Azazel, demo da tradición xudía

A posterior historia da interpretación tratou o enigmático nome de Azazel de maneiras moi diversas. Na tradición rabínica, o termo entendeuse en ocasións en sentido xeográfico.

A Mishná, no tratado Ioma, describe con detalle como o bode era levado o día da Expiación a un cantil escarpado no deserto e desde alí precipitado cara atrás, de modo que morría esmagado ao impactar. Esta práctica presupón unha interpretación de Azazel como topónimo, evitando así deliberadamente a idea dun ser receptor.

Outros textos xudeus, sobre todo os próximos á tradición de Enoc e certas pasaxes midráshicas, mantiveron viva, en cambio, a idea de Azazel como anxo caído. Comentaristas bíblicos medievais como Ibn Ezra suxeriron que a palabra encerra un significado oculto relacionado coas potencias do deserto, aínda que se expresaron con cautela.

Na primeira interpretación cristiá, o ritual do Levítico foi lido con frecuencia de forma tipolóxica: o bode sacrificado e o bode expulsado interpretábanse como figuras de Cristo, que é ao mesmo tempo a ofrenda e quen carga co pecado. Onde Azazel se entendía como un ser, achegouse á figura do demo.

Nas correntes gnósticas, e máis tarde nas esotéricas, Azazel converteuse finalmente nunha figura mítica autónoma, presentado con frecuencia como mestre dun coñecemento prohibido, seguindo a liña do Libro de Enoc.

Esta apropiación posterior está afastada dos escasos datos bíblicos e apóiase na tradición de Enoc e na súa redescuberta moderna. A conclusión da investigación relixiosa é que Azazel constitúe, no seu núcleo, unha cifra de difícil interpretación para designar o ámbito do impuro, fóra da orde humana.