Troll, spirito della tradizione germanica

Troll è spirito della tradizione germanica.

Essere montano di statura gigantesca, a metà tra il Thurs dell’Edda e l’orco delle fiabe popolari.

Troll

Il Troll è una delle figure più stratificate della tradizione nordica. In origine il termine era molto ampio (l’antico norreno troll può indicare genericamente un «essere magico»), ma nelle fiabe popolari e nella letteratura il concetto si restringe al gigantesco abitatore di monti e foreste: stupido o astuto, per lo più pericoloso, a volte comico.

Abita caverne, montagne e foreste remote, rapisce esseri umani, porta via spose, custodisce tesori e si frantuma in pietra alla luce del sole.

Sullo sfondo vi sono i Jötnar e i Thursar dell’Edda, i giganti mitici che si contrappongono agli dèi. Nella tradizione popolare scandinava questi si fondono con gli spiriti regionali di monti e foreste nel Troll delle fiabe, documentato nelle raccolte di saghe norvegesi di Asbjørnsen e Moe, nel folklore folkloristico islandese e nelle fiabe finlandesi. La letteratura fantasy moderna (Tolkien, Rowling, Pratchett) ha reso il Troll noto in tutto il mondo.

Trollkinder e Bergtrolle nell’Edda e nelle saghe

Snorri Sturluson descrive nella Prosa-Edda (intorno al 1220), in particolare nella Skáldskaparmál (linguaggio poetico), due categorie distinte di Troll. Gli uni sono raffigurati come abitanti delle montagne, grandi, possenti e stupidi, nemici degli uomini e degli dèi. Gli altri, più piccoli e agili, compaiono in contesti di magia e metamorfosi.

Questa distinzione permise in seguito di classificare in categorie diverse i vari avvistamenti di Troll e le relative tradizioni. La Skáldskaparmál tratta i Troll anche come metafora poetica, il che indica un’elaborazione dotta e non solo una pura tradizione popolare.

Nelle saghe islandesi (Heimskringla, Egils saga, Grettis saga) i Troll appaiono come forza caotica in conflitto con uomini e dèi, ma raramente portano il filo principale della narrazione. La loro presenza funge da incarnazione della selvatichezza o dell’altro mondo, una funzione di marcatore nel mondo narrativo più che un tipo di personaggio pienamente sviluppato.

Panoramica: Troll

Tipo: Essere gigantesco di monte/foresta
Origine: Jötnar e Thursar dell’Edda, spiriti regionali delle montagne
Testi: Edda, saghe islandesi, Asbjørnsen & Moe, Grimm, fantasy moderna
Periodo: dall’età vichinga ai giorni nostri
Protezione: luce solare, campane delle chiese, acciaio, sale

Classificazione

Periodo dei testi

Radicato miticamente nei Jötnar dell’Edda. Fiorente in letteratura nelle saghe islandesi (Grettis saga, Bárðar saga). Figura delle fiabe popolari nella tradizione scandinava a partire dal Medioevo, ampiamente raccolta nel XIX secolo (Asbjørnsen & Moe). Figura della cultura pop moderna a partire da Tolkien.

Area di diffusione

Scandinavia, Norvegia, Svezia, Islanda come area centrale. Varianti finlandesi e sami. La Germania conosce i «Troll» soprattutto attraverso traduzioni di importazione scandinava; i propri giganti di monti e foreste hanno nomi diversi.

Fonti

Edda (Völuspá, Grímnismál), saghe islandesi, Norske Folkeeventyr di Asbjørnsen e Moe, folklore scandinavo e finlandese folkloristico, letteratura fantasy moderna.

Nome

Antico norreno: troll, termine ampio per «magia, mostro, essere magico».
Termini dell’Edda: jötunn (plurale jötnar), «gigante»; thurs, «essere malvagio».
Nomi moderni: Berg-Troll, Wald-Troll, Troldkone (donna Troll), Trollkunig (islandese).
Tolkien: i Troll come sottospecie del mondo degli Orchi, che si pietrificano alla luce del giorno.

Il restringimento del significato, dal generico essere magico allo specifico gigante di montagna, avviene nel tardo Medioevo e nella prima età moderna. In alcuni testi islandesi il termine rimane ampio: un troll può indicare anche una strega.

