Aphrodite – kreikkalaisen tradition jumalatar

Afroditen yhteydet itäiseen Välimeren alueeseen ovat keskeinen tutkimuksen aihe. Useat hänen piirteensä ulottuvat aidosti kreikkalaisen jumalmaailman ulkopuolelle. Näihin kuuluu yhteys sotaan, joka ilmenee joissakin kulteissa, esimerkiksi Spartassa, jossa Afrodite kuvattiin myös aseistettuna.

Näihin kuuluu myös tiivis side kuolevaan ja palaavaan rakastettuun, kauniiseen Adonikseen, jonka nimi itsessään juontuu seemiläisestä sanasta, joka merkitsee herraa. Tällaisilla teemoilla on vastineensa mesopotamialaisen Ištarin ja hänen rakastettunsa Dumuzin kultissa sekä syyrialais-foinikialaisen Astarten kohdalla.

Pafoksen pyhäkkö Kyproksella oli yksi antiikin maailman kuuluisimmista. Huomionarvoista on, että jumalatarta palvottiin siellä pitkään inhimillisen hahmon sijaan kartionmuotoisena kivenä, kulttimuoto, joka tuo mieleen lähi-itäiset esikuvat.

Antiikin kirjoittajat kertovat rikkaasta kulttitoiminnasta ja omasta papistosta. Myös Kythera, hänen syntytarinansa toinen saari, sijaitsi vanhalla merikauppareitillä.

Vanhempi tutkimus on näiden havaintojen perusteella toisinaan päätellyt, että Afrodite olisi yksinkertaisesti tuontitavarana saapunut itämainen jumalatar. Uudemmat työt tuomitsevat varovaisemmin. Ne korostavat, että kreikkalainen Afrodite syntyi eri perinteiden pitkän kohtaamisen tuloksena ja että hänelle ei ole yksinkertaista alkuperäpaikkaa.

Walter Burkert on tutkimuksissaan Orientin ja Kreikan kulttuurivaihdosta tuonut esiin tämän kietoutumisen. Varmaa on, että Afrodite sijoittuu kreikkalaisen ja Vähä-Aasian uskonnollisen maailman leikkauskohtaan ja että hänen kulttinsa Kyproksella muodostaa tälle vaihdolle keskeisen todistuksen.