Nabu, divinità della tradizione mesopotamica

Nabu è una divinità della tradizione mesopotamica.

Dio dell’arte scrittoria, scriba degli dèi, figlio di Marduk. Nabu (anche Nebo) non è la più potente, ma una delle più erudite divinità della Mesopotamia. Siede con stilo e tavoletta scrittoria a Borsippa e annota il destino di ogni essere umano sulle tavole di pietra della legge del mondo. Laddove altre divinità regnano attraverso il fulmine e la guerra, Nabu regna attraverso la parola: i suoi scritti e le sue formule sono il fondamento di ogni magia e regolarità.

DioMesopotamia

Nabu

Profilo sintetico: Nabu

Tipo: divinità principale mesopotamica, dio degli scribi e della sapienza
Pantheon: Babilonia, Assur (figlio di Marduk)
Funzione: arte scrittoria, tavole del destino, astronomia, sapienza
Attributi principali: stilo, tavoletta d’argilla, alto diadema a tiara, drago (Mušhuššu)
Principali luoghi di culto: Borsippa (luogo di culto principale, tempio E-zida), Babilonia, Ninive
Identificazione astronomica: Mercurio

Inquadramento

Periodo dei testi

Nabu è attestato a partire dal periodo paleo-babilonese (inizio del II millennio a.C.). Il periodo di massima fioritura è quello neo-babilonese (VII–VI sec. a.C.); sotto Nabopolassar e Nabucodonosor II il tempio E-zida di Borsippa viene ampliato fino a diventare uno dei complessi più importanti di Babilonia.

Ancora centrale in epoca tardo-achemenide e seleucide; con il declino dell’Impero babilonese (I sec. d.C.) il culto si estingue.

Area di diffusione

Il principale luogo di culto era Borsippa (oggi Birs Nimrud, ca. 17 km a sud di Babilonia), con il celebre tempio E-zida. Inoltre Babilonia (tempio nel complesso dell’Esagila), Ninive (principale luogo di culto in Assiria), Kalhu (Nimrud, nicchia cultuale nell’Ezida di Kalhu).

Nel regno neo-babilonese la processione annuale dell’Akitu era l’occasione centrale: Nabu viaggiava su una nave da Borsippa a Babilonia, verso Marduk.

Situazione delle fonti

Fonti centrali: Enuma Elish (figlio di Marduk), le iscrizioni dei re neo-babilonesi (Nabucodonosor, Nabonedo), il poema di Erra (menzione), le iscrizioni dell’Ezida da Borsippa, l’Inno a Nabu. Letteratura secondaria: Pomponio, Nabû. Il culto e la figura di un dio del Pantheon babilonese ed assiro; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Nome e varianti

Nabu viene raffigurato come un uomo giovane e barbuto con un copricapo a punta o una corona, spesso seduto a una scrivania o chino su tavolette d’argilla. Il suo attributo è lo stilo (kalam) e la tavoletta scrittoria.

A volte tiene un rotolo o porta la leggendaria tavola del destino (Tuppi Šīmāti). Talvolta accanto a lui viene raffigurato un uccello-scriba o un drago (il suo animale araldico). Il suo colore è il blu o il porpora, nobile e sapiente.

Caratteristiche

Nabu è il dio degli scribi, dei dotti e degli astronomi. Chi voleva leggere e scrivere pregava Nabu. I sacerdoti lo consultavano nell’interpretazione dei segni sacri e degli omina. Nei rituali magici il suo nome veniva invocato: una formula di scongiuro scritta da uno scriba era potente, perché Nabu stesso benediceva la scrittura.

La sua festa (processione di Nabu) era una processione da Borsippa a Babilonia, dove egli faceva visita al padre Marduk. Scribi e dotti lo veneravano come loro patrono. La biblioteca di Ninive era consacrata a Nabu: tutte le raccolte del sapere godevano della sua protezione.

Aspetto e simbologia

Nabu viene raffigurato come un giovane con un’alta corona, recante stilo e tavolette. È spesso circondato da rotoli o libri. Il suo animale sacro è il drago alato Mushussu o talvolta un uccello che trasmette messaggi.

Nabu indossa spesso una veste blu o verde, i colori della scrittura e del sapere. Uno stilo o una penna è il suo simbolo primario. I suoi occhi sono intensi e sapienti, poiché vedono tutte le verità nascoste. La sua presenza è circondata da una luce che rappresenta l’intelligenza e l’illuminazione.

Profilo: Nabu

Gli aspetti più importanti di Nabu in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.

L'origine di Nabu

Nabu è figlio di Marduk e di Sarpanitu. Sposo di Tashmetu (dea della mediazione). Nell’ordine teogonico appartiene alla seconda generazione del pantheon babilonese. Nella tradizione assira è tenuto in grande considerazione, parallelamente a Marduk; i re assiri portano spesso il nome Nabu-… come elemento.