Caratteristiche

Aspetto

Di statura gigantesca, spesso alto diversi metri. Di aspetto deforme, con naso grosso, verruche e capelli arruffati. In alcune tradizioni con più teste. La pelle è perlopiù grigia o ricoperta di muschio, simile alla roccia. Nelle fiabe norvegesi spesso con una coda.

Comportamento

Vive in caverne e montagne. Pericoloso per i viandanti, rapisce spose, porta via bambini, custodisce tesori. Più stupido degli uomini; nelle fiabe popolari viene spesso sconfitto con l’astuzia. Alcuni Troll si avventurano di nascosto nei villaggi dopo il calar delle tenebre; sorpresi all’alba, si pietrificano in rocce.

Sfera d’azione

Zone montuose, vaste foreste, caverne solitarie e gole rocciose. Alcune iconiche formazioni rocciose in Norvegia vengono ancora oggi interpretate come Troll pietrificati (Trolltunga, Trollveggen).

Classificazione mitologica

Nella mitologia dell’Edda i Jötnar appartengono alle potenze primordiali anteriori agli dèi. Thor è il loro principale avversario. Nella tradizione popolare questa dimensione cosmica perde importanza; il Troll diventa un essere quotidiano di monti e foreste.

La raccolta di Asbjørnsen e Moe e la modernità nordica

I folkloristi norvegesi Peter Christen Asbjørnsen e Jørgen Moe pubblicarono a partire dal 1841 i loro Norske Folkeeventyr (Fiabe popolari norvegesi). La loro raccolta conteneva numerose storie di Troll: Troll che sorvegliano ponti, seducono esseri umani o litigano con gli dèi.

Asbjørnsen e Moe affinarono le descrizioni dei Troll rendendole più accessibili dal punto di vista narrativo. Documentarono anche la varianza regionale (Troll dei fiordi, Troll delle montagne, Troll dei laghi), favorendo la specializzazione della tradizione dei Troll.

Questa raccolta, più volte ristampata e tradotta in diverse lingue, divenne per il Romanticismo europeo un’opera canonica e stabilì lo standard per l’interpretazione dei Troll nordici nella letteratura moderna e nella folkloristica.

Profilo: Troll

Gli aspetti più importanti del Troll in sintesi.

Contesto culturale

Jötnar e Thursar dell’Edda come origine mitica. Fusi nella tradizione popolare con spiriti regionali di monti e foreste.

Oggetto d'azione

Viandanti, pastori, bambini. Spose nelle fiabe popolari. Eroi in cerca del tesoro.

Aspetto del Troll

Gigantesco, deforme, naso grosso, capelli arruffati, a volte più teste. Pelle grigia o ricoperta di muschio. Talvolta con coda.

Funzione

Rapisce, porta via, custodisce tesori, schiaccia. Nelle fiabe popolari può essere sconfitto con l’astuzia. Al sorgere del sole perde la vita e si pietrifica.

Protezione dal Troll

Luce diurna (mezzo di difesa principale), campane delle chiese, acciaio. Astuzia e pazienza: le fiabe popolari mostrano eroi che trattengono il Troll fino al mattino.

Esseri affini

Giganti della mitologia greca, orchi (fiabe francesi), Ciclope, giganti di montagna germanici, Ogre nella fantasy moderna.

Incontro e protezione

La regola della luce diurna

Il mezzo di difesa principale è semplice: tenere il Troll occupato fino all’alba. In numerose fiabe popolari norvegesi l’eroe usa il tempo, gli indovinelli, l’astuzia o lunghe conversazioni per trattenere il Troll fino al primo raggio di sole – dopodiché si frantuma in pietra.

Campane, acciaio, sale

Le campane delle chiese scacciano i Troll, da qui l’usuale fusione di campane per le nuove chiese dei villaggi. L’acciaio (coltello, ascia, ferro di cavallo) brucia i Troll. Il sale viene gettato nel fuoco quando si sospetta la presenza di Troll nelle vicinanze.

Trattative

Non tutti i Troll sono solo nemici. In alcuni racconti è possibile trattare con loro, scambiare, mettersi al loro servizio, ricevere insegnamenti. I rischi rimangono elevati; così come le ricompense (tesori, segreti).

