Artemis – bogini tradycji greckiej

Jedną z najbardziej osobliwych postaci w dziejach religii starożytnych jest Artemis z Efezu. Jej świątynia, Artemizjon, uchodziła za jeden z siedmiu cudów świata. Kultowy posąg tej bogini zasadniczo różni się od młodocianej łowczyni greckiej sztuki.

Przedstawia sztywną, słupowatą postać, której tors pokryty jest licznymi okrągłymi wypustkami, a dolna część ciała otulona ciasną szatą ozdobioną reliefami zwierząt.

Co te wypustki przedstawiają, jest od starożytności przedmiotem sporu. Starożytni autorzy mówili o wielu piersiach, co skłoniło wcześniejszych badaczy do określenia bogini mianem wielopierśnej bogini płodności. Inne interpretacje dopatrują się w nich jaj, jąder byczych przytwierdzanych jako ofiary wotywne lub bursztynowych ozdób.

Jednoznacznego rozstrzygnięcia nie ma; badania nad tym zagadnieniem trwają. Pewne jest, że efeska Artemis głęboko zakorzeniona była w tradycjach małoazjatyckich i zespoliła się z miejscową boginią matką.

Ta bogini była w starożytności sławna, a jej kult wykraczał daleko poza Efez. Kopie kultowego posągu rozpowszechniły się w całym basenie Morza Śródziemnego.

Dzieje Apostolskie Nowego Testamentu relacjonują rozruchy efeskich złotników, którzy sprzedawali modele sanktuarium i czuli się zagrożeni w swym rzemiośle przez chrześcijańskie kazania – z okrzykiem: 'Wielka jest Artemis Efezan’.

Z religionoznawczego punktu widzenia efeska Artemis jest ważnym przykładem tego, jak jedna grecka nazwa bóstwa mogła obejmować bardzo różne lokalne bóstwa. Łowczyni i tronująca pani Efezu mają ze sobą niewiele wspólnego poza imieniem.