Nabu, god van de Mesopotamische traditie

Nabu is een god van de Mesopotamische traditie.

God van de schrijfkunst, schrijver van de goden, zoon van Marduk. Nabu (ook Nebo) is niet de machtigste, maar een van de meest geleerde goden van Mesopotamië. Hij zit met griffel en schrijftablet in Borsippa, en noteert het lot van ieder mens op de stenen tafelen van de wereldwet. Waar andere goden heersen door bliksem en oorlog, heerst Nabu door het woord; zijn geschriften en bezweringen vormen het fundament van alle magie und Gesetzmäßigkeit.

GodMesopotamië

Nabu

Kort profiel: Nabu

Type: Mesopotamische hoofdgodheid, god van schrijvers en wijsheid
Pantheon: Babylon, Assur (zoon van Marduk)
Functie: schrijfkunst, lotstafelen, astronomie, wijsheid
Belangrijkste attributen: schrijfgriffel, kleitablet, hoge hoedendiiadeem, draak (Mušhuššu)
Belangrijkste cultusplaatsen: Borsippa (voornaamste cultusplaats, E-zida-tempel), Babylon, Nineveh
Astronomische identificatie: Mercurius

Indeling

Periode van de teksten

Nabu is gedocumenteerd sinds de Oud-Babylonische periode (vroeg 2e millennium v.Chr.). Hoogtepunt in de Nieuw-Babylonische periode (7e–6e eeuw v.Chr.); onder Nabopolassar en Nebukadnezar II wordt de Borsippa-tempel E-zida uitgebouwd tot een van de belangrijkste complexen van Babylon.

In de laat-Achaemenidische en Seleucidische periode nog steeds centraal; met de neergang van het Babylonische Rijk (1e eeuw n.Chr.) dooft de cultus.

Verspreidingsgebied

De voornaamste cultusplaats was Borsippa (tegenwoordig Birs Nimrud, ca. 17 km ten zuiden van Babylon), met de beroemde tempel E-zida. Verder Babylon (tempel in het Esagila-complex), Nineveh (voornaamste cultusplaats in Assyrië), Kalhu (Nimrud, cultusnis in het Ezida van Kalhu).

In het Nieuw-Babylonische Rijk was de jaarlijkse Akitu-processie een centraal evenement: Nabu reisde per schip van Borsippa naar Babylon om zijn vader Marduk te bezoeken.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Enuma Elish (zoon van Marduk), de inscripties van de Nieuw-Babylonische koningen (Nebukadnezar, Nabonidus), het Erra-epos (vermelding), de Ezida-inscripties uit Borsippa, de Nabu-hymne. Secundaire literatuur: Pomponio, Nabû. Il culto e la figura di un dio del Pantheon babilonese ed assiro; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Naam en varianten

Nabu wordt afgebeeld als een jonge, bebaarde man met een puntige hoed of kroon, dikwijls zittend aan een schrijftafel of gebogen over kleitabletten. Zijn attribuut is de schrijfgriffel (kalam) en het schrijftablet.

Hij houdt soms een schriftrol vast of draagt de legendarische tafel van het lot (Tuppi Šīmāti). Soms wordt naast hem een schrijversvogel of een draak (zijn wapenbeest) afgebeeld. Zijn kleur is blauw of purper, edel en wijs.

Kenmerken

Nabu is de god van de schrijvers, geleerden en astronomen. Wie wilde leren lezen en schrijven, bad tot Nabu. Priesters raadpleegden hem bij de uitleg van heilige tekens en voortekens. In magische rituelen werd zijn naam aangeroepen; een schriftelijke bezwering van een schrijver was krachtig, omdat Nabu zelf het schrift zegende.

Zijn feest (Nabu-processie) was een processie van Borsippa naar Babylon, waar hij zijn vader Marduk bezocht. Schrijvers en geleerden vereerden hem als hun beschermheilige. De bibliotheek van Nineveh was aan Nabu gewijd, alle kennissamenvattingen vielen onder zijn bescherming.

Verschijning en symboliek

Nabu wordt afgebeeld als een jonge man met een hoge kroon, die griffel en tafelen draagt. Hij is vaak omgeven door schriftrollen of boeken. Zijn heilig dier is de gevleugelde draak Mushussu of soms een vogel die boodschappen overbrengt.

Nabu draagt dikwijls een blauw of groen gewaad, de kleuren van het schrift en de kennis. Een griffel of een veer is zijn voornaamste symbool. Zijn ogen zijn intens en wetend, omdat zij alle verborgen waarheden zien. Zijn aanwezigheid wordt omgeven door licht dat intelligentie en verlichting vertegenwoordigt.

Profiel: Nabu

De belangrijkste aspecten van Nabu in een oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Nabus herkomst

Nabu is de zoon van Marduk en Sarpanitu. Echtgenoot van Tashmetu (godin van de bemiddeling). In de theogonische orde van de tweede generatie van het Babylonische pantheon. In de Assyrische traditie wordt hij naast Marduk hoog gewaardeerd; de Assyrische koningen dragen vaak de naam Nabu-… als element.

