Tjinimin, mitico antenato-pipistrello e trickster dei Murinbata

Tjinimin appartiene alla religione dei Murinbata, un gruppo linguistico aborigeno situato alla foce del Daly River nell’Australia settentrionale. Dal punto di vista della storia delle religioni la sua importanza è particolarmente grande, poiché W. E. H. Stanner, uno dei più importanti antropologi del XX secolo, fece della religione dei Murinbata il suo principale campo di ricerca.

L’opera di Stanner On Aboriginal Religion (1966) è uno degli studi più densi nell’ambito delle scienze delle religioni dedicati in assoluto alla religione aborigena; Tjinimin vi svolge un ruolo centrale.

All’interno della tradizione aborigena Tjinimin è una figura mista: da un lato creatore e iniziatore (egli porta agli uomini Murinbata il segreto rituale Punj), dall’altro trickster, i cui delitti mitici fondano il mondo umano dei limiti.

Dal punto di vista della fenomenologia religiosa Tjinimin è un caso di studio prezioso, perché illustra bene l’ambivalenza di molte figure creatrici aborigene: esse non sono puri portatori di salvezza, ma anche esseri fallibili, i cui delitti determinano la condizione umana.

Il nome Tjinimin designa nell’idioma Murinbata al tempo stesso il pipistrello (in particolare il grande pipistrello della frutta, Pteropus alecto) e la figura mitica dell’antenato. Questa identità tra animale e figura mitica è, dal punto di vista dell’antropologia religiosa, un classico tratto delle religioni totemiche, così come le descrisse Émile Durkheim in Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912) sulla base di materiali australiani.

Nella letteratura etnografica più antica si trova anche la grafia Djinimin; Stanner nelle sue opere successive è passato alla grafia Tjinimin, che oggi è lo standard.

La lingua Murinbata fa parte della famiglia linguistica del Daly River; oggi è ancora coltivata da alcune centinaia di parlanti presso la missione di Wadeye (Port Keats). Tjinimin rimane vivo nell’autorappresentazione dei Murinbata.

Tjinimin viene descritto nei racconti dei Murinbata come un grande uomo-pipistrello della frutta, capace di passare dalla forma umana a quella animale. In alcune versioni ha membra umane, ma ali di pipistrello; in altre è un uomo normale che si trasforma in pipistrello per volare.

La tradizione Murinbata non possiede un’ampia iconografia figurativa; la sua pratica religiosa è prevalentemente orale e rituale. Nell’arte aborigena contemporanea della regione di Wadeye i temi legati a Tjinimin vengono ripresi sporadicamente, spesso in collegamento con le colonie locali di pipistrelli della frutta.

Nelle sue dettagliate descrizioni dei rituali Punj, Stanner ha menzionato alcuni oggetti rituali collegati a Tjinimin (in particolare determinati emblemi di legno e piume), che sono però considerati “restricted” e non possono essere mostrati pubblicamente.

Il racconto centrale su Tjinimin è quello dell'”iniziazione Punj dei Murinbata”: Tjinimin viveva un tempo presso la sorella Mutjinga (“Vecchia Donna”, una figura nociva divoratrice) e commise un incesto. Come punizione fu da lei perseguitato e infine ucciso; dalla sua morte e dalla sua resurrezione nacque il segreto rituale Punj, che ancora oggi è il complesso iniziatico centrale degli uomini Murinbata.

Un secondo racconto narra come Tjinimin creò la prima lancia dei Murinbata e insegnò loro a cacciare. Questo racconto di creazione è, dal punto di vista della fenomenologia religiosa, un classico esempio del tipo dell'”eroe culturale”, in cui figure mitiche portano tecniche culturali centrali.

W. E. H. Stanner ha analizzato questi racconti in On Aboriginal Religion (1966) in uno dei testi scientifici più densi dell’antropologia australiana. Il suo concetto di “Rom” (termine Murinbata per “via sacra”) è qui determinante.

