Artemis, godin van de Griekse traditie

Artemis is godin van de Griekse traditie.

Godin van de jacht, de maan en de wildernis, ongehuwde heerseres over de natuur. Artemis is de tweelingzuster van Apollon en een van de weinige Olympische godinnen die haar maagdelijkheid bewaard heeft en haar onafhankelijkheid tegenover mannen handhaaft. Met pijl en boog bewaakt zij herten, reeën en alle wilde dieren. Zij is beschermster van vrouwen, in het bijzonder bij de geboorte en vrouwenvriendschappen.

GodinGriekenland

Artemis

Kort overzicht: Artemis

Typ: Griekse hoofdgodheid, godin van de jacht en de maan, patrones van maagden
Pantheon: Griekenland (een van de twaalf Olympiërs), als Diana overgenomen in Rome
Functie: jacht, wilde natuur, maanloop, bescherming van vrouwen in barensweeën, maagdelijkheid
Belangrijkste attributen: boog met gouden pijlen, maansikkel, hinde, kort jachterskostuum
Belangrijkste cultusplaatsen: Efeze (Artemision, wereldwonder), Brauron (Attica), Sparta (Artemis Orthia), Delos (geboorteplaats)
Romeins equivalent: Diana

Indeling

Periode van de teksten

Artemis staat al bij Homerus (8e eeuw v. Chr.) centraal in de Griekse mythologie. Haar voornaamste heiligdom, het Artemision in Efeze, was een van de Zeven Wereldwonderen van de Oudheid (gebouwd vanaf de 6e eeuw v. Chr., verbrand door Herostratos in 356 v. Chr., herbouwd, en uiteindelijk in de 3e eeuw n. Chr. verwoest).

In Efeze is Artemis overigens al een synthese van de Griekse Artemis en de voorhellenistische Anatolische moedergodin (Kybele/Kubaba); de beroemde veelborstbeelden horen bij deze Kleinaziatische vorm. In de hellenistische tijd volgde verdere syncretisering met Hekate (Artemis-Hekate) en Selene (maan). In het Nieuwe Testament beschrijft Handelingen 19 de beroemde episode over de zilversmeden in Efeze.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Efeze (Artemision, de beroemdste; met de meerborstige Anatolisch-Griekse mengvorm), Brauron (Attica, met de meisjes-initiaties, de Arkteia, jonge meisjes speelden ‘beren’ vóór het huwelijk), Sparta (Artemis Orthia, met de beroemde knapengeseling, een initiatieritueel), Delos (mythische geboorteplaats, daar samen met Apollon vereerd), Aulis (Iphigenie-mythe).

Op Sicilië vereerde Syracusae de Artemis-cultus bij de bron Arethusa.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Hesiodus (Theogonie), Homerus’ Ilias en Odyssee, de Homerische Hymne aan Artemis (kort, 27e hymne), Kallimachos’ Hymne aan Artemis (Alexandrijns, uitvoerig), Apollodoros’ Bibliotheca, Pausanias’ Beschrijving van Griekenland.

Toneelstukken: Euripides’ Iphigenie in Aulis en Iphigenie bij de Tauriërs (centraal voor de Artemis-mythe), Euripides’ Hippolytus. Secundaire literatuur: Burkert, Griechische Religion; Vernant, Mortals and Immortals; Cole, Landscapes, Gender, and Ritual Space; LIMC sub voce Artemis.

Naam

Artemis wordt afgebeeld als een gespierde, snelle jageres, dikwijls in jagerskleding (korte chiton), met boog en pijlenkoker. Haar symbolen zijn het hert of de gazelle, de zilveren maansikkel (waarmee zij de hemel bestuurt), de fakkel en soms honden (haar jachthonden).

Zij wordt vaak samen met haar nimfen in bosscènes afgebeeld. Haar schoonheid is wild en ongetembaar, niet hoffelijk zoals bij Aphrodite.

Kenmerken

Artemis wordt aangeroepen als beschermgodin van de jacht, de wildernis en de vrouwen, in het bijzonder bij zwangerschappen en bevallingen. Zij beschermt vrouwen tegen overlast en geweld. Haar eed is onverbrekelijk; wie haar aanroept, ontvangt haar hulp.