Nabus doelgroep

Beschermheer van de schrijfkunst en de geleerden; de schrijversstand stond rechtstreeks onder hem. Bewaker van de lotstafelen (Akkadisch tup šimâti): hierop worden de lotgevallen van alle mensen en dingen vastgelegd. Beschermheer van de astronomie en de wetenschappelijke praktijk; astronoom-priesters (tupšarrû) golden als zijn dienaren. Ook in de persoonlijke cultus beschermheer van alle school- en leeractiviteiten.

Vorm

Antropomorf als bebaarde mannengestalte met hoge hoedendiiadeem en een lang meerlagig gewaad. Kenmerkende attributen: schrijfgriffel (Sumerisch gi-dub-ba) en kleitablet, dikwijls op een sokkel of in de hand. Vergezeld door het draak-mengwezen Mušhuššu (dat hij van Marduk heeft overgenomen). In de glyptiek dikwijls zittend met kleitablet op de knie. Gestileerd symbool: schrijfgriffel (vergelijkbaar met de caduceus).

Nabus werking

Werkingsgebied: Nabu werd aangeroepen door alle schrijvers en geleerden. Schrijversscholen begonnen de dag met een Nabu-gebed. In de persoonlijke cultus vroeg men hem om een gunstige inschrijving in het lot; de tup šimâti golden als bepalend.

De Akitu-processie van Nabu van Borsippa naar Babylon (in de maand Nisan) was een van de grootste volksfeesten van Mesopotamië. Koningen toonden hun vroomheid door aan deze processie deel te nemen.

Afweervormen

Schrijfgriffel (gi-dub-ba), kleitablet, hoge hoedendiiadeem, draak (Mušhuššu), astronomische sterren (Mercurius), stapel schooltafelen. Planten: tamarisk (schrijftafelen werden op tamariskenhout aangebracht), cederhout. Heilig getal: 14.

Verwante wezens

Thoth (Egypte, schrijver- en wijsheidsgod, bijna functioneel identiek), Hermes (Griekenland, beschermheer van schrijvers, bode), Mercurius (Rome, astronomisch identiek via de planeet Mercurius), Sarasvati (hindoeïsme, godin van kennis en schrijven), Mañjuśrī (boeddhisme, bodhisattva van de wijsheid), Mimir (Germaans, put van de wijsheid), Ogma (Keltisch, uitvinder van het schrift Ogham).

Beschermingspraktijk

Vereeringsrituelen

Nabu, schrijver- en wijsheidsgod, had zijn voornaamste cultuscentrum E-zida te Borsippa (8 km ten zuiden van Babylon). Zijn vader Marduk en hij vormden een centrale vader-zoongodheidsdyade.

Bij het nieuwjaarsfest akītu werd het beeld van Nabu in processie van Borsippa naar Babylon gebracht, een achtdaags feest waarbij de koning zich voor Marduk verootmoedigde. Schrijversleerlingen eerden Nabu met tabelwijdingen (kleiconussen met standaardfrases uit het dagelijks leven van de Edubba-school, vgl. Bottéro).

Aanroepingen

De „Nabu-hymne uit Eridu” (BWL 113-115) bezingt hem als „rēʾi māti” (herder van het land). Bij het sluiten van contracten werden Nabu’s schrijfriet en schrijftablet als garanten aangeroepen. Het dagelijkse schrijfriet-gebed van de schrijvers begon met „Nabû šūpū qātīya” (Nabu, maak mijn handen volmaakt).

Amuletten en beschermingssymbolen

Schrijfriet (qan-ṭuppi) met tablet, het iconografische symbool van Nabu, verschijnt op Babylonische en Assyrische grensstenen (kudurru’s, vgl. Slanski). Apotropaïsche kleibuizen met ingedrukte teksten onder huisingangen moesten kennis, schrijfkunst en contracten beschermen. Zijn heilig dier is de mušḫuššu (slangendraak), te zien aan de Ishtarpoort van Babylon.

Nabu, parallellen in andere culturen

Nabu lijkt op de Egyptische Thoth; beiden zijn goden van het schrift, de wijsheid en de magische woorden. Met de Griekse Hermes deelt hij de bemiddelaarsrol en de heerschappij over de taal. In de Hebreeuwse traditie bestaat geen directe parallel, maar de figuur draagt trekken van het woord Dabar Adonai (woord van God).

In Indiase culturen zou men hem kunnen vergelijken met Saraswati, godin van de taal, kunsten en kennis. Nabu is de enige god die niet verloren gaat door stilzwijgen, maar bewaard blijft door de tafelen en tempels die zijn naam dragen.

