Izanagi è un dio creatore dello Shintō, che insieme a Izanami generò le isole giapponesi e numerose altre divinità. Izanagi-no-Mikoto, in breve Izanagi, è nel Shintō il dio primordiale maschile e, insieme alla sorella e sposa Izanami, il creatore dell’arcipelago giapponese.
Dalla loro unione nacquero le otto isole principali del Giappone, numerose altre isole e gran parte del Kami-pantheon.
Dopo la morte di Izanami nel parto, Izanagi la segue nel mondo sotterraneo Yomi e da questo viaggio riporta un mito che divide la religione giapponese in due poli centrali: il puro e l’impuro, la luce e l’oscurità, la vita e la morte.
Il racconto più dettagliato su Izanagi si trova nel «Kojiki» (712 d.C.) e nel «Nihon Shoki» (720 d.C.). Secondo queste antiche cronache imperiali, Izanagi e Izanami si trovano al termine di una serie di sette generazioni divine, i «Kamiyo nanayo».
Le divinità celesti superiori incaricano la coppia di fratelli di consolidare la «terra galleggiante». In piedi sul ponte celeste oscillante Ame-no-ukihashi, essi mescolano con la lancia ornata di gemme Ame-no-Nuboko le acque primordiali salate. Quando estraggono la lancia, le gocce d’acqua salata cadono e si condensano nella prima isola, Onogoroshima.
Su quest’isola erigono la «colonna celeste» Ame-no-mihashira e un palazzo ottagonale. Percorrono la colonna in direzioni opposte e compiono il primo rito nuziale.
Al primo tentativo parla per prima Izanami, il che è considerato una violazione dell’ordine; il figlio Hiruko («figlio della sanguisuga») nasce deforme e viene abbandonato su una barca di giunchi. Solo al secondo tentativo, in cui parla per primo Izanagi, riesce la nascita delle isole vere e proprie e dei Kami.
Dall’unione nascono Awajishima, Shikoku, le isole Oki, Kyushu, Iki, Tsushima, Sado e Honshu, oltre a numerosi Kami del vento, delle montagne, dei fiumi e degli alberi.
Durante la nascita del dio del fuoco Kagutsuchi, Izanami si brucia le parti genitali e muore. In preda a un dolore furioso, Izanagi uccide il proprio figlio Kagutsuchi con la spada Ame-no-ohabari; dal sangue nascono altri Kami, tra cui diverse divinità della spada e del tuono.
Inconsolabile, Izanagi segue la sposa nel mondo sotterraneo Yomi-no-kuni, la «terra delle sorgenti gialle». Sulla soglia oscura la supplica di tornare con lui. Izanami risponde di aver già mangiato del cibo degli inferi, ma vuole chiedere il permesso agli dèi di Yomi.
Gli vieta di guardarla nel frattempo. Izanagi infrange il tabù, accende un pettine dei suoi capelli come torcia e vede il corpo in decomposizione di Izanami, ricoperto di vermi e di otto divinità del tuono.
Pieno di terrore, fugge. Izanami gli manda dietro le streghe di Yomi (Yomotsu-shikome), poi gli otto dei del tuono con millecinquecento guerrieri. Izanagi lancia loro il suo ornamento per capelli, poi il suo pettine; dagli oggetti crescono viti selvatiche e germogli di bambù che trattengono gli inseguitori.
Alla soglia del pendio Yomotsu-hirasaka coglie tre pesche da un albero e le scaglia contro i persecutori, che indietreggiano. Queste pesche, nel mito chiamate «Okamuzumi-no-Mikoto», sono venerate ancora oggi nella credenza popolare giapponese come simbolo apotropaico contro i demoni; la festa Momo-no-Sekku, il terzo giorno del terzo mese, risale a questo episodio.
Alla soglia del pendio lo raggiunge Izanami in persona. Entrambi si scambiano una formula di separazione: Izanami promette di uccidere ogni giorno mille persone, Izanagi risponde che ogni giorno farà erigere millecinquecento capanne per i parti.