Vrouwen brachten haar votiefgaven vóór hun huwelijk. Paradoxaal genoeg is Artemis ook godin van de pest onder wilde dieren. Haar feest, de Thesmophoria (gedeeltelijk), wordt jaarlijks in talrijke heiligdommen gevierd. Zij is het ideaal van onafhankelijkheid en vrouwenvriendschap.

Verschijning en symboliek

Artemis wordt afgebeeld als een jonge, gespierde maagd in een korte chiton, gewapend met boog en pijlenkoker vol pijlen – het oerbeeld van de jachtgodin. Het hert en de ree waren haar heilige dieren, evenals de teef.

De maan zelf werd haar sfeer, hoewel dit pas in latere perioden volledig werd vastgesteld; aanvankelijk was zij meer de zonnegod van de nacht.

De cipres en de den waren haar gewijd. Met haar maansikkel als diadeem en haar zilveren glans belichaamde zij reinheid en maagdelijkheid, en tegelijk de ambivalente kracht van de vrouwelijke wildheid en onafhankelijkheid, die zich aan geen man wilde onderwerpen.

Profiel: Artemis

De belangrijkste aspecten van Artemis in één oogopslag. De volgende rubrieken vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Artemis' herkomst

Artemis is dochter van Zeus en de Titanide Leto, tweelingzuster van Apollon. Geboren op het eiland Delos (of volgens een oude overlevering op Ortygia bij Delos), waar Leto (door Hera achtervolgd) een toevlucht vond. Artemis wordt als eerste geboren en helpt haar moeder vervolgens bij de geboorte van Apollon, vandaar haar patronaat over de bevalling.

Bewuste maagd (parthenos): als kind zwoer zij haar vader Zeus nooit te zullen huwen en vroeg om een boog, een jagersgezelschap en bergen als haar rijk. Mythische wraakfiguur in de gevallen van Aktaion (veranderd in een hert en door zijn eigen honden verscheurd, omdat hij haar naakt zag) en Niobe (wier kinderen Artemis en Apollon met pijlen neerschoten).

Artemis' doelgroep

Dubbelrol kenmerkend voor Artemis: jageres met genadeloze boog, maar ook beschermster van de wilde dieren en hun jongen (Potnia Theron, ‘meesteres van de wilde dieren’).

Patrones van jonge meisjes vóór het huwelijk; in Brauron eerden Attische meisjes vóór de bruiloft het heiligdom als ‘beren’. Helpster bij barensweeën (samen met Eileithyia), maar ook haar zilveren pijlen brachten vrouwen de plotselinge dood (tegenover de pijlen van Apollon voor mannen). Patrones van de maanloop (later gesyncretiseerd met Selene).

Artemis' verschijning

Jonge, mooie, slanke vrouw met een kort gewaad boven de knieën (chitoniskos, een typisch jagerskostuum). Haar opgestoken of kort gekruld. Boog met gouden pijlen en pijlenkoker over de schouder. Maansikkel op het voorhoofd (later syncretisme met Selene).

Vastgelegd in een looppas, vaak met opgeheven been. Hinde of gouden hinde van Keryneia als metgezel. Punthoed (pilos), sandalen. In Efeze de ongewone vorm: tronend, met meerdere rijen uitstekende borsten of stierskroten (symbool van de vruchtbaarheid van de voorgriekse Anatolische moeder).

Artemis' werking

Werkingsgebied: Artemis was bijzonder populair bij vrouwen en jonge meisjes: vóór het huwelijk, bij barensweeën, bij acute ziekten. Meisjes wijdden haar vóór het huwelijk speelgoed, sluiers en haarlokken; in Brauron voerden zij het Arkteia-initiatieritueel uit als beren. In Sparta voerden knaben bij het Artemis Orthia-altaar de Diamastigôsis uit (rituele geseling als mannelijkheidsproef).

