Troll, duch tradycji germańskiej

Wyrazisty obraz trolla, który znamy dziś, ukształtował się głównie w pośredniowiecznej ludowej tradycji podaniowej i został zapisany w XIX wieku przez zbieraczy. W Norwegii Peter Christen Asbjørnsen i Jørgen Moe wykonali ważną pracę dokumentacyjną swoimi Norske Folkeeventyr, w Szwecji różni folkloryści zgromadzili odpowiedni materiał. W tym późniejszym przekazie troll zyskuje wyraźniejsze kontury.

Jest teraz zazwyczaj wyobrażany jako istota zamieszkująca góry, skały lub wzgórza – niezgrabna, silna, często głupia i dająca się przechytrzyć przez ludzi. Powracające motywy to jego niechęć do hałasu, zwłaszcza do dzwonów kościelnych, mieszkanie pod mostami, bogactwo w bydle i skarbach, a w niektórych tradycjach przekonanie, że światło słoneczne zamienia go w kamień.

Ten ostatni motyw ma dawny punkt odniesienia: już w poezji eddycznej karzeł Alvíss zamienia się w kamień, bo daje się zaskoczyć przez wschodzące słońce.

Z folklorystycznego punktu widzenia podania o trollach pełniły kilka funkcji. Wyjaśniały charakterystyczne formy krajobrazu – osobliwie ukształtowane skały interpretowane jako skamieniałe trolle. Wyznaczały granicę między ziemią uprawianą a dziką oraz ostrzegały przed niebezpieczeństwami pustkowia. A w formie narracyjnej przepracowywały spotkanie z obcym.

Powszechnym typem narracji jest opowieść o ludziach zabranych przez trolle do góry – motyw blisko spokrewniony z wyobrażeniami o podziemiu i istotach przyrody. Religioznawstwo widzi w tym materiale narracyjnym mniej system wierzeń, a bardziej elastyczny repertuar, za pomocą którego wiejskie wspólnoty interpretowały swoje otoczenie i swoje lęki.