Jumbie, il nome caraibico per il male dopo la morte
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Jumbie è uno spirito della tradizione caraibica.
Un termine collettivo per gli spiriti maligni che sopravvivono alla morte.
Jumbie è il termine collettivo caraibico per gli spiriti maligni e i non-morti dei defunti. L’idea va da una figura scura, simile a un’ombra, capace di trasformarsi in cane, maiale o gatto, fino al Moko Jumbie, l’imponente spirito su trampoli del carnevale.
Il nome risale alla parola congolese zumbi, spirito o fantasma, e giunse nei Caraibi con la tratta transatlantica degli schiavi dall’Africa occidentale, dove si mescolò con le concezioni europee dei morti. Il rapporto con i jumbie viene praticato nell’ambito dell’Obeah.
La credenza è diffusa in tutti i Caraibi anglofoni, dalla Guyana ad Antigua e alle Bahamas fino a Trinidad e Montserrat, dove secondo la tradizione lo spirito si separa dal corpo tre giorni dopo la morte e inizia la disgrazia.
Tipo: termine collettivo per spiriti maligni e non-morti dei Caraibi anglofoni
Origine: credenza africana occidentale negli antenati, giunta nei Caraibi con la tratta degli schiavi e mescolata con le concezioni europee dei morti
Testi: eterogenei, documentati soprattutto nel XIX e nel primo XX secolo
Periodo: documentato nel XIX e nel primo XX secolo, tramandato oralmente e ancora vivo oggi
Aspetto: figura scura, simile a un’ombra, capace di trasformarsi, spesso come cane, maiale o gatto
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Documentato soprattutto nel XIX e nel primo XX secolo, ma più antico nella forma orale e ancora vivo oggi, ad esempio nel culto del Moko Jumbie.
Area di diffusione
Tutti i Caraibi anglofoni, dalla Guyana ad Antigua e alle Bahamas fino a Trinidad e Montserrat.
Situazione delle fonti
Eterogeneo, poiché Jumbie come termine collettivo raggruppa molte figure singole; fondamentali restano tuttavia le raccolte di Parsons, Hill e Besson sui Caraibi anglofoni.
Nome e varianti
Congo: Il nome Jumbie deriva dalla parola congolese zumbi, spirito o fantasma, affine alla parola congolese nfumbi, spirito degli antenati.
Natura ed effetto
Aspetto
Il Jumbie si mostra come una figura scura, simile a un’ombra, non uno spirito di nebbia, spesso trasformato in cane, maiale o gatto. Un sottotipo autonomo è il Moko Jumbie, lo spirito su trampoli: Moko designa nell’Africa centrale un guaritore o una divinità vigile.
Effetto
Il Jumbie è capace di trasformarsi ed è portatore di disgrazia; l’idea di fondo è che chi è stato malvagio in vita diventi nella morte strumento del male. A Montserrat esistono danze del Jumbie con tamburi del Jumbie, durante le quali le persone vengono possedute da un Jumbie, e ai Jumbie vengono offerte piccole offerte come rum e cibo.
Profilo: Jumbie
Gli aspetti principali del Jumbie in sintesi.
Termine ombrello dei Caraibi anglofoni per gli spiriti maligni, con radici nella credenza africana occidentale negli antenati.
I viventi, ai quali il Jumbie tende insidie soprattutto di notte lungo i sentieri, portando disgrazia.
Figura scura, simile a un’ombra, spesso trasformata in cane, maiale o gatto.
Portatore di disgrazia e capace di trasformarsi, a Montserrat inoltre causa di possessione durante le danze del Jumbie.
Scarpe e oggetti da contare davanti alla porta, una corda a nodi, entrare in casa camminando all’indietro e piccole offerte come rum e cibo.
Il Douen come uno dei tipi specifici singoli, la Soucouyant come figura più nota del campo più ampio.