Il culto centrale rivolto a Tjinimin è il rituale Punj, un’iniziazione maschile di più giorni, condotta sotto stretta segretezza. Stanner ha descritto dettagliatamente il rituale Punj in On Aboriginal Religion (1966), trattando le parti segrete in una “sezione chiusa” del suo libro.

Il rituale Punj comprende diverse fasi: separazione dell’iniziando dalla madre, “deglutizione” rituale da parte della figura mitica di Mutjinga, “resurrezione” rituale, introduzione ai segreti maschili, insegnamento dei racconti su Tjinimin. Dal punto di vista dell’antropologia religiosa il rituale Punj è un classico “rite de passage” nel senso di van Gennep.

Con la fondazione della missione di Wadeye nel XX secolo il rituale Punj fu gradualmente interrotto. Oggi continua a svolgersi in forma modificata; la missione è passata sotto l’autogoverno aborigeno a partire dagli anni Settanta.

Descrizione scientifica: le pratiche apotropaiche nel complesso di Tjinimin mirano al rispetto delle leggi da lui portate, in particolare dei tabù sull’incesto. Poiché Tjinimin stesso cadde a causa dell’incesto, l’incesto è considerato nella tradizione Murinbata la rottura originaria dell’ordine.

Gli elementi apotropaici nella pratica popolare comprendono l’invocazione di Tjinimin prima della caccia ai pipistrelli della frutta, il toccare determinati alberi (su cui si trovano colonie di pipistrelli della frutta) e l’evitare determinati tabù linguistici in sua presenza.

La prospettiva etnografica esterna vede in queste pratiche regole che strutturano la vita quotidiana, unendo prudenza ecologica e ordine sociale. L’opera di Diane Bell Daughters of the Dreaming (1983) ha documentato la pratica femminile parallela.

I creatori-trickster sono attestati a livello mondiale dal punto di vista della fenomenologia religiosa. Strutturalmente comparabili sono: Coyote presso molti nativi americani del Nord, Anansi presso gli Ashanti dell’Africa occidentale, Loki nella mitologia germanica, Maui in Polinesia, Hermes nel pantheon greco (nella sua funzione di aspetto trickster). In Australia stessa Tjinimin è imparentato con altri creatori-trickster come Wuluwaid presso i Murngin.

Il punto saliente della figura del trickster, dal punto di vista della fenomenologia religiosa, è la sua ambivalenza: è guaritore e feritore al tempo stesso, creatore e distruttore, saggio e sciocco. Questa duplice natura spiega il mondo come un mondo con lacune e fratture, in cui l’esistenza umana trova posto, anziché come un puro ordine.

Tjinimin è notevole, in modo specifico per Stanner, per il suo legame con la figura di Mutjinga (madre divoratrice). Questa costellazione madre-figlio è insolita dal punto di vista dell’antropologia religiosa e ha implicazioni psicoanaliticamente interessanti, che Stanner tuttavia non ha elaborato.

La fonte più importante su Tjinimin è l’opera di W. E. H. Stanner On Aboriginal Religion (Oceania Monograph 1966), una serie di sei saggi accuratamente documentati che insieme costituiscono l’analisi fenomenologico-religiosa più densa di una religione aborigena. Stanner ha trascorso quasi quattro decenni con i Murinbata.

Il concetto di “Dreaming” di Stanner, inteso come il “tempo eterno” in cui si compiono le storie mitiche della creazione, fu sviluppato sulla base della tradizione Murinbata ed è oggi uno dei più importanti concetti scientifici per la religione aborigena in assoluto.

Tony Swain ha apprezzato criticamente e proseguito il lavoro di Stanner in A Place for Strangers (1993). L’autorappresentazione contemporanea dei Murinbata, attraverso la comunità di Wadeye e i suoi portavoce, integra questa tradizione accademica.

Diversi dibattiti di ricerca ruotano attorno a Tjinimin. Primo: qual è il suo rapporto con altre figure Murinbata (in particolare con Mutjinga)? L’analisi di Stanner sottolinea la dinamica conflittuale tra i due; la ricerca più recente discute se questa dinamica sia universale o specificamente plasmata da Stanner.

