Artemide, divinità della tradizione greca

Artemide è una divinità della tradizione greca.

Dea della caccia, della luna e della natura selvaggia, sovrana non sposata della natura. Artemide è la sorella gemella di Apollo e una delle poche olimpie che conserva la propria verginità e afferma la propria indipendenza nei confronti degli uomini. Con arco e frecce veglia su cervi, caprioli e tutti gli animali selvatici. È protettrice delle donne, in particolare durante il parto e nelle amicizie femminili.

DeaGrecia

Artemide

Panoramica rapida: Artemide

Tipo: Divinità greca principale, dea della caccia e della luna, patrona delle vergini
Pantheon: Grecia (una delle dodici olimpie), assunta come Diana in ambito romano
Funzione: caccia, natura selvaggia, corso della luna, protezione delle donne nelle doglie del parto, verginità
Attributi principali: arco con frecce d’oro, falce di luna, cerva, breve veste da cacciatrice
Principali luoghi di culto: Efeso (Artemision, meraviglia del mondo), Brauron (Attica), Sparta (Artemide Ortia), Delo (luogo di nascita)
Corrispondente romana: Diana

Inquadramento

Periodo dei testi

Artemide è centrale nella mitologia greca fin da Omero (VIII sec. a.C.). Il suo santuario principale, l’Artemision di Efeso, fu una delle Sette meraviglie dell’antichità (eretto a partire dal VI sec. a.C., incendiato da Erostrato nel 356 a.C., ricostruito, infine distrutto nel III sec. d.C.).

A Efeso, tuttavia, Artemide è già una sintesi tra l’Artemide greca e la dea madre anatolica preellenistica (Cibele/Kubaba); le celebri statue dai molti seni appartengono a questa forma microasiatica. In epoca ellenistica si ha un’ulteriore sincretizzazione con Ecate (Artemide-Ecate) e Selene (la luna). Nel Nuovo Testamento, Atti 19, si trova il celebre episodio sugli argentieri di Efeso.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Efeso (l’Artemision, il più celebre; con la forma mista anatolico-greca dai molti seni), Brauron (Attica, con le iniziazioni delle fanciulle, le Arkteia: le giovani fanciulle facevano le „orse“ prima del matrimonio), Sparta (Artemide Ortia, con le celebri flagellazioni dei fanciulli, un rito di iniziazione), Delo (mitico luogo di nascita, dove era venerata insieme ad Apollo), Aulide (mito di Ifigenia).

In Sicilia, Siracusa con il culto di Artemide presso la fonte Aretusa.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Esiodo (Teogonia), l’Iliade e l’Odissea di Omero, l’Inno omerico ad Artemide (breve, XXVII inno), l’Inno ad Artemide di Callimaco (alessandrino, ampio), la Biblioteca di Apollodoro, la Descrizione della Grecia di Pausania.

Opere teatrali: l’Ifigenia in Aulide e l’Ifigenia tra i Tauri di Euripide (centrali per il mito di Artemide), l’Ippolito di Euripide. Letteratura secondaria: Burkert, La religione greca; Vernant, Mortals and Immortals; Cole, Landscapes, Gender, and Ritual Space; LIMC sub voce Artemis.

Nome

Artemide è raffigurata come una cacciatrice muscolosa e veloce, spesso in abbigliamento da caccia (corto chitone), con arco e faretra. I suoi simboli sono il cervo o la gazzella, la falce d’argento della luna (che guida nel cielo), la fiaccola e talvolta i cani (i suoi cani da caccia).

È spesso mostrata con le sue ninfe in scene boschive. La sua bellezza è selvaggia e indomita, non cortese come quella di Afrodite.

Caratteristiche

Artemide è invocata come dea protettrice della caccia, della natura selvaggia e delle donne, in particolare durante le gravidanze e i parti. Protegge le donne dalle molestie e dalla violenza. Il suo giuramento è inviolabile; aiuta coloro che la invocano.

