Azazel, demone della tradizione ebraica

Azazel è demone della tradizione ebraica.

Demone del deserto del capro espiatorio, angelo caduto della tradizione di Enoc.

Azazel

Azazel è una delle figure teologicamente più interessanti della demonologia ebraica. Nel rituale biblico del giorno dell’espiazione (Lev 16), ogni anno un capro viene inviato nel deserto «per Azazel» e porta con sé i peccati del popolo.

Ciò che nel passo biblico è forse soltanto una zona desertica locale o una forza avversaria senza nome diventa, nella letteratura del Secondo Tempio, una figura elaborata: Azazel come angelo caduto, maestro di arti proibite, capo dei vigilanti peccatori.

La base testuale centrale per questo sviluppo è il Libro etiopico di Enoc (1 Enoc), in particolare il Libro dei Vigilanti. Azazel insegna agli uomini la forgiatura delle armi, il trucco, i gioielli – ossia le arti che, nella prospettiva apocalittica, corrompono l’umanità.

Come punizione viene incatenato dagli arcangeli in una grotta del deserto, dove attende l’eternità. La ricezione va dalla letteratura rabbinica attraverso il Cristianesimo primitivo fino all’esoterismo.

Panoramica: Azazel

Tipo: Demone del deserto, angelo caduto, destinatario del capro espiatorio
Origine: Figura biblica del deserto (Lev 16), sviluppata apocalitticamente in capo degli angeli vigilanti
Testi: Lev 16; 1 Enoc (Libro dei Vigilanti); letteratura rabbinica; Pirkei de-Rabbi Eliezer
Periodo: Dal periodo preesiliare fino ad oggi
Diffusione: Palestina, diaspora ebraica, ricezione cristiana
Funzione: Destinatario del trasferimento rituale dei peccati; maestro di arti proibite; figura di avversario cosmico

Contesto

Periodo dei testi

Il passo biblico Lev 16 proviene dallo scritto sacerdotale (tardo preesiliare). Il Libro etiopico di Enoc (in particolare il Libro dei Vigilanti, III–II sec. a.C.) sviluppa il racconto dei Vigilanti. Pirkei de-Rabbi Eliezer (VIII/IX sec.) e la successiva Qabbalah proseguono la tradizione. La ricezione moderna spazia dalla letteratura scientifica ai generi ghost e fantasy.

Area di diffusione

Area centrale Palestina; il Libro di Enoc è conservato come canonico nella Chiesa etiopica ortodossa. Ricezione ebraica nella letteratura rabbinica e nella Qabbalah. Ricezione cristiana nella patristica (Origene, Tertulliano) e nella demonologia medievale. Nella tradizione islamica, un contatto attraverso Iblis e Harut/Marut.

Fonti

Biblico: Lev 16,8.26 (quattro menzioni). Apocalittico: 1 Enoc cap. 6, 16, 54, 88 e altri; Apocalisse di Abramo. Rabbinico: Talmud (Yoma), Pirkei de-Rabbi Eliezer. Qabbalah: Zohar, Sefer Raziel. Cristiano: citazioni patristiche, Testamento di Salomone. Le tradizioni esoteriche moderne si fondano su di essi.

Nome

Ebraico: Asasel / Azazel (עֲזָאזֵל).
Etimologia: Controversa, ‘irato contro Dio’, ‘duro (az) di Dio (El)’, nome di luogo, o nome di uno spirito del deserto.
Altre forme: Azael (forma abbreviata), in 1 Enoc accanto ad altri angeli vigilanti.

L’incertezza dell’etimologia è teologicamente significativa. Le tradizioni di traduzione ebraica erano a lungo discordi sul fatto che Azazel fosse un nome proprio, un toponimo o una designazione concettuale. La Vulgata traduce con caper emissarius, ‘capro congedato’, da cui derivano l’inglese ‘scapegoat’ e il tedesco ‘Sündenbock’.

Caratteristiche

Aspetto

Nel testo biblico non è descritto. In 1 Enoc e nelle tradizioni successive è concepito come angelo (caduto), senza una iconografia uniforme. Nella demonologia medievale, talvolta con tratti di capro, per associazione al capro espiatorio.