Secondo: come è cambiato il rituale Punj a causa della missione di Wadeye e della politica delle riserve? Questa questione storica è oggi oggetto della rielaborazione condotta dai Murinbata stessi; diversi ricercatori aborigeni lavorano a una propria storia della religione Murinbata.

Terzo: quale ruolo svolge Tjinimin nell’identità contemporanea di Wadeye? La comunità di Wadeye negli ultimi decenni ha vissuto notevoli problemi sociali; una ri-stabilizzazione religiosa attraverso Tjinimin e il rituale Punj è un tema di discussione contemporanea.

Un approfondimento particolare merita il ruolo di W. E. H. Stanner nello sviluppo del concetto di “Dreaming”. Stanner ha affermato il termine, una traduzione del concetto Murinbata Munungai, come categoria chiave della religione aborigena. Con “Dreaming” egli intende il tempo eterno e presente, in cui le storie mitiche della creazione sono continuamente presenti, anziché accadere “una sola volta”.

Questo concetto è profondo dal punto di vista della fenomenologia religiosa e distingue la religione aborigena dalle religioni con una visione lineare della storia come il cristianesimo. Nel Dreaming tutto “accade” sempre; ciò che Tjinimin fece allora continua a operare oggi, e ciò che accade oggi è parte di ciò che Tjinimin fece.

Il concetto di Stanner è stato ampiamente accolto nelle scienze delle religioni internazionali ed è oggi un termine standard. Tony Swain lo ha però anche criticato in A Place for Strangers (1993): il concetto di Dreaming di Stanner tenderebbe a una mistificazione ahistorica che occulterebbe realtà specificamente aborigene.

La pratica Murinbata contemporanea si trova in una tensione tra tradizione continua e mutamento sociale moderno. La comunità di Wadeye sul Daly River è una delle più grandi comunità aborigene del Northern Territory e lotta con notevoli problemi sociali (violenza giovanile, perdita della lingua, abuso di sostanze).

In questa situazione il rituale Punj ha un significato particolare come pratica di stabilizzazione. Gli anziani aborigeni a Wadeye cercano di proseguire l’iniziazione in una forma adattata alle condizioni. Tjinimin e Mutjinga restano in ciò figure di riferimento centrali.

Dal punto di vista della sociologia religiosa questa pratica è un esempio paradigmatico per la questione di come le religioni indigene possano mantenere, in condizioni moderne, la loro funzione di stabilizzazione, senza falsificare la tradizione e senza ignorare il mutamento moderno.

Nella ricerca su Tjinimin emergono diversi problemi metodologici. Primo: la fonte più importante (Stanner) è una prospettiva esterna che, sebbene particolarmente densa e riflessiva, rimane comunque una prospettiva accademica occidentale. La ricerca contemporanea cerca di integrarla con voci dei Murinbata stessi.

Secondo: gran parte del sapere su Tjinimin è “restricted”, segreto maschile, non accessibile pubblicamente. Stanner ha aggirato questo problema con la “sezione chiusa” del suo libro, il che fu metodologicamente innovativo.

Terzo: il legame di Tjinimin con Mutjinga è interessante dal punto di vista della psicologia religiosa, ma Stanner non lo ha discusso ampiamente. Qui c’è spazio per ulteriori ricerche, che devono però attenersi all’obbligo etico nei confronti della comunità di Wadeye.

Chi desidera studiare il complesso di Tjinimin in tutta la sua ampiezza trova nella pagina panoramica tradizione aborigena i principali rimandi a figure affini come Rainbow Serpent, Baiame e Wandjina.

W. E. H. Stanner (1905, 1981) fu uno dei più importanti antropologi del XX secolo. La sua ricerca sui Murinbata si estese per quasi quattro decenni. On Aboriginal Religion (1966) è considerata una delle opere scientifiche più dense in assoluto sulla religione aborigena.

