Eros, dio greco del desiderio

Eros (in greco Ἔρως) è una delle figure più antiche e allo stesso tempo più mutevoli del pantheon greco. Come dio greco dell’amore, è considerato anche una forza cosmica primordiale. A differenza degli dèi olimpici, che nell’Iliade e nell’Odissea compaiono come personaggi ben definiti, Eros è inizialmente meno una figura individuale che una forza cosmica. Solo nell’epoca ellenistica si consolida l’immagine del fanciullo alato con l’arco, che ha caratterizzato la tradizione successiva.

Esiodo e la Teogonia

La fonte letteraria più antica è la Teogonia di Esiodo (circa 700 a.C.). Qui Eros appartiene ai primi esseri sorti dopo il Caos, insieme a Gaia (la Terra) e Tartaro (gli Inferi). Esiodo lo descrive come il più bello tra gli dèi immortali, colui che scioglie le membra e priva sia gli dèi sia gli uomini della ragione e del saggio consiglio (Teog. 120, 122). Questa posizione fa di Eros una grandezza cosmogonica: è la forza che rende possibile l’unione e che quindi avvia il proseguimento del mondo divino. Questa forma primitiva si distingue radicalmente dalla successiva figura personale del dio dell’amore.

Tradizione orfica e Fanete

Nella tradizione orfica Eros viene identificato con Fanete, il dio primordiale della creazione nato dall’uovo cosmico. Gli inni orfici (databili probabilmente al II-III secolo d.C.) celebrano Eros come primo dio non generato, creatore di tutte le cose. Questa lettura teogonica si sviluppa parallelamente alle speculazioni filosofiche che interpretano Eros come principio cosmico di unione. Il concetto di Empedocle di amore (philia) e discordia (neikos) come forze cosmiche fondamentali appartiene a questo discorso, così come la dottrina platonica dell’eros.

Platone e la filosofia dell’eros

Nel Simposio Platone delinea una teoria dell’eros complessa e articolata. Diversi interlocutori sviluppano concezioni differenti: Fedro loda Eros come il dio più antico, Pausania distingue un eros celeste da uno volgare, Aristofane racconta il mito dell’uomo primordiale diviso in due, alla ricerca della metà mancante. Il celebre discorso di Diotima riportato da Socrate descrive Eros come Daimon, cioè essere mediatore tra uomo e dio, e delinea una scala del desiderio che sale dal corpo all’anima fino all’idea del Bello. Questa concezione filosofica dell’eros ha segnato la tradizione platonica (Plotino, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola) fino al Rinascimento.

Eros e Afrodite

La rappresentazione popolare associa Eros ad Afrodite come suo figlio e compagno. Questo legame è letterariamente tardo: in Esiodo Eros è senza genitori, in Omero manca come figura personale. Solo nella poesia ellenistica (Apollonio, Teocrito) egli appare come figlio fanciullo della dea dell’amore, che colpisce dèi e uomini con arco e frecce. L’immagine dell’Eros che nelle Argonautiche di Apollonio scaglia il dardo nel cuore di Medea appartiene a questa tradizione. La fusione della figura arcaica dell’eros cosmico con il fanciullo arciere ellenistico ha dominato la ricezione successiva.

Tradizione iconografica e simbolismo

La tradizione iconografica antica mostra Eros con attributi mutevoli. Sui vasi a figure rosse del V secolo è un giovane alato, spesso in compagnia di Afrodite. Sui rilievi ellenistici appare come fanciullo con arco e faretra, talvolta con gli occhi bendati, a simboleggiare la cecità dell’amore. In epoca imperiale romana Eros si fonde con Cupido e Amore; i rilievi dei sarcofagi lo mostrano come accompagnatore dei defunti. Questa tradizione iconografica si è propagata attraverso il Rinascimento fino alla pittura barocca e all’iconografia angelica cristiana, da cui derivano i putti alati della tradizione erotica.

Eco moderna e inquadramento storico-religioso

Nella moderna storia delle religioni Eros viene discusso soprattutto sotto due aspetti. Da un lato come principio cosmogonico nella speculazione presocratica e orfica, confrontabile tipologicamente con concetti analoghi di altre culture (lo yin-yang cinese, il kama induista, la coppia egizia Geb-Nut). Dall’altro come categoria etico-filosofica, che nella tradizione platonico-agostiniana divenne il fondamento di una teologia dell’amore. C. S. Lewis in The Four Loves (1960) ha descritto Eros come uno dei quattro tipi di amore accanto a Storge, Philia e Agape, introducendo così la distinzione antica nella teologia moderna. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) colloca Eros nello spettro divino arcaico e sottolinea la profondità cosmogonica della posizione esiodea.

