Uriel, divinità della tradizione ebraica

Uriel

Uriel funge da angelo del fuoco ed esecutore del giudizio. Le sue caratteristiche comprendono ira, saggezza e giustizia inflessibile. I miti centrali sono: l’avvertimento a Noè riguardo al diluvio (1 Enoch 20,2), la cacciata di Adamo dal paradiso (Pirke de-Rabbi Eliezer), l’annientamento escatologico dei malvagi (Apocalisse) e i ruoli cabalistico-mistici come angelo della contemplazione e trono di fuoco.

In sintesi: Uriel

Uriel deriva principalmente da fonti apocrife: 1 Enoch (20,2; 21,5.6, ebraico, 150 a.C.), Pirke de-Rabbi Eliezer (X secolo, ebraico) e scritti cabalistici (Sefer ha-Bahir, Zohar). La menzione biblica è marginale (Esdra 4,1, Settanta). Lo stato della ricerca (Scholem, Bietenhard, Karppe) presenta Uriel come uno sviluppo apocrifo nuovo della tarda antichità, non come originariamente biblico.

Collocazione

Periodo dei testi

La tradizione scritta su Uriel risale a diversi secoli nel passato, con grande probabilità a tradizioni orali ancora più antiche, esistite in precedenza. L’ebraismo ha conservato questa entità o questo concetto per periodi straordinariamente lunghi, trasmettendolo con cura di generazione in generazione, il che indica un significato religioso e culturale centrale.

La tradizione su Uriel va dal Libro di Enoch del III, I secolo a.C., passando per il IV libro di Esdra, fino alla tradizione bizantina ed etiope, dove è venerato ancora oggi. Nella Chiesa d’Occidente il suo culto fu invece respinto nel 745 sotto papa Zaccaria, poiché il suo nome non figura nelle scritture canoniche. Ciononostante Uriel rimase presente nell’arte, nella tradizione anglicana e nell’esoterismo, in forma mutata, ma con lo stesso nome e con lo stesso riferimento alla luce.

Area di diffusione

Uriel non era limitato a una regione o a località determinate, ma era conosciuto e venerato, o rispettosamente temuto, in modo universale in tutto il mondo ebraico. Sia nei grandi centri urbani sia nelle regioni rurali periferiche, sia presso le élite sociali sia presso il popolo comune, il significato spirituale o culturale di questa entità era costantemente riconosciuto e universale.

La diffusione di Uriel avvenne attraverso gli scritti anziché attraverso un culto popolare: con le traduzioni della letteratura enochiana in greco, latino e antico etiope, il suo nome si diffuse attraverso l’ebraismo, le Chiese d’Oriente e l’Etiopia, dove è venerato liturgicamente ancora oggi. Il fatto che il suo profilo di “luce di Dio” sia rimasto simile in queste tradizioni così distanti tra loro dipende dalla comune base testuale, non da un’organizzazione cultuale centrale; la Chiesa d’Occidente, al contrario, non lo ha mai riconosciuto ufficialmente.

Stato delle fonti

Le fonti primarie sono 1 Enoch 20,2.3 (ebraico, 150 a.C., “Dio è il mio fuoco”), 3 Enoch/Sefer Hekhalot (ebraico, V, VI secolo), Pirke de-Rabbi Eliezer 13 (X secolo), nonché materiale cabalistico (Sefer ha-Bahir, XII secolo; Zohar Bereshit, XIII secolo).

Sul piano secondario, Scholem (Jewish Mysticism, 1941), Bietenhard (Angelologie, 1949), Karppe e McLeod (Judeo-Islamic Angelology) hanno analizzato lo sviluppo di Uriel come sviluppo tardo del canone arcangelico ebraico, con influssi persiano-zoroastriani.