Il concetto di “Rom” di Stanner (termine Murinbata per “via sacra”) è profondo dal punto di vista della fenomenologia religiosa. Designa una pratica continua che mantiene l’uomo e il mondo in un ordine ritualmente-cosmologico; non va confuso con una dottrina o una Sacra Scrittura.

John von Sturmer e altri allievi di Stanner hanno proseguito la sua opera e l’hanno estesa ad altri gruppi aborigeni. Tony Swain ha riflettuto e in parte criticato i fondamenti metodologici di Stanner in A Place for Strangers (1993).

Wadeye (un tempo Port Keats) sul Daly River è oggi la più grande comunità aborigena del Northern Territory, con circa 3000 abitanti. Comprende diversi gruppi linguistici, tra cui i Murinbata. La comunità lotta con notevoli problemi sociali, ma ha conservato una forte identità culturale.

Il rituale Punj viene proseguito a Wadeye in forma modificata. Gli anziani tribali lavorano per adattare la pratica iniziatica alle condizioni sociali odierne, senza perderne il nucleo religioso. Tjinimin e Mutjinga vi costituiscono ancora le figure di riferimento centrali.

Dal punto di vista della sociologia religiosa Wadeye è un esempio paradigmatico per la questione di come le religioni indigene possano avere un effetto stabilizzante in condizioni moderne. Diverse iniziative aborigene e antropologiche lavorano a programmi che uniscono tradizione e modernità.

Un approfondimento di antropologia religiosa merita l’iniziazione maschile aborigena, il cui complesso più importante nella tradizione Murinbata è il rituale Punj. Altre iniziazioni maschili note sono i riti Bora (NSW, Queensland), i riti Kunapipi (Arnhem Land) e i riti Engwura (Australia centrale).

L’iniziazione maschile è, dal punto di vista dell’antropologia religiosa, un classico “rite de passage” nel senso di van Gennep (1909). Comprende tre fasi: separazione dell’iniziando dal contesto familiare, fase “di soglia” con trasformazione rituale, reintegrazione come “uomo nuovo” nella tribù.

Presso i Murinbata la fase di soglia è particolarmente accentuata: l’iniziando viene simbolicamente “deglutito” da Mutjinga e poi nuovamente “espulso”, uno schema di morte-e-resurrezione che Mircea Eliade ha descritto come tratto strutturale religioso universale.

Il concetto di “Rom” di W. E. H. Stanner (termine Murinbata per “via sacra”) è, dal punto di vista della fenomenologia religiosa, uno dei più importanti concetti della ricerca sulla religione aborigena. Designa una pratica rituale continua che mantiene l’uomo e il mondo in un ordine cosmico. Non si intende affatto con ciò una dottrina o una Sacra Scrittura.

La Rom è “performativa”: viene creata di continuo attraverso rituali, canti, danze e racconti, anziché esistere in una forma astratta. La storia di Tjinimin è parte di questa Rom; al di là del mito, essa è una realtà attiva.

Tony Swain ha in parte criticato il concetto di Stanner in A Place for Strangers (1993): esso tenderebbe a una mistificazione ahistorica che occulterebbe realtà specificamente aborigene. Ciononostante la Rom rimane un concetto di ricerca produttivo dell’etnologia religiosa contemporanea.

Un particolare approfondimento teorico merita l’interpretazione psicoanalitica della religione applicata alla tradizione di Tjinimin. La costellazione centrale madre-figlio (Tjinimin e Mutjinga) ha implicazioni psicoanaliticamente interessanti, che Stanner tuttavia non ha elaborato.

Ricercatori successivi (Geza Roheim in The Eternal Ones of the Dream, 1945; John Layard) hanno tentato letture psicoanalitiche dell’iniziazione aborigena. Queste letture sono oggi controverse, perché proiettano categorie freudiane su una cultura estranea.

Una lettura contemporanea più differenziata cerca di interpretare la costellazione Tjinimin-Mutjinga come un “dramma iniziatico”, in cui la separazione del figlio dalla madre viene compiuta ritualmente. Questa lettura preserva la sensibilità psicoanalitica senza violare l’autonomia culturale.