Comportamento

Nel rituale biblico è passivo: riceve il capro caricato. Nella tradizione apocalittica è attivo: insegna arti proibite (forgiatura di armi, cosmetici, lusso), con ciò seduce gli uomini e condivide la responsabilità del male antidiluviano.

Ambito d’azione

Il deserto, il suo luogo di ricezione biblico, è il suo spazio ancora oggi. In chiave qabbalistica il deserto diventa la Sitra Achra, l’«altro lato», in cui Azazel è concepito come uno dei principali rappresentanti.

Origine mitologica

In 1 Enoc, capo di un gruppo di vigilanti che scesero sulla terra e si unirono alle figlie degli uomini. La punizione: incatenamento in una grotta del deserto fino al giudizio. Questo racconto modella il motivo dell’«angelo» caduto nelle tradizioni abramitiche.

Profilo: Azazel

Gli aspetti più importanti di Azazel in sintesi. La trattazione relativa al nome, alla descrizione, alla funzione e ai paralleli si trova nei capitoli 2, 3, 5 e 6.

Origine

Biblico: figura del deserto nel rituale del giorno dell’espiazione. Apocalittico: angelo vigilante caduto. Qabbalistico: rappresentante della Sitra Achra.

Riferito a

Nel rito biblico, destinatario del peso dei peccati. Nella tradizione di Enoc: l’umanità, a cui insegna arti proibite. Oggi: metaforicamente la comunità che esternalizza la colpa.

Forma

Nessuna iconografia fissa. Nella demonologia medievale talvolta con tratti caprini; nelle descrizioni apocalittiche come angelo caduto con ali enormi.

Ambito d'azione

Biblicamente passivo: porta i peccati nel deserto. Apocalitticamente attivo: induce alla violenza armata, alla cosmetica, all’avidità. Qabbalisticamente: lega la negatività cosmica.

Protezione

Nel rito biblico la ‘difesa’ è già parte del rituale: il capro va nel deserto, la comunità è purificata. Nel racconto apocalittico, gli arcangeli Raffaele e Michele incatenano Azazel in una grotta del deserto.

Paralleli di Azazel

Apophis (avversario cosmico), Satan/Lucifero (angeli caduti nella reinterpretazione cristiana), Ahriman (zoroastriano), Iblis (islamico), Harut e Marut (parallelo coranico).

Rito e ruolo cosmico

Il rituale del giorno dell’espiazione

Ogni anno, nel Tempio di Gerusalemme, in occasione dello Yom Kippur, due capri vengono scelti a sorte: uno viene sacrificato a Dio, l’altro viene mandato nel deserto «per Azazel».Tempio di Gerusalemme vengono scelti a sorte due capri: uno viene sacrificato a Dio, l’altro viene mandato nel deserto «per Azazel».

Il sommo sacerdote pone i peccati di Israele sul secondo capro; questo viene condotto da una persona designata fino a un territorio disabitato e lì liberato (in seguito: gettato da una rupe per impedirne il ritorno). Il rituale produce ogni anno una purificazione collettiva.

Scongiuri e incatenamento

Nella letteratura apocalittica Azazel non viene evocato, bensì incatenato dagli arcangeli Raffaele e Michele. Il racconto di Enoc descrive ciò come sentenza punitiva divina alla fine dei tempi. Alcuni testi qabbalistici integrano Azazel in complesse formule di legamento contro le potenze demoniache.

Amuleti e simboli di protezione

Nessun amuleto specifico per Azazel. Il rituale dello Yom Kippur è la forma principale della purificazione rituale. I mezzi di protezione privati (mezuzah, amuleti con salmi) agiscono in modo generale, senza rivolgersi specificamente ad Azazel.

Paralleli e ricezione

Paralleli zoroastriani e coranici: Ahriman nello zoroastrismo è l’avversario cosmico del dio buono. Iblis nella tradizione islamica rifiuta di venerare Adamo e diventa il nemico. Harut e Marut del Corano insegnano arti magiche proibite, parallelo diretto al racconto eneochico di Azazel.