Il pubblico di Nabu

Patrono dell’arte scrittoria e dei dotti: il ceto degli scribi era direttamente sotto di lui. Custode delle tavole del destino (accadico tup šimâti): su di esse vengono iscritti i destini di tutti gli esseri umani e di tutte le cose. Patrono dell’astronomia e della pratica scientifica: i sacerdoti-astronomi (tupšarrû) erano considerati suoi servitori. Anche nel culto personale era patrono di ogni attività scolastica e di apprendimento.

Forma

Antropomorfo, come figura maschile barbuta con alto diadema a tiara e lunga veste a più strati. Attributi caratteristici: lo stilo (sumerico gi-dub-ba) e la tavoletta d’argilla, spesso su un piedistallo o in mano. Accompagnato dal essere ibrido drago Mušhuššu (che ha ereditato da Marduk). Nella glittica spesso seduto con la tavoletta d’argilla sul ginocchio. Simbolo stilizzato: lo stilo (paragonabile al caduceo).

L'effetto di Nabu

Ambito d’azione: Nabu veniva invocato da tutti gli scribi e i dotti. Le scuole di scribi iniziavano la giornata con una preghiera a Nabu. Nel culto personale gli si chiedeva un’iscrizione favorevole del destino: le tup šimâti erano considerate determinanti.

La processione dell’Akitu di Nabu da Borsippa a Babilonia (nel mese di Nisan) era una delle più grandi feste popolari della Mesopotamia. I re mostravano la loro devozione prendendo parte a questa processione.

Forme di difesa

Stilo (gi-dub-ba), tavoletta d’argilla, alto diadema a tiara, drago (Mušhuššu), stelle astronomiche (Mercurio), pile di tavolette scolastiche. Piante: tamerice (le tavolette scrittorie venivano poste su legno di tamerice), legno di cedro. Numero sacro: 14.

Esseri affini

Thoth (Egitto, dio degli scribi e della sapienza, quasi identico sul piano funzionale), Hermes (Grecia, patrono degli scribi, messaggero), Mercurius (Roma, identico sul piano astronomico tramite Mercurio), Sarasvati (Induismo, dea del sapere e della scrittura), Manjušri (Buddhismo, Bodhisattva della sapienza), Mimir (Germanico, pozzo della sapienza), Ogma (Celtico, inventore della scrittura ogamica).

Pratica protettiva

Rituali di venerazione

Nabu, dio degli scribi e della sapienza, aveva il suo principale centro di culto, l’E-zida, a Borsippa (8 km a sud di Babilonia). Egli e suo padre Marduk formavano una centrale diade divina padre-figlio.

Durante la festa di capodanno akītu la statua di Nabu veniva portata in processione da Borsippa a Babilonia: una festa di otto giorni con l’umiliazione rituale del re dinanzi a Marduk. Gli apprendisti scribi onoravano Nabu con consacrazioni di tavolette (coni d’argilla con formule standard tratte dalla vita scolastica dell’Edubba, cfr. Bottéro).

Invocazioni

L'”Inno a Nabu da Eridu” (BWL 113-115) lo celebra come “rēʾi māti” (pastore del paese). Alla stipula dei contratti, la canna scrittoria e la tavoletta scrittoria di Nabu venivano invocate come garanti. La quotidiana preghiera della canna scrittoria degli scribi cominciava con “Nabû šūpū qātīya” (Nabu, rendi perfette le mie mani).

Amuleti e simboli protettivi

La canna scrittoria (qan-ṭuppi) con tavoletta, il simbolo iconografico di Nabu, compare sui cippi di confine babilonesi e assiri (kudurru, cfr. Slanski). Cilindri d’argilla apotropaici con testi impressi, posti sotto gli ingressi delle case, dovevano proteggere il sapere, l’arte scrittoria e i contratti. Il suo animale sacro è il mušḫuššu (drago-serpente), visibile alla Porta di Ishtar di Babilonia.

Nabu, paralleli in altre culture

Nabu somiglia all’egiziano Thoth: entrambi sono dèi della scrittura, della sapienza e della parola magica. Con il greco Hermes condivide il ruolo di mediatore e il dominio sul linguaggio. Nella tradizione ebraica non vi è un parallelo diretto, eppure la figura presenta tratti della parola Dabar Adonai (parola di Dio).

Nelle culture indiane lo si potrebbe paragonare a Saraswati, dea del linguaggio, delle arti e del sapere. Nabu è l’unico dio che non si perde attraverso il silenzio, ma vive attraverso le tavole e i templi che portano il suo nome.

