Baron Samedi, divinità della tradizione haitiana

Baron Samedi è una divinità della tradizione haitiana.

Signore dei Gede, guida dei morti, presagio del trapasso. Baron Samedi è il capo della famiglia dei Gede, quei Loa che governano la morte, la terra e l’aldilà.

Con frac nero, cilindro e volto da teschio dipinto di bianco, egli personifica il confine tra i vivi e gli antenati. Nel Vodou Baron Samedi non incute paura, piuttosto rispetto e umorismo nero. Inghiotte le fiamme, ama il rum, e la sua risata riecheggia dai cimiteri.

DioVodou Divinità della morte

Baron Samedi

In sintesi: Baron Samedi

Tipo: Loa Vodou della famiglia Petro, signore dei morti e dei cimiteri
Pantheon: Vodou (Haiti), Vodou della Louisiana (USA), diaspora Vodou
Funzione: accompagnamento dei morti nell’aldilà, guarigione in casi estremi, sessualità
Attributi principali: cilindro, frac nero-violetto, occhiali da sole (manca una lente), sigaro, rum
Principali luoghi di culto: cimiteri di Haiti (in particolare Port-au-Prince), templi Hounfor
Popolare: in lingua creola appartiene agli spiriti più diffusi

Collocazione

Periodo dei testi

Baron Samedi (creolo Bawon Samedi) si sviluppa dalle radici Vodun dell’Africa occidentale (Dahomey, Yoruba) nella colonia di Saint-Domingue (oggi Haiti) tra il XVII e il XVIII secolo. Appartiene alla famiglia Guédé dei Loa dei morti, che sono centrali nella festa di novembre Fete Gede (tradizione di Ognissanti).

Nel XX secolo diviene più noto a livello internazionale attraverso la cultura popolare (il film di James Bond Live and Let Die, 1973), che però ne distorce fortemente l’immagine.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: tutti i cimiteri haitiani (Baron Samedi prende la prima tomba come sua sede), in particolare i grandi cimiteri di Port-au-Prince. I templi Hounfor (templi Vodou tradizionali) hanno un’area dedicata a lui. Nella diaspora haitiana è presente a New Orleans, Miami, New York, Montréal. La festa a lui dedicata Fete Gede (1, 2 novembre) è una delle più grandi feste popolari Vodou.

Stato delle fonti

Fonti centrali: gli studi di Dewitt-Talents, Divine Horsemen di Maya Deren (1953, etnografia Vodou classica), Le Vaudou haïtien di Alfred Métraux (1958), Mama Lola di Karen McCarthy Brown. Importanti riferimenti accademici: Desmangles, The Faces of the Gods; Ramsey, The Spirits and the Law. Sul piano storico-culturale: Hurbon, Voodoo: Search for the Spirit.

Nome

Baron Samedi viene costantemente rappresentato nelle vesti di un impresario di pompe funebri o di un defunto benestante: frac nero, gilet bianco, cilindro, spesso un bastone o una pipa. Il suo volto è truccato come un teschio, con vernice bianca a base di calce, occhiaie nere e una larga linea sopra il naso.

Un ampio, cupo ghigno completa la maschera. Il suo simbolo di Loa (Veve) è costituito da croci e linee intrecciate. Baron Samedi ama il rum, il vino e le sigarette, vere e proprie offerte nelle sue feste.

Tratti caratteriali

Baron Samedi apre le porte verso l’aldilà. Non è crudele, bensì pragmatico: senza di lui non vi è alcun legame con gli antenati, nessuna benedizione degli antenati, nessuna guarigione attraverso il sapere degli antenati. Nei riti viene invocato attraverso possessioni: lo Houngan o la Mambo cade in trance, e Baron Samedi «cavalca» il sacerdote.

Egli parla allora in un Vodou rotto e rozzo, fa battute sulla morte e dà consigli pratici, spesso con contrattazioni di denaro. Offerte al cimitero, doni di rum e musica ad alto volume fanno parte delle sue feste. Il 1 e il 2 novembre (Ognissanti, Commemorazione dei defunti) si celebra la Fète Gede: centinaia di migliaia di pellegrini visitano i cimiteri di Haiti per danzare con i Gede.

Apparizione e simbolismo

Baron Samedi viene rappresentato come un uomo alto e nero, in abito nero o frac con cilindro, spesso con un trucco da teschio dipinto di bianco sul volto. Porta un bastone o un sigaro. I suoi movimenti sono danzanti e selvaggi. I suoi attributi sono ossa, croci e rum. Viene rappresentato al contempo come buffo, osceno e pericoloso.