Nome

Uriel viene rappresentato nelle diverse fonti e tradizioni artistiche con determinati elementi iconografici ricorrenti, che restano relativamente costanti nel corso dei decenni e attraverso aree geografiche diverse. Questi elementi non sono puramente decorativi o scelti a caso, ma sono profondamente codificati a livello simbolico e portano con sé un grande significato.

Le caratteristiche di Uriel si possono decifrare a partire dal suo nome e dai suoi compiti: in ebraico significa “luce di Dio”, motivo per cui l’iconografia lo mostra spesso con fiamma, fiaccola o disco solare. Nella letteratura enochiana veglia sulle luci del cielo e sugli inferi, nel IV libro di Esdra compare come interprete che spiega al veggente l’ordine divino. Chi conosceva questi scritti riconosceva da attributi come fuoco, spada o rotolo quale ambito di competenza fosse inteso: illuminazione, giudizio e l’interpretazione del sapere nascosto. Queste attribuzioni sono fissate nella tradizione apocrifa e non furono assegnate in modo arbitrario.

Caratteristiche

Uriel era centrale nella pratica religiosa, nei rituali quotidiani e nella comprensione di tutti i giorni dell’ebraismo. Le persone si rivolgevano a questa entità in situazioni di vita critiche o particolari, oppure in determinati periodi rituali dell’anno, con rituali strutturati, spesso elaborati, preghiere od offerte.

Il rapporto con Uriel era legato alla tradizione dei dotti delle scritture: la letteratura enochiana e il IV libro di Esdra nacquero in ambienti dell’ebraismo antico di impronta sacerdotale e apocalittica, che ordinavano con cura i nomi e le funzioni degli angeli. Chi invocava Uriel o scriveva di lui si muoveva entro questa cornice regolata, non nella libera invenzione.

Il fatto che Uriel venga ripetutamente menzionato, dal Libro di Enoch etiope al IV libro di Esdra fino agli elenchi angelici medievali, mostra che alla sua invocazione si attribuiva efficacia. I compiti a lui attribuiti erano peraltro di natura diversa: come angelo custode doveva allontanare la sventura incombente, come “luce di Dio” donare conoscenza nella prova e nello smarrimento, e nella letteratura apocalittica conduce i veggenti attraverso i passaggi tra questo mondo e quello a venire.

Profilo: Uriel

Il Profilo descrive Uriel attraverso sei dimensioni: la sua origine nelle tradizioni apocrife della tarda antichità, il suo pubblico di riferimento tra gli ebrei devoti e mistici, le caratteristiche iconografiche legate al fuoco, la sua funzione di angelo del giudizio, i confronti con demoni del giudizio di culture parallele e il suo ruolo cabalistico-mistico come fulcro della contemplazione.

Contesto culturale

Uriel deriva dalla tarda antichità apocrifa, concretamente dal periodo ellenistico (I, II secolo a.C., letteratura enochiana). L’origine geografica si colloca in Giudea e Babilonia (tradizioni dell’esilio). La prima menzione risale al 150 a.C. in 1 Enoch. Lo sviluppo è più di carattere mistico-letterario che originariamente biblico. Una successiva fissazione cabalistica avvenne nel XII, XIII secolo.

Riferito a

Uriel si rivolgeva principalmente agli ebrei devoti interessati all’escatologia e alla conoscenza mistica. Il pubblico sociale di riferimento è costituito da sacerdoti, mistici, cabalisti, apocalittici e gnostici. Le occasioni sono i tempi di oppressione, persecuzione, speranza di giudizio sui nemici e interiorizzazione mistica della giustizia. L’invocazione avviene nella notte oscura, in rituali di lutto e in visioni mistiche.

Aspetto

Uriel sul piano iconografico: figura maschile con attributi di fuoco, ali incandescenti, spada in fiamme o scettro fulminante. I colori sono rosso, oro, arancione (fuoco). Nelle rappresentazioni mistico-ebraiche Uriel porta un diadema, un’armatura e una corona di fuoco. Gli attributi sono fiamma, spada, bilancia, talvolta il libro del giudizio. L’iconografia rimanda a profeti come Elia (ascesa al cielo nel fuoco) e a scene escatologiche di annientamento.