Nabu e l'arte scrittoria: il dio della tavoletta e dello stilo

Nabu era considerato nel Pantheon babilonese e assiro come il dio dell’arte scrittoria, dell’erudizione e della sapienza. Il suo attributo più importante è lo stilo, con cui si scriveva sulle tavolette d’argilla.

Nei testi e nelle raffigurazioni egli compare come colui che guida lo stilo, e gli veniva attribuita la sorveglianza sulle tavole del destino, nelle quali viene iscritta la sorte dell’essere umano e del mondo.

Questa competenza conferiva a Nabu una posizione particolare nei confronti degli scribi e dei dotti, che in Mesopotamia costituivano un ceto a sé, assai stimato. Gli scribi si definivano in parte espressamente servitori di Nabu, e biblioteche e archivi erano posti sotto la sua protezione.

La celebre biblioteca del re assiro Assurbanipal a Ninive, dalla quale proviene gran parte della letteratura mesopotamica conservata, era legata a Nabu, e i colofoni delle tavolette d’argilla nominano il dio in formule di benedizione.

Il legame tra scrittura, sapere e destino non è un caso. Nella concezione mesopotamica lo scrivere era un’attività di alto rango, perché la parola scritta fissava e stabiliva in modo duraturo.

Un dio che comandava sulla scrittura comandava così anche su ciò che veniva messo per iscritto e diventava perciò vincolante. Nabu non era dunque soltanto il protettore di un mestiere, ma una potenza connessa all’ordine, alla determinazione e alla durata di ciò che era stato una volta fissato.

Borsippa e la festa di capodanno: la processione di Nabu

Il principale centro di culto di Nabu era la città di Borsippa, non lontano da Babilonia. Lì sorgeva il suo tempio con il nome di E-zida, la casa retta o duratura, alla quale apparteneva anche un complesso con torre templare.

Borsippa e Babilonia erano strettamente collegate, e questa vicinanza si rispecchiava anche nel rapporto tra le due divinità principali, poiché Nabu era considerato figlio del dio di Babilonia, Marduk.

Durante la grande festa babilonese di capodanno, la festa dell’Akitu all’inizio dell’anno, Nabu svolgeva un ruolo visibile. Il simulacro cultuale di Nabu veniva portato da Borsippa a Babilonia per prendere parte ai festeggiamenti.

Questa processione del figlio verso il padre era una parte essenziale della festa. I testi che descrivono lo svolgimento della festa dell’Akitu menzionano l’arrivo e la partecipazione di Nabu, e il legame tra le due città veniva così rinnovato ritualmente ogni anno.

La festa di capodanno stessa aveva una dimensione cosmologica. Si trattava del rinnovamento dell’ordine del mondo, della conferma della regalità e della determinazione dei destini per l’anno a venire.

Proprio su quest’ultimo punto la festa toccava l’ambito di competenza di Nabu, poiché la determinazione dei destini era strettamente connessa con la scrittura e con le tavole del destino. La partecipazione di Nabu alla festa dell’Akitu non era dunque soltanto un gesto di vicinanza familiare a Marduk, ma si inseriva concretamente in ciò che questo dio rappresentava.

L'ascesa di Nabu nel primo millennio

La posizione di Nabu nel Pantheon mesopotamico non fu fin dall’inizio così prominente come divenne in seguito. La ricerca osserva che Nabu acquistò importanza nel corso del secondo millennio e nel primo millennio prima della nostra era, in epoca assira e neo-babilonese, ascese a una delle più importanti divinità in assoluto.

La sua ascesa procedette parallelamente a quella di suo padre Marduk, la cui elevazione a massima divinità di Babilonia è un processo centrale della storia religiosa babilonese.

La crescente importanza di Nabu si rende visibile in diversi riscontri. I nomi regali che contengono il nome divino Nabu diventano frequenti nel primo millennio; il più noto è Nabucodonosor, il cui nome contiene il dio Nabu.

I re assiri promossero Nabu, gli fecero erigere templi e lo nominarono nelle iscrizioni. Lo stretto legame di Nabu con il ceto degli scribi e con le biblioteche contribuì al fatto che il dio avesse un forte radicamento nel ceto colto.

Nella tarda epoca, quando la cultura babilonese sopravvisse sotto il dominio persiano e in seguito ellenistico, Nabu rimase una figura significativa. Il tempio di Borsippa fu ancora a lungo curato.

Con il graduale spegnersi della cultura cuneiforme nei primi secoli della nostra era si perse anche il culto. Per la ricerca moderna Nabu è accessibile soprattutto attraverso i testi che furono scritti sotto la sua protezione, una circostanza che ben si addice a un dio dell’arte scrittoria.

Suo padre Marduk costituisce il successivo punto di riferimento nel Pantheon.