Ricezione cristiana: Gli autori patristici recepiscono Azazel in modo diverso: Origene lo interpreta cosmologicamente, Tertulliano lo identifica con Satana. Nella demonologia medievale appare in varie gerarchie, talvolta come portabandiera dell’inferno.

Età moderna: Nell’esoterismo, occultismo e nel fantasy Azazel rimane popolare (tra gli altri ‘Supernatural’, ‘X-Men’). Il concetto di capro espiatorio è un tema centrale nell’etica, nella psicologia sociale (René Girard) e nella teologia contemporanea.

Azazel nel rituale del giorno dell'espiazione

Il nome Azazel è saldamente legato nel testo biblico ebraico a un unico, precisamente descritto contesto rituale: il rituale del giorno dell’espiazione, dello Yom Kippur, come è descritto nel capitolo 16 del Libro del Levitico.

Là vengono scelti due capri, e su di essi viene gettata la sorte. Il primo capro cade in sorte per il SIGNORE e viene sacrificato come espiazione. Il secondo capro cade, così il testo ebraico, per Azazel.

Su questo secondo capro il sommo sacerdote confessa i peccati del popolo, li pone su di lui simbolicamente, e il capro viene condotto da un uomo nel deserto e lì liberato o, come la tradizione successiva interpreta, gettato in un luogo impervio.

Da questo atto deriva l’espressione ‘capro espiatorio’, giunta in molte lingue europee attraverso la traduzione latina e greca della Bibbia.

Cosa Azazel significhi è controverso fin dall’antichità. Tre interpretazioni principali coesistono. La prima intende la parola come indicazione di luogo, per esempio come nome di una rupe scoscesa nel deserto. La seconda la interpreta come espressione astratta, come allontanamento totale o come rafforzativo dell’atto di rimandare.

La terza interpretazione, diffusa nella ricerca, intende Azazel come nome proprio di un demone o essere del deserto, al quale il capro viene simbolicamente consegnato. A favore di questa interpretazione depone la costruzione parallela: una sorte per il SIGNORE, una sorte per Azazel.

È importante notare che il testo biblico non presenta Azazel come potenza venerata. Il capro non viene sacrificato ad Azazel; viene mandato nel suo dominio, il deserto inabitabile, per allontanare l’impurità dalla comunità.

Azazel nel Libro di Enoc e i vigilanti caduti

Una figura del tutto diversa e molto più elaborata assume Azazel nella letteratura giudaica antica al di fuori del canone biblico, soprattutto nel Libro etiopico di Enoc, le cui parti più antiche risalgono al III–II secolo a.C. Frammenti aramaici di questo scritto sono stati ritrovati tra i testi di Qumran.

Nel cosiddetto Libro dei Vigilanti, Azazel – talvolta scritto anche Asael – è uno dei capi degli angeli caduti. Questi vigilanti scendono dal cielo, prendono donne umane e generano con loro i giganti.

Ad Azazel viene attribuita una colpa particolare: insegna agli uomini la forgiatura di armi, spade e scudi, nonché la produzione di gioielli, cosmetici e tinture – ossia arti che il testo associa alla violenza e alla seduzione.

Come conseguenza di questo insegnamento proibito si diffondono guerra e dissolutezza sulla terra. Dio ordina all’angelo Raffaele di legare Azazel, di gettarlo in una fossa nel deserto, di coprirla con pietre aguzze e di tenerlo lì nell’oscurità fino al giorno del giudizio.

Il testo afferma esplicitamente che tutta la terra è stata corrotta per opera di Azazel.

Questo racconto collega il nome Azazel al motivo del furto della conoscenza e della corruzione culturale. La ricerca ha sottolineato che l’esilio di Azazel nel deserto e il suo incatenamento in un luogo impervio richiamano il rituale del Levitico, in cui anche il capro va nel deserto verso Azazel.

Se il Libro di Enoc riprenda qui consapevolmente il rituale biblico o rispecchi una tradizione autonoma è oggetto di discussione.