Ambito d'azione

Ambito d’azione:

Uriel (Ūrīʾēl, “Dio è la mia luce”) è un arcangelo che compare principalmente in testi apocrifi: IV Esdra, 1 Enoch, Libro segreto di Giovanni.

Mezzi di protezione

Uriel era considerato un severo e giusto angelo protettore dotato di un potere temuto. Le pratiche di invocazione comprendevano preghiere per la protezione divina e per un giusto giudizio sui persecutori. Nella Cabala si praticavano contemplazioni meditative sul fuoco di Uriel (Yichudim) per conseguire conoscenza mistica e purificazione. Il rispetto verso Uriel si esprimeva nel timore reverenziale per la sua inflessibilità e nella richiesta di grazia.

I paralleli di Uriel

Figure comparabili: Michele (angelo guerriero, debellatore di demoni, cabalisticamente forza), Raguel (giustizia, Cabala), Chamuel (severità di Dio). Al di fuori dell’ebraismo: Raguel nell’Islam (nessun equivalente diretto), l’Uriel cristiano (angelologia medievale), lo yazata del fuoco di Ahura Mazda zoroastriano (fuoco celeste).

Difesa nella vita quotidiana

Pratiche contemplative per l’illuminazione

Uriel non viene evocato in modo diretto, ma invocato attraverso la meditazione contemplativa.

Rivelazioni apocalittiche e interpretazione

In IV Esdra Uriel rivela al veggente segreti nascosti riguardo alla cosmologia e alla fine del mondo.

Amuleti protettivi e simboli del sapere

Il simbolo centrale di Uriel è il fuoco o la fiamma, segno della presenza divina e della purificazione.

Uriel, paralleli in altre culture

Tradizione ebraica: Uriel è uno dei quattro arcangeli principali (con Michele, Gabriele, Raguel o Tzaphkiel). I paralleli sono Chamuel (severità di Dio, spesso identificato con Uriel), Raguel (giustizia cosmica). Nel Sefer ha-Bahir e nello Zohar Uriel è il custode del trono della Sefira Chokmah (saggezza), fuoco primario.

Mondo greco-romano: nessun parallelo diretto nella mitologia classica. Lontanamente imparentati: Helios o Hyperion (divinità del fuoco), le Erinni (demoni del giudizio) o Efesto (divinità del fuoco, punizione). La funzione di giudizio Uriel la condivide con le Erinni.

Mesopotamia: equivalente mesopotamico: Shamash (divinità del sole, giudizio e giustizia, accadico). L’iconografia del fuoco e il ruolo di giudizio uniscono Uriel e Shamash. Anche Adad (divinità del tempo atmosferico, punizione) presenta una funzionalità simile.

India/Asia: corrispondenza indiana: Agni (divinità del fuoco, sacrificio e purificazione, induismo). L’incarnazione del fuoco e la funzione di purificazione mistica accomunano Uriel e Agni. Parallelo buddhista: divinità del fuoco nella lotta contro i demoni.

Uriel nella letteratura apocrifa

A differenza di Michele e Gabriele, Uriel non viene nominato esplicitamente nel canone ebraico della Bibbia. Il suo significato lo deve quasi interamente alla letteratura extracanonica, soprattutto a quella apocalittica dell’ebraismo antico. Il testo più importante è il Libro di Enoch etiope, in cui Uriel compare come uno degli angeli di primo piano.

Lì è Uriel a guidare Enoch attraverso il mondo cosmico e a spiegargli i segreti degli astri, delle stagioni e del calendario. Nel cosiddetto libro astronomico di Enoch, Uriel è espressamente l’angelo preposto alle luci del cielo.

