Uriel

Uriel fungeert als vuur-Engel en uitvoerder van het oordeel. Zijn eigenschappen omvatten toorn, wijsheid en meedogenloze rechtvaardigheid. Centrale mythen zijn: de waarschuwing aan Noach voor de vloed (1. Henoch 20:2), de verdrijving van Adam uit het paradijs (Pirke de-Rabbi Eliezer), de eschatologische vernietiging van de goddelozen (Apokalyps), en kabbalistisch-mystieke rollen als Engel van de contemplatie en de vurige troon.

In één oogopslag: Uriel

Uriel stamt hoofdzakelijk uit apocriefe bronnen: 1. Henoch (20:2, 21:5, 6, Hebreeuws, 150 v.Chr.), Pirke de-Rabbi Eliezer (10e eeuw, Hebreeuws), en kabbalistische geschriften (Sefer ha-Bahir, Zohar). De bijbelse vermelding is marginaal (Ezra 4:1 Septuaginta). De onderzoeksstand (Scholem, Bietenhard, Karppe) toont Uriel als apocriefe nieuwontwikkeling van de Laat-Oudheid, niet als bijbels-oorspronkelijk.

Indeling

Periode van de teksten

De schriftelijke overlevering over Uriel reikt meerdere eeuwen terug in het verleden, met grote waarschijnlijkheid aangevuld door nog oudere mondelinge tradities die eerder bestonden. Het jodendom heeft dit wezen of dit concept over buitengewoon lange tijdspannen bewaard en zorgvuldig van generatie op generatie doorgegeven, wat wijst op centrale religieuze en culturele betekenis.

De overlevering over Uriel reikt van het Henochboek uit de 3e tot de 1e eeuw voor Christus via het 4e Ezraboek tot in de Byzantijnse en Ethiopische traditie, waar hij tot op heden wordt vereerd. In de Westerse Kerk werd zijn cultus echter in 745 onder paus Zacharias afgewezen, omdat zijn naam niet in de canonieke geschriften voorkomt. Toch bleef Uriel aanwezig in de kunst, de anglicaanse traditie en de esoterie, in gewijzigde vorm, maar onder dezelfde naam en met dezelfde lichtverwijzing.

Verspreidingsgebied

Uriel was niet beperkt tot een bepaalde regio of locatie, maar universeel bekend en vereerd of eerbiedig gevreesd in de gehele joodse wereld. Of het nu in grote stedelijke centra of in afgelegen landelijke gebieden was, of bij de sociale elite of bij gewone mensen, de spirituele of culturele betekenis van dit wezen werd doorlopend erkend en was universeel.

Uriels verspreiding verliep via geschriften in plaats van via een volkscultus: met de vertalingen van de Henoch-literatuur in het Grieks, Latijn en Oudethiopisch reisde zijn naam door het jodendom, de Oosterse kerken en Ethiopië, waar hij tot op heden liturgisch wordt vereerd. Dat zijn profiel als ‘Licht Gods’ in deze ver uiteenliggende tradities vergelijkbaar bleef, is te danken aan de gemeenschappelijke tekstbasis, niet aan een centrale cultusorganisatie; de Westerse Kerk heeft hem echter nooit officieel erkend.

Stand van de bronnen

Primaire bronnen zijn 1. Henoch 20:2, 3 (Hebreeuws, 150 v.Chr., God is mijn vuur), 3. Henoch/Sefer Hekhalot (Hebreeuws, 5e–6e eeuw), Pirke de-Rabbi Eliezer 13 (10e eeuw), evenals kabbalistische teksten (Sefer ha-Bahir, 12e eeuw; Zohar Bereishit, 13e eeuw).

Secundair analyseerden Scholem (Jewish Mysticism, 1941), Bietenhard (Angelologie, 1949), Karppe en McLeod (Judeo-Islamic Angelology) Uriels ontwikkeling als laattijdige ontwikkeling van de joodse aartsengel-canon met Perzisch-zoroastrische invloed.

