Artemis, diosa de la tradición griega

Artemis es diosa de la tradición griega.

Diosa de la caza, de la luna y de la naturaleza salvaje, soberana soltera de la naturaleza. Artemis es la hermana gemela de Apollon y una de las pocas olímpicas que preserva su virginidad e impone su independencia frente a los hombres. Con arco y flechas custodia ciervos, corzas y todos los animales salvajes. Es protectora de las mujeres, especialmente en el parto y en las amistades femeninas.

DiosaGrecia

Artemis

Resumen rápido: Artemis

Tipo:Deidad principal griega, diosa de la caza y de la luna, patrona de las vírgenes
Panteón: Grecia (una de los doce olímpicos), adoptada por Roma como Diana
Función: caza, naturaleza salvaje, curso lunar, protección de las mujeres en el parto, virginidad
Atributos principales: arco con flechas doradas, hoz lunar, cierva, vestido corto de cazadora
Principales lugares de culto: Éfeso (Artemision, maravilla del mundo), Braurón (Ática), Esparta (Artemis Orthia), Delos (lugar de nacimiento)
Equivalente romano: Diana

Clasificación

Período de los textos

Artemis ocupa un lugar central en la mitología griega desde Homero (siglo VIII a. C.). Su principal santuario, el Artemision de Éfeso, fue una de las Siete Maravillas del mundo antiguo (erigido a partir del siglo VI a. C., incendiado por Heróstrato en el 356 a. C., reconstruido y finalmente destruido en el siglo III d. C.).

En Éfeso, Artemis es ya una síntesis entre la Artemis griega y la antigua diosa madre anatolia prehelénica (Cibeles/Kubaba); las célebres estatuas multibusto pertenecen a esta forma de Asia Menor. En época helenística se produjo una mayor sincretización con Hekate (Artemis-Hekate) y Selene (luna). En el Nuevo Testamento, Hechos 19 recoge el célebre episodio de los plateros de Éfeso.

Área de difusión

Principales lugares de culto: Éfeso (Artemision, el más célebre; con la forma mixta anatólico-griega de múltiples bustos), Braurón (Ática, con las iniciaciones de jóvenes, las Arkteia, jóvenes que representaban «osas» antes del matrimonio), Esparta (Artemis Orthia, con las célebres flagelaciones de jóvenes varones, un ritual de iniciación), Delos (lugar de nacimiento mítico, venerada allí junto con Apollon), Áulide (mito).

de Ifigenia). En Siracusa, Sicilia, con el culto a Artemis junto a la fuente Aretusa.culto junto a la fuente Aretusa.

Estado de las fuentes

Fuentes principales: Hesíodo (Theogonie), la Ilíada y la Odisea de Homero, el Homerische Hymnos an Artemis (breve, himno 27), el Hymnos auf Artemis de Calímaco (alejandrino, extenso), la Bibliothek de Apolodoro, la Beschreibung Griechenlands.

de Pausanias. Obras de teatro: Iphigenie in Aulis e Iphigenie bei den Taurern de Eurípides (centrales para el mito de Artemis), el Hippolytos de Eurípides. Literatura secundaria: Burkert, Griechische Religion; Vernant, Mortals and Immortals; Cole, Landscapes, Gender, and Ritual Space; LIMC sub voce Artemis.

Nombre

Artemis es representada como una cazadora musculosa y ágil, a menudo con vestimenta de caza (chitón corto), arco y carcaj. Sus símbolos son el ciervo o la gacela, la hoz de luna plateada (que guía por el cielo), la antorcha y, en ocasiones, perros (sus perros de caza).

Suele mostrársela con sus ninfas en escenas boscosas. Su belleza es salvaje e indómita, no cortesana como la de Afrodita.

Características

Artemis es invocada como diosa protectora de la caza, la naturaleza salvaje y las mujeres, especialmente en embarazos y partos. Protege a las mujeres del acoso y la violencia. Su juramento es inviolable; a quienes la invocan, ella los auxilia.

Las mujeres le ofrecían exvotos antes de su boda. Paradójicamente, Artemis es también diosa de la pestilencia entre los animales salvajes. Su fiesta, las Thesmophoria (en parte), se celebra anualmente en numerosos santuarios. Es el ideal de la independencia y la amistad femenina.

Apariencia y simbolismo

Artemis es representada como una joven virgen musculosa con chitón corto, armada con arco y carcaj lleno de flechas, arquetipo de la diosa cazadora. El ciervo y la corza eran sus animales sagrados, al igual que la perra.

La luna misma pasó a ser su esfera, aunque esto no quedó plenamente establecido hasta períodos más tardíos; anteriormente era más bien la diosa solar de la noche.