Paralleli e ricezione

Paralleli germanici e altri: giganti, orchi, Ciclopi – ovunque il motivo dell’essere sovrumano, goffamente pericoloso, che sfida gli eroi. I Jötnar dell’Edda sono figure mitiche, i Troll delle fiabe popolari sono più vicini alla vita quotidiana.

Tolkien e il fantasy

Tolkien (1937, The Hobbit) trasporta la regola norvegese della luce diurna nel fantasy moderno. Da lì il Troll diventa l’avversario standard nei giochi di ruolo, nei romanzi fantasy e nei videogiochi.

La modernità scandinava

In Norvegia il Troll rimane una figura culturalmente presente, nel turismo (souvenir con Troll, Trollveggen), nel cinema (Troll Hunter, 2010; Troll, 2022) e nella letteratura. Il sentimento misto di «inquietante e affascinante allo stesso tempo» caratterizza la costruzione dell’identità scandinava.

Ruolo sociale e cosmologico nella visione del mondo nordica

Nell’immaginario delle culture nordiche i Troll non erano semplici mostri, ma un elemento integrale dell’ordine cosmologico. Abitavano regioni al di fuori della civiltà umana e rappresentavano una forza che non poteva essere assimilata, ma doveva essere rispettata o temuta.

Il confine tra lo spazio umano (Midgard) e lo spazio demoniaco (Jötunheim) era spesso delimitato dai Troll. Questa funzionalizzazione distingueva i Troll dai semplici demoni malvagi, che potevano esistere senza una collocazione cosmologica.

La tradizione dei Troll rimase viva in Scandinavia mentre svaniva in altre parti d’Europa. Ciò spiega in parte perché il fantasy moderno e le rinascite culturali nordiche trattino la figura del Troll in modo così prominente: non si tratta di un’invenzione del XIX secolo, bensì della continuazione storicamente documentata di una tradizione con continuità nel corso dei secoli.

Il Troll nella tradizione antico norrena

La parola antico norrena troll è ben attestata nella letteratura medievale islandese e scandinava, ma il suo significato vi è più ampio e sfumato rispetto all’uso moderno.

Nelle saghe e nella poesia eddica troll non designa una tipologia di essere chiaramente definita, bensì un’intera gamma di esseri soprannaturali pericolosi. Può indicare un gigante, un mostro, un morto che ritorna o genericamente un essere magico malvagio. Anche la parola correlata trolldómr significa semplicemente stregoneria.

Nelle Íslendingasögur, le saghe islandesi, gli esseri simili ai Troll compaiono perlopiù come minaccia ai margini del mondo abitato – tra le montagne, nelle valli impervie, lungo la costa.

Un gruppo particolare è formato dalle tröllkonur, le donne Troll, che compaiono in diverse saghe e in versi scaldici. La Grettis saga contiene un famoso episodio in cui l’eroe fuorilegge Grettir combatte contro una simile donna Troll e un altro essere maligno.

La ricerca sulla letteratura antico norrena sottolinea che i testi medievali non offrono una mitologia sistematica dei Troll. Troll è piuttosto un termine collettivo per l’altro, l’inquietante, ciò che si trova al di fuori dell’ordine umano e divino.

L’immagine compatta e visiva del Troll delle narrazioni popolari successive, e ancor più della moderna letteratura per l’infanzia, è uno sviluppo più tardo. Chi vuole cogliere il Troll dal punto di vista della storia delle religioni deve accettare questa sfumatura delle fonti più antiche e non rileggere nelle saghe l’immagine moderna.

I Troll nella leggenda popolare scandinava

L’immagine nitida del Troll che conosciamo oggi si formò soprattutto nella leggenda popolare post-medievale e fu raccolta nel XIX secolo da appositi studiosi. In Norvegia Peter Christen Asbjørnsen e Jørgen Moe compirono un importante lavoro di raccolta con i loro Norske Folkeeventyr, in Svezia diversi folkloristi riunirono materiali analoghi. In questa tradizione più recente tradizione il Troll acquisisce contorni più precisi.

