Troll, ande i den germanska traditionen

Trollet är en ande inom den germanska traditionen.

Jättelikt bergväsen, mellan Eddans thursar och folksagans jätte.

Troll

Trollet är en av de mest mångsidiga gestalterna i den nordiska traditionen. Ursprungligen mycket brett fattat (fornnordiska troll kan betyda ”trollväsen” i allmän mening) smalnas begreppet i folksagor och litteratur av till den jättelika berg- och skogsinvånaren: dum eller listig, oftast farlig, ibland komisk.

Han bebor grottor, berg, avlägsna skogar, rövar bort människor, kidnappar brudar, vaktar skatter och förstenas i solljus.

Bakgrunden utgörs av Eddans jötnar och thursar, mytiska jättar som står gentemot gudarna. I skandinavisk folktradition smälter dessa samman med regionala berg- och skogsandar till folksagornas troll, nedtecknade i Asbjørnsen och Moes norska sagosamlingar, i isländsk folklore, i finska sagor. Modern fantasylitteratur (Tolkien, Rowling, Pratchett) har gjort bilden av trollet världskänd.

Trollbarn och bergtroll i Eddan och sagorna

Snorri Sturluson beskriver i Prosaeddan (omkring 1220), särskilt i Skáldskaparmál (skaldespråket), två olika trollkategorier. Den ena skildras som bergboende, stora, väldiga och dumma, fiender till människor och gudar. Den andra, mindre och rörligare, förekommer i trolldoms- och förvandlingssammanhang.

Denna åtskillnad gjorde det senare möjligt att sortera olika trollskildringar och berättelser i skilda kategorier. Skáldskaparmál behandlar troll även som poetisk metafor, vilket tyder på en lärd bearbetning, inte enbart ren folktradition.

I de isländska sagorna (Heimskringla, Egils saga, Grettis saga) framträder troll som en kaotisk kraft som kommer i konflikt med människor och gudar, men som sällan bär huvudhandlingen. Deras närvaro fungerar som en förkroppsling av vildhet eller annanvärld, en markörfunktion i berättelsevärlden snarare än en fullt utvecklad karaktärstyp.

I korthet: Troll

Typ: Jättelikt berg-/skogsväsen
Ursprung: Eddans jötnar och thursar, regionala bergsandar
Texter: Eddan, isländska sagor, Asbjørnsen & Moe, Grimm, modern fantasy
Tidsperiod: Vikingatiden till nutid
Skydd: Solljus, kyrkklockor, stål, salt

Inordning

Texternas tidsperiod

Mytiskt förankrat i Eddans jötnar. Litterärt blomstrande i isländska sagor (Grettis saga, Bárðar saga). Folksagofigur i skandinavisk tradition från medeltiden, rikt insamlad på 1800-talet (Asbjørnsen & Moe). Modern popkulturfigur sedan Tolkien.

Utbredningsområde

Skandinavien, Norge, Sverige, Island som kärnområde. Finska och samiska varianter. Tyskland känner ”troll” främst genom skandinaviska importöversättningar; egna berg- och skogsjättar har andra namn.

Källäge

Eddan (Völuspá, Grímnismál), isländska sagor, Asbjørnsen och Moes Norske Folkeeventyr, skandinavisk och finsk folklivsforskning, modern fantasylitteratur.

Namn

Fornnordiska: troll, brett fattat för ”trolldom, monster, magiskt väsen”.
Eddabegrepp: jötunn (plural jötnar), ”jätte”; thurs, ”odjur”.
Moderna namn: bergtroll, skogstroll, troldkone (trollkvinna), trollkunig (isländska).
Tolkien: troll som en underart i orkernas värld, förstenas i dagsljus.

Betydelseförskjutningen från det allmänna trollväsendet till den konkreta bergjätten sker under senmedeltiden och den tidiga nya tiden. I vissa isländska texter förblir begreppet vitt, en troll kan där även vara en häxa.

Kännetecken

Utseende

Jättelik, ofta flera meter hög. Ful, med tjock näsa, vårtor, tovigt hår. I vissa traditioner med flera huvuden. Huden oftast grå eller mossbevuxen, som en klippa. I norska sagor ofta med svans.

Beteende

Lever i grottor och berg. Farlig för vandrare, rövar bort brudar, kidnappar barn, vaktar skatter. Dummare än människor; låter sig ofta luras med list i folksagor. Vissa troll smyger sig in i byar efter mörkrets inbrott, och överraskas de av soluppgången förvandlas de till sten.

Verkningsområde

Bergstrakter, vidsträckta skogar, ensliga grottor och klippklyftor. Flera ikoniska klippformationer i Norge tolkas fortfarande som förstenade troll (Trolltunga, Trollveggen).

Mytologisk placering

I Edda-mytologin hör jättarna (jötnar) till urkrafterna före gudarna. Tor är deras främsta motståndare. I folktraditionen förlorar denna kosmiska dimension i betydelse; trollet blir en vardaglig varelse i berg och skog.

