Frau Holle, dea madre delle Rauhnächte e del tempo invernale

Holla è una dea della tradizione germanica.

Conosciuta come Frau Holle, dea madre del tempo atmosferico e della laboriosità. Presso gli antichi germani, Holla governava il ciclo invernale delle Rauhnächte come dea madre.

DeaGermanica

Holla

Holla, nel linguaggio popolare chiamata più spesso Frau Holle o anche Hulda, è considerata un’antica dea della terra e madre dell’area linguistica germanica. Veglia sul tempo atmosferico, sulle stagioni e sulla fertilità, governa un aldilà ambiguo e viene al tempo stesso venerata come protettrice della casa e del focolare.

È diventata nota soprattutto grazie alla fiaba dei Grimm Frau Holle (KHM 24), che ha plasmato fino ad oggi il suo carattere severo e giusto. La prima traccia scritta certa risale al 1010, nel Corrector sive Medicus del vescovo Burcardo di Worms.

In breve: Frau Holle

Tipo: Dea della terra e madre del tempo atmosferico, della fertilità e dell’aldilà
Origine: area linguistica germanica, prima traccia intorno al 1010 (Burcardo di Worms)
Testi: penitenziali ecclesiastici medievali, Fiabe del focolare dei Grimm (1812/1857), raccolte folcloristiche del XIX secolo
Periodo: soprattutto Rauhnächte e inverno, ancora oggi viva in usanze e toponimi
Aspetto: donna anziana con capelli fluenti, materna o spaventosa secondo il contesto

Area di origine e fonti

Periodo dei testi

Prima traccia scritta intorno al 1010 in Burcardo di Worms, consolidata letterariamente dalle Fiabe del focolare dei Grimm nel 1812 e nella versione definitiva del 1857.

Area di diffusione

Tutta l’area di lingua tedesca con particolare rilievo in Assia e Turingia, con propaggini nelle regioni alpine.

Situazione delle fonti

Penitenziali ecclesiastici medievali, raccolte folcloristiche del XIX secolo e usanze e toponimi ancora oggi vivi costituiscono la base delle fonti.

Nome e varianti

Antico alto tedesco: il nome viene fatto derivare per lo più, sotto il profilo linguistico, da hold, benevolo, propizio, da cui deriva Holda come «la benigna». Nella tradizione esiste inoltre una vicinanza etimologica popolare con il cespuglio del sambuco, in dialetto Holler; se questo legame sia originario o successivo dal punto di vista linguistico non è considerato accertato con sicurezza.

Natura e azione

Aspetto

Holla appare per lo più come una donna anziana con capelli lunghi, spesso fluenti o arruffati, che presenta al tempo stesso tratti spaventosi e materni. Domina un pozzo o uno stagno, considerato l’accesso al suo aldilà, e le nuvole, dalle quali fa cadere la neve scuotendo il suo letto.

Effetto

Come maestra della filatura e della tessitura, vegliava sulla laboriosità e sull’ordine domestico; i fusi lasciati in giro suscitavano nelle leggende la sua ira. Come guida della Caccia selvaggia e delle Rauhnächte, incarna al tempo stesso il lato oscuro e prossimo alla morte dell’inverno.

Profilo: Frau Holle

Gli aspetti principali della dea madre in breve.

Contesto culturale

Dea della terra e madre germanica con prima testimonianza ecclesiastica intorno al 1010 e una tradizione fiabesca ancora oggi viva grazie ai fratelli Grimm.

Competenze

Il tempo atmosferico, la fertilità e il lavoro di filatura, oltre alle anime dei bambini non nati o morti in tenera età, che secondo la leggenda custodisce nel suo stagno.

Rappresentazione

Donna anziana con capelli fluenti, materna o spaventosa secondo il contesto; nel linguaggio comune scuote il suo letto quando nevica.

Ambito d'azione

Premia la laboriosità con pioggia d’oro, punisce la pigrizia; come guida della Caccia selvaggia è al tempo stesso signora della nevicata e della tempesta.

Comportamento

Preghiere e incenso durante le Rauhnächte, talismani e pietre protettive indossati, oltre al trattamento rispettoso del cespuglio di sambuco.

Figure correlate

Frigg e Freyja dello stesso mondo divino, oltre a Odino come guida comune della Caccia selvaggia.

Da Burcardo di Worms alla fiaba dei fratelli Grimm

La prima traccia scritta certa della figura si trova intorno all’anno 1010 nel Corrector sive Medicus del vescovo Burcardo di Worms, il quale interroga le donne se credessero che esistesse una Holda con cui si cavalcava di notte. Un manoscritto del testo la chiama addirittura strigam Holdam, la strega Holda, e la inserisce nel contesto del cosiddetto Canon Episcopi sulla cavalcata notturna con Diana. Un testo del XIII secolo racconta che nella notte di Natale si imbandisse la tavola per la regina del cielo, chiamata dal popolo Frau Holda, affinché portasse il suo aiuto.

