아자젤, 유대 전통의 악마

아자젤이라는 이름은 히브리어 성경 본문에서 단 하나의 정확히 묘사된 의례적 맥락, 즉 레위기 16장에 서술된 속죄일 욤 키푸르의 의례에 확고하게 결부되어 있다.

그곳에서 두 마리의 숫염소가 선택되고, 이들에 대해 제비를 뽑는다. 한 마리는 제비에 의해 주님의 몫이 되어 속죄 제물로 도살된다. 다른 한 마리는 히브리어 본문에 따르면 아자젤의 몫이 된다.

이 두 번째 염소 위에 대제사장이 백성의 죄를 고백하고 상징적으로 그 죄를 얹은 뒤, 염소는 한 남자에 의해 광야로 이끌려 가 그곳에서 풀려나거나, 후대의 전통이 해석하듯 험준한 곳에서 아래로 던져진다.

이 행위에서 독일어 표현 ‘희생양(Sündenbock)’이 유래하였는데, 이 표현은 라틴어와 그리스어 성경 번역을 거쳐 많은 유럽 언어에 전파되었다.

아자젤이 무엇을 의미하는지는 고대부터 논란이 되어 왔다. 세 가지 주요 해석이 병존한다. 첫 번째는 이 단어를 지명으로, 즉 광야의 험준한 바위 이름으로 이해한다. 두 번째는 이를 추상적 표현으로, 즉 완전한 제거 또는 추방의 강조로 해석한다.

연구에서 널리 퍼진 세 번째 해석은 아자젤을 염소가 상징적으로 넘겨지는 광야의 악마 또는 광야의 존재의 고유 명칭으로 이해한다. 이 해석을 뒷받침하는 것은 병렬 구조이다: 주님을 위한 제비 하나, 아자젤을 위한 제비 하나.

중요한 것은 성경 본문이 아자젤을 숭배받는 권능으로 묘사하지 않는다는 점이다. 염소는 아자젤에게 제물로 바쳐지는 것이 아니라, 공동체로부터 부정함을 제거하기 위해 그의 영역인 사람이 살 수 없는 광야로 보내지는 것이다.