Viene ora immaginato per lo più come un essere che abita montagne, rocce o colline, goffo, robusto, spesso stupido e aggirabile dagli uomini con l’astuzia. I motivi ricorrenti sono la sua avversione al rumore – in particolare alle campane delle chiese –, la sua dimora sotto i ponti, la sua ricchezza in bestiame e tesori, e in alcune tradizioni la convinzione che la luce del sole lo pietrichi.

Quest’ultimo motivo ha un punto di appoggio antico: già nella poesia eddica il nano Alvíss si pietrifica perché viene sorpreso dal sorgere del sole.

Dal punto di vista folkloristico le saghe sui Troll assolvevano diverse funzioni. Spiegavano forme del paesaggio particolari – come rocce dalla forma insolita interpretate come Troll pietrificati. Segnavano il confine tra il territorio coltivato e quello selvaggio e mettevano in guardia dai pericoli del deserto. E trattavano in forma narrativa l’incontro con lo straniero.

Un tipo narrativo diffuso è quello degli uomini portati dai Troll dentro la montagna, un motivo strettamente affine alle concezioni del sottosuolo e degli esseri della natura. La ricerca storico-religiosa vede in questo patrimonio narrativo non tanto un sistema di credenze quanto un repertorio flessibile con cui le comunità rurali interpretavano il loro ambiente e le loro paure.

Dalla figura del terrore al personaggio da libro per bambini

La storia della ricezione del Troll nel XIX e nel XX secolo è un caso esemplare di mutamento di significato di un essere spirituale. Il punto di partenza fu la rivalutazione romantico-nazionale della tradizione popolare in Scandinavia. Il Troll si trasformò da pura figura del terrore in elemento dell’identità nazionale e dell’ispirazione artistica.

Il pittore svedese John Bauer impresse con le sue illustrazioni per l’antologia Bland tomtar och troll agli inizi del XX secolo un’immagine influente del Troll massiccio, nodoso, che abita la foresta.

Nel corso del XX secolo l’immagine si spostò ancora più decisamente verso il bonario e l’adatto ai bambini. L’autrice finlandese di lingua svedese Tove Jansson creò con i Mumin esseri Troll rotondi e bonari che hanno ormai ben poco in comune con il minaccioso Troll delle saghe.

Nell’industria del giocattolo e dell’intrattenimento il Troll divenne una figura innocua, spesso graziosa. In parallelo, nella letteratura fantasy influenzata dalle opere di J. R. R. Tolkien, sopravvisse anche l’immagine del Troll grande, stupido e pericoloso.

Per l’osservazione scientifica questa trasformazione è illuminante, poiché mostra come un essere possa perdere la sua funzione originaria e acquisirne di nuove. Il Troll delle saghe era legato ad ansie concrete e a un paesaggio determinato.

Il Troll moderno è svincolato da questo radicamento e può incarnare, a seconda delle necessità, il grazioso, il comico o il mostruoso. La parola svedese troll ha nel frattempo riacquistato in modo nuovo la sua antica ampiezza semantica: oggi designa quasi tutto ciò che una narrazione richiede di volta in volta.

Approfondimenti e collegamenti

Fonti e letteratura

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

La pratica di protezione qui descritta è una classificazione scientifica di tradizioni storiche. iWell Guard si ricollega a questa linea storico-culturale di oggetti protettivi indossabili e ne rappresenta una forma contemporanea.Scopri di più su iWell Guard →

Domande frequenti sul Troll

Che cos’è un Troll nella mitologia?

Un Troll è un essere della mitologia nordica e germanica che vive tra le montagne, nelle foreste e sotto i ponti. I Troll sono considerati grandi, goffi, spesso stupidi ma pericolosamente forti. Nella tradizione antico norrena (Edda, saghe) i Troll vengono descritti come una stirpe di giganti, parenti dei Jötunn. La tradizione fantasy moderna ha modificato notevolmente questa immagine.

Quali tipi di Troll esistono?

La tradizione antico norrena conosce diversi tipi di Troll: Bergtrolle (abitanti delle rupi), Wassertrolle (nei fiumi e nei laghi), Hügeltrolle e i più piccoli Hus-Tomten del folklore svedese folkloristico. I Troll si pietrificano alla luce del sole, un motivo che ricorre in molte saghe sulle formazioni rocciose norvegesi.