Naam

Uriel wordt in de verschillende bronnen en artistieke tradities weergegeven met bepaalde terugkerende iconografische elementen die over decennia en over verschillende geografische ruimten heen relatief constant blijven. Deze elementen zijn niet puur decoratief of willekeurig gekozen, maar zijn diep symbolisch gecodeerd en dragen grote betekenis.

De kenmerken van Uriel laten zich ontcijferen uit zijn naam en zijn taken: in het Hebreeuws betekent hij ‘Licht Gods’, waarom de iconografie hem vaak afbeeldt met vlam, fakkel of zonneschijf. In de Henoch-literatuur waakt hij over de lichten van de hemel en de onderwereld; in het 4e Ezraboek treedt hij op als uitlegger die de ziener de goddelijke ordening verklaart. Wie deze geschriften kende, las aan attributen als vuur, zwaard of boekrol af welk bevoegdheidsgebied bedoeld was: verlichting, oordeel en de uitleg van verborgen kennis. Deze toewijzingen zijn vastgelegd in de apocriefe overlevering en werden niet willekeurig toegekend.

Kenmerken

Uriel stond centraal in de religieuze praktijk, de dagelijkse rituelen en het alledaagse begrip binnen het jodendom. Mensen wendden zich in kritieke of bepaalde levenssituaties of tijdens bepaalde rituele tijden van het jaar tot dit wezen, met gestructureerde, vaak uitgebreide rituelen, gebeden of offerandes.

Het omgaan met Uriel was verbonden aan de schriftgeleerde traditie: de Henoch-literatuur en het 4e Ezraboek ontstonden in priesterlijke en apocalyptisch georiënteerde kringen van het antieke jodendom, die engelennamen en engelenfuncties zorgvuldig ordenden. Wie Uriel aanriep of over hem schreef, bewoog zich binnen dit geregeld kader, niet in vrije uitvinding.

Dat Uriel van het Ethiopische Henochboek via het 4e Ezraboek tot in middeleeuwse engelenlijsten steeds opnieuw wordt genoemd, toont dat men zijn aanroeping werkzaam achtte. De hem toegeschreven taken lagen daarbij op verschillende vlakken: als wachtersengel diende hij dreigend onheil af te wenden, als ‘Licht Gods’ inzicht te schenken in aanvechting en verwarring, en in de apocalyptische literatuur begeleidt hij zieners door de overgangen tussen deze wereld en de komende.

Profiel: Uriel

Het profiel omvat Uriel over zes dimensies: zijn herkomst in apocriefe tradities van de Laat-Oudheid, zijn doelgroep onder vrome en mystieke joden, iconografische vuurkenmerken, zijn functie als oordeel-Engel, vergelijkingen met parallel-culturele oordeelsdemonen, en zijn kabbalistisch-mystieke rol als focus van contemplatie.

Culturele context

Uriel stamt uit de apocriefe Laat-Oudheid, concreet de hellenistische periode (1e–2e eeuw v.Chr., Henoch-literatuur). De geografische herkomst ligt in Judea en Babylonië (ballingschapstradities). De eerste vermelding dateert van 150 v.Chr. in 1. Henoch. De ontwikkeling is eerder mystisch-literair dan bijbels-oorspronkelijk. Een latere kabbalistisch-literaire vastlegging vond plaats in de 12e–13e eeuw.

Betrekking op

Uriel richtte zich primair tot vrome joden met interesse in eschatologie en mystieke kennis. De sociale doelgroep bestaat uit priesters, mystici, kabbalisten, apocalyptici en gnostici. De aanleiding zijn tijden van onderdrukking, vervolging, hoop op oordeel over vijanden en mystieke verinnerlijking van rechtvaardigheid. De aanroeping vindt plaats in de donkere nacht, tijdens rouwrituelen en mystieke visioenen.

Verschijningsvorm

Uriel iconografisch: mannelijke gestalte met vuurattributen, gloeiende vleugels, zwaard in vlammen of bliksemstaf. Kleuren zijn rood, goud, oranje (vuur). In joods-mystieke afbeeldingen draagt Uriel een diadeem, wapenrusting en vurige kroon. Attributen zijn vlam, zwaard, weegschaal, soms het boek van het oordeel. De iconografie verwijst naar profeten zoals Elia (hemelvaart in vuur) en eschatologische vernietigingsscènes.

