Eros, den greske guden for begjær

Eros (gresk Ἔρως) er en av de eldste og samtidig mest omskiftelige figurene i det greske pantheon. Som gresk kjærlighetsgud regnes han samtidig som en kosmisk urkraft. I motsetning til de olympiske gudene, som i Iliaden og Odysseen fremstår som faste personer, er Eros i utgangspunktet mindre en individuell gestalt enn en kosmisk kraft. Først i hellenistisk tid befestes bildet av den bevingede knøtten med bue, som senere tradisjon har formet.

Hesiod og Theogonien

Den tidligste litterære kilden er Hesiods Theogoni (ca. 700 f.Kr.). Der hører Eros til de første vesenene som oppstår etter Kaos, sammen med Gaia (jorden) og Tartaros (underverdenen). Hesiod beskriver ham som den vakreste blant de udødelige gudene, en som løser lemmene og fratar både guder og mennesker deres forstand og kloke råd (Theog. 120, 122). Denne posisjonen gjør Eros til en kosmogonisk størrelse: han er kraften som gjør forening mulig og som dermed setter gudeverdenens videre gang i sving. Denne tidlige formen skiller seg grunnleggende fra den senere personlige kjærlighetsguds-gestalten.

Orfisk tradisjon og Fanes

I den orfiske tradisjonen identifiseres Eros med Fanes (Phanes), skapelsens urgud født fra det kosmiske egget. De orfiske hymnene (antagelig 2. til 3. århundre e.Kr.) besynger Eros som den uskapte førsteguden, skaperen av alle ting. Denne teogoniske lesningen utvikler seg parallelt med filosofiske spekulasjoner som tolker Eros som et kosmisk bindeprinsipp. Empedokles’ konsept om kjærlighet (philia) og strid (neikos) som kosmiske grunnkrefter hører til denne diskursen, det samme gjør den platonske eros-læren.

Platon og eros-filosofien

I Symposion tegner Platon en mangefasettert eros-teori. Ulike talere utvikler forskjellige oppfatninger: Faidros lovpriser Eros som den eldste guden, Pausanias skiller mellom en himmelsk og en folkelig eros, Aristofanes forteller myten om det delte urmennesket som søker sin manglende halvdel. Sokrates’ berømte Diotima-tale beskriver Eros som en daimon, altså et mellomvesen mellom menneske og gud, og utformer en stigebane for begjæret som stiger fra kroppen via sjelen til ideen om det skjønne. Denne filosofiske eros-oppfatningen har formet den platonske tradisjonen (Plotin, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola) helt fram til renessansen.

Eros og Afrodite

Den populære forestillingen forbinder Eros med Afrodite som hennes sønn og følgesvenn. Denne forbindelsen er litterært sett sen: hos Hesiod er Eros uten foreldre, hos Homer mangler han som personlig figur. Først i hellenistisk diktning (Apollonios, Theokrit) framstår han som kjærlighetsgudinnens barnlige sønn, som treffer guder og mennesker med pil og bue. Apollonios’ Argonautika-bilde av Eros som skyter Medea i hjertet, hører til denne tradisjonen. Sammensmeltningen av den arkaiske kosmoseros-gestalten med den hellenistiske bueskytterknøtten har dominert den senere mottakelsen.

Billedtradisjon og symbolikk

Den antikke billedtradisjonen viser Eros med skiftende attributter. På rødfigurede vaser fra 500-tallet er han en ung mann med vinger, ofte i følge med Afrodite. På hellenistiske relieffer framstår han som en knøtt med bue og pilekopp, noen ganger med bundet for øynene, noe som symboliserer kjærlighetens blindhet. I den romerske keisertiden smelter Eros sammen med Cupido og Amor; sarkofagreliefene viser ham som den dødes følgesvenn. Denne billedtradisjonen virket videre gjennom renessansen og inn i barokkmaleriet og den kristne engleikonografien, der de bevingede puttiene stammer fra eros-tradisjonen.

Moderne ekko og religionshistorisk plassering

I moderne religionsvitenskap diskuteres Eros hovedsakelig under to aspekter. For det første som et kosmogonisk prinsipp i den forsokratiske og orfiske spekulasjonen, som kan sammenlignes typologisk med lignende konsepter fra andre kulturer (kinesisk yang-yin, hinduistisk kama, egyptisk gudepar Geb-Nut). For det andre som en etisk-filosofisk kategori som i den platonsk-augustinske tradisjonen ble grunnlaget for en kjærlighetsteologi. C. S. Lewis beskrev i The Four Loves (1960) Eros som en av fire kjærlighetsformer ved siden av Storge, Philia og Agape, og innførte dermed den antikke differensieringen i moderne teologi. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) plasserer Eros i det arkaiske gudespekteret og betoner den kosmogoniske dybden i Hesiods posisjon.