Questa eziologia mitica spiega perché nascano più persone di quante ne muoiano e sancisce al tempo stesso la separazione definitiva tra il mondo dei vivi e quello dei morti. Izanagi chiude il pendio con un enorme masso, il «Chigaeshi-no-okami».
Contaminato dal contatto con la morte, Izanagi compie alla foce del fiume Tachibana-no-Odo a Tsukushi (nell’odierna Miyazaki) il primo Misogi, la purificazione rituale nell’acqua.
Dagli abiti deposti, dai suoi ornamenti e dall’immersione nell’acqua nascono altri Kami. Lavandosi l’occhio sinistro nasce Amaterasu-omikami, la dea del sole, alla quale affida il governo del «Campo Celeste Alto» Takamagahara.
Lavandosi l’occhio destro nasce Tsukuyomi-no-Mikoto, il dio della luna, al quale affida la notte. Lavandosi il naso nasce Susanoo-no-Mikoto, il dio della tempesta, al quale assegna i mari.
Questi tre figli, i «Mihashira-no-uzunomiko» (tre nobili figli), formano il nucleo del Kami-pantheon ufficiale imperiale. Attraverso Amaterasu la genealogia conduce alla dinastia imperiale, che fino al 1946 si definiva come linea ininterrotta discendente dalla stessa dea del sole.
Con la consegna del mondo ai propri figli, Izanagi si ritira dalla scena mitica. Le fonti variano nella scena finale: il «Kojiki» lo fa entrare nel santuario di Taga ad Awajishima, il «Nihon Shoki» lo fa tornare in cielo.
Izanagi è tradizionalmente considerato emblema del principio creativo e ordinatore maschile. Il suo attributo principale è la lancia Ame-no-Nuboko, con cui il mondo viene plasmato dall’acqua, e la spada Totsuka-no-Tsurugi, con cui uccide Kagutsuchi. La pesca (Momo) appartiene al suo simbolismo, così come il pettine e l’ornamento per capelli (Mizura), che diventano centrali nella scena dell’inseguimento.
Nelle arti visive appare di norma come uomo barbuto in abiti antichi, spesso in piedi sul ponte celeste, mentre con Izanami immerge la lancia nel mare. Celebri sono le xilografie di Kobayashi Eitaku della fine del XIX secolo, nonché le raffigurazioni sulle tavole votive del Taga-Taisha e dell’Eda-jinja.
A differenza della dea del sole Amaterasu, Izanagi viene raramente raffigurato da solo nella pittura tradizionale dei santuari. Solo il movimento del Shintō nazionale dell’era Meiji promosse un proprio programma iconografico che lo mette in scena come padre primordiale della nazione.
Nel manga e nell’anime moderni, il suo nome è un motivo frequentemente citato: in «Naruto» «Izanagi» designa una costosa tecnica oculare che scambia realtà e illusione; nel videogioco «Persona», Izanagi è il primo spirito Persona del protagonista.
Il santuario principale di Izanagi è il Taga-Taisha nella prefettura di Shiga, uno dei santuari Shintō più antichi e importanti del Giappone. Già nei più antichi registri imperiali degli «Engishiki» (X secolo) figura come Kanpei-taisha, ossia grande santuario imperiale di prima classe.
Ancora oggi ogni anno vi si recano in pellegrinaggio diversi milioni di persone, soprattutto per chiedere lunga vita e protezione per le famiglie.
Sull’isola di Awajishima, la prima isola mitica, sorge l’Izanagi-jingu nella città di Awaji. Il santuario è stato elevato nel 2005 al rango di «Jingu» (santuario imperiale), onorificenza riservata a pochissimi santuari.
Nel Kyushu meridionale si trova l’Eda-jinja a Miyazaki, alla foce del fiume Misogi, il luogo mitico della purificazione; vi si tiene ogni anno un festival del Misogi con immersioni rituali. Altri santuari si trovano all’Iwato-jinja (Awajishima) e in numerosi piccoli luoghi sacri locali, che spesso segnano sorgenti e cascate.