Le donne le offrivano doni votivi prima delle nozze. Paradossalmente, Artemide è anche dea della pestilenza tra gli animali selvatici. La sua festa, le Tesmoforie (in parte), è celebrata ogni anno in numerosi santuari. Ella è l’ideale dell’indipendenza e dell’amicizia femminile.

Aspetto e simbologia

Artemide è raffigurata come una giovane vergine muscolosa in corto chitone, armata di arco e faretra colma di frecce, l’immagine archetipica della dea della caccia. Il cervo e il capriolo erano i suoi animali sacri, così come la cagna.

La luna stessa divenne la sua sfera, sebbene ciò fosse pienamente affermato solo in epoche successive; in precedenza era più la dea solare della notte.

Il cipresso e l’abete le erano consacrati. Con la falce di luna come diadema e il suo splendore argenteo incarnava la purezza e la verginità, e al tempo stesso l’ambivalente potenza della selvatichezza e dell’indipendenza femminili, che non volevano sottomettersi ad alcun uomo.

Profilo: Artemide

Gli aspetti più importanti di Artemide in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.

Origine di Artemide

Artemide è figlia di Zeus e della titanide Leto, sorella gemella di Apollo. Nata sull’isola di Delo (oppure, secondo un’antica tradizione, a Ortigia presso Delo), dove Leto (perseguitata da Era) trovò rifugio. Artemide nasce per prima e aiuta poi la madre nella nascita di Apollo, da cui il suo patronato sul parto.

Vergine consapevole (parthenos), da bambina giurò al padre Zeus di non sposarsi mai e chiese in dono arco, séguito di cacciatrici e i monti come suo regno. Figura vendicatrice nei miti, come nei casi di Atteone (trasformato in cervo e sbranato dai suoi stessi cani perché l’aveva vista nuda) e di Niobe (i cui figli furono uccisi a colpi di freccia da Artemide e Apollo).

Destinatari di Artemide

Una doppia funzione è caratteristica di Artemide: cacciatrice dall’arco spietato, ma anche protettrice degli animali selvatici e dei loro piccoli (Potnia Theron, „Signora degli animali selvatici“).

Patrona delle giovani fanciulle prima del matrimonio: a Brauron le fanciulle attiche, prima delle nozze, onoravano il santuario come „orse“. Soccorritrice nelle doglie del parto (insieme a Ilizia), ma le sue frecce d’argento portavano anche alle donne la morte improvvisa (a differenza delle frecce di Apollo, destinate agli uomini). Patrona del corso lunare (più tardi sincretizzata con Selene).

Aspetto di Artemide

Donna giovane, bella, di alta statura, con una veste corta sopra le ginocchia (chitoniskos, un tipico costume da cacciatrice). Capelli raccolti in alto oppure corta capigliatura riccia. Arco con frecce d’oro e faretra sulla spalla. Falce di luna sulla fronte (più tardi sincretismo con Selene).

Ritratta in corsa, spesso con una gamba sollevata. Cerva o cerva d’oro di Cerinea come animale che l’accompagna. Berretto a punta (pilos), sandali. A Efeso la forma insolita: in trono, con più file di protuberanze a forma di seni o di scroto taurino (simbolo della fertilità della madre anatolica pregreca).

Effetto di Artemide

Ambito d’azione: Artemide era particolarmente popolare tra le donne e le giovani fanciulle, prima delle nozze, durante le doglie del parto, nelle malattie acute. Le fanciulle le consacravano, prima del matrimonio, giocattoli, veli e ciocche di capelli; a Brauron eseguivano il rito di iniziazione delle Arkteia come orse. A Sparta i fanciulli eseguivano presso l’altare di Artemide Ortia la diamastigosis (flagellazione rituale come prova di virilità).