El ciprés y el abeto le estaban consagrados. Con su hoz lunar como diadema y su resplandor plateado, encarnaba la pureza y la virginidad, y al mismo tiempo el poder ambivalente de la fiereza femenina y la independencia que no quería someterse a ningún hombre.

Perfil: Artemis

Los aspectos más importantes de Artemis de un vistazo. Los campos siguientes resumen su origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.

Origen de Artemis

Artemis es hija de Zeus y de la titánide Leto, hermana gemela de Apollon. Nació en la isla de Delos (o, según una antigua tradición, en Ortigia, cerca de Delos), donde Leto (perseguida por Hera) encontró refugio. Artemis nace primero y luego ayuda a su madre en el nacimiento de Apollon, de ahí su patronazgo sobre el parto.

Virgen consciente (parthenos), de niña juró a su padre Zeus no casarse jamás y le pidió arco, séquito de cazadoras y montañas como reino. Figura de venganza mítica en los casos de Aktaion (transformado en ciervo y despedazado por sus propios perros por haberla visto desnuda) y Níobe (cuyos hijos fueron abatidos a flechazos por Artemis y Apollon).

Grupo objetivo de Artemis

Doble función característica de Artemis: cazadora con arco implacable, pero también protectora de los animales salvajes y sus crías (Potnia Theron, «señora de los animales salvajes»).

Patrona de las jóvenes antes del matrimonio; en Braurón, las jóvenes atenienses honraban el santuario antes de la boda como «osas». Auxiliadora en los dolores del parto (junto con Eileithyia), pero también sus flechas de plata traían la muerte repentina a las mujeres (en contraste con las flechas de Apollon para los hombres). Patrona del curso lunar (sincretizada posteriormente con Selene).

Apariencia de Artemis

Mujer joven, bella y de alta estatura con vestido corto sobre las rodillas (chitoniskos, traje típico de cazadora). Cabello recogido en alto o rizo corto. Arco con flechas doradas y carcaj al hombro. Hoz lunar en la frente (más tarde por sincretismo con Selene).

Captada en plena carrera, a menudo con una pierna levantada. Cierva o Ciervo dorado de Cerinia como animal acompañante. Gorro puntiagudo (pilos), sandalias. En Éfeso, la forma singular: entronizada, con varias filas de protuberancias en el torso o escroto de toro (símbolo de fertilidad de la madre anatolia prehelénica).

Acción de Artemis

Ámbito de acción: Artemis era especialmente popular entre las mujeres y las jóvenes, antes de la boda, en los dolores del parto y en enfermedades agudas. Las jóvenes le consagraban juguetes, velos y mechones de cabello antes de casarse; en Braurón realizaban el ritual de iniciación Arkteia como osas. En Esparta, los jóvenes varones practicaban en el altar de Artemis Orthia la Diamastigôsis (flagelación ritual como prueba de virilidad).

Los cazadores y viajeros la invocaban antes de cada partida hacia la naturaleza salvaje. En Éfeso, miles de peregrinos acudían a la fiesta de su templo, celebrada cada cuatro años. En el mito de Ifigenia, en el último momento sustituye el sacrificio de la joven por una cierva y envía a Ifigenia como sacerdotisa a Táuride.

Defensa de Artemis

Arco con flechas doradas (flechas de plata en Homero), carcaj, vestido corto de cazadora, hoz lunar (más tardía), cierva, ciervo dorado, osa (Braurón), lanza, antorcha (Artemis Phosphoros, «portadora de luz»), sandalias. Plantas sagradas: laurel (compartido con Apollon), ciprés, palmera (Delos). Animales sagrados: cierva, osa, corza, jabalí (mito del jabalí de Calidón), codorniz (Ortigia), perra. Número sagrado: 3 (triplicidad con Hekate y Selene).

Paralelos de Artemis

Diana (Roma) es una adopción casi idéntica con su propio culto en Aricia, cerca de Roma. Del ámbito griego forman parte Selene (luna, sincretizada posteriormente con Artemis) y Hekate (encrucijadas, a menudo como triplicidad con Artemis y Selene). Otros paralelos son Cibeles/Kubaba (Anatolia, raíz original de la Artemis de Éfeso), Britomartis (Creta, cazadora local) y Bastet (Egipto, sincretizada en época helenística como Artemis Bubastia). A ello se suman Freyja (germánica, cazadora y diosa del amor), Durga (hinduismo, diosa guerrera que cabalga tigres) e Ishtar (Mesopotamia, flechas y arco).

En un contexto más amplio: Artemis es la representante más célebre de la tradición Potnia Theron (señora de los animales salvajes), que aparece en numerosas culturas arcaicas.

Práctica de protección

Veneración en la vida cotidiana

Rituales e invocaciones
Entre los ritos más conocidos se encontraban las Brauronias con el «juego de las osas» (Arkteia) de las jóvenes. Artemis era invocada como partera, y la fiesta del Artemision de Éfeso figuraba entre las grandes celebraciones de Asia Menor.