Werkingsgebied

Werkingsgebied:

Uriel (Ūrīʾēl, ‘God is mijn licht’) is een aartsengel die hoofdzakelijk voorkomt in apocriefe teksten: 4. Ezra, 1. Henoch, het Geheime Boek van Johannes.

Beschermingsmiddelen

Uriel gold als strenge, rechtvaardige beschermings-Engel met gevreesde macht. De aanroepingspraktijken omvatten gebeden om goddelijke bescherming en rechtvaardig oordeel over vervolgers. In de Kabbala werden meditatieve contemplaties op Uriels vuur beoefend (Yichudim), om mystieke kennis en loutering te verkrijgen. Het respect voor Uriel uitte zich in eerbied voor zijn meedogenloosheid en een bede om genade.

Uriels parallellen

Vergelijkbare figuren: Michaël (oorlogsengel, demon-overwinnaar, kabbalistisch kracht), Raguel (rechtvaardigheid, Kabbala), Chamuel (Gods strengheid). Buiten het jodendom: Raguel in de islam (geen direct equivalent), christelijke Uriel (middeleeuwse angelologie), zoroastrische vuur-Yazata van Ahura Mazda (hemels vuur).

Afweer in het dagelijks leven

Contemplatieve praktijken tot verlichting

Uriel wordt niet rechtstreeks bezworen, maar aangesproken door contemplatieve meditatie.

Apocalyptische openbaringen en interpretatie

In 4. Ezra openbaart Uriel aan de ziener verborgen geheimen over de kosmologie en het einde van de wereld.

Beschermingsamuletten en kennissymbolen

Uriels centrale symbool is het vuur of de vlam, teken van de goddelijke aanwezigheid en de reiniging.

Uriel, parallellen in andere culturen

Joodse traditie: Uriel is een van de vier hoofd-aartsengelen (met Michaël, Gabriël, Raguel of Tzaphkiel). Parallellen zijn Chamuel (Gods strengheid, vaak met Uriel vereenzelvigd), Raguel (kosmische rechtvaardigheid). In Sefer ha-Bahir en Zohar is Uriel de troonshoeder van de Sefira Chokmah (Wijsheid), primair vuur.

Grieks-Romeinse wereld: Geen directe parallellen in de klassieke mythologie. Verwant van ver: Helios of Hyperion (vuurgoden), de Erinyen (oordeelsdemonen), of Hephaestus (vuurgod, straf). De oordeel-functie deelt Uriel met de Erinyen.

Mesopotamië: Mesopotamisch equivalent: Shamash (zonnegod, oordeel en rechtvaardigheid, Akkadisch). De vuur-iconografie en de oordeel-rol verbinden Uriel en Shamash. Ook Adad (weergod, straf) draagt vergelijkbare functionaliteit.

India/Azië: Indisch equivalent: Agni (vuurgod, offer en loutering, hindoeïsme). De vuurbelichaming en mystieke reinigingsfunctie delen Uriel en Agni. Boeddhistisch parallel: vuurgod bij het bestrijden van demonen.

Uriel in de apocriefe literatuur

Anders dan Michaël en Gabriël wordt Uriel in de Hebreeuwse canon van de Bijbel niet bij naam genoemd. Zijn betekenis dankt hij bijna volledig aan de buitencanonieke, met name de apocalyptische literatuur van het antieke jodendom. De belangrijkste tekst is het Ethiopische Henochboek, waarin Uriel als een van de leidende engelen optreedt.

Daarin is het Uriel die Henoch door de kosmische wereld leidt en hem de geheimen van de sterren, de jaargetijden en de kalender uitlegt. In het zogenoemde astronomische boek van Henoch is Uriel uitdrukkelijk de engel die over de lichten van de hemel is aangesteld.

