Bokor, spirito della tradizione haitiana

Bokor è uno spirito della tradizione haitiana.

Maestro della magia oscura, signore degli zombi e delle maledizioni. Il Bokor è l’immagine opposta dell’Houngan (il buon sacerdote Vodou). Mentre l’Houngan serve i Loa e guarisce la comunità, il Bokor serve se stesso e le forze oscure.

Il suo sapere è reale e temuto: veleni, rituali di sradicamento, zombificazione, malefici. Il Bokor non è soprannaturale, è un essere umano che mette il proprio talento per la magia e la manipolazione al servizio del male.

Il Bokor è l’oscuro mago Vodou di Haiti, che opera con i malefici.

SpiritoVodou

Bokor

In sintesi: Bokor

Tipo: pratica Vodou: sacerdote Vodou di magia nera (corrispettivo dell’Houngan)
Pantheon: Vodou (Haiti), praticante, non un essere
Funzione: pratica di magia nera, creazione di zombi, vincoli di schiavitù
Attributi principali: abiti nero-rossi, sacchetto ouanga, bambole di argilla, riti oscuri
Principali luoghi di culto: nessuno ufficiale, impianti segreti simili agli hounfor
Distinzione: Houngan (pratica luminosa) vs. Bokor (pratica oscura)

Contesto

Periodo dei testi

La tradizione del Bokor si sviluppa nella Saint-Domingue coloniale parallelamente al sacerdozio Vodou ortodosso. Pratica Vodou categoricamente oscura, di magia nera; il Bokor „lavora con entrambe le mani“. Il periodo di massima percezione etnografica fu il XIX, XX secolo; The Serpent and the Rainbow (1985) di Wade Davis portò il Bokor alla coscienza occidentale. Ancora oggi presente nelle regioni rurali haitiane.

Area di diffusione

Diffuso soprattutto nelle regioni rurali haitiane. A Port-au-Prince la tradizione viene relegata ai margini a partire dal XX secolo. Nella diaspora haitiana (New Orleans, Miami, Quimbanda brasiliana) è rara e nascosta. Nessun Bokor cura templi pubblici, la pratica è clandestina e viene esercitata in privato o in impianti segreti.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Divine Horsemen di Maya Deren (1953, breve menzione), The Serpent and the Rainbow di Wade Davis (1985, controversa etnografia del Bokor), lo studio accademico successivo di Davis Passage of Darkness (1988). Storia delle religioni: Hurbon, Voodoo: Search for the Spirit; Métraux, Le Vaudou haïtien. Riflessione critica: McAlister, Rara!; Ramsey, The Spirits and the Law.

Nome e varianti

In letteratura compaiono inoltre grafie come Bokò, Bocor o Bokonon, dove quest’ultima forma indica anche l’indovino Fa in Benin. Wade Davis descrive il Bokor nelle sue ricerche sulla zombificazione come uno specialista che agisce al di fuori della regolare gerarchia templare e che viene messo in relazione, tra l’altro, con società segrete come i Bizango. Denominazioni di ruoli affini per esperti rituali ambivalenti si trovano in molte tradizioni afro-caraibiche, ad esempio l’uomo Obeah dei Caraibi anglofoni.

La parola Bokor (creolo bòkò) indica nel Vodou haitiano un mago che, secondo l’espressione corrente, „lavora con entrambe le mani”, offre cioè sia servizi di guarigione sia servizi di danno. Il termine viene spesso ricondotto a radici dell’Africa occidentale, ad esempio a denominazioni per indovini ed esperti rituali nella lingua Fon del Dahomey. Nell’uso linguistico si distingue dall’Houngan, il regolare sacerdote Vodou, anche se nella pratica i confini possono essere sfumati.

Descrizione

Il Bokor (creolo haitiano bokò) è nel Vodou haitiano il praticante della „mano sinistra”, il mago nero, a differenza del legittimo Houngan/Manbo della tradizione Rada (magia bianca). I Bokor lavorano con la linea Petro dei Loa aggressivi e con gli spiriti dei morti.

La loro pratica comprende la stregoneria (maji), il maleficio (wanga), la creazione di zombi e il vincolo degli spiriti. Operano ai margini della comunità Vodou ortodossa e vengono disprezzati dagli Houngan e dalle Manbo, ma temuti (cfr. Métraux, Voodoo in Haiti; Hurbon, Voodoo: Search for the Spirit; Davis, The Serpent and the Rainbow).

Profilo: Bokor

Gli aspetti più importanti della pratica del Bokor in sintesi. I campi seguenti riassumono tradizione, funzione, aspetto, pratica, simboli e parallelismi.

Le origini del Bokor

Il Bokor si colloca nella tradizione Vodou come oscuro riflesso dell’Houngan (sacerdote Vodou ortodosso). Mentre l’Houngan aiuta con entrambe le mani, il Bokor „lavora con entrambe le mani“ anche con quella oscura, che può danneggiare gli altri attraverso la magia.

