Eros (grego Ἔρως) é uma das figuras mais antigas e, ao mesmo tempo, mais versáteis do panteão grego. Como deus grego do amor, é considerado também uma força primordial cósmica. Diferentemente dos deuses olímpicos, que na Ilíada e na Odisseia surgem como personagens bem definidas, Eros é a princípio menos uma figura individual do que uma força cósmica. Só no período helenístico se consolida a imagem do menino alado com o arco, que marcou a tradição posterior.
A fonte literária mais antiga é a Teogonia de Hesíodo (cerca de 700 a.C.). Ali, Eros está entre os primeiros seres que surgem depois do Caos, junto com Gaia (a Terra) e Tártaro (o mundo inferior). Hesíodo descreve-o como o mais belo entre os deuses imortais, que dissolve os membros e priva tanto deuses quanto seres humanos de sua razão e de seu juízo sensato (Teog. 120, 122). Essa posição faz de Eros uma grandeza cosmogônica: é a força que torna possível a união e que, com isso, dá início ao próprio desenrolar do mundo divino. Essa forma primitiva difere radicalmente da posterior figura pessoal do deus do amor.
Na tradição órfica, Eros é identificado com Fanes, o deus primordial da criação nascido do ovo cósmico. Os hinos órficos (provavelmente do século II ao III d.C.) cantam Eros como o primeiro deus não gerado, criador de todas as coisas. Essa leitura teogônica se desenvolve paralelamente a especulações filosóficas que interpretam Eros como princípio cósmico de ligação. O conceito de Empédocles de amor (philia) e discórdia (neikos) como forças cósmicas fundamentais pertence a esse debate, assim como a doutrina platônica de Eros.
No Banquete, Platão traça uma teoria de Eros em várias camadas. Diferentes oradores desenvolvem concepções distintas: Fedro elogia Eros como o deus mais antigo, Pausânias distingue um Eros celeste de um Eros popular, Aristófanes narra o mito do ser humano primordial dividido, que busca a sua metade perdida. O célebre discurso de Diotima, relatado por Sócrates, descreve Eros como Daimon, ou seja, ser mediador entre o ser humano e o deus, e traça uma escada do desejo que sobe do corpo, passando pela alma, até a ideia do Belo. Essa concepção filosófica de Eros marcou a tradição platônica (Plotino, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola) até o Renascimento.
A concepção popular associa Eros a Afrodite como filho e acompanhante dela. Esse vínculo é tardio do ponto de vista literário: em Hesíodo, Eros não tem pais; em Homero, ele nem aparece como figura pessoal. Só na poesia helenística (Apolônio, Teócrito) ele surge como filho infantil da deusa do amor, que atinge deuses e seres humanos com flecha e arco. A imagem de Apolônio nas Argonáuticas, de Eros disparando contra o coração de Medeia, pertence a essa tradição. A fusão da figura arcaica do Eros cósmico com o menino arqueiro helenístico dominou a recepção posterior.
A tradição iconográfica antiga mostra Eros com atributos variáveis. Em vasos de figuras vermelhas do século V, ele é um jovem alado, frequentemente na companhia de Afrodite. Em relevos helenísticos, aparece como menino com arco e aljava, às vezes com os olhos vendados, o que simboliza a cegueira do amor. No período imperial romano, Eros se funde com Cupido e Amor; os relevos de sarcófagos o mostram como acompanhante de falecidos. Essa tradição iconográfica influenciou, através do Renascimento, a pintura barroca e a iconografia cristã dos anjos, de onde vêm os putti alados da tradição de Eros.
Na ciência das religiões moderna, Eros é discutido sobretudo sob dois aspectos. Por um lado, como princípio cosmogônico na especulação pré-socrática e órfica, que pode ser comparado tipologicamente a conceitos semelhantes de outras culturas (o par chinês Yang-Yin, o Kama hinduísta, o par egípcio Geb-Nut). Por outro lado, como categoria ético-filosófica, que na tradição platônico-agostiniana se tornou base de uma teologia do amor. C. S. Lewis, em The Four Loves (1960), descreveu Eros como um dos quatro tipos de amor, ao lado de Storge, Philia e Ágape, introduzindo assim a distinção antiga na teologia moderna. Walter Burkert (Religião Grega, 1977) situa Eros no espectro arcaico dos deuses e ressalta a profundidade cosmogônica da posição hesiódica.