Un altro ruolo centrale Uriel lo svolge nel quarto libro di Esdra, un’apocalisse ebraica del primo secolo dopo l’inizio dell’era cristiana.

Lì è l’angelo che risponde al veggente Esdra, replicando alle sue domande sulla giustizia di Dio e sul senso della sofferenza con controdomande e parabole. Uriel appare qui come l’angelo che mostra i limiti della conoscenza umana.

Anche nella Preghiera di Giuseppe e in alcuni testi di Qumran compare il nome. La ricerca, per esempio i lavori sull’angelologia ebraica di Michael Mach, colloca quindi Uriel nel gruppo dei quattro o sette arcangeli, i cui nomi e funzioni si formarono nell’epoca del Secondo Tempio.

Il fatto che Uriel non sia un angelo biblico in senso stretto, ma una creatura della letteratura apocalittica, è decisivo per la sua collocazione.

La luce di Dio: nome e funzione

Il nome Uriel viene solitamente interpretato come luce di Dio o fuoco di Dio. L’elemento ebraico ur significa luce o fiamma, l’elemento el è la consueta denominazione di Dio. Questa etimologia è relativamente trasparente ed è in armonia con le funzioni che ai testi vengono attribuite a Uriel.

Nella letteratura apocalittica Uriel è ripetutamente collegato a luce, fuoco e conoscenza celeste. Come spiegatore degli astri nel Libro di Enoch è l’angelo della luce cosmica.

In altre tradizioni diventa l’angelo che custodisce il fuoco o che viene rappresentato con una spada fiammeggiante o una fiaccola. La successiva iconografia cristiana ha ripreso questo collegamento, raffigurando Uriel spesso con una fiamma nella mano aperta.

Sul piano funzionale Uriel oscilla nelle fonti tra diversi ruoli. È l’interprete dei segreti celesti, il maestro del veggente, l’angelo dell’ordine naturale e, in alcuni elenchi, anche un angelo del giudizio o degli inferi.

Questa molteplicità è tipica delle figure angeliche, il cui profilo non si alimenta di un testo canonico, ma di più filoni di tradizione, in parte indipendenti tra loro. Lo studio delle religioni sottolinea perciò che non esiste un solo Uriel, bensì un insieme di attribuzioni che, a seconda del testo e dell’epoca, vengono pesate in modo diverso.

Uriel nella tradizione ecclesiastica e il suo status controverso

Nel cristianesimo Uriel ebbe fin dall’inizio uno status precario. Mentre Michele, Gabriele e Raffaele compaiono nelle scritture canoniche, la notorietà di Uriel si fonda esclusivamente sulla letteratura apocrifa.

Ciò portò a una storia mutevole. Nella tarda antichità e nell’alto medioevo Uriel era senz’altro comune come arcangelo, compare in elenchi angelici, in preghiere e nell’arte.

Una cesura decisiva fu un sinodo romano nell’anno 745 sotto papa Zaccaria. Esso si oppose alla venerazione di angeli sotto nomi che non compaiono nelle scritture riconosciute, citando una serie di nomi angelici il cui culto intendeva sopprimere.

Di conseguenza, la venerazione ufficiale nella Chiesa latina fu sostanzialmente limitata ai tre arcangeli nominati nella Bibbia. Uriel uscì così dal culto ufficiale, sebbene rimanesse presente nella devozione popolare, nell’arte e nelle tradizioni esoteriche.

Nelle Chiese ortodosse, in particolare nella tradizione etiope, in cui il Libro di Enoch è canonico, Uriel mantenne invece un posto stabile.

Anche nei testi liturgici ebraici e nella Cabala rimase significativo, per esempio nella preghiera notturna articolata secondo i quattro arcangeli, che assegna Michele, Gabriele, Uriel e Raffaele ai quattro punti cardinali attorno a chi dorme. La storia di Uriel mostra così in modo esemplare come la definizione dei confini canonici e la devozione vissuta possano divergere tra loro.