La formazione avviene tradizionalmente attraverso l’iniziazione presso un Bokor più anziano; il sapere viene trasmesso in modo strettamente segreto. I Bokor si collocano al di fuori della gerarchia Vodou ortodossa.

Il pubblico del Bokor

Funzioni: danneggiamento con magia nera dei nemici su incarico di un cliente, creazione di uno zombi a partire da un morto recente, vincolo di una persona a un obbligo d’amore o di fedeltà contro la sua volontà, guarigione in casi estremi (dove gli Houngan non possono aiutare). Anche protezione per coloro che si „rivolgono” al Bokor. Eticamente condannato dalla comunità Vodou ortodossa.

Aspetto

I Bokor sono praticanti umani, non una figura iconografica definita. Tradizionalmente indossano abiti neri o nero-rossi, talvolta con insegne creole (ossa, teschi, sacchetti di terra di cimitero). Strumenti: ouanga (sacchetti magici con erbe, terre, parti del corpo), bambole di argilla, terra di cimitero, teschi, foglie di tabacco, candele di colore nero e rosso. I riti si svolgono tradizionalmente di notte, spesso agli incroci o nei cimiteri.

Ambito d'azione

Ambito d’azione: la pratica del Bokor è temuta nelle comunità rurali haitiane. Chi si sente danneggiato, malattia, lite familiare, sfortuna negli affari, fidanzamento indesiderato, sospetta talvolta che un Bokor stia lavorando contro di lui.

La protezione avviene tramite una visita a un proprio Houngan e con la contromagia. I riti del Bokor vengono eseguiti in segreto; i suoi clienti pagano spesso ingenti somme di denaro. Nell’Haiti moderno è difficile distinguere tra pregiudizio, pratica reale e formazione di un mito urbano.

Forme di difesa

Ouanga (sacchetti magici), bambole di argilla, terra di cimitero, candele nere e rosse, teschi e ossa, specchi, erbe (datura, stramonio, belladonna), polveri (Davis: contenenti tetrodotossina per la creazione di zombi). Animali sacri: gallo nero, cane nero. Piante sacre: datura, belladonna, stramonio.

Confronti

Houngan (Vodou, contraltare ortodosso), Mambo (sacerdotessa Vodou ortodossa). Parallelismi globali con praticanti di magia nera: stregone (tradizione popolare germanica), brujo (latinoamericano), Kahuna ana’ana (hawaiano, Kahuna che uccide), tantrika della tradizione Aghori (induismo, non direttamente comparabile, ma strutturalmente ambivalente), asipu della magia nera (Mesopotamia).

Difesa pratica

Rituali apotropaici contro i malefici del Bokor

La protezione dai malefici del Bokor avviene attraverso invocazioni purificatrici dei Loa Rada, soprattutto a Damballah ed Erzulie Freda. Gli Houngan eseguono rituali di purificazione (laver tèt, „lavaggio della testa”) con decotti di erbe e invocazioni. Bagni protettivi con petali di fiori bianchi (gelsomino, arancio) e acqua di Colonia sono pratica abituale. In caso di emergenza, per la contromagia contro il Bokor si consulta un Houngan esperto (cfr. Deren, Divine Horsemen).

Evocazioni e formule di bando

Le evocazioni anti-Bokor invocano i Loa luminosi della tradizione Rada: „Ayibobo” come invocazione di guarigione, „Damballah Wèdo” come protezione del dio serpente. Canti creoli di purificazione (chants désorcelants) vengono recitati durante i bagni di purificazione.

Amuleti e simboli protettivi

Amuleti protettivi (pakèt kongo), piccoli fagotti di stoffa con erbe medicinali, pietre preziose e preghiere scritte, vengono portati come protezione contro i malefici del Bokor. Diagrammi Vèvè dei Loa protettori (Damballah, Erzulie Freda, Loko) sull’altare domestico. Candele bianche vengono accese in onore dei Loa Rada. Bagni di lavaggio anti-wanga con sale e nove gocce di olio di lavanda come routine settimanale nelle case minacciate dal Bokor.

Bokor, parallelismi in altre culture

Radici dell’Africa occidentale e congolese

Il Bokor si colloca nella tradizione dei maghi della „mano sinistra” dell’Africa occidentale, soprattutto nella scissione yoruba babalawo bibalawe e nel nganga ya kindoki congolese (medico-stregone). Nella tradizione Bambara del Mali si conosce il soma come maleficatore. La tradizione haitiana del Bokor combina soprattutto concetti di maleficio dell’Africa occidentale con la magia dei morti congolese (cfr. MacGaffey, Religion and Society in Central Africa).

