Demoni degli inferi, messaggeri ed esecutori dell’aldilà.
Gallu è demone della tradizione mesopotamica.
I Gallû appartengono alle figure demoniache più antiche documentate in Mesopotamia. Sono strettamente legati agli inferi e alla loro signora Ereškigal e compaiono tanto nei miti quanto nei testi rituali come esecutori della morte. Caratteristica peculiare è la loro estraneità al mondo dei vivi: i testi sottolineano che non accettano né cibo né bevanda, non conoscono doni né dolcezza. Con loro non si tratta.
Nel celebre racconto della discesa di Inanna agli inferi sono i Gallû a esigere un sostituto per la dea e a condurre Dumuzi nel regno dei morti. Questa scena plasma l’immagine fino ad oggi: i Gallû sono i messaggeri che giungono quando il tempo di un essere umano è scaduto.
Gallu (accadico: gal-lu, «grande») sono esseri demoniaci o demoni degli inferi nella mitologia mesopotamica. Sono attestati in testi cuneiformi da Sumer fino a Babilonia e vengono spesso descritti come subalterni della dea degli inferi Ereshkigal o del dio dei morti Nergal. Personificano malattia, pestilenza e morte improvvisa.
Le attestazioni dei Gallû si estendono dai primi miti sumerici (III millennio a.C.) fino all’epoca neobabilonese e achemenide. Nessun altro tipo di demone è documentato in modo altrettanto costante attraverso la storia culturale mesopotamica.
Classificazione mitologica
Gallu, uno dei demoni degli inferi, è un essere che serve Ereshkigal, la regina degli inferi. Gallu non sono necessariamente malvagi in senso morale, ma piuttosto gli agenti della volontà di Ereshkigal, esecutori dei suoi ordini, catturatori di anime e accompagnatori dei morti nel regno dei morti.
Sono temuti perché la loro comparsa segnala la morte. Gallu possono essere intesi anche come demoni della malattia e della morte improvvisa, che prelevano gli esseri umani dalla terra dei vivi. Rappresentano l’ineluttabilità e l’oggettività della morte.
I Gallu sono documentati soprattutto nelle serie di tavolette babilonesi e assire, in particolare nelle trascrizioni della discesa agli inferi (ciclo di Inanna-Ereshkigal, con testi parzialmente paralleli anche in ittita). Erano temuti in tutta la regione della Mesopotamia, da Sumer all’Assiria, e contrastati attraverso scongiuri e rituali apotropaici.
La documentazione sui Gallu è frammentaria. I testi primari sono mitologemi cuneiformi e liste dell’Antico Babilonese (ca. 