Cacciatori e viandanti la invocavano prima di ogni partenza verso la natura selvaggia. A Efeso migliaia di pellegrini accorrevano alla sua festa templare, che si teneva ogni quattro anni. Nel mito di Ifigenia, all’ultimo istante sostituisce con una cerva il sacrificio della fanciulla richiesto e manda Ifigenia in Tauride come sacerdotessa.

Difesa di Artemide

Arco con frecce d’oro (frecce d’argento in Omero), faretra, breve veste da cacciatrice, falce di luna (più tardi), cerva, cerva d’oro, orsa (Brauron), giavellotto, fiaccola (Artemide Phosphoros, „portatrice di luce“), sandali. Piante sacre: alloro (con Apollo), cipresso, palma (Delo). Animali sacri: cerva, orso, capriolo, cinghiale (mito del cinghiale calidonio), quaglia (Ortigia), cane. Numero sacro: 3 (triplicità con Ecate e Selene).

Parallelismi di Artemide

Diana (Roma) è un’assimilazione quasi identica, con un proprio culto di Diana ad Aricia presso Roma. Dalla Grecia vi appartengono Selene (la luna, più tardi sincretizzata con Artemide) ed Ecate (i crocicchi, spesso in triplicità con Artemide e Selene). Altri parallelismi sono Cibele/Kubaba (Anatolia, radice originaria dell’Artemide di Efeso), Britomarti (Creta, cacciatrice locale) e Bastet (Egitto, sincretizzata in epoca ellenistica come Artemide Bubastia). A ciò si aggiungono Freyja (germanica, cacciatrice e dea dell’amore), Durga (induismo, dea guerriera che cavalca tigri) e Ishtar (Mesopotamia, frecce e arco).

In un contesto più ampio: Artemide è la più celebre rappresentante della tradizione della Potnia Theron (Signora degli animali selvatici), che ricorre in molte culture arcaiche.

Pratica di protezione

Venerazione nella vita quotidiana

Riti e invocazioni Tra i riti più noti vi erano le Brauronie con il „gioco dell’orsa“ (Arkteia) delle giovani fanciulle. Artemide era invocata come ostetrica, e la festa dell’Artemision di Efeso era tra le grandi feste dell’Asia Minore.

Scongiuri e invocazioni

Tradizione testuale e formule L’inno omerico ad Artemide e l’inno di Callimaco ritraggono la cacciatrice vergine e signora degli animali. Le iscrizioni cultuali di Efeso e del santuario di Brauron tramandano i riti locali.

Amuleti e simboli protettivi

Apotropaici materiali e testimonianze archeologiche Le donne consacravano ad Artemide abiti e doni votivi per chiedere protezione durante il parto. Il tipo statuario dai molti seni dell’Artemide di Efeso e le raffigurazioni di orse provenienti da Brauron sono ampiamente attestati a livello archeologico.

Artemide, parallelismi in altre culture

Dee della caccia e dee della luna si trovano ovunque: Diana (Roma), Atalanta (saga eroica), Skadi (Scandinavia), Chang’e (Cina). L’enfasi di Artemide sulla femminilità senza sessualità e senza sottomissione maschile è unica per la sua epoca.

Condivide l’aspetto lunare con Selene ed Ecate, ma il suo orientamento verso la caccia la distingue. Il suo ruolo di protettrice di donne e bambini la collega a Ilizia e ad altre divinità protettrici.

Artemide di Efeso: la statua dai molti significati

Una delle figure più singolari della storia religiosa antica è l’Artemide di Efeso. Il suo tempio, l’Artemision, era considerato una delle sette meraviglie del mondo. L’immagine di culto di questa dea si differenzia radicalmente dalla giovane cacciatrice dell’arte greca.

Essa mostra una figura rigida e colonnare, il cui busto è ricoperto da numerose protuberanze tondeggianti e la cui parte inferiore è racchiusa in una veste aderente ornata di rilievi animali.