Relaterte temaer: Afrodite | Hermes | Hades

Eros i den romerske tradisjonen

I romersk mytologi heter Eros Cupido (Begjær) eller Amor (Kjærlighet), og han rykker nærmere moren Venus enn den eldre formen. Fortellingen om Amor og Psyke fra Apuleius’ Metamorfoser (2. århundre e.Kr.) gir Eros en fortellerdybde han ikke hadde i den greske tradisjonen: Her blir han den forelskede som faller for en dødelig kvinne og etter lang prøvelse hever henne opp til gudestatus. Denne fortellingen leses i den kristne senantikken som en allegori om sjelen, som gjennom guddommelig kjærlighet føres til fullendelse.

Eros i moderne psykologi

Sigmund Freud tar opp eros-begrepet fra 1920 i Jenseits des Lustprinzips: Eros blir livsdriften som virker mot dødsdriften (Thanatos), sammenhengskraften mot oppløsningen. Denne psykoanalytiske lesningen har antikke røtter (Empedokles’ strid mellom kjærlighet og hat), men gir eros-begrepet en biologisk dimensjon det ikke hadde i antikk mytologi. C. G. Jung utvider begrepet til et symbol for relasjonskraft som sådan og stiller det som en psykologisk funksjon ved siden av logos.

Eros og slektskap med andre kjærlighetsguddommer

Eros hører til en bred familie av kjærlighetsguddommer tvers gjennom religionshistorien. I det mesopotamiske pantheon fyller Inanna/Ishtar en lignende rolle, riktignok med en tydelig mer kamplysten komponent. På egyptisk område er Hathor den sentrale guddommen for kjærlighet og sensualitet. I det germanske nord tilsvarer Frøya henne som gudinne for kjærlighet og magi. I den hinduistiske tradisjonen finnes Kamadeva, den bueførende kjærlighetsguden, som påfallende nok er nært beslektet med den greske Eros i billedtradisjon og symbolikk, noe som på 1800-tallet førte til en teori om en indoeuropeisk urguddom for begjær. Denne teorien er i dag omstridt i religionsvitenskapen, men parallellene er likevel bemerkelsesverdige.

Eros i samtidens spiritualitet

I samtidige nyheidenske, nyplatonske og tantrisk pregede spiritualitetsstrømninger forstås Eros ofte som en kosmisk attraksjonskraft, bevegelsen som gjør at det som er skilt, strever mot hverandre. Denne lesningen er i kjernen platonsk, men formidler godt mellom mytisk tradisjon og psykologisk erfaring. I praktisk spiritualitet fungerer Eros som formidler mellom sanselig og åndelig erfaring, en funksjon som allerede klinger med i de platonske symposion-talene.

Kilder

Hesiod: Theogonie, hg. Albert von Schirnding, Tusculum 1991.
Platon: Symposion, dt. Reinhard Brandt, Reclam 1996.
Apuleius: Metamorphosen, hg. Edward J. Kenney, Cambridge UP 1990.
Sigmund Freud: Jenseits des Lustprinzips, Wien 1920.
Walter Burkert: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche, Kohlhammer 1977.

Eros, den greske guden for begjær, framstår i den hesiodiske teogonien som en urgud.

Eros som urgud og som barn av Afrodite

Den greske overleveringen kjenner til to svært forskjellige forestillinger om Eros, som ikke uten videre lar seg forene. Den eldre, kosmogoniske tradisjonen gjør Eros til en av de aller første maktene. I Hesiods Theogonien fra sent åttende eller tidlig sjuende århundre før vår tidsregning oppstår Eros like etter Kaos, Gaia og Tartaros. Der er han ingen søt liten skikkelse, men en opprinnelig, drivende kraft som overvinner både guder og mennesker, og uten ham ville ingen forbindelse og ingen forplantning være mulig.

Også i den orfiske kosmogonien spiller Eros en rolle som skapende makt, der delvis under navnet Fanes eller forbundet med ham, som et lysende vesen som stiger opp fra et egg. Disse kosmogoniske Eros-forestillingene betoner hans funksjon som forbindelsesprinsipp, som fører sammen verdens skilte elementer.

Den yngre og folkelig mer kjente tradisjonen gjør Eros til sønn av Afrodite, ofte med Ares som far. I denne skikkelsen er han den unge eller barnlige følgesvennen til sin mor, som tenner kjærlighet med pil og bue. Denne versjonen slår særlig igjennom i diktningen i klassisk og hellenistisk tid.

Forskningen ser i denne dobbeltheten ikke bare en misforståelse, men to forskjellige funksjoner av samme begrep. Det greske ordet eros betegner både den kosmiske dragningskraften og den individuelle erotiske lengselen. Mytologien har utformet denne betydningsbredden i to gudeskikkelser, uten at de noen gang ble fullstendig forenet.