Profilo: Baron Samedi

Gli aspetti più importanti di Baron Samedi in un colpo d’occhio. I campi seguenti riassumono origine, funzione, apparizione, venerazione, simboli e paralleli.

Tradizione

Baron Samedi è il capo della famiglia di Loa Guédé e guida degli spiriti dei morti. Sposo di Maman Brigitte (Loa patrona dei cimiteri). Fratello/cugino degli altri Loa Baron (Baron La Croix, Baron Cimetière, Baron Kriminel).

Senza il suo permesso nessuna anima può entrare nell’aldilà: egli deve gettare la prima vangata in ogni tomba. Inoltre accoglie i morenti sulla soglia.

Destinatari

Funzione di accompagnamento dei morti nell’aldilà. Divinità guaritrice in extremis: quando nessun altro Loa può più aiutare, ci si rivolge a Baron, perché è lui a decidere sulla morte.

Patrono della sessualità (in forma oscena e affermatrice della vita: le danze Banda della Fete Gede sono sessualmente esplicite). Protettore dei bambini: in alcune tradizioni gli si chiede la guarigione dei bambini malati.

Aspetto

Figura maschile magra e alta dalla pelle scura, in formale frac nero o violetto con cilindro. Caratteristici: occhiali da sole con una lente rotta su un occhio (un occhio guarda questo mondo, l’altro il mondo degli spiriti).

Spesso un sigaro o una lunga pipa da tabacco all’angolo della bocca. Lunghe dita ossute e scure, volto da teschio sotto il cilindro. Durante la possessione del suo Hounsis (cavallo), il posseduto danza in questa veste.

Ambito d'azione

Ambito d’azione: Baron Samedi viene invocato in ogni lutto Vodou: senza di lui i morti non possono entrare nell’aldilà.

Durante la Fete Gede (inizio novembre) migliaia di haitiani portano cibo e rum nei cimiteri. In caso di malattia acuta ci si rivolge a lui quando altre guarigioni hanno fallito. Invocazione personale con rum, tabacco, arachidi, succo di mais. La consultazione avviene tramite lo Houngan (sacerdote), che viene posseduto da lui.

Forme di difesa

Cilindro, frac nero o violetto, occhiali da sole con una lente rotta, sigaro/pipa da tabacco, rum (Clairin o Barbancourt), arachidi, teschi e ossa, gallo nero (animale sacrificale), croce nera (simbolo nei cimiteri). Pianta sacra: celidonia, nasturzio. Colori sacri: nero e violetto.

Corrispondenze

Radici dell’Africa occidentale: Eshu/Elegba (Yoruba, dio della soglia), Legba (Vodun-Dahomey, apritore di porte). Sincretismi caraibici: Ogou Feray (famiglia Loa), Papa Legba (Loa affine). Paralleli globali di guide dei morti: Hermes Psychopompos (Grecia), Anubis (Egitto, accompagnamento dei morti), Charon (traghettatore), Yama (induismo-buddhismo), Mictlantecuhtli (azteco), Hekate (incroci). Nel folclore occidentale: la Morte come custode personificato della soglia.

Difesa nella vita quotidiana

Rituali di venerazione

Baron Samedi (creolo haitiano Bawon Samdi, “Baron Sabato”) è il capo della famiglia di Loa Guédé, gli spiriti dei morti nel Vodou haitiano. Le sue feste vengono celebrate nel fine settimana di Ognissanti (1, 2 novembre) nei cimiteri (Fèt Gede), sintesi creola con la Commemorazione cattolica dei defunti.

I devoti si vestono di nero e violetto, bevono rum Clairin con peperoncini, fumano sigari e danzano la Banda. I rituali centrali si svolgono in un Hounfor (tempio Vodou) con il diagramma Vèvè di Baron Samedi (croce, teschio, bara) (cfr. Métraux, Voodoo in Haiti; Hurbon, Voodoo: Search for the Spirit).

Invocazioni

Lo Houngan (sacerdote Vodou) e la Manbo (sacerdotessa) invocano Baron Samedi con ritmi di tamburo (ritmo Banda) e canti creoli. L’invocazione inizia con “Bawon Samdi, Bawon Lacroix, Bawon Cimitière”: egli viene invocato sotto tre aspetti. La possessione (chevauchement) da parte di Baron Samedi si distingue per il suo abito nero, il cilindro e un linguaggio sessualmente allusivo.