Jagers en wandelaars riepen haar aan vóór elke tocht de wildernis in. In Efeze trokken duizenden pelgrims naar haar tempelfeest, dat elke vier jaar plaatsvond. In de Iphigenie-mythe vervangen zij het geëiste meisjes-offer op het laatste moment door een hinde en stuurt zij Iphigenie als priesteres naar Tauris.

Artemis' afweer

Boog met gouden pijlen (zilveren pijlen bij Homerus), pijlenkoker, kort jagersgewaad, maansikkel (later), hinde, gouden ree, beer (Brauron), speer, fakkel (Artemis Phosphoros, ‘lichtbrengster’), sandalen. Heilige planten: laurier (met Apollon), cipres, palm (Delos). Heilige dieren: hinde, beer, ree, everzwijn (Kalydonische everzwijn-mythe), kwartel (Ortygia), hond. Heilig getal: 3 (tripliciteit met Hekate en Selene).

Artemis' parallellen

Diana (Rome) is een vrijwel identieke overname met een eigen Diana-cultus in Aricia bij Rome. Vanuit Griekenland horen Selene (maan, later gesyncretiseerd met Artemis) en Hekate (kruispunten, vaak als tripliciteit met Artemis en Selene) daarbij. Verdere parallellen zijn Kybele/Kubaba (Anatolië, oorspronkelijke wortel van de Efezische Artemis), Britomartis (Kreta, lokale jageres) en Bastet (Egypte, in de hellenistische tijd gesyncretiseerd als Artemis Bubastia). Daarbij komen Freyja (Germaans, jageres en liefdessgodin), Durga (hindoeïsme, op tijgers rijdende kriegergodin) en Ishtar (Mesopotamië, pijlen en boog).

In bredere context: Artemis is de beroemdste vertegenwoordigster van de Potnia Theron-traditie (meesteres van de wilde dieren), die in vele archaïsche culturen voorkomt.

Beschermingspraktijk

Verering in het dagelijks leven

Rituelen en aanroepingen
Tot de bekendste riten behoorden de Brauronia met het ‘berenspel’ (Arkteia) van jonge meisjes. Artemis werd aangeroepen als vroedvrouw, en het Efezische Artemision-feest behoorde tot de grote feesten van Klein-Azië.

Bezweringen en aanroepingen

Tekstoverlevering en formules
De Homerische Artemishymne en de hymne van Kallimachos tekenen de maagdelijke jageres en meesteres van de dieren. Cultusinscripties uit Efeze en uit het heiligdom van Brauron overleveren de plaatselijke riten.

Amuletten en beschermingssymbolen

Materiële apotropäika en archeologische getuigenissen
Vrouwen wijdden Artemis kleding en votiefgaven om bescherming bij de bevalling te vragen. Het veelborstbeeldtype van de Artemis van Efeze en berenafbeeldingen uit Brauron zijn archeologisch breed gedocumenteerd.

Artemis, parallellen in andere culturen

Jachtgodinnen en maangodinnen vindt men overal: Diana (Rome), Atalante (heroïsche sage), Skadi (Scandinavië), Chang’e (China). De nadruk van Artemis op vrouwelijkheid zonder seksualiteit en mannelijke onderwerping is uniek voor haar tijd.

Zij deelt het maanaspect met Selene en Hekate, maar haar focus op de jacht onderscheidt haar. Haar rol als beschermster van vrouwen en kinderen verbindt haar met Eileithyia en andere beschermgodheden.

Artemis van Efeze: het veelduidige beeld

Een van de eigenzinnigste gestalten uit de antieke religiegeschiedenis is de Artemis van Efeze. Haar tempel, het Artemision, gold als een van de zeven wereldwonderen. Het cultusbeeld van deze godin verschilt wezenlijk van de jeugdige jageres uit de Griekse kunst.

Het toont een stijve, zuilvormige figuur wier bovenlichaam bedekt is met talrijke ronde uitsteeksels en wier onderlichaam omsloten wordt door een nauw, met dierenreliëfs versierd gewaad.

