Artemis, nữ thần trong truyền thống Hy Lạp

Một trong những tín ngưỡng thờ phụng Artemis có tính chất tiêu biểu nhất diễn ra tại Brauron ở bờ đông Attica. Tại đó người ta tôn thờ Artemis Brauronia, và thánh địa này gắn liền với quá trình chuyển tiếp của những cô gái trẻ vào cuộc sống trưởng thành.

Những cô gái Athens trải qua một khoảng thời gian phụng sự nữ thần và trong vai trò này được gọi là arktoi, tức những con gấu cái. Họ tham gia vào các nghi lễ mà rõ ràng bao gồm các điệu múa và một cuộc chạy đua.

Bối cảnh thần thoại liên kết với một con gấu thiêng của Artemis bị giết, mà các cô gái buộc phải bù đắp thay thế cho nó.

Giới nghiên cứu hiểu tín ngưỡng thờ phụng Brauron như một nghi lễ khai tâm: các cô gái trải qua một giai đoạn có giới hạn thời gian, tách biệt khỏi trật tự quen thuộc, trong lãnh địa hoang dã của nữ thần, trước khi trở về cộng đồng đô thị với tư cách là những người phụ nữ đã đến tuổi lấy chồng. Những hiện vật tìm được tại thánh địa, trong đó có đồ vật hiến tế và các văn khắc, cùng với hình ảnh trên các bình gốm vẽ những cô gái đang chạy, củng cố cách giải thích này.

Ngoài phạm vi Brauron, Artemis còn là nữ thần đồng hành cùng các cô gái và phụ nữ trẻ, từ thời thơ ấu qua việc sinh nở cho đến những hiểm nguy của thời kỳ hậu sản. Với danh hiệu Lochia, bà trợ giúp trong lúc sinh đẻ. Đồng thời bà cũng là người mà những mũi tên của mình có thể mang đến cái chết đột ngột và nhẹ nhàng cho phụ nữ, giống như những mũi tên của người anh Apollo đối với đàn ông.

Trách nhiệm đối với những ngưỡng cửa trọng yếu trong cuộc đời người phụ nữ, được sinh ra, trưởng thành, sinh con, qua đời, khiến Artemis bất chấp địa vị là trinh nữ vĩnh cửu của bà trở thành một thần linh trung tâm đặc biệt đối với thế giới sống của người phụ nữ.

Các nhà nghiên cứu tôn giáo như Walter Burkert không nhìn thấy ở đó bất kỳ mâu thuẫn nào, mà là sự thể hiện của một nữ thần điều tiết mọi bước chuyển tiếp ở ranh giới giữa thiên nhiên hoang dã và văn minh.