아프로디테 - 그리스 전통의 여신

아프로디테와 동부 지중해의 연관성은 연구의 핵심 주제이다. 그녀의 여러 특징은 순수한 그리스 신들의 세계를 넘어선다. 여기에는 일부 제의에서 나타나는 전쟁과의 연결이 포함된다. 예컨대 스파르타에서는 아프로디테가 무장한 모습으로 묘사되기도 했다.

또한 죽었다가 돌아오는 아름다운 연인 아도니스와의 긴밀한 관계도 포함된다. 아도니스라는 이름 자체가 “주님”을 뜻하는 셈족 어원에서 비롯된다. 이러한 모티프는 메소포타미아 이슈타르와 그녀의 연인 두무지의 제의, 그리고 시리아-페니키아의 아스타르테와 대응된다.

키프로스 파포스의 성소는 고대 세계에서 가장 유명한 성소 중 하나였다. 주목할 만한 점은, 그곳에서 여신이 오랫동안 인간의 형상이 아닌 원추형 돌의 형태로 숭배되었다는 것으로, 이는 근동의 선례를 연상시키는 제의 형태이다.

고대의 저술가들은 전속 사제단을 갖춘 풍성한 제의 운영에 대해 보고한다. 그녀의 탄생 신화 속 두 번째 섬 키테라 역시 오래된 해상 무역로에 자리하고 있었다.

이전 연구에서는 이러한 관찰로부터 아프로디테가 단순히 수입된 동방 여신이라는 결론을 도출하기도 했다. 그러나 최근 연구들은 더 신중한 입장을 취한다. 이들은 그리스의 아프로디테가 여러 전통의 오랜 만남을 통해 성립했으며 단순한 발원지가 없음을 강조한다.

발터 부르케르트는 동방과 그리스 사이의 문화 교류에 관한 연구에서 이 복잡한 얽힘을 규명한 바 있다. 아프로디테가 그리스 종교 세계와 서아시아 종교 세계의 교차점에 서 있으며, 키프로스에서의 제의가 이 교류의 핵심 증거를 이룬다는 점은 확실하다.