Interpretazioni nella tradizione rabbinica, cristiana e gnostica

La successiva storia dell’esegesi ha trattato il misterioso nome Azazel in modi molto diversi. Nella tradizione rabbinica il termine è stato inteso talvolta in senso geografico.

La Mishnah nel trattato Yoma descrive dettagliatamente come il capro venisse condotto nel giorno dell’espiazione a una rupe scoscesa nel deserto e lì gettato all’indietro, cosicché si sfracellasse all’impatto. Questa pratica presuppone un’interpretazione di Azazel come toponimo, evitando così deliberatamente la rappresentazione di un essere ricevente.

Altri testi ebraici, soprattutto quelli vicini alla tradizione di Enoc e alcuni passi midraschici, mantenevano invece viva la rappresentazione di Azazel come angelo caduto. Commentatori biblici medievali come Ibn Ezra lasciarono intendere che nella parola si celasse un significato segreto legato alle potenze del deserto, ma si espressero con cautela.

Nella prima esegesi cristiana il rituale del Levitico veniva spesso letto tipologicamente: il capro sacrificato e il capro mandato via venivano interpretati in riferimento a Cristo, che è al contempo il sacrificio e porta via il peccato. Là dove Azazel era inteso come essere, finiva per avvicinarsi al diavolo.

Nelle correnti gnostiche e poi in quelle esoteriche, infine, Azazel fu sviluppato in una figura mitica autonoma, spesso come maestro di conoscenza proibita, in riferimento al Libro di Enoc.

Questa successiva appropriazione è lontana dalle scarne indicazioni bibliche e si fonda sulla tradizione di Enoc e sulla sua riscoperta moderna. Il risultato dell’analisi storico-religiosa rimane che Azazel è, nel suo nucleo, una cifra di difficile interpretazione per l’ambito dell’impuro al di fuori dell’ordine umano.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Ebraismo
Lilith, Shedim, Asmodeo, Dybbuk (altre figure chiave)
Apophis (avversario cosmico)
Motivo degli angeli–caduti (1 Enoc)
Giorno dell’espiazione e capro espiatorio
Sitra Achra (Qabbalah)

Letteratura (selezione)

Una selezione di studi fondamentali su Azazel:

Pinker, Aron: «A Goat to Go to Azazel.» In: Journal of Hebrew Scriptures 7 (2007).
Nickelsburg, George W. E.: 1 Enoch. A Commentary. 2 voll. Minneapolis 2001/2012.
Pinker, Aron / Wright, David P.: «The Day of Atonement Scapegoat.» In: Vetus Testamentum.
Grabbe, Lester L.: «The Scapegoat Tradition.» In: Journal for the Study of Judaism 18 (1987).
Girard, René: The Scapegoat. Baltimore 1986 (prospettiva sociologico-religiosa).

Letteratura di riferimento (Ebraismo):

Hutter, Manfred: Lilith. In: Dictionary of Deities and Demons in the Bible. 2. Aufl. Leiden 1999.

Ulteriori opere di riferimento nel repertorio bibliografico.

Simboli di protezione correlati

Mezuzah
Rotolo ebraico sullo stipite della porta, con il testo dello Shema Israel

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Domande frequenti su Azazel

Chi è Azazel nella tradizione ebraica?

Azazel è una figura misteriosa del rituale di espiazione dello Yom Kippur (Levitico 16): il sommo sacerdote sceglieva due capri, uno per Dio e uno per Azazel.

Il capro di Azazel veniva mandato nel deserto con i peccati del popolo sul capo. La successiva apocalittica ebraica (Libro di Enoc) interpreta Azazel come angelo caduto che insegnò agli uomini arti proibite: fabbricazione di armi, cosmetica, astrologia.

Cosa significa la simbolica del capro espiatorio attorno ad Azazel?

Il rito del capro espiatorio è la radice arcaica del moderno concetto di capro espiatorio. I peccati della comunità vengono trasferiti simbolicamente su un animale e condotti nel deserto – ossia al di fuori del mondo abitato.

René Girard ha descritto questo schema nella sua teoria del meccanismo del capro espiatorio come funzione sociale fondamentale: una comunità si scarica attraverso l’espulsione di una singola figura.