Dalla parola congolese zumbi al termine ombrello caraibico
Il nome Jumbie deriva dalla parola congolese zumbi, spirito o fantasma, affine alla parola congolese nfumbi, spirito degli antenati. Con la tratta transatlantica degli schiavi, le concezioni africane occidentali degli antenati e degli spiriti giunsero nei Caraibi e lì si mescolarono con le idee europee dei morti; il rapporto con i jumbie viene praticato nell’ambito dell’Obeah. A Montserrat, secondo la tradizione, lo spirito si separa dal corpo tre giorni dopo la morte, prima che inizi la disgrazia.
L’idea di fondo è morale: chi è stato malvagio in vita diventa nella morte strumento del male. Il Jumbie stesso è pensato come una figura d’ombra, non uno spirito di nebbia. Un sottotipo autonomo e per nulla malvagio è il Moko Jumbie, lo spirito su trampoli: Moko designa nell’Africa centrale un guaritore o una divinità vigile, e questo ruolo di guardiano è rimasto proprio del Moko Jumbie fino al carnevale odierno.
Dallo spirito temuto all'icona del carnevale, il Moko Jumbie
Il Moko Jumbie è una tradizione di danzatori su trampoli con oltre duecento anni di storia nel carnevale caraibico e oggi è un’icona culturale. In letteratura il Jumbie appare in Tracey Baptiste e Henry S. Whitehead.
Dal punto di vista storico-religioso, il Jumbie è il termine ombrello del mondo spirituale della diaspora: unisce la credenza africana occidentale negli antenati con le concezioni coloniali-cristiane dei morti. La sua funzione morale sta nell’idea che il male sopravviva alla morte.
Scarpe, obbligo di contare e offerte
Sono attestate diverse astuzie contro il Jumbie: si mettono scarpe davanti alla porta, che il Jumbie senza piedi o con i piedi rivolti all’indietro cerca per tutta la notte, vanamente, di calzare; un cumulo di sale, sabbia o riso davanti alla porta genera un obbligo di contare fino all’alba. Anche una corda a nodi distesa è considerata efficace, così come entrare in casa camminando all’indietro o attraversare un fiume che il Jumbie non può oltrepassare. Il ferro freddo e i segni di protezione aiutano inoltre contro gli spiriti maligni, mentre piccole offerte come rum e cibo, oltre alla fumigazione, placano il Jumbie.
Jumbie nel contesto del mondo spirituale caraibico
Il Jumbie corrisponde agli spiriti ancestrali africani del Congo e degli Yoruba, così come al Duppy giamaicano e barbadiano, un termine di origine akan con funzione analoga. L’equivalente francofono è lo Zombi di Guadalupa e Martinica. All’interno di questo vasto campo si distinguono figure autonome come la Soucouyant, il Rolling Calf e il Lagahoo. Un tipo distinto e ben definito è il Douen, lo spirito dei bambini morti non battezzati, che a differenza del Jumbie non è un termine collettivo, ma una figura singola e ben delineata.
Domande frequenti sul Jumbie
Cos’è esattamente un Jumbie?
Un termine collettivo per spiriti malvagi e non morti dei defunti nei Caraibi anglofoni, non una singola figura ben definita.
Anche il Moko Jumbie è malvagio?
No. Lo spirito su trampoli è considerato un vigile protettore ed è oggi soprattutto una figura del carnevale caraibico.
Perché si mettono scarpe e riso davanti alla porta?
Perché secondo la tradizione i Jumbie si impigliano in tentativi di conteggio e di calzarsi, che durano fino all’alba e li tengono così lontani dalla porta.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Soucouyant, Rolling Calf, Lagahoo – figure autonome nel più ampio campo dei Jumbie
- Douen – lo spirito specifico dei bambini non battezzati
- Sale, Ferro, Fumigazioni – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come spirito caraibico nel senso più ampio, il Jumbie è più un termine collettivo che un singolo essere, e il Moko Jumbie dimostra che dalla stessa radice può nascere anche una figura protettiva, oggi celebrata.