Wat deze uitsteeksels voorstellen is al sinds de Oudheid omstreden. Antieke auteurs spraken van vele borsten, waaruit de oudere wetenschappelijke traditie een veelborsttige vruchtbaarheidsgodin maakte. Andere interpretaties zien daarin eieren, stierentestikels die als votiefgave werden aangebracht, of barnsteen sieraden.

Een definitieve uitsluitsel bestaat niet; het onderzoek bespreekt de kwestie verder. Duidelijk is dat de Efezische Artemis diep geworteld was in Kleinaziatische tradities en versmolt met een inheemse moedergodin.

Deze godin was in de Oudheid beroemd, en haar cultus reikte ver buiten Efeze. Kopieën van het cultusbeeld verspreidden zich door het gehele Middellandse Zeegebied.

De Handelingen der Apostelen in het Nieuwe Testament berichten over een opstand van de Efezische zilversmeden, die miniaturen van het heiligdom verkochten en door de christelijke prediking hun handel bedreigd zagen, met de kreet: ‘Groot is de Artemis van de Efeziërs.’

Uit godsdienstwetenschappelijk oogpunt is de Efezische Artemis een belangrijk voorbeeld van het feit dat een Griekse godennaam zeer uiteenlopende lokale godheden kon omvatten. De jageres en de tronende meesteres van Efeze delen nauwelijks meer dan de naam.

Meesteres der wilde dieren en de etymologie van de naam

Een oud epitheton van Artemis is potnia thērōn, meesteres van de wilde dieren. Al in de Homerische Ilias wordt zij zo genoemd.

In de vroeg-Griekse kunst bestaat een veelgebruikt beeldtype dat een gevleugelde of staande godin toont die twee dieren – vaak leeuwen, herten of vogels – bij hals of poten vastpakt. Of elke dergelijke afbeelding Artemis bedoelt is niet zeker, maar het type past bij haar wezen.

Artemis is de godin van de ongetemde natuur, de bergen, bossen en moerassen, de wilde dieren en de jonge, nog niet in de orde van de stad opgenomen wezens. Zij is jageres en tegelijk beschermster van de dieren; beide rollen sluiten elkaar in het antieke denken niet uit.

De jager respecteert de orde van het wild, en overtredingen daartegen worden door de godin gestraft. De mythe van Aktaion, die zij in een hert verandert omdat hij haar zag baden en vervolgens door zijn eigen honden wordt verscheurd, hoort in dit verband thuis.

De etymologie van de naam Artemis is ondanks vele pogingen onopgehelderd. De naam verschijnt al op Mykeense Lineair B-tabletten in een vorm die als a-te-mi-to wordt gelezen, wat zijn hoge ouderdom aantoont. Verbindingen met woorden voor ‘ongedeerd’, voor ‘beer’ of voor ‘scherp’ zijn voorgesteld, maar geen van deze afleidingen heeft zich doorgezet.

Het onderzoek houdt er rekening mee dat de naam voorgrieks kan zijn. Deze onzekerheid is typerend voor zeer oude godheden en een aanwijzing dat Artemis tot de oudste lagen van het Griekse pantheon behoort.

Brauron en de berinnen: meisjesinwijding in de Artemiscultus

Een van de meest veelzeggende culten van Artemis vond plaats in Brauron aan de oostkust van Attica. Daar vereerde men Artemis Brauronia, en het heiligdom was nauw verbonden met de overgang van jonge meisjes naar het volwassen leven.

Atheense meisjes brachten een periode door in dienst van de godin en heetten in die hoedanigheid arktoi, beren. Zij namen deel aan riten waarbij blijkbaar dansen en een loop hoorden.

De mythische achtergrond sluit aan bij een gedode heilige beer van Artemis, waarvoor de meisjes als het ware vervanging moesten leveren.

Het onderzoek begrijpt de Brauron-cultus als initiatieritueel: de meisjes doorliepen een tijdelijk, van de gewone orde afgescheiden fase in het wilde domein van de godin, voordat zij als huwbare vrouwen terugkeerden in de stadsgemeenschap. Vondsten uit het heiligdom – waaronder votiefgaven en inscripties – en vaasafbeeldingen met rennende meisjes ondersteunen deze interpretatie.

