Azazel, dæmon i den jødiske tradition

Den senere udlægningshistorie forholdt sig meget forskelligt til det gådefulde navn Azazel. I den rabbinske tradition blev begrebet til dels forstået geografisk.

Mishnaen i traktaten Joma beskriver detaljeret, hvordan bukken på forsoningsdagen blev ført til en stejl klippe i ørkenen og derfra styrtet baglæns ned, så den blev sønderslået ved anslaget. Denne praksis forudsætter en tolkning af Azazel som en stedbetegnelse og undgår altså bevidst forestillingen om et modtagende væsen.

Andre jødiske tekster, især sådanne der er tæt på Enoks-overleveringen, samt enkelte midrashiske steder, holdt derimod fast i forestillingen om Azazel som en faldet engel. Middelalderlige bibelkommentatorer som Ibn Ezra antydede, at ordet indeholdt en hemmelig betydning knyttet til ørkenens magter, men udtalte sig tilbageholdende.

I den tidlige kristne udlægning blev 3. Mosebog-ritualet ofte læst typologisk: Den slagtede buk og den bortsendte buk blev tolket som billeder på Kristus, der samtidig er offeret og den, der bærer synden bort. Hvor Azazel blev opfattet som et væsen, kom han til at stå i nærheden af Djævelen.

I gnostiske og senere i esoteriske strømninger blev Azazel til sidst udbygget til en selvstændig mytisk figur, ofte som lærer i forbudt viden, med tilknytning til Enoksbogen.

Denne senere tilegnelse ligger fjernt fra de sparsomme bibelske angivelser og bygger på Enoks-traditionen og dens moderne genopdagelse. Det religionsvidenskabelige resultat forbliver, at Azazel i sin kerne er en vanskeligt tydbar chiffer for det urenes domæne uden for den menneskelige orden.