Conjuros e invocaciones

Tradición textual y fórmulas
El himno homérico a Artemis y el himno de Calímaco retratan a la cazadora virgen y señora de los animales. Las inscripciones de culto procedentes de Éfeso y del santuario de Braurón transmiten los ritos locales.

Amuletos y símbolos de protección

Medios de protecciónapotropaika materiales y testimonios arqueológicos
Las mujeres consagraban a Artemis prendas de vestir y exvotos para solicitar protección en el parto. El tipo estatuario multibusto de la Artemis de Éfeso y las representaciones de osas procedentes de Braurón están ampliamente documentados desde el punto de vista arqueológico.

Artemis, paralelos en otras culturas

Las diosas de la caza y de la luna se encuentran en todas partes: Diana (Roma), Atalante (saga heroica), Skadi (Escandinavia), Chang’e (China). El énfasis de Artemis en la feminidad sin sexualidad y sin sometimiento masculino es único para su época.

Comparte el aspecto lunar con Selene y Hekate, pero su orientación hacia la caza la distingue de ellas. Su papel como protectora de mujeres y niños la vincula con Ilithyia y otras deidades protectoras.

Artemis de Éfeso: la estatua de múltiples significados

Una de las figuras más singulares de la historia de las religiones antiguas es la Artemis de Éfeso. Su templo, el Artemision, estaba considerado una de las siete maravillas del mundo. La imagen de culto de esta diosa difiere radicalmente de la joven cazadora del arte griego.

Muestra una figura rígida y columnar cuyo torso está cubierto de numerosas protuberancias redondeadas y cuyo cuerpo inferior queda envuelto en un ajustado vestido decorado con relieves de animales.

Lo que representan estas protuberancias es objeto de debate desde la Antigüedad. Los autores antiguos hablaban de múltiples pechos, lo que llevó a la investigación más antigua a identificarla como una diosa de la fertilidad de múltiples senos. Otras interpretaciones ven en ellas huevos, testículos de toro ofrecidos como sacrificio o piezas de joyería de ámbar.

No existe una respuesta definitiva; la investigación sigue debatiendo la cuestión. Lo que sí es claro es que la Artemis efesia estaba profundamente enraizada en las tradiciones de Asia Menor y se fusionó con una diosa madre local.

Esta diosa fue célebre en la Antigüedad, y su culto se extendió mucho más allá de Éfeso. Las copias de la imagen de culto se difundieron por todo el Mediterráneo.

Los Hechos de los Apóstoles del Nuevo Testamento relatan un tumulto protagonizado por los plateros de Éfeso, que vendían reproducciones del santuario y vieron amenazado su negocio por la predicación cristiana, con el grito de «¡Grande es Artemis de los efesios!».

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, la Artemis efesia es un importante ejemplo de cómo un nombre divino griego podía agrupar divinidades locales muy diversas. La cazadora y la soberana entronizada de Éfeso comparten apenas algo más que el nombre.

Señora de los animales salvajes y la etimología del nombre

Un antiguo epíteto de Artemis es potnia thērōn, señora de los animales salvajes. Ya en la Ilíada homérica se la denomina así.

En el arte griego arcaico existe un tipo iconográfico difundido que muestra a una diosa alada o de pie que sujeta dos animales, con frecuencia leones, ciervos o aves, por el cuello o las patas. Si cada una de estas representaciones se refiere a Artemis es una cuestión abierta, pero el tipo se corresponde con su naturaleza.

Artemis es la diosa de la naturaleza indómita, de las montañas, los bosques y las marismas, de los animales salvajes y de los seres jóvenes que aún no han sido integrados en el orden de la ciudad. Es cazadora y a la vez protectora de los animales; ambos roles no se excluyen en el pensamiento antiguo.

El cazador respeta el orden de la fauna silvestre, y las transgresiones las castiga la diosa. El mito de Aktaion, al que transforma en ciervo por haberla visto bañándose y que es despedazado por sus propios perros, se inscribe en este contexto.

La etimología del nombre Artemis permanece sin resolver a pesar de numerosos intentos. El nombre aparece ya en tablillas micénicas de Lineal B en una forma leída como a-te-mi-to, lo que atestigua su gran antigüedad. Se han propuesto conexiones con palabras que significan ‘indemne’, ‘osa’ o ‘agudo’, pero ninguna de estas derivaciones ha sido aceptada de forma general.

La investigación contempla la posibilidad de que el nombre sea de origen prehelénico. Esta incertidumbre es propia de deidades muy antiguas e indica que Artemis pertenece a las capas más antiguas del panteón griego.