Il rito del Misogi, l’immersione rituale in fiumi, sorgenti o sotto cascate, risale direttamente alla purificazione di Izanagi e costituisce ancora oggi un elemento fondamentale della pratica shintoista. L’aspersione con acqua (Harae) durante le visite ai templi e ai santuari è la forma quotidiana di questo rito.
Dal punto di vista della storia delle religioni, Izanagi è considerato un esempio paradigmatico di un mitologema diffuso sia nel contesto indoeuropeo sia in quello pan-pacifico: la discesa di un dio negli inferi per riportare indietro l’amata perduta.
Il parallelo con il mito greco di Orfeo ed Euridice è evidente e fu discusso già nel primo comparativismo religioso del XIX secolo (Karl Florenz, «Die historischen Quellen der Mythos-Religion», 1919). Altri punti di confronto sono il complesso mesopotamico di Inanna-Dumuzi e il Shinto–mito.
polinesiano di Hine-nui-te-pō.mito di Izanagi come fondazione religiosa della separazione tra puro e impuro, costitutiva per l’intero Shintō.
Bernhard Scheid e Inken Prohl sottolineano in lavori recenti che questa lettura è moderna: negli strati più antichi del racconto dominano meno le categorie di purezza che le questioni di struttura cosmogonica.
Nelly Naumann («Die einheimische Religion Japans», 1988) ha dimostrato che il racconto di Izanagi e Izanami fu probabilmente assemblato da più complessi mitici regionalmente distinti, elaborati nel VII e VIII secolo dalla cancelleria di corte in una genealogia imperiale.
Helen Hardacre («Shinto. A History», 2017) ha documentato la storia degli effetti del mito nello Shintō di stato dell’era Meiji e del periodo prebellico, in cui Izanagi ricevette una connotazione ideologica come padre primordiale della nazione.
Izanagi si trova all’inizio del mondo divino propriamente detto. Prima di lui si trovano i cinque «Dèi Celesti Singoli» (Kotoamatsukami) e sette generazioni di Kami che rimangono nell’oscurità. Dopo di lui, con Amaterasu, Tsukuyomi e Susanoo, inizia il mondo divino storicamente tangibile, che conduce alla dinastia imperiale e quindi alla storia politica del Giappone.
Izanagi svolge così strutturalmente la funzione che in altre mitologie è assegnata a divinità come Brahma (induismo), Atum (Egitto) o Caos e Gaia (Grecia): il collegamento tra il cosmo primordiale e il mondo degli dèi individualizzati.
All’interno dello Shintō condivide questo ruolo con Izanami, il cui destino si conclude nell’ambito di Yomi. Mentre Izanagi incarna, attraverso il Misogi, il ripristino dell’ordine puro, Izanami rimane presente come signora degli inferi e portatrice della morte.
Suo figlio Susanoo ripete il conflitto con Amaterasu nella generazione successiva, formando così un ponte narrativo dal mito della creazione al mito eroico del serpente Yamato-no-Orochi.
Joseph Kitagawa, «Religion in Japanese History», New York 1966. Nelly Naumann, «Die einheimische Religion Japans», 2 volumi, Leida 1988 e 1994. Klaus Antoni, «Shintô und die Konzeption des japanischen Nationalwesens», Leida 1998. Helen Hardacre, «Shinto. A History», Oxford 2017. Bernhard Scheid (a cura di), «Religion-in-Japan: Ein digitales Handbuch», Vienna, in corso di pubblicazione.
Klaus Vollmer, «Shintô», in: Religionen der Gegenwart, Monaco 2002. Inken Prohl, «Religiöse Innovationen», Berlino 2006.