Amuleti e simboli protettivi

I diagrammi Vèvè (croce con bara, teschio) vengono disegnati con farina di mais sul pavimento del tempio. Gli occhiali da sole neri (spesso con una sola lente) sono l’attributo iconico di Baron Samedi. Ciondoli a forma di teschio in osso o plastica. Terra di cimitero proveniente da un cimitero haitiano attivo come protezione contro malattia e morte. La variante Vèvè con un solo punto al centro funge da tatuaggio protettivo personale.

Baron Samedi, paralleli in altre culture

Nelle tradizioni europee Baron Samedi ricorda la Morte con la falce, Charon (Grecia), Plutone/Ade. Nelle culture messicane ha somiglianza con la Santa Muerte o la Catrina: figure misteriose e umoristiche che negoziano con la morte.

Nel folclore di altre culture della diaspora africana (Santería, Candomblé) esistono guide dei morti analoghe. Baron Samedi è però autonomo, non semplicemente una variante di un altro dio, bensì prodotto della sintesi haitiana.

Baron Samedi e la famiglia degli spiriti Gede

Baron Samedi può essere compreso solo all’interno del gruppo dei Gede, la famiglia degli spiriti della morte e degli antenati nel Vodou haitiano. I Gede sono i Lwa responsabili dell’ambito della morte, dei cimiteri e dei defunti, ma al contempo, e questo è decisivo per la comprensione, anche della sessualità, della procreazione e della forza vitale.

Nella logica del Vodou morte e fertilità vanno insieme, perché entrambe riguardano il passaggio e il rinnovamento della vita.

All’interno di questa famiglia Baron Samedi occupa una posizione di rilievo come capo. Accanto a lui vi sono altri Baroni, ad esempio Baron La Croix, Baron Cimetière e Baron Kriminel, intesi in parte come aspetti, in parte come figure autonome.

Al suo fianco sta la sua compagna Maman Brigitte, l’unico Lwa concepito come femminile di rango comparabile in questo ambito, considerata signora dei cimiteri e protettrice delle tombe.

Baron Samedi è considerato il padre o la guida dei numerosi spiriti Gede, che si presentano come una schiera chiassosa, rozza e irriverente. Questa struttura familiare non è soltanto un ordine genealogico, ma funzionale: Baron Samedi decide se un defunto venga effettivamente accolto nel regno dei morti.

Senza il suo intervento, secondo la concezione, nessuna tomba seppellisce definitivamente il suo occupante. Egli è dunque il portinaio tra i vivi e i morti, e gli altri Gede sono il suo seguito. Funzioni affini si trovano in Papa Legba, che apre in generale le porte verso il mondo degli spiriti.

Iconografia e attributi rituali

Baron Samedi è uno dei Lwa dal profilo iconografico più chiaramente definito.

Quando durante una cerimonia viene “cavalcato” da un fedele, ossia prende possesso di lui, appare in un aspetto fisso. Questo comprende frac o abito nero, cilindro e spesso occhiali scuri, a una lente dei quali talvolta manca. Ciò viene interpretato come segno che egli guarda con un occhio nel mondo dei vivi, con l’altro in quello dei morti.

Il volto viene spesso dipinto o concepito come bianco o come un teschio.

I suoi attributi uniscono il cimitero al piacere. Egli beve rum forte, preparato con ventuno peperoncini, una miscela difficilmente sopportabile per altri, e fuma sigari o sigarette.

Gli sono associati la croce sulla tomba, la vanga, la bara e i colori nero e violetto. Il suo luogo di culto centrale è il Kwa Baron, la prima croce di un cimitero haitiano, considerata la sua sede e presso la quale gli vengono presentate offerte.

Caratteristico è il suo comportamento nello stato di possessione. Baron Samedi e i Gede sono noti per il linguaggio osceno, le danze sessualmente allusive e le battute rozze. Questo comportamento non è uno sbandamento, ma parte del significato: mostrandosi marcatamente vitali, divertenti e spudorati, gli spiriti della morte irridono la morte e affermano la potenza della vita contro di essa.

La ricerca ha descritto questa risata di fronte alla morte come elemento religioso centrale del culto Gede. La messa in scena apparentemente irriverente è proprio espressione di un serio confronto con la mortalità.

Radici africane e rielaborazione creola

L’origine di Baron Samedi conduce alla complessa storia della formazione del Vodou haitiano, che si sviluppò dalle religioni dell’Africa occidentale nelle condizioni della schiavitù nella colonia francese di Saint-Domingue.