Nabu en de schrijfkunst: de god van de tablet en de griffel

Nabu gold in het Babylonische en Assyrische pantheon als de god van de schrijfkunst, de geleerdheid en de wijsheid. Zijn belangrijkste attribuut is de schrijfgriffel, waarmee op kleitabletten werd geschreven.

In teksten en afbeeldingen verschijnt hij als degene die de griffel voert, en aan hem werd het toezicht over de lotstafelen toegeschreven, waarop het lot van mens en wereld wordt vastgelegd.

Deze bevoegdheid gaf Nabu een bijzondere positie ten opzichte van de schrijvers en geleerden, die in Mesopotamië een eigen, hoog gewaardeerde stand vormden. Schrijvers omschreven zichzelf soms uitdrukkelijk als dienaren van Nabu, en bibliotheken en archieven stonden onder zijn bescherming.

De beroemde bibliotheek van de Assyrische koning Assurbanipal in Nineveh, waaruit een groot deel van de bewaarde Mesopotamische literatuur afkomstig is, was met Nabu verbonden, en colofons van kleitabletten vermelden de god in zegenformules.

De verbinding van schrift, kennis en lot is daarbij geen toeval. In de Mesopotamische voorstelling was het schrijven een bezigheid van hoge rang, omdat het geschreven woord duurzaam vastlegde en bepaalde.

Een god die over het schrift gebood, gebood daarmee ook over wat was vastgeschreven en daarmee bindend werd. Nabu was zo niet alleen de beschermheer van een ambacht, maar een macht die verbonden was met orde, vastlegging en de duurzaamheid van het eenmaal neergelegde.

Borsippa en het Nieuwjaarsfeest: de processie van Nabu

Het voornaamste cultuscentrum van Nabu was de stad Borsippa, niet ver van Babylon. Daar stond zijn tempel met de naam E-zida, het juiste of blijvende huis, waartoe ook een tempeltorencomplex behoorde.

Borsippa en Babylon waren nauw op elkaar betrokken, en deze nabijheid weerspiegelde zich ook in de verhouding van de twee hoofdgoden, want Nabu gold als de zoon van de Babylon-god Marduk.

Bij het grote Babylonische nieuwjaarsfest, het Akitu-feest aan het begin van het jaar, speelde Nabu een zichtbare rol. Het cultusbeeld van Nabu werd van Borsippa naar Babylon gebracht om aan de feestelijkheden deel te nemen.

Deze processie van de zoon naar de vader was een wezenlijk onderdeel van het feest. Teksten die het verloop van het Akitu-feest beschrijven, vermelden de aankomst en deelname van Nabu, en de verbinding tussen de twee steden werd zo elk jaar ritueel vernieuwd.

Het nieuwjaarsfest zelf had een kosmologische dimensie. Het ging om de vernieuwing van de wereldorde, om de bevestiging van het koningschap en om de vastlegging van de lotgevallen voor het komende jaar.

Juist op dit laatste punt raakte het feest aan Nabu’s eigen bevoegdheidsgebied, want de vastlegging van de lotgevallen was nauw verbonden met het schrijven en met de lotstafelen. De deelname van Nabu aan het Akitu-feest was daarmee niet alleen een gebaar van familiale verbondenheid met Marduk, maar paste inhoudelijk bij datgene waarvoor deze god stond.

De opkomst van Nabu in het eerste millennium

De positie van Nabu in het Mesopotamische pantheon was niet van meet af aan zo prominent als zij later werd. Het onderzoek stelt vast dat Nabu in de loop van het tweede millennium aan betekenis won en in het eerste millennium voor onze tijdrekening, in de Assyrische en Nieuw-Babylonische periode, opsteeg tot een van de belangrijkste godheden überhaupt.

Zijn opkomst verliep parallel aan die van zijn vader Marduk, wiens verheffing tot hoogste godheid van Babylon een centraal proces in de Babylonische religiegeschiedenis vormt.

Nabu’s groeiende betekenis wordt zichtbaar aan verschillende vondsten. Koningsnamen die de godsnaam Nabu bevatten, worden in het eerste millennium veelvuldig; de bekendste is Nebukadnezar, wiens naam de god Nabu bevat.

De Assyrische koningen bevorderden Nabu, lieten voor hem tempels bouwen en noemden hem in inscripties. De nauwe verbinding van Nabu met de schrijversstand en met de bibliotheken droeg ertoe bij dat de god bij de geletterde laag sterk verankerd was.

In de late periode, toen de Babylonische cultuur onder Perzische en later Hellenistische heerschappij voortbestond, bleef Nabu een belangrijke figuur. De tempel in Borsippa werd nog lang onderhouden.

Met het geleidelijk uitdoven van de spijkerschriftcultuur in de eerste eeuwen van onze tijdrekening verdween ook de cultus. Voor het moderne onderzoek is Nabu vooral toegankelijk door de teksten die onder zijn bescherming werden geschreven – een omstandigheid die goed past bij een god van de schrijfkunst.

Zijn vader Marduk vormt het naaste referentiepunt in het pantheon.