Eros og Psyke hos Apuleius

Den mest berømte sammenhengende fortellingen om Eros finnes ikke i en gresk, men i en latinsk tekst: romanen Metamorfoser av Apuleius fra det andre århundre etter Kristus, også kjent som Gulleselet. Der er historien om Amor og Psyke satt inn som en lengre fortelling i fortellingen.

Psyke er en kongsdatter av en slik skjønnhet at menneskene dyrker henne som Afrodite. Den sjalu gudinnen sender ut sin sønn Eros for å drive Psyke inn i en skammelig kjærlighet, men Eros forelsker seg selv i henne. Han fører henne til et skjult palass, men besøker henne kun i mørket og forbyr henne å se hans ansikt. Anstiftet av sine misunnelige søstre lyser Psyke på ham med en lampe mens han sover, en dråpe varm olje vekker ham, og Eros flykter.

Psyke må nå utføre en rekke tilsynelatende uløselige oppgaver som Afrodite gir henne, blant annet å sortere en kornhaug og å hente vann fra en utilgjengelig kilde. Til slutt stiger hun til og med ned i underverdenen. Til slutt blir Eros og Psyke forenet blant gudene, og Psyke blir udødelig.

Forskningen har tolket denne fortellingen på mange måter. Det greske ordet psyke betyr sjel, og derfor har historien allerede i antikken blitt lest allegorisk som sjelens vei. Andre betoner den eventyrlige strukturen med sine oppgaver og hjelpere. Uavhengig av tolkningen ble fortellingen et av de mest innflytelsesrike stoffene i europeisk kunst og litteratur, og den formet Eros-bildet i den nyere tiden varig.

Eros i Platons filosofiske tenkning

Eros er ikke bare en skikkelse i mytologien og diktningen, men også et sentralt begrep i den greske filosofien. Den viktigste behandlingen av dette finnes i Platons dialog Symposion fra det fjerde århundre før vår tidsregning, der flere talere holder lovtaler over Eros under et gjestebud.

Høydepunktet er Sokrates’ tale, der han gjengir læren til seersken Diotima. Der framstilles Eros ikke som en gud i full mening, men som en daimon, et formidlende vesen mellom guder og mennesker. Etter Diotima er Eros sønn av Poros, rikdommen eller oppfinnsomheten, og Penia, mangelen. Derfor er han verken rik eller fattig, verken vakker eller stygg, men alltid søkende, alltid strebende.

Fra denne bestemmelsen utvikler Platon sin berømte oppstigningslære. Eros begynner med dragningen mot en vakker kropp, men skal løsne seg trinn for trinn: fra én kropp til skjønnheten hos alle kropper, derfra til skjønnheten hos sjelene, lovene, kunnskapene, og til slutt til skuen av det skjønne selv. Eros er dermed kraften som driver mennesket forbi det sanselige og mot erkjennelse.

Denne filosofiske tolkningen ga ordet en virkningshistorie som strekker seg langt utover mytologien. Begrepet platonisk kjærlighet går tilbake på denne læren, selv om det i dagens språkbruk ofte forstås forenklet. Forskningen betoner at Platon bevisst omtolket den mytologiske Eros for å gjøre ham fruktbar for sitt filosofiske system.

Ikonografi og endring i framstillingen av Eros

Den billedlige framstillingen av Eros har endret seg sterkt gjennom den greske og romerske kunsthistorien. I den arkaiske tiden framstår Eros oftest som en vakker ungdom, ofte bevinget, i sin ungdoms blomstring. Denne framstillingen samsvarer med hans tidlige kosmogoniske betydning og hans rolle som en mektig, seriøs kraft.

I klassisk tid forblir den ungdommelige typen vanlig, men Eros trer i økende grad opp som følgesvenn til Afrodite og framstilles gjerne som yngre. Den berømte skulptøren Praxiteles og hans skole bidro til spredningen av yndige Eros-figurer.

I den hellenistiske tiden skjer den avgjørende endringen: Eros blir til et barn, en rund kinnet knøtt med bue, ofte framstilt lekende eller sovende. Fra denne tradisjonen utvikler seg i romersk kunst Amor eller Cupido, ofte i flertall som en hel skare av bevingede kjærlighetsknøtter, de såkalte erotene eller amorettene, som befolker veggmalerier, sarkofager og mosaikker.

Denne sene, barnlige formen har prega ettertidens bilde sterkest. Via romersk kunst kom den bevingede kjærlighetsknøtten inn i renessansens og barokkens kunst, der han som putto ble allestedsnærværende. Forskningen ser i denne endringen fra den opprinnelige urmakten til den barnlige puttoen en gradvis forenkling til noe søtt, som nesten fullstendig dekket over skikkelsens opprinnelige alvor. Den som vil forstå den tidlige, mektige Eros, må bevisst gå tilbake bak dette senere bildet.