아르테미스, 그리스 전통의 여신

아르테미스는 아폴론의 쌍둥이 자매이다. 두 신 모두 제우스와 레토의 자녀로, 질투심 많은 헤라에게 대지를 떠돌며 출산할 장소를 찾지 못하던 임신한 레토가 피신한 델로스 섬에서 태어났다.

널리 알려진 전승에 따르면 아르테미스가 먼저 태어나 곧바로 어머니의 오빠 출산을 도왔으며, 이로 인해 출산의 수호신으로도 여겨진다.

두 남매는 여러 신화에서 함께 행동하며, 흔히 어머니에 대한 모욕이나 신들의 질서에 대한 위반을 응징하는 역할을 한다. 이 신화들 중 가장 유명한 것이 테바이의 왕비 니오베 이야기이다.

니오베는 자녀가 단 둘뿐인 레토보다 자신이 더 많은 자녀를 가졌다고 자랑하며 신성한 숭배를 요구하였다. 벌로 아폴론과 아르테미스가 그녀의 자녀들을 죽였는데, 아폴론은 아들들을, 아르테미스는 딸들을 화살로 쏘았다. 니오베는 슬픔에 굳어 바위가 되었고, 그 바위에서는 끊임없는 눈물처럼 물이 흘러내렸다.

니오베 신화는 고대에 인간이 신들보다 스스로를 높이는 오만(히브리스)과 그 피할 수 없는 응징의 예로 사용되었다. 두 남매가 어머니 레토와 강하게 결속되어 있음을 보여준다는 점에서도 종교사적으로 중요하며, 그들의 공동 행위 다수는 어머니의 명예를 수호하는 것으로 읽힌다.

조형 예술에서 죽어가는 니오비데스 군상은 빈번한 주제였다. 아르테미스와 아폴론이 징벌하는 남매 쌍으로 결합된 것은, 두 신이 각자의 관할 영역(그녀는 사냥과 광야, 그는 신탁, 음악, 치유)에도 불구하고 신성한 질서의 수호자로서 공동의 기능을 지녔음을 명확히 한다.