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Eros nella tradizione romana

Nella mitologia romana Eros si chiama Cupido (Desiderio) o Amore, e si avvicina maggiormente alla madre Venere rispetto alla forma più antica. Il racconto di Amore e Psiche tratto dalle Metamorfosi di Apuleio (II secolo d.C.) conferisce a Eros una profondità narrativa che non aveva nella tradizione greca: qui diventa l’amante che si innamora di una donna mortale e, dopo una lunga prova, la eleva al rango divino. Questo racconto viene letto nella tarda antichità cristiana come allegoria dell’anima condotta alla perfezione dall’amore divino.

Eros nella psicologia moderna

Sigmund Freud riprende il concetto di eros a partire dal 1920 in Al di là del principio di piacere: Eros diventa la pulsione di vita che agisce contro la pulsione di morte (Thanatos), l’impulso di coesione contro la dissoluzione. Questa lettura psicoanalitica ha radici antiche (il conflitto tra amore e odio di Empedocle), ma conferisce al concetto di eros una dimensione biologica che non aveva nella mitologia antica. C. G. Jung amplia il concetto fino a farne il simbolo stesso della forza relazionale, ponendolo come funzione psicologica accanto al Logos.

Eros e la parentela con altre divinità dell’amore

Eros appartiene a un’ampia famiglia di divinità dell’amore presenti in tutta la storia delle religioni. Nel pantheon mesopotamico Inanna/Ishtar ricopre un ruolo simile, sebbene con una componente decisamente più guerriera. In ambito egizio Hathor è la divinità centrale dell’amore e della sensualità. Nel nord germanico gli corrisponde Freya come dea dell’amore e della magia. Nella tradizione induista si trova Kamadeva, il dio dell’amore che porta l’arco, notevolmente affine a Eros nella tradizione iconografica e simbolica, il che nel XIX secolo ha portato all’ipotesi di una divinità indoeuropea originaria del desiderio. Questa tesi è oggi controversa dal punto di vista storico-religioso, ma le analogie restano notevoli.

Eros nella spiritualità contemporanea

Nelle correnti spirituali neopagane, neoplatoniche e di ispirazione tantrica contemporanee, Eros viene spesso inteso come forza di attrazione cosmica, il movimento attraverso cui ciò che è separato tende a ricongiungersi. Questa lettura è di impronta platonica, ma media efficacemente tra tradizione mitica ed esperienza psicologica. Nella spiritualità pratica Eros funge da mediatore tra esperienza sensibile e spirituale, una funzione già presente nei discorsi del Simposio platonico.

Fonti

Esiodo: Teogonia, ed. Albert von Schirnding, Tusculum 1991.
Platone: Simposio, trad. ted. Reinhard Brandt, Reclam 1996.
Apuleio: Metamorfosi, ed. Edward J. Kenney, Cambridge UP 1990.
Sigmund Freud: Al di là del principio di piacere, Vienna 1920.
Walter Burkert: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche, Kohlhammer 1977.

Eros, il dio greco del desiderio, compare nella teogonia esiodea come divinità primordiale.

Eros come divinità primordiale e come figlio di Afrodite

La tradizione greca conosce due concezioni di Eros molto diverse tra loro, difficilmente conciliabili. La tradizione più antica, di carattere cosmogonico, fa di Eros una delle prime potenze in assoluto. Nella Teogonia di Esiodo, del tardo ottavo o inizio settimo secolo avanti Cristo, Eros nasce subito dopo il Caos, Gaia e il Tartaro. Non è qui una figura graziosa, bensì una forza primordiale e propulsiva che soggioga dèi e uomini e senza la quale non sarebbero possibili né unione né generazione.

Anche nella cosmogonia orfica Eros svolge un ruolo di potenza creatrice, talvolta sotto il nome di Fanes o ad esso associato, come essere luminoso che nasce da un uovo. Queste concezioni cosmogoniche di Eros ne sottolineano la funzione di principio unificatore, capace di ricongiungere gli elementi separati del mondo.

La tradizione più recente e più conosciuta a livello popolare fa invece di Eros il figlio di Afrodite, spesso con Ares come padre. In questa forma egli è il giovane, o fanciullesco, compagno della madre, che accende l’amore con arco e frecce. Questa versione si afferma soprattutto nella poesia dell’epoca classica ed ellenistica.

La ricerca non vede in questa duplicità un semplice equivoco, ma due funzioni distinte dello stesso concetto. Il termine greco eros designa sia l’attrazione cosmica sia il desiderio erotico individuale. La mitologia ha sviluppato questa ampiezza di significato in due figure divine, senza mai unificarle del tutto.