Le fonti ecclesiastiche del Medioevo identificarono Holda con Diana, Erodiade, Berta e Abundia, avvicinandola così alla persecuzione delle streghe. La forma oggi più conosciuta l’ha ricevuta grazie alla fiaba Frau Holle dei fratelli Grimm (KHM 24), stampata per la prima volta nel 1812 e rielaborata nella versione definitiva nel 1857.

La Terra di Frau Holle e la riscoperta moderna

Grazie alla fiaba dei Grimm KHM 24, Frau Holle è diventata una delle figure fiabesche tedesche più conosciute in assoluto e plasma ancora oggi libri per bambini, opere teatrali e la promozione turistica della regione dell’Assia, che si presenta come Terra di Frau Holle. L’esclamazione colloquiale «Holla, la fata del bosco» viene comunemente associata alla figura leggendaria, sebbene la sua esatta origine non sia stata chiarita in modo definitivo dal punto di vista linguistico.

Dal punto di vista delle scienze religiose, Holla rientra tra gli esempi in cui si può ricostruire il passaggio da divinità precristiane della vegetazione e della maternità a figure leggendarie rielaborate in senso cristiano. Le fonti ecclesiastiche a partire dall’XI secolo mostrano come il clero bollasse come superstizioso e demoniaco il credere in cortei notturni con Holda, senza tuttavia riuscire realmente a estinguere la credenza popolare. Si discute se Holla continui una dea autonoma e precristiana o se si sia formata solo nel Medioevo a partire da diverse concezioni locali e dalla polemica ecclesiastica sulle streghe; la base di fonti scarsa e tardiva non consente qui una decisione certa.

Preghiera, fumigazione e il cespuglio di sambuco

La tradizione conosce, per il rapporto con Holla, soprattutto regole di comportamento e pratiche devote. Era diffusa la preghiera a Holla o per invocare la sua protezione, integrata dall’incenso, che durante i fumenti nelle notti di Rauhnächte doveva purificare e proteggere casa e podere. Talismani e pietre protettive portate su di sé, oltre a una formula di scongiuro pronunciata, dovevano tenere lontani gli influssi malvagi durante i suoi cortei notturni, mentre segni magici di protezione venivano apposti su porte e finestre. Anche il recitare formule contro malattie e sciagure, così come l’uso di erbe protettive, facevano parte del repertorio di difesa tramandato. Un’usanza particolare riguardava il sambuco: chi voleva potarlo o abbatterlo doveva prima salutarlo e chiedergli il permesso, poiché si riteneva che vi abitasse Holla o buoni spiriti.

Dee dell'inverno e della Caccia Selvaggia

All’interno del mondo divino germanico, Holla è strettamente legata sul piano strutturale a Frigg, la consorte di Odino e dea del matrimonio e della maternità, così come a Freyja, che presiede alla fertilità e all’amore. Anche con Odino la unisce la guida della Caccia Selvaggia. La Frau Perchta alpina è considerata in molti luoghi una figura sorella regionale di Holla, con un simile doppio ruolo di punitrice e di premiante.

Domande frequenti su Frau Holle

Holla e Frau Holle sono la stessa figura?

Sì, Frau Holle è la forma fiabesca, resa popolare dai fratelli Grimm, della stessa figura leggendaria che nelle fonti più antiche e regionali si chiama Holla o Hulda. I tratti fondamentali di dea del tempo atmosferico e madre restano invariati in entrambe le forme del nome.

Perché il sambuco è considerato sacro?

Il sambuco era ritenuto una dimora preferita dai buoni spiriti e nella tradizione popolare veniva associato a Holla. Chi lo tagliava o lo abbatteva doveva prima salutarlo, per non perdere la protezione della casa.

Holla è una figura più benefica o più pericolosa?

Entrambe le cose insieme: premia generosamente l’operosità e la pulizia, ma punisce altrettanto chiaramente la pigrizia e la mancanza di rispetto. Come guida della Caccia Selvaggia porta inoltre tratti inquietanti e prossimi alla morte, che vanno oltre la mite figura fiabesca.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Germanico – tutti gli esseri del mondo divino e spirituale germanico
Frigg, Freyja, Odino – altre figure del pantheon germanico
Incenso, Talismano, Formula di scongiuro, Recitazione, Preghiere – forme tramandate di protezione
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella Bibliografia.

Conosciuta come Holla, divinità dell’area linguistica germanica, e al tempo stesso come Frau Holle nella leggenda dei fratelli Grimm, essa unisce una rigorosa giustizia a una premura materna che si estende al tempo atmosferico, all’operosità e all’Altro Mondo.