Een andere centrale rol speelt Uriel in het vierde boek Ezra, een joodse apokalyps uit de eerste eeuw na de jaartelling.

Daarin is hij de engel die de ziener Ezra antwoord geeft, die zijn vragen over de rechtvaardigheid van God en de zin van het lijden beantwoordt met tegenvragen en gelijkenissen. Uriel verschijnt hier als de engel die de grenzen van het menselijk kennen aantoont.

Ook in het Gebed van Jozef en in enkele Qumran-teksten duikt de naam op. Het onderzoek, onder meer de werken over de joodse angelologie van Michael Mach, rekent Uriel daarom tot de groep van vier of zeven aartsengelen, wier namen en functies zich in de tijd van de Tweede Tempel herausbildeden.

Dat Uriel geen bijbelse engel in de strikte zin is, maar een schepping van de apocalyptische literatuur, is bepalend voor zijn indeling.

Het licht van God: naam en functie

De naam Uriel wordt doorgaans geduid als Licht Gods of Vuur Gods. Het Hebreeuwse element ur betekent licht of vlam, het element el is de gangbare Godsaanduiding. Deze etymologie is betrekkelijk doorzichtig en is in overeenstemming met de functies die Uriel in de teksten worden toegeschreven.

In de apocalyptische literatuur is Uriel meermalen verbonden met licht, vuur en hemelse kennis. Als uitlegger van de sterren in het Henochboek is hij de engel van het kosmische licht.

In andere tradities wordt hij de engel die het vuur bewaakt of die wordt afgebeeld met een vlammend zwaard of een fakkel. De latere christelijke iconografie heeft deze verbinding opgepakt en Uriel vaak afgebeeld met een vlam in de open hand.

Functioneel wisselt Uriel in de bronnen tussen meerdere rollen. Hij is de uitlegger van de hemelse geheimen, de leraar van de ziener, de engel van de natuurordening en in sommige lijsten ook een engel van het oordeel of de onderwereld.

Deze veelzijdigheid is kenmerkend voor engelgestalten wier profiel niet uit één canonieke tekst, maar uit meerdere, deels onafhankelijke overleveringsstrengen voortkomt. De godsdienstwetenschap benadrukt daarom dat er niet één Uriel bestaat, maar een bundel van toeschrijvingen die afhankelijk van tekst en tijdperk verschillend wordt gewogen.

Uriel in de kerkelijke traditie en zijn omstreden status

In het christendom had Uriel van meet af aan een precaire status. Terwijl Michaël, Gabriël en Rafaël voorkomen in canonieke geschriften, berust Uriels bekendheid uitsluitend op de apocriefe literatuur.

Dit leidde tot een wisselvallige geschiedenis. In de Laat-Oudheid en de vroege Middeleeuwen was Uriel als aartsengel zeker gangbaar; hij verschijnt in engelenlijsten, in gebeden en in de kunst.

Een beslissende cesuur was een Romeinse synode in het jaar 745 onder paus Zacharias. Zij keerde zich tegen de verering van engelen onder namen die niet in de erkende geschriften voorkomen, en noemde daarbij een reeks engelennamen wier cultus zij wilde verbieden.

Als gevolg werd de officiële verering in de Latijnse Kerk in hoofdzaak beperkt tot de drie in de Bijbel genoemde aartsengelen. Uriel viel daarmee buiten de officiële cultus, hoewel hij in de volksdevotie, in de kunst en in esoterische tradities aanwezig bleef.

In de orthodoxe kerken, met name in de Ethiopische traditie, waar het Henochboek canoniek is, behield Uriel daarentegen een vaste plaats.

Ook in joodse liturgische teksten en in de Kabbala bleef hij van betekenis, onder meer in het naar de vier aartsengelen ingedeelde nachtgebed, dat Michaël, Gabriël, Uriel en Rafaël aan de vier windrichtingen rondom de slapende toekent. Uriels geschiedenis toont daarmee op exemplarische wijze hoe canonieke grenstrekking en geleefde vroomheid uiteen kunnen groeien.

Uriel, god van de joodse traditie

Inhoudsopgave