Artemis was buiten Brauron de godin die meisjes en jonge vrouwen begeleidde, van de kindertijd over de bevalling tot aan de gevaren van het kraambed. Als Lochia hielp zij bij de bevalling. Tegelijk was zij degene wier pijlen vrouwen een plotselinge, zachte dood konden bezorgen, zoals die van haar broer Apollon de mannen.

Deze bevoegdheid voor de kritieke drempelsmomenten van het vrouwelijk leven – geboren worden, volwassen worden, baren, sterven – maakt Artemis ondanks haar status als eeuwige maagd tot een centrale godheid voor de leefwereld van vrouwen.

Godsdienstwetenschappers als Walter Burkert hebben daarin geen tegenstrijdigheid gezien, maar de uitdrukking van een godin die alle overgangen op de grens van wildernis en cultuur regelt.

Artemis, Apollon en de kinderen van Niobe

Artemis is de tweelingzuster van Apollon. Beiden zijn kinderen van Zeus en Leto, geboren op het eiland Delos, omdat de zwangere Leto door de jaloerse Hera over de aarde werd opgejaagd en nergens een plek voor de bevalling vond.

Volgens een gangbare versie van het verhaal kwam Artemis als eerste ter wereld en hielp zij meteen de moeder bij de geboorte van haar broer, reden waarom zij ook als vroedvrouw geldt.

De tweelingen handelen in verscheidene mythen gezamenlijk, vaak als uitvoerders van de straf voor vergrijpen tegen hun moeder of tegen de godenorde. De bekendste van deze mythen is die van Niobe, de koningin van Thebe.

Niobe beroemde zich erop meer kinderen te hebben dan Leto, die er slechts twee bezat, en eiste goddelijke verering voor zichzelf. Ter bestraffing doodden Apollon en Artemis haar kinderen: Apollon de zoons, Artemis de dochters. Niobe verstarde van pijn tot een rots waaruit voortdurend water stroomde als onophoudelijke tranen.

De Niobe-mythe gold in de Oudheid als voorbeeld van hybris, de zelfverheffing van de mens boven de goden, en van de onvermijdelijke bestraffing daarvan. Hij is ook godsdiensthistorisch belangrijk omdat hij de hechte band van de tweelingen met hun moeder Leto toont; verscheidene van hun gezamenlijke daden laten zich lezen als verdediging van de moederlijke eer.

In de beeldende kunst was de stervende Niobedengroep een veelgebruikt thema. De verbinding van Artemis en Apollon als straffend tweelingpaar verduidelijkt dat beiden, ondanks hun verschillende bevoegdheden – zij voor jacht en wildernis, hij voor orakel, muziek en genezing – een gemeenschappelijke functie hadden als wachters van de goddelijke orde.

Verdere verwijzingen

Bronnen en literatuur

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Artemis

Wie is Artemis in de Griekse mythologie?

Artemis is een van de twaalf Olympische goden, dochter van Zeus en Leto, tweelingzuster van Apollon. Zij is godin van de jacht, de wildernis, de ongerepte natuur en beschermster van jonge vrouwen vóór de huwbare leeftijd. Anders dan de meeste andere godinnen is zij een maagdgodin (Parthenos) die gezworen heeft nooit te huwen.

Zij doorkruist met haar nimfen bossen en bergen, gewapend met pijl en boog. Haar Romeinse equivalent is Diana. In de hellenistische tijd versmolt zij met de Efezische Artemis, een geheel andere, veelborsttige moedergodin van Klein-Azië.

Wat is het verhaal van Aktaion en Artemis?

Aktaion was een jager en kleinzoon van Apollon, die toevallig de badende Artemis in een bosbron zag. Vanwege deze onvrijwillige schending van de tabuzone veranderde Artemis hem in een hert, waarna hij door zijn eigen jachthonden werd verscheurd.

Het verhaal is een van de beroemdste metamorfosemythen; Ovidius wijdt er een centraal boek van de Metamorfosen aan. Het illustreert de onverbiddelijke gestrengheid van Artemis: geen opzet, geen schuld – wie de grens overschrijdt, wordt vernietigd.