La ricerca vede negli spiriti Gede collegamenti soprattutto con concezioni dell’area Fon e Yoruba dell’odierno Benin e della Nigeria, dove morte, antenati e terra avevano culti propri. Una identificazione diretta e univoca di Baron Samedi con una singola divinità africana non può tuttavia essere dimostrata; egli è piuttosto una nuova formazione creola.

In questa nuova formazione sono confluiti diversi strati. Dal cattolicesimo, al quale gli schiavi furono forzatamente condotti, provengono elementi come la croce del cimitero e il legame con la Commemorazione dei defunti.

Il nome stesso è franco-creolo: Baron come titolo, Samedi come “Sabato”. La ricerca discute diverse interpretazioni del nome del giorno, senza che alcuna sia accertata con sicurezza; spesso si ipotizza un riferimento al Sabbath o al giorno dei riti di commemorazione dei defunti.

È importante non fraintendere questa sintesi come una semplice mescolanza. Gli africani schiavizzati e i loro discendenti hanno formato, sotto la pressione della società coloniale, a partire da elementi africani, europei e in parte indigeni-caraibici, una religione autonoma e coerente. Baron Samedi è un prodotto di questa creativa rielaborazione.

Egli porta nel nome un titolo nobiliare europeo e un giorno della settimana cristiano, è legato al cimitero cattolico e tuttavia si colloca pienamente nella logica di matrice africana di una religione in cui i morti e i vivi sono in costante scambio. Proprio in questa fusione risiede il suo interesse storico-religioso.

Ricezione: dalla croce sul cimitero alla cultura popolare

Baron Samedi è diventato una delle figure Vodou più note della cultura popolare occidentale, e questa ricezione è spesso molto lontana dalla realtà religiosa.

Già dall’inizio del XX secolo resoconti di viaggio sensazionalistici e film diffusero un’immagine distorta del Vodou haitiano. Baron Samedi vi veniva spesso raffigurato come figura cupa e minacciosa, collegata al motivo, anch’esso distorto, dello “zombie”.

Una rappresentazione particolarmente influente fu fornita dal film di James Bond Live and Let Die del 1973, in cui una figura di nome Baron Samedi compare come antagonista inquietante e ridente. Film, fumetti, giochi di ruolo e videogiochi successivi ripresero il motivo e consolidarono l’immagine dello spirito della morte col cilindro come figura terrificante.

Anche una strumentalizzazione politica fa parte della storia degli effetti: il dittatore haitiano François Duvalier si presentava consapevolmente richiamandosi a Baron Samedi, per circondare il proprio potere di terrore soprannaturale.

Questa tradizione popolare oscura i tratti essenziali della figura religiosa.

Nel Vodou vissuto Baron Samedi non è una mera figura terrificante, bensì un Lwa ambivalente, spesso comico e del tutto vicino al popolo.

Ci si rivolge a lui come aiutante, specialmente in questioni di vita e di morte, ad esempio quando incombe una grave malattia: poiché nessun uomo può morire senza che Baron Samedi apra la tomba, l’invocazione del Baron può, nella comprensione dei fedeli, arrestare la morte.

Egli è considerato inoltre protettore dei bambini e spirito che con rozza franchezza pronuncia la verità. Per una collocazione seria è dunque necessario separare la figura terrificante cinematografica dalla figura religiosa stratificata, che nel Vodou haitiano è venerata viva fino ad oggi.

Collegamenti di approfondimento

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Baron Samedi

Chi è Baron Samedi nel Vodou?

Baron Samedi (creolo Bawon Samdi, Baron Sabato) è nel Vodou haitiano il capo dei Gede, la famiglia dei Loa della morte e degli antenati. Un Loa è uno spirito o una divinità attraverso cui i fedeli Vodou entrano in contatto con il divino. Baron Samedi viene rappresentato con cilindro, frac nero, occhiali da sole scuri spesso con una sola lente e volto dipinto di bianco, simile a un teschio. Egli sta al passaggio tra i vivi e i morti e accoglie ogni anima al suo ingresso nell’oltretomba.

Perché Baron Samedi è considerato al contempo spirito della morte e della vita?

Baron Samedi incarna una doppia natura tipica del Vodou: è signore della morte, ma al contempo chiassoso, rozzo e vitale, noto per battute allusive, rum e tabacco. Questo legame tra morte e gioia di vivere non è una contraddizione, bensì espressione della concezione Vodou secondo cui morte e fertilità sono strettamente connesse. Baron Samedi è inoltre considerato guaritore nei casi disperati: finché egli non ha scavato una tomba, un morente non può accedere al suo regno. Per questo viene invocato anche in caso di grave malattia.