Eros, dio greco del desiderio

Eros è una delle figure più antiche e al tempo stesso più mutevoli del pantheon greco. A differenza degli dèi olimpici, che nell’Iliade e nell’Odissea compaiono come personaggi definiti, Eros è inizialmente meno una figura individuale che una forza cosmica.

Nella Teogonia di Esiodo è annoverato tra i primi esseri dopo il Caos. Solo l’epoca ellenistica consolida l’immagine del fanciullo alato con l’arco, che ha segnato la tradizione successiva.

DioGrecia

Panoramica rapida: Eros

Tipo: dio greco dell’amore e del desiderio, al tempo stesso forza primordiale cosmogonica
Origine: mitologia greca, dall’epoca arcaica a quella ellenistica
Funzione: principio dell’unione, fonte del desiderio erotico
Fonti: Esiodo, inni orfici, Simposio di Platone, poesia ellenistica
Affine a: Afrodite, Phanes, in latino Cupido e Amore

Inquadramento

Periodo dei testi

La fonte letteraria più antica è la Teogonia di Esiodo, intorno al 700 a.C. Da lì la tradizione prosegue attraverso la poesia classica e il Simposio di Platone nel IV secolo a.C. fino all’epoca ellenistica, in cui Apollonio e Teocrito definiscono la figura del fanciullo arciere.

Gli inni orfici, che collegano Eros a Phanes, vengono presumibilmente messi per iscritto soltanto tra il II e il III secolo d.C., ma riprendono speculazioni cosmogoniche più antiche.

Area di diffusione

Eros appartiene all’ambito culturale greco e si diffonde con l’ellenismo attraverso il Mediterraneo orientale. In epoca imperiale romana si fonde con Cupido e Amore e diventa parte della tradizione iconografica e narrativa latina. Attraverso l’arte romana il fanciullo alato dell’amore giunge fino al Rinascimento e al Barocco, dove diventa onnipresente come putto.

Stato delle fonti

La tradizione è ampia, ma disomogenea. In Omero Eros manca come figura personale, in Esiodo compare senza genitori come entità cosmogonica.

L’interpretazione filosofica si deve soprattutto al Simposio di Platone, mentre il racconto più dettagliato si trova, con Amore e Psiche, in un romanzo latino. Vi si aggiungono pitture vascolari, rilievi e sarcofagi, che documentano il mutamento della figura nel corso dei secoli.

Nome

Il nome deriva dalla parola greca eros (Ἔρως), che indica sia la forza di attrazione cosmica sia il desiderio erotico individuale. Questa ampiezza di significato spiega perché la mitologia abbia sviluppato due figure divine molto diverse sotto lo stesso nome, senza mai unificarle del tutto.

Nella tradizione orfica Eros viene identificato con Phanes, il dio primordiale della creazione nato dall’uovo cosmico. Nella mitologia romana si chiama Cupido (desiderio) o Amore. Nell’arte ellenistica e romana compare spesso al plurale, come schiera di fanciulli alati dell’amore, designati come Eroti o Amorini.

Descrizione

La tradizione greca conosce due concezioni di Eros, che non si lasciano conciliare facilmente. La tradizione più antica, cosmogonica, ne fa una delle prime potenze in assoluto. Nella Teogonia di Esiodo Eros nasce subito dopo il Caos, insieme a Gaia e Tartaro.

Esiodo lo descrive come il più bello tra gli dèi immortali, colui che scioglie le membra e priva dèi e uomini del senno e del saggio consiglio. In questa forma Eros non è una figura graziosa, bensì una forza primordiale propulsiva, senza la quale non sarebbero possibili alcuna unione né alcuna generazione.

La tradizione più recente e popolarmente più nota fa di Eros il figlio di Afrodite, spesso con Ares come padre. In questa veste è il compagno giovane o fanciullo della madre, che con arco e frecce accende l’amore.

Questa versione si afferma in particolare nella poesia di epoca classica ed ellenistica. L’immagine di Eros che scaglia la freccia nel cuore di Medea negli Argonautica di Apollonio appartiene a questa tradizione.

La ricerca non vede in questa duplicità un semplice fraintendimento, ma due funzioni diverse dello stesso concetto. La mitologia ha distribuito l’intera ampiezza di significato della parola eros su due figure divine, la forza di attrazione cosmica e il desiderio personale.

Profilo: Eros

I campi seguenti riassumono i tratti centrali della tradizione su Eros.

Origine

In Esiodo Eros nasce senza genitori immediatamente dopo il Caos e appartiene quindi alle divinità primordiali. La tradizione più recente ne fa il figlio di Afrodite, spesso con Ares come padre. Nella cosmogonia orfica è un essere luminoso che scaturisce da un uovo cosmico.

Funzione

Eros è il principio dell’unione, che riunisce gli elementi separati del mondo e rende così possibile il proseguimento del mondo degli dèi. Nella tradizione più recente, come arciere, accende in modo mirato il desiderio erotico negli dèi e negli uomini.

Aspetto

In epoca arcaica Eros compare come un bel giovane, spesso alato, nel fiore della giovinezza. In epoca ellenistica l’immagine si trasforma in quella del fanciullo paffuto con arco e faretra, spesso raffigurato in atteggiamento giocoso o addormentato.

Venerazione

Eros non possedeva un ampio culto autonomo del rango degli dèi olimpici, ma era associato ad Afrodite nei santuari e venerato localmente in Beozia, in particolare a Tespie. Più che nel culto, viveva nella poesia, nella filosofia e nelle arti figurative.