Asbjørnsen-Moe-samlingen och den nordiska moderniteten

De norska folklorforskarna Peter Christen Asbjørnsen och Jørgen Moe gav från 1841 ut sina Norske Folkeeventyr (Norska folksagor). Deras samling innehöll talrika trollberättelser: troll som vaktar broar, förför människor eller strider med gudarna.

Asbjørnsen och Moe förfinade beskrivningarna av trollen och gjorde dem mer tillgängliga i berättandet. De dokumenterade även den regionala variationen (fjordtroll, bergtroll, sjötroll), vilket bidrog till specialiseringen inom trolltraditionen.

Denna samling, mångfaldigt omtryckt och översatt till flera språk, blev ett kanoniskt verk för den europeiska romantiken och satte standarden för hur nordiska troll ska förstås i modern litteratur och folkloristik.

Profil: Troll

De viktigaste aspekterna av trollet i sammanfattning.

Kulturell kontext

Edda-jättarna (jötnar och tursar) som mytiskt ursprung. I folktraditionen sammansmälta med regionala berg- och skogsandar.

Verkningsobjekt

Vandrare, herdar, barn. Brudar i folksagan. Hjältar som söker skatten.

Trollets utseende

Jättelikt, fult, tjock näsa, tovigt hår, ibland flera huvuden. Hudfärg grå eller mossbevuxen. Ibland med svans.

Funktion

Rövar, kidnappar, vaktar skatter, krossar. I folksagor kan det besegras med list. Vid soluppgången förlorar det livet och blir till sten.

Skydd mot trollet

Dagsljus (det viktigaste skyddsmedlet), kyrkklockor, stål. List och tålamod; folksagorna visar hjältar som håller trollet sysselsatt till morgonen.

Besläktade väsen

Jättar i den grekiska mytologin, oger (franska sagor), cyklop, germanska bergsjättar, ogre i modern fantasy.

Möte och skydd

Dagsljusregeln

Det viktigaste skyddet är enkelt: håll trollet uppe till soluppgången. I många norska folksagor använder hjälten tid, gåtor, list eller långa samtal för att hålla trollet kvar tills första solstrålen träffar det, då förvandlas det till sten.

Klockor, stål, salt

Kyrkklockor driver bort troll, därför gjuts klockor vid nya bykyrkor på traditionellt vis. Stål (kniv, yxa, hästsko) är brännhett för troll. Salt kastas i elden när man misstänker troll i närheten.

Förhandlingar

Alla troll är inte enbart fiender. I vissa berättelser kan man förhandla med dem, byta varor, ta tjänst hos dem eller ta emot lärdomar. Riskerna förblir höga, liksom belöningarna (skatter, hemligheter).

Paralleller och mottagande

Germanska och andra paralleller: Jättar, oger, cykloper, överallt motivet med den enorma, dumt-farliga varelsen som utmanar hjältar. Eddans jötnar är mytiska, folksagans troll mer vardagsnära.

Tolkien och fantasyn

Tolkien (1937, The Hobbit) för in den norska dagsljusregeln i modern fantasy. Därav blir trollet en standardmotståndare i rollspel, fantasyromaner och tv-spel.

Skandinavisk modernitet

I Norge förblir trollet en kulturellt närvarande gestalt, inom turism (trollminnen, Trollveggen), film (Trolljegeren, 2010; Troll, 2022), litteratur. Blandkänslan av att vara både kusligt och charmigt präglar den skandinaviska identitetsbildningen.

Social och kosmologisk roll i den nordiska världsbilden

I nordiska kulturers föreställningsvärld var troll inte enbart monster, utan en integrerad del av den kosmologiska ordningen. De bebodde områden utanför den mänskliga civilisationen och utgjorde en kraft som inte kunde assimileras, utan måste respekteras eller fruktas.

Gränsen mellan den mänskliga sfären (Midgård) och den demoniska sfären (Jotunheim) markerades ofta av troll. Denna funktion skilde troll från rent onda demoner som kunde existera utan kosmologisk förankring.

Trolltraditionen förblev levande i Skandinavien medan den bleknade i andra delar av Europa. Detta förklarar delvis varför modern fantasy och nordiska kulturrenässanser behandlar trollgestalten så framträdande; den är inte en uppfinning från 1800-talet, utan den historiskt belagda fortsättningen på en tradition med kontinuitet genom århundraden.

Trollet i den fornnordiska överlämningen

Det fornnordiska ordet troll är väl belagt i medeltidens isländska och skandinaviska litteratur, men dess betydelse är där vidare och mer oskarp än i det moderna språkbruket.

I sagorna och i den eddiska diktningen betecknar troll inte en klart avgränsad väsensart, utan ett helt spektrum av farliga, övernaturliga väsen. Det kan syfta på en jätte, ett monster, en gengångare eller allmänt ett ondsint trollväsen. Även det besläktade ordet trolldómr betyder helt enkelt trolldom.

I Íslendingasögur, islänningasagorna, uppträder trollaktiga väsen oftast som ett hot vid den bebodda världens ytterkant, i bergen, i svårframkomliga dalar, vid kusten.