Il nome Izanagi («Izanagi-no-Mikoto», giapp. 伊邪那岐命 nel Kojiki, 伊弉諾尊 nel Nihon Shoki) è collegato nella moderna storia delle religioni giapponese all’antico verbo giapponese «izanau» («invitare, attrarre, reclutare»). L’elemento «-nagi» è interpretato, in contrapposizione a «-nami» in Izanami, come formazione maschile; le due divinità formano così una coppia etimologicamente speculare.
Klaus Antoni e Karl Florenz hanno accolto questa etimologia senza considerarla definitivamente accertata; proposte più antiche che volevano collegare «izana» al cinese «yīn-yáng» sono oggi considerate eccessive. L’appellativo onorifico «-no-Mikoto» («Augusto Comando») qualifica Izanagi come divinità di rango supremo, paragonabile allo status degli altri Kami principali.
Nell’uso scrittorio sino-giapponese del tardo periodo Heian compaiono, a seconda della tradizione, diverse combinazioni di caratteri. Le grafie stabilite nell’Engishiki (X secolo) divennero la forma canonica per le preghiere rituali ufficiali dei santuari (Norito) e rimasero stabili fino all’epoca moderna.
Attraverso una lettura religioso-filologica, dalle variazioni nelle grafie è possibile trarre conclusioni sugli strati di trasmissione regionale, come hanno analizzato Nelly Naumann e Bernhard Scheid in diversi studi specialistici.
Le due fonti principali, il Kojiki (712) e il Nihon Shoki (720), furono redatte nel primo VIII secolo in stretta prossimità temporale, ma seguono concetti redazionali diversi. Il Kojiki, compilato da Ō no Yasumaro sulla base della tradizione orale del funzionario di corte Hieda no Are, presenta il racconto di Izanagi come una storia continua e narrativamente coerente.
Il Nihon Shoki, cronaca imperiale ufficiale ispirata a modelli cinesi, offre lo stesso racconto in una versione principale e in diverse «letture alternative» («Aru-fumi», «un libro dice»). Questa duplicità consente alla storia delle religioni di identificare varianti regionali e tradizioni scolastiche divergenti.
Entrambi i testi sono redatti in forma scritta cinese, con stilizzazioni sinitiche talvolta considerevoli. La filologia religiosa distingue tra gli strati mitici propriamente detti e gli accenti politici inseriti successivamente dalla cancelleria di corte per legittimare la dinastia imperiale. Il racconto di Izanagi è tra gli strati trattati più ampiamente in entrambi i testi, il che sottolinea la sua posizione centrale nella mitologia imperiale.
Nell’Engishiki (927) si trovano i Norito (preghiere rituali) del santuario per il rito del Misogi, che fanno diretto riferimento alla purificazione di Izanagi.
Questi testi sono i formulari liturgici più antichi conservati dello Shintō e, insieme ai grandi Norito, costituiscono testimonianze classiche della prima lingua religiosa giapponese. Klaus Vollmer e Bernhard Scheid hanno illustrato il significato liturgico di questi testi in diversi contributi.
Dal mito del Misogi di Izanagi sono emersi in epoca storica due complessi liturgici centrali: l’«Ōharae» («Grande Purificazione», semestrale all’inizio dell’estate e dell’inverno) e il Misogi individuale sotto cascate, in fiumi o nel mare.
L’Ōharae è celebrato documentabilmente a corte dal VII secolo e trasferisce la purificazione mitica di Izanagi in una purificazione collettiva dell’impero. Nel Shintō moderno l’Ōharae viene tuttora eseguito in tutti i santuari principali il 30 giugno e il 31 dicembre; i fedeli attraversano il Chinowa, un grande anello di giunchi che simboleggia la purificazione rituale.
Il Misogi individuale sotto cascate o in acqua fredda è una pratica ascetica che riveste un ruolo centrale nella tradizione Shugendō (ascetismo montano degli Yamabushi). Presso le cascate sacre di Nachi, Kiyotaki e Tarumi-Otaki viene praticato regolarmente ancora oggi.