Brauron y las osas: iniciación de doncellas en el culto de Artemis

Uno de los cultos más reveladores de Artemis tuvo lugar en Braurón, en la costa oriental del Ática. Allí se veneraba a Artemis Brauronia, y el santuario estaba estrechamente vinculado con el tránsito de las jóvenes a la edad adulta.

Las jóvenes atenienses pasaban un tiempo al servicio de la diosa y recibían en esa función el nombre de arktoi, osas. Participaban en ritos que al parecer incluían danzas y una carrera.

El trasfondo mítico remite a una osa sagrada de Artemis que fue matada, por lo cual las jóvenes debían de algún modo reparar esa pérdida.

La investigación interpreta el culto de Braurón como rito de iniciación: las jóvenes atravesaban una fase temporalmente limitada, separada del orden habitual, en el ámbito salvaje de la diosa, antes de regresar a la comunidad urbana como mujeres en edad de contraer matrimonio. Los hallazgos del santuario, entre ellos exvotos e inscripciones, así como imágenes en vasijas con jóvenes en carrera, respaldan esta interpretación.

Más allá de Braurón, Artemis era la diosa que acompañaba a las jóvenes y a las mujeres desde la infancia, pasando por el parto, hasta los peligros del puerperio. Como Lochia asistía en el alumbramiento. Al mismo tiempo era ella quien podía causar con sus flechas una muerte repentina y apacible a las mujeres, al igual que las de su hermano Apollon a los hombres.

Esta competencia sobre los umbrales críticos de la vida femenina –nacer, crecer, parir, morir– convierte a Artemis, pese a su condición de virgen eterna, en una deidad central precisamente para el mundo vivencial de las mujeres.

Historiadores de las religiones como Walter Burkert no han visto en ello contradicción alguna, sino la expresión de una diosa que rige todos los tránsitos en la frontera entre la naturaleza salvaje y la cultura.

Artemis, Apollon y los hijos de Níobe

Artemis es la hermana gemela de Apollon. Ambos son hijos de Zeus y de Leto, nacidos en la isla de Delos, porque la embarazada Leto fue perseguida por la celosa Hera por toda la tierra sin encontrar lugar donde dar a luz.

Según una versión ampliamente difundida del relato, Artemis nació primero y ayudó enseguida a su madre en el parto de su hermano, razón por la cual también es considerada partera.

Los hermanos actúan conjuntamente en varios mitos, a menudo como ejecutores del castigo por ofensas contra su madre o contra el orden divino. El más conocido de estos mitos es el de Níobe, reina de Tebas.

Níobe se jactaba de tener más hijos que Leto, que solo tenía dos, y reclamaba para sí veneración divina. Como castigo, Apollon y Artemis mataron a sus hijos: Apollon a los varones, Artemis a las hijas. Níobe se petrificó de dolor y se convirtió en una roca de la que seguía manando agua como lágrimas incesantes.

El mito de Níobe sirvió en la Antigüedad como ejemplo de hybris, la soberbia del ser humano frente a los dioses, y de su inevitable castigo. Es también importante desde el punto de vista de la historia de las religiones porque muestra el estrecho vínculo de los hermanos con su madre Leto; varios de sus actos conjuntos pueden leerse como defensa del honor materno.

En las artes plásticas, el grupo de las Nióbides moribundas fue un tema recurrente. La asociación de Artemis y Apollon como par de hermanos castigadores subraya que, pese a sus distintas competencias –ella para la caza y la naturaleza salvaje, él para el oráculo, la música y la curación–, compartían una función común como guardianes del orden divino.

Enlaces complementarios

Fuentes y bibliografía

Otras obras de referencia en la bibliografía.

Preguntas frecuentes sobre Artemis

¿Quién es Artemis en la mitología?

Artemis es una de las doce deidades olímpicas, hija de Zeus y de Leto, hermana gemela de Apollon. Es diosa de la caza, de la naturaleza salvaje, de la naturaleza virgen y protectora de las jóvenes antes de la edad núbil. A diferencia de la mayoría de las demás diosas, es una diosa virgen (Parthenos) que ha jurado no casarse jamás.

Recorre bosques y montañas con sus ninfas, armada con arco y flechas. Su equivalente romano es Diana. En época helenística se fusionó con la Artemis efesia, una diosa madre de Asia Menor de carácter completamente distinto y con múltiples bustos.

¿Cuál es la historia de Aktaion y Artemis?

Aktaion era un cazador y nieto de Apollon que vio por azar a Artemis bañándose en una fuente del bosque. A causa de esta involuntaria transgresión del espacio tabú, Artemis lo transformó en ciervo, tras lo cual fue despedazado por sus propios perros de caza.

La historia es uno de los mitos de metamorfosis más célebres; Ovidio le dedica un libro central de las Metamorfosis. Ilustra la inflexible severidad de Artemis: sin intención, sin culpa, quien traspasa el límite es aniquilado.