Corrispettivi caraibici

Figure affini di maghi neri esistono nell’uomo Obeah giamaicano, nel palero cubano (praticante del Palo Mayombe), nello spiritualista trinidadiano e nell’Hoodoo degli Stati del Sud degli USA. La diaspora degli schiavi creò una tradizione di magia creolo-occidentale africana, le cui componenti di magia nera sono ovunque strutturate in modo simile.

Ricezione moderna

Il Bokor è stato stilizzato nella tradizione hollywoodiana nordamericana (William Seabrook, Victor Halperin, Wes Craven) come il „sacerdote voodoo” stereotipato dei film dell’orrore, una drastica distorsione della differenziata pratica haitiana. The Serpent and the Rainbow di Wes Craven (1988, basato sul libro di Davis) tratta la trasformazione Bokor-zombi. La ricerca in scienza delle religioni (Hurbon, McAlister) corregge continuamente questi stereotipi.

Posizione nel Vodou haitiano

Il Bokor è una denominazione di ruolo all’interno del Vodou haitiano e indica uno specialista che gestisce entrambi i lati della forza rituale, quello che guarisce come quello che danneggia.

In questo si distingue dall’Houngan e dalla Mambo, i sacerdoti e le sacerdotesse, la cui attività è prevalentemente legata alla guarigione, alla protezione e al servizio agli spiriti, i Lwa. Nell’espressione popolare si dice che il Bokor serva con entrambe le mani.

Questa duplicità non va intesa come mera malvagità. Nella letteratura etnologica si sottolinea che il confine tra Houngan e Bokor nella pratica può essere sfumato e dipende fortemente dal rispettivo contesto sociale e dalla reputazione. Alcuni sacerdoti vengono definiti, a seconda della situazione e di chi parla, in un modo o nell’altro.

Il Bokor è inserito in un sistema di obblighi, linee familiari e società religiose. Il suo potere è considerato appreso e trasmesso, non disponibile a piacimento.

La ricerca scientifica colloca perciò la figura nel più ampio sistema del Vodou, nato da elementi dell’Africa occidentale, dell’Africa centrale e cattolici nelle condizioni della schiavitù nei Caraibi. Ulteriori approfondimenti si trovano nel contributo generale sul Vodou.

Il Bokor nella tradizione sullo zombi

Il Bokor acquisì particolare notorietà grazie al suo legame con la concezione dello Zombi. Nella tradizione haitiana il Bokor è considerato quella figura che potrebbe sottrarre a un essere umano l’anima o una parte dell’anima, ponendolo così in uno stato privo di volontà. Lo zombi così creato dovrebbe poi servire il Bokor per il lavoro o per altri scopi.

L’etnobotanico Wade Davis avanzò negli anni Ottanta, nei libri The Serpent and the Rainbow (1985) e Passage of Darkness (1988), la tesi che nella zombificazione svolgessero un ruolo sostanze farmacologicamente attive, tra cui un veleno nervino estratto dai pesci palla.

Questa tesi è stata discussa in modo controverso nella tossicologia e nell’etnologia e criticata su più punti. È indiscutibile che la concezione dello zombi a Haiti sia strettamente legata al ruolo sociale del Bokor.

Importante per l’inquadramento: nella percezione haitiana non è lo zombi a essere considerato realmente terrificante, bensì lo stato di essere ridotto a zombi.

Il Bokor incarna così una minaccia di tipo sociale percepita come reale, ad esempio come istanza sanzionatoria o come superficie di proiezione per i conflitti. iWell Guard descrive queste concezioni come tradizione culturale e non come processi scientificamente accertati.

Percezione esterna e storia della ricerca

La figura del Bokor è stata a lungo segnata, nell’opinione pubblica occidentale, da rappresentazioni distorte. Resoconti di viaggio, letteratura sensazionalistica e i primi film, ad esempio White Zombie (1932), tracciarono un’immagine di cupa magia nera, strettamente legata a stereotipi coloniali e razzisti su Haiti.

Questa percezione esterna dice più sulle proiezioni di chi osserva che sulla pratica religiosa stessa.

La ricerca etnologica del XX secolo si impegnò per descrizioni più differenziate. I lavori di autrici e autori come Zora Neale Hurston, Alfred Métraux con Le Vaudou haïtien (1958) e Maya Deren contribuirono a presentare il Vodou come un complesso sistema religioso, in cui il Bokor è uno di più ruoli specialistici.

Studi successivi sottolinearono inoltre l’importanza dei contesti locali e la varietà della pratica.

Nell’attuale scienza delle religioni il Bokor è considerato un esempio dell’ambivalenza del potere rituale, come ricorre in molte religioni. Guarire e danneggiare valgono al riguardo spesso come due facce della stessa capacità. Chi è interessato a specialisti affini e a esseri spiritali trova spunti di collegamento nei contributi sui Lwa e sulla figura dello Zombi.