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Na mitologia romana, Eros chama-se Cupido (Desejo) ou Amor, e se aproxima mais da mãe Vênus do que a forma mais antiga. A narrativa de Amor e Psiquê, das Metamorfoses de Apuleio (século II d.C.), dá a Eros uma profundidade narrativa que ele não tinha na tradição grega: aqui ele se torna o amante que se apaixona por uma mulher mortal e, depois de uma longa provação, a eleva à condição divina. Essa narrativa é lida na Antiguidade Tardia cristã como alegoria da alma, que é conduzida à perfeição pelo amor divino.
Sigmund Freud retoma o conceito de Eros a partir de 1920, em Além do Princípio do Prazer: Eros torna-se a pulsão de vida, que age contra a pulsão de morte (Tânatos), o impulso de coesão contra a dissolução. Essa leitura psicanalítica tem raízes antigas (a discórdia de Empédocles entre amor e ódio), mas confere ao conceito de Eros uma dimensão biológica que ele não tinha na mitologia antiga. C. G. Jung amplia o conceito ao símbolo da força relacional por excelência e o coloca, como função psicológica, ao lado do Logos.
Eros pertence a uma ampla família de divindades do amor ao longo de toda a história das religiões. No panteão mesopotâmico, Inanna/Ishtar preenche um papel semelhante, embora com um componente claramente mais combativo. No âmbito egípcio, Hathor é a divindade central do amor e da sensualidade. No norte germânico, corresponde a ela Freya, como deusa do amor e da magia. Na tradição hinduísta encontra-se Kamadeva, o deus do amor portador do arco, notavelmente próximo, em tradição iconográfica e simbologia, do Eros grego, o que no século XIX levou à tese de uma divindade indo-europeia primordial do desejo. Essa tese é hoje controversa do ponto de vista da ciência das religiões, mas os paralelos permanecem notáveis.
Em correntes espirituais contemporâneas de cunho neopagão, neoplatônico e tântrico, Eros é frequentemente entendido como força de atração cósmica, o movimento pelo qual o que está separado tende a se reunir. Essa leitura é platônica em sua essência, mas faz boa mediação entre a tradição mítica e a experiência psicológica. Na espiritualidade prática, Eros serve como mediador entre a experiência sensorial e a experiência espiritual, uma função que já ressoa nos discursos platônicos do Banquete.
Eros, o deus grego do desejo, aparece na Teogonia hesiódica como deus primordial.
A tradição grega conhece duas concepções muito diferentes de Eros, que não se conciliam facilmente. A tradição mais antiga, cosmogônica, faz de Eros um dos primeiros poderes de todos. Na Teogonia de Hesíodo, do final do século VIII ou início do século VII a.C., Eros surge logo depois do Caos, de Gaia e do Tártaro. Ali ele não é uma figura graciosa, mas uma força originária e propulsora, que subjuga deuses e seres humanos e sem a qual nenhuma união e nenhuma geração seriam possíveis.
Também na cosmogonia órfica, Eros desempenha um papel como poder criador, ali por vezes sob o nome de Fanes ou ligado a ele, como um ser luminoso que emerge de um ovo. Essas concepções cosmogônicas de Eros enfatizam sua função como princípio de ligação, que reúne os elementos separados do mundo.
A tradição mais recente e popularmente mais conhecida faz de Eros filho de Afrodite, muitas vezes com Ares como pai. Nessa forma, ele é o acompanhante jovem ou infantil de sua mãe, que desperta o amor com flecha e arco. Essa versão se impõe sobretudo na poesia da época clássica e helenística.
A pesquisa não vê nessa duplicidade um mero mal-entendido, mas duas funções diferentes do mesmo conceito. A palavra grega eros designa tanto a força de atração cósmica quanto o desejo erótico individual. A mitologia expressou essa amplitude de sentido em duas figuras divinas, sem jamais unificá-las por completo.
A narrativa contínua mais famosa sobre Eros não se encontra em um texto grego, mas em um texto latino: o romance Metamorfoses, de Apuleio, do século II d.C., também conhecido como O Asno de Ouro. Ali, a história de Amor e Psiquê está inserida como uma narrativa interna mais longa.