En särskild grupp utgörs av tröllkonur, trollkvinnorna, som förekommer i flera sagor och i skaldiska verser. Grettis saga innehåller en berömd episod där den fredlöse hjälten Grettir strider mot en sådan trollkvinna och ett annat ovättar.

Forskningen om den fornnordiska litteraturen betonar att de medeltida texterna inte erbjuder någon systematisk mytologi om trollen. Troll är snarare ett samlingsbegrepp för det Andra, det ohyggliga, det som står utanför den mänskliga och den gudomliga ordningen.

Den slutna, åskådliga trollbild som senare folksagor och slutligen den moderna barnlitteraturen förmedlar är en senare utveckling. Den som vill förstå trollet religionshistoriskt måste stå ut med denna oskärpa i de äldsta källorna och får inte läsa in den moderna bilden i sagorna.

Troll i den skandinaviska folksagan

Den åskådliga trollbild vi känner till i dag formades framför allt i den efter-medeltida folksagan och tecknades ner under 1800-talet av samlare. I Norge utförde Peter Christen Asbjørnsen och Jørgen Moe ett viktigt insamlingsarbete med sina Norske Folkeeventyr, i Sverige sammanställde olika folklorister motsvarande material. I denna yngre tradition får trollet tydligare konturer.

Det framställs nu oftast som ett väsen som bor i berg, klippor eller kullar, klumpigt, kraftfullt, ofta dumt och möjligt att lura för människor. Återkommande motiv är dess avsky för buller, särskilt kyrkklockor, dess boende under broar, dess rikedom på boskap och skatter och i vissa traditioner föreställningen att solljus förstenar det.

Det sistnämnda motivet har en gammal förankringspunkt: redan i den eddiska diktningen förstenas dvärgen Alvíss eftersom han överraskas av den uppgående solen.

Folkloristiskt fyllde trollsagorna flera funktioner. De förklarade märkliga landskapsformationer, till exempel egendomligt formade klippor som tolkades som förstenade troll. De markerade gränsen mellan det brukade och det vilda landskapet och varnade för ödemarkens faror. Och de bearbetade i berättande form mötet med det främmande.

En vanlig berättartyp handlar om människor som förs in i berget av troll, ett motiv som är nära besläktat med föreställningarna om det underjordiska och naturväsendet. Den religionsvetenskapliga forskningen ser i detta berättelsestoff mindre ett trossystem än ett flexibelt förråd, med vilket lantliga samhällen tolkade sin omvärld och sina rädslor.

Från skräckväsen till barnboksfigur

Trollets receptionshistoria under 1800- och 1900-talet är ett läroexempel på hur betydelsen av ett andeväsen kan förändras. Utgångspunkten var den nationalromantiska uppvärderingen av folktraditionen i Skandinavien. Trollet gick från att vara en ren skräckgestalt till att bli ett element i nationell identitet och konstnärlig inspiration.

Den svenske målaren John Bauer präglade med sina illustrationer till antologin Bland tomtar och troll i början av 1900-talet en inflytelserik bild av det tunga, knotiga, i skogen boende trollet.

I det fortsatta förloppet av 1900-talet förskjöts bilden ännu tydligare mot det vänliga och barnvänliga. Den finlandssvenska författaren Tove Jansson skapade med Mumintrollen rundlagda, godmodiga trollväsen som knappast har något gemensamt med det hotfulla sagotrollet längre.

Inom leksaks- och underhållningsindustrin blev trollet en ofarlig, ofta gullig figur. Samtidigt levde bilden av det stora, dumma, farliga trollet vidare inom fantasylitteraturen, påverkad av J. R. R. Tolkiens verk.

För den vetenskapliga betraktelsen är denna förändring avslöjande, eftersom den visar hur ett väsen kan förlora sin funktion och få en ny. Sagotrollet var bundet till konkreta rädslor och till ett bestämt landskap.

Det moderna trollet är löst från denna förankring och kan, beroende på behov, förkroppsliga det gulliga, det komiska eller det monstruösa. Det svenska ordet troll har därmed på nytt återfått sin gamla betydelsebredd: i dag betecknar det nästan allt som en berättelse just för tillfället kräver av det.

Vidare länkar

Källor och litteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Den skyddspraktik som beskrivs här är en vetenskaplig tolkning av historiska traditioner. iWell Guard ansluter till denna kulturhistoriska linje av bärbara skyddsobjekt och utgör en samtida form av den. Mer om iWell Guard →

Vanliga frågor om troll

Vad är ett troll i mytologin?

Ett troll är en varelse i den nordiska och germanska mytologin, som lever i berg, skogar och under broar. Troll anses vara stora, klumpiga, ofta dumma men farligt starka. I den fornnordiska traditionen (Eddan, sagorna) beskrivs troll som en jättesläkt, släkt med jotnarna. Den moderna fantasytraditionen har starkt förändrat denna bild.

Vilka typer av troll finns det?

Den fornnordiska traditionen känner till flera typer av troll: bergstroll (klippbor), vattentroll (i floder och sjöar), kulltroll och de mindre hustomtarna i den svenska folkloren. Troll förstenas i solljus, ett motiv som återkommer i många norska sagor om klippformationer.