Azazel, demon tradycji żydowskiej

Imię Azazel w hebrajskim tekście biblijnym jest trwale związane z jednym, dokładnie opisanym kontekstem rytualnym: z rytuałem Dnia Pojednania, Jom Kippur, jak jest on przedstawiony w 16. rozdziale Księgi Kapłańskiej.

Tam wybiera się dwa kozły ofiarne i rzuca nad nimi losy. Jeden kozioł przypada przez los Panu i jest zabijany jako ofiara przebłagalna. Drugi kozioł, zgodnie z hebrajskim brzmieniem tekstu, przypada Azazelowi.

Nad tym drugim kozłem arcykapłan wyznaje grzechy ludu, symbolicznie je na niego nakłada, a kozioł jest wyprowadzany przez mężczyznę na pustynię i tam wypuszczany lub – jak interpretuje to późniejsza tradycja – strącany w niedostępnym miejscu.

Z tego obrzędu pochodzi polskie wyrażenie 'kozioł ofiarny’, które przez łacińskie i greckie przekłady Biblii trafiło do wielu języków europejskich.

To, co Azazel oznacza, jest sporne od starożytności. Wyróżnia się trzy główne interpretacje. Pierwsza rozumie słowo jako określenie miejscowe – jako nazwę stromej skały na pustyni. Druga interpretuje je jako wyrażenie abstrakcyjne, oznaczające całkowite usunięcie lub wzmocnienie sensu odpędzenia.

Trzecia interpretacja, szerzej przyjęta w badaniach, rozumie Azazela jako imię własne demona lub istoty pustyni, której symbolicznie przekazywany jest kozioł. Za tą interpretacją przemawia paralelna konstrukcja: jeden los dla Pana, jeden los dla Azazela.

Istotne jest, że tekst biblijny nie przedstawia Azazela jako czczonej mocy. Kozioł nie jest Azazelowi składany w ofierze; jest posyłany w jego przestrzeń – niezamieszkaną pustynię – aby odprowadzić nieczystość z dala od wspólnoty.