Helen Hardacre ha documentato in «Shinto. A History» (2017) la diffusione del Misogi nella religiosità giapponese moderna e ha segnalato il crescente interesse di uomini d’affari, artisti e sportivi che intendono il Misogi come disciplina spirituale.
Con l’ingresso del buddhismo in Giappone nel VI secolo e la crescente sintesi tra venerazione dei Kami e dei Buddha, Izanagi fu integrato nel sistema honji-suijaku, in cui i Kami erano interpretati come manifestazioni giapponesi di Buddha e Bodhisattva indiani.
Izanagi fu spesso identificato con il Buddha Dainichi-Nyorai (Mahāvairocana), il Buddha solare cosmico della scuola Shingon. Nella scuola Tendai era considerato la manifestazione terrena del principio creatore cosmico. Queste identificazioni sono elaborate sistematicamente in scritti medievali come lo «Yotenki» (XII secolo) e nel «Reikiki» (XIII secolo).
Con la Restaurazione Meiji e la separazione forzata tra Shintō e buddhismo (Shinbutsu-bunri, 1868), Izanagi perse ufficialmente queste connotazioni buddhiste. Nella religione popolare tuttavia sopravvissero pratiche sincretistiche, soprattutto nei grandi santuari doppi, dove santuario e tempio erano uniti spazialmente.
Mark Teeuwen ha illustrato in dettaglio in «Buddhas and Kami in Japan» (2003) la reciproca compenetrazione delle due sfere per Izanagi e gli altri Kami principali.
Nell’era Meiji (1868–1912) Izanagi fu ideologicamente strumentalizzato nell’ambito dello Shintō di stato. Come padre della dea del sole e quindi nonno mitico della dinastia imperiale, fu elevato a figura del padre primordiale della nazione.
I libri scolastici del periodo prebellico lo presentavano, accanto a Izanami e Amaterasu, come divinità ancestrale del popolo giapponese. Il complesso del santuario di Awajishima fu ampliato nel 1924 in un luogo di pellegrinaggio nazionale, che rendeva la genealogia mitica accessibile turisticamente e ideologicamente.
Dopo il 1945 questo sovraccarico ideologico si dissolse in larga misura. Nel quadro della politica di occupazione americana, lo Shintō di stato fu abolito (Direttiva Shintō del 15 dicembre 1945) e la genealogia nazionale fu rimossa dall’insegnamento scolastico.
Izanagi rimase come figura storico-religiosa e come divinità principale del Taga-Taisha e dell’Awaji-Izanagi-Jingū, senza contribuire ulteriormente all’ideologia imperiale. Klaus Antoni e Helen Hardacre hanno documentato questa trasformazione in diversi lavori e hanno caratterizzato l’odierna posizione di Izanagi come figura storica e non più politica.
La ricerca ha collocato il mito di Izanagi in diversi complessi tipologici. Il più importante è il complesso del «mitologema di Orfeo ed Euridice»: la discesa di un dio o eroe negli inferi per riportare indietro l’amata perduta, la violazione del tabù e la separazione definitiva.
Karl Florenz ha tracciato questo parallelo già nel 1919; studi successivi (Joseph Kitagawa, Yves Bonnefoy, Burkert) lo hanno approfondito ulteriormente, estendendolo al racconto mesopotamico di Inanna-Dumuzi, al racconto polinesiano di Hine-nui-te-pō e a paralleli delle tradizioni indigene circumpolari.
Un secondo complesso è quello della «creazione mediante incesto tra fratelli»: due fratelli divini primordiali si uniscono in matrimonio e creano il mondo. Questo complesso è attestato nella coppia egizia Shu-Tefnut, nella coppia cinese Fuxi-Nüwa, nella mitologia ittita e in numerose tradizioni indigene.
Il terzo complesso è quello del «mito della vegetazione e della morte»: la nascita del fuoco brucia la madre e dai suoi lamenti nascono nuovi dèi. Qui emergono paralleli con la messicana Coatlicue, con il racconto greco di Demetra e Core e con la nascita indiana di Skanda.
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