Psiquê é uma filha de rei de tamanha beleza que as pessoas a veneram como se fosse Afrodite. A deusa, enciumada, envia seu filho Eros para lançar Psiquê em um amor vergonhoso, mas o próprio Eros se apaixona por ela. Ele a leva para um palácio oculto, mas só a visita na escuridão e a proíbe de ver o seu rosto. Incitada por suas irmãs invejosas, Psiquê o ilumina com uma lâmpada enquanto ele dorme; uma gota de óleo quente o desperta, e Eros foge.
Psiquê precisa então cumprir uma série de tarefas aparentemente impossíveis, impostas por Afrodite, entre elas separar um monte de grãos e trazer água de uma fonte inacessível. Por fim, ela desce até mesmo ao mundo inferior. No final, Eros e Psiquê se unem entre os deuses, e Psiquê se torna imortal.
A pesquisa interpretou essa narrativa de muitas maneiras. A palavra grega psyche significa alma, razão pela qual a história já na Antiguidade foi lida alegoricamente como o caminho da alma. Outros destacam a estrutura de conto de fadas, com suas tarefas e auxiliares. Independentemente da interpretação, a narrativa tornou-se um dos temas mais influentes da arte e da literatura europeias e marcou de forma duradoura a imagem de Eros na era moderna.
Eros não é apenas uma figura da mitologia e da poesia, mas também um conceito central da filosofia grega. A discussão mais importante sobre o tema encontra-se no diálogo Banquete, de Platão, do século IV a.C., no qual vários oradores fazem, em um banquete, discursos de louvor a Eros.
O ponto culminante é o discurso de Sócrates, que reproduz o ensinamento da vidente Diotima. Ali, Eros não é apresentado como deus em sentido pleno, mas como um daimon, um ser mediador entre deuses e seres humanos. Segundo Diotima, Eros é filho de Poros, a riqueza ou a astúcia, e de Penia, a carência. Por isso, não é nem rico nem pobre, nem belo nem feio, mas está sempre em busca, sempre aspirando.
A partir dessa determinação, Platão desenvolve sua célebre doutrina da ascensão. Eros começa com a atração por um corpo belo, mas deve se libertar gradualmente: de um corpo para a beleza de todos os corpos, daí para a beleza das almas, das leis, dos conhecimentos, até a contemplação do Belo em si. Eros é, assim, a força que impele o ser humano, para além do sensível, ao conhecimento.
Essa interpretação filosófica deu à palavra uma história de repercussão que ultrapassa em muito a mitologia. O conceito de amor platônico remonta a esse ensinamento, ainda que hoje seja frequentemente entendido de forma simplificada. A pesquisa ressalta que Platão reinterpretou deliberadamente o Eros mitológico para torná-lo fecundo para o seu sistema filosófico.
A representação figurativa de Eros mudou muito ao longo da história da arte grega e romana. No período arcaico, Eros aparece sobretudo como um belo jovem, muitas vezes alado, no auge da juventude. Essa representação condiz com seu significado cosmogônico primitivo e com seu papel como força poderosa, a ser levada a sério.
No período clássico, o tipo juvenil permanece difundido, mas Eros aparece cada vez mais como acompanhante de Afrodite e tende a ser representado mais jovem. O célebre escultor Praxíteles e sua escola contribuíram para a difusão de figuras graciosas de Eros.
No período helenístico ocorre a mudança decisiva: Eros se torna criança, um menino roliço com arco, frequentemente representado de forma brincalhona ou dormindo. Dessa tradição desenvolve-se, na arte romana, o Amor ou Cupido, muitas vezes no plural, como toda uma multidão de meninos alados do amor, os chamados Erotes ou amorinos, que povoam pinturas murais, sarcófagos e mosaicos.
Essa forma tardia e infantil foi a que mais marcou a imagem pós-antiga. Por meio da arte romana, o menino alado do amor chegou à arte do Renascimento e do Barroco, onde se tornou onipresente como putto. A pesquisa vê nessa transformação, do poder primordial original ao putto infantil, uma progressiva trivialização, que encobriu quase por completo a seriedade original da figura. Quem quiser compreender o Eros primitivo e poderoso precisa retroceder conscientemente para além dessa imagem posterior.
Como deus antigo do amor, Eros encarna ao mesmo tempo uma força criadora cósmica: em Hesíodo, conta-se entre as mais antigas divindades primordiais, enquanto a poesia posterior o configura como filho jovem de Afrodite.
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