Simboli

Freccia, arco e faretra contraddistinguono Eros come fonte del desiderio. Le ali rimandano al suo movimento imprevedibile, gli occhi bendati di alcune raffigurazioni simboleggiano la cecità dell’amore.

Paralleli

Nella storia delle religioni gli sono affini numerose divinità dell’amore, come Afrodite e la romana Venere, la coppia mesopotamica Inanna e Ishtar, l’egizia Hathor, la germanica Freya, nonché il Kamadeva armato di arco della tradizione induista.

Ricezione e storia degli effetti

Eros non è soltanto una figura della mitologia e della poesia, ma un concetto centrale della filosofia greca. Nel Simposio Platone riferisce la dottrina della sacerdotessa Diotima, secondo cui Eros non è un dio in senso pieno, bensì un daimon, un essere mediatore tra dèi e uomini, figlio di Poros (l’espediente) e Penia (la mancanza).

Da questa definizione Platone sviluppa la dottrina dell’ascesa: l’eros comincia con l’attrazione per un bel corpo e si distacca gradualmente, fino alla contemplazione del bello in sé. A questa dottrina risale il concetto di amore platonico, anche se oggi viene spesso inteso in modo riduttivo.

Il racconto coerente più celebre si trova in un testo latino, le Metamorfosi di Apuleio del II secolo d.C. Lì Eros si innamora di Psiche, figlia di re, il cui nome significa anima.

Dopo la separazione, prove difficili e una discesa negli inferi, i due vengono uniti tra gli dèi e Psiche diventa immortale. Già nell’antichità la storia veniva letta allegoricamente come cammino dell’anima, nella tarda antichità cristiana come immagine dell’anima condotta alla perfezione dall’amore divino.

Anche la psicologia moderna riprende il concetto. A partire dal 1920, in Al di là del principio di piacere, Sigmund Freud assume Eros come pulsione di vita, che agisce contro la pulsione di morte Thanatos. C. G. Jung lo amplia a simbolo della forza di relazione e lo affianca al Logos.

C. S. Lewis, in The Four Loves (1960), descrive Eros come uno dei quattro tipi di amore accanto a Storge, Philia e Agape, introducendo così la differenziazione antica nella teologia moderna.

Eros, paralleli in altre culture

Eros appartiene a un’ampia famiglia di divinità dell’amore lungo tutta la storia delle religioni. Nel pantheon mesopotamico Inanna, più tardi Ishtar, ricopre un ruolo analogo, sebbene con una componente nettamente bellicosa. In ambito egizio Hathor è la divinità centrale dell’amore e della sensualità, nel Nord germanico gli corrisponde Freya come dea dell’amore e della magia.

Nella tradizione induista si trova Kamadeva, il dio dell’amore armato di arco, che per tradizione iconografica e simbolismo è strettamente affine all’Eros greco. Questa affinità portò nel XIX secolo alla tesi di una divinità indoeuropea originaria del desiderio.

La tesi è oggi considerata controversa sul piano scientifico-religioso, ma i paralleli restano notevoli. Come principio cosmogonico, inoltre, Eros può essere paragonato tipologicamente al rapporto cinese Yin-Yang o alla coppia divina egizia Geb e Nut.

Collegamenti di approfondimento

Divinità: panoramica delle divinità
Grecia: mitologia greca
Afrodite: dea dell’amore e madre di Eros
Ade: dio degli inferi

Bibliografia (selezione)

Hesiod: Theogonie, hg. Albert von Schirnding, Tusculum 1991.
Platon: Symposion, dt. Reinhard Brandt, Reclam 1996.
Apuleius: Metamorphosen, hg. Edward J. Kenney, Cambridge UP 1990.
Sigmund Freud: Jenseits des Lustprinzips, Wien 1920.
Walter Burkert: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche, Kohlhammer 1977.

Domande frequenti su Eros

Chi è Eros?

Eros è una delle figure più antiche del pantheon greco, un dio dell’amore e del desiderio e al tempo stesso una forza primordiale cosmogonica. A differenza degli dèi olimpici, è inizialmente meno una figura individuale che un principio dell’unione. Solo l’epoca ellenistica consolida la familiare immagine del fanciullo alato con l’arco.

Da dove proviene Eros e chi sono i suoi genitori?

La tradizione greca conosce due concezioni che non si lasciano conciliare facilmente. Nella Teogonia di Esiodo Eros nasce senza genitori immediatamente dopo il Caos e si annovera così tra le divinità primordiali. La tradizione più recente ne fa il figlio di Afrodite, spesso con Ares come padre. Nella cosmogonia orfica scaturisce come essere luminoso da un uovo cosmico.

Quale ruolo svolge Eros nella cosmogonia?

Nella tradizione più antica, cosmogonica, in Esiodo Eros nasce subito dopo il Caos, insieme a Gaia e Tartaro. Lì non è una figura graziosa, bensì una forza primordiale propulsiva. Senza di essa non sarebbero possibili alcuna unione né alcuna generazione. Come principio dell’unione riunisce gli elementi separati del mondo e rende così possibile il proseguimento del mondo degli dèi.

Come è stato recepito Eros nella filosofia e nella psicologia?

Nel Simposio di Platone, secondo la dottrina di Diotima, Eros non vale come dio in senso pieno. È piuttosto un daimon, un essere mediatore tra dèi e uomini. Da ciò Platone sviluppa la dottrina dell’ascesa graduale, a cui risale il concetto di amore platonico. Anche la psicologia moderna riprende il concetto, ad esempio Sigmund Freud, che pone Eros come pulsione di vita contro la pulsione di morte Thanatos.