Eros e Psiche in Apuleio

Il racconto più celebre e organico su Eros non si trova in un testo greco, bensì in un testo latino: il romanzo Metamorfosi di Apuleio, del secondo secolo dopo Cristo, noto anche come L’asino d’oro. Qui la storia di Amore e Psiche è inserita come lunga narrazione interna.

Psiche è una figlia di re di tale bellezza che gli uomini la venerano come Afrodite. La dea, gelosa, manda il figlio Eros a spingere Psiche verso un amore infamante, ma Eros stesso se ne innamora. La conduce in un palazzo nascosto, ma la visita solo al buio e le proibisce di vedere il suo volto. Istigata dalle sorelle invidiose, Psiche lo illumina con una lampada mentre dorme: una goccia d’olio bollente lo sveglia, ed Eros fugge.

Psiche deve allora compiere una serie di prove apparentemente impossibili impostele da Afrodite, tra cui separare un mucchio di semi e attingere acqua da una fonte inaccessibile. Alla fine scende persino nell’oltretomba. Alla conclusione della storia Eros e Psiche vengono uniti tra gli dèi, e Psiche diventa immortale.

La ricerca ha proposto molteplici interpretazioni di questo racconto. Il termine greco psyche significa anima, ragione per cui la storia fu letta già nell’antichità come allegoria del cammino dell’anima. Altri ne sottolineano la struttura fiabesca, con le sue prove e i suoi aiutanti. Indipendentemente dall’interpretazione, il racconto divenne uno dei temi più influenti dell’arte e della letteratura europee e ha segnato profondamente l’immagine di Eros in epoca moderna.

Eros nel pensiero filosofico di Platone

Eros non è soltanto una figura della mitologia e della poesia, ma anche un concetto centrale della filosofia greca. La riflessione più importante al riguardo si trova nel dialogo platonico Simposio, del quarto secolo avanti Cristo, in cui diversi commensali tengono elogi di Eros durante un banchetto.

Il culmine è rappresentato dal discorso di Socrate, che riferisce l’insegnamento della sacerdotessa Diotima. Qui Eros non è presentato come un dio in senso pieno, ma come un daimon, un essere mediatore tra dèi e uomini. Secondo Diotima, Eros è figlio di Poros, la ricchezza o l’ingegnosità, e di Penia, la povertà. Per questo non è né ricco né povero, né bello né brutto, ma sempre in ricerca, sempre proteso verso qualcosa.

Da questa definizione Platone sviluppa la sua celebre dottrina dell’ascesa. Eros inizia con l’attrazione per un corpo bello, ma deve progressivamente elevarsi: da un corpo alla bellezza di tutti i corpi, da qui alla bellezza delle anime, delle leggi, delle conoscenze, fino alla contemplazione del Bello in sé. Eros è dunque la forza che spinge l’uomo oltre il sensibile verso la conoscenza.

Questa interpretazione filosofica ha dato al termine una storia di influenza che va ben oltre la mitologia. Il concetto di amore platonico risale a questa dottrina, anche se nell’uso linguistico odierno viene spesso inteso in modo riduttivo. La ricerca sottolinea come Platone abbia reinterpretato consapevolmente l’Eros mitologico per renderlo fecondo per il proprio sistema filosofico.

Iconografia e trasformazione della rappresentazione di Eros

La rappresentazione figurativa di Eros si è trasformata notevolmente nel corso della storia dell’arte greca e romana. In epoca arcaica Eros appare per lo più come un bel giovane, spesso alato, nel fiore della giovinezza. Questa raffigurazione corrisponde al suo significato cosmogonico originario e al suo ruolo di forza potente e da prendere sul serio.

In epoca classica il tipo giovanile resta diffuso, ma Eros compare sempre più come compagno di Afrodite e tende a essere rappresentato più giovane. Il celebre scultore Prassitele e la sua scuola contribuirono alla diffusione di grazioseraffigurazioni di Eros.

In epoca ellenistica avviene la trasformazione decisiva: Eros diventa un bambino, un fanciullo paffuto con l’arco, spesso rappresentato mentre gioca o dorme. Da questa tradizione si sviluppa nell’arte romana la figura di Amore o Cupido, spesso al plurale come un’intera schiera di fanciulli alati dell’amore, i cosiddetti eroti o amorini, che popolano affreschi, sarcofagi e mosaici.

Questa forma tarda e infantile ha segnato più di ogni altra l’immagine post-antica. Attraverso l’arte romana il fanciullo alato dell’amore giunse nell’arte del Rinascimento e del Barocco, dove divenne onnipresente come putto. La ricerca vede in questa trasformazione, dalla potenza primordiale originaria al putto infantile, un progressivo processo di infantilizzazione che ha quasi del tutto oscurato la serietà originaria della figura. Chi voglia comprendere l’Eros antico e potente deve consapevolmente andare oltre questa immagine più tarda.