Che cosa rappresentino queste protuberanze è oggetto di dibattito fin dall’antichità. Gli autori antichi parlavano di molti seni, da cui la ricerca più antica ricavò una dea della fertilità dai molti seni. Altre interpretazioni vi vedono uova, testicoli di toro applicati come offerte sacrificali, oppure ornamenti di ambra.

Non esiste una decisione certa; la ricerca continua a discutere la questione. È chiaro che l’Artemide efesia era profondamente radicata nelle tradizioni microasiatiche e si fuse con una divinità madre indigena.

Questa dea era celebre nell’antichità, e il suo culto si estendeva ben oltre Efeso. Copie dell’immagine di culto si diffusero in tutta l’area mediterranea.

Gli Atti degli Apostoli del Nuovo Testamento raccontano di una sommossa degli argentieri efesini, che vendevano modellini del santuario e vedevano minacciato il loro commercio dalla predicazione cristiana, al grido che grande è l’Artemide degli Efesini.

Dal punto di vista della scienza delle religioni, l’Artemide efesia è un importante esempio del fatto che un nome di divinità greco poteva riunire divinità locali molto diverse tra loro. La cacciatrice e la signora in trono di Efeso condividono poco più del nome.

Signora degli animali selvatici e l'etimologia del nome

Un antico epiteto di Artemide è potnia thērōn, Signora degli animali selvatici. Già nell’Iliade omerica viene chiamata così.

Nell’arte protogreca esiste un tipo iconografico diffuso che mostra una dea alata o stante, la quale afferra al collo o alle zampe due animali, spesso leoni, cervi o uccelli. Se ognuna di queste raffigurazioni indichi Artemide è questione aperta, ma il tipo si addice alla sua natura.

Artemide è la dea della natura indomita, dei monti, dei boschi e delle paludi, degli animali selvatici e degli esseri giovani, non ancora integrati nell’ordine della città. È cacciatrice e al tempo stesso protettrice degli animali; per il pensiero antico i due ruoli non si escludono.

Il cacciatore rispetta l’ordine della selvaggina, e la dea punisce le violazioni di tale ordine. Il mito di Atteone, che ella trasforma in cervo perché l’ha vista mentre faceva il bagno, e che viene sbranato dai suoi stessi cani, si inserisce in questo contesto.

L’etimologia del nome Artemide, nonostante molti tentativi, resta irrisolta. Il nome compare già sulle tavolette micenee in lineare B in una forma letta come a-te-mi-to, il che ne attesta l’elevata antichità. Sono stati proposti collegamenti con parole che significano illeso, orso o acuto, ma nessuna di queste derivazioni si è imposta.

La ricerca ritiene possibile che il nome sia pregreco. Questa incertezza è tipica delle divinità molto antiche ed è un indizio del fatto che Artemide appartiene agli strati più antichi del pantheon greco.

Brauron e le orse: l'iniziazione delle fanciulle nel culto di Artemide

Uno dei culti più rivelatori di Artemide si svolgeva a Brauron, sulla costa orientale dell’Attica. Lì si venerava Artemide Brauronia, e il santuario era strettamente connesso al passaggio delle giovani fanciulle alla vita adulta.

Le fanciulle ateniesi trascorrevano un periodo al servizio della dea e in questa funzione erano dette arktoi, orse. Prendevano parte a riti che comprendevano, a quanto pare, danze e una corsa.

Lo sfondo mitico si ricollega a un’orsa sacra di Artemide che era stata uccisa, e per la quale le fanciulle dovevano in qualche modo offrire una riparazione.

La ricerca intende il culto di Brauron come un rito di iniziazione: le fanciulle attraversavano una fase temporalmente limitata, separata dall’ordine consueto, nell’ambito selvaggio della dea, prima di rientrare nella comunità cittadina come donne in età da matrimonio. I reperti del santuario, tra cui doni votivi e iscrizioni, nonché le immagini vascolari con fanciulle in corsa, sostengono questa interpretazione.

Oltre a Brauron, Artemide era la dea che accompagnava fanciulle e giovani donne, dall’infanzia al parto fino ai pericoli del puerperio. Come Lochia assisteva nel parto. Al tempo stesso era colei le cui frecce potevano procurare alle donne una morte improvvisa e dolce, così come quelle di suo fratello Apollo procuravano quella degli uomini.

Questa competenza sulle soglie critiche della vita femminile, nascere, diventare adulta, partorire, morire, fa di Artemide, nonostante il suo status di eterna vergine, una divinità centrale proprio per il mondo di vita delle donne.

Studiosi delle religioni come Walter Burkert non vi hanno visto una contraddizione, bensì l’espressione di una dea che regola tutti i passaggi al confine tra natura selvaggia e cultura.

Artemide, Apollo e i figli di Niobe

Artemide è la sorella gemella di Apollo. Entrambi sono figli di Zeus e Leto, nati sull’isola di Delo, perché Leto, incinta, fu inseguita per tutta la terra dalla gelosa Era e non trovava in alcun luogo un posto per il parto.

Secondo una versione diffusa del racconto, Artemide venne al mondo per prima e aiutò subito la madre nella nascita del fratello, motivo per cui è considerata anche ostetrica.

I due fratelli agiscono insieme in diversi miti, spesso come esecutori della punizione per offese contro la madre o contro l’ordine divino. Il più noto di questi miti è quello di Niobe, regina di Tebe.

Niobe si vantava di avere più figli di Leto, che ne aveva soltanto due, e reclamava per sé venerazione divina. Per punirla, Apollo e Artemide uccisero i suoi figli, Apollo i maschi, Artemide le femmine. Niobe, impietrita dal dolore, si tramutò in una roccia da cui continuava a scorrere acqua come lacrime incessanti.

Il mito di Niobe serviva nell’antichità come esempio della hybris, la presunzione dell’uomo di elevarsi al di sopra degli dèi, e della sua inevitabile punizione. È importante anche dal punto di vista storico-religioso, perché mostra lo stretto legame dei fratelli con la madre Leto; diverse delle loro azioni comuni possono leggersi come difesa dell’onore materno.

Nelle arti figurative il gruppo dei Niobidi morenti era un tema frequente. L’unione di Artemide e Apollo come coppia di fratelli punitori chiarisce che entrambi, nonostante le loro competenze diverse, lei per la caccia e la natura selvaggia, lui per l’oracolo, la musica e la guarigione, avevano una funzione comune di custodi dell’ordine divino.

Collegamenti di approfondimento

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Artemide

Chi è Artemide nella mitologia greca?

Artemide è una delle dodici divinità olimpiche, figlia di Zeus e Leto, sorella gemella di Apollo. È dea della caccia, della natura selvaggia, della natura incontaminata e protettrice delle giovani donne prima dell’età da matrimonio. A differenza della maggior parte delle altre dee, è una dea vergine (parthenos) che ha giurato di non sposarsi mai. Si aggira con le sue ninfe per boschi e monti, armata di arco e frecce. La sua corrispondente romana è Diana. In epoca ellenistica si fuse con l’Artemide efesia, una divinità madre dell’Asia Minore del tutto diversa, dai molti seni.

Qual è la storia di Atteone e Artemide?

Atteone era un cacciatore e nipote di Apollo, che per caso vide Artemide mentre faceva il bagno in una fonte boschiva. A causa di questa involontaria violazione della zona del tabù, Artemide lo trasformò in un cervo, dopodiché egli fu sbranato dai suoi stessi cani da caccia. La storia è uno dei più celebri miti di trasformazione: Ovidio le dedica un libro centrale delle Metamorfosi. Essa illustra l’inflessibile severità di Artemide: nessuna intenzione, nessuna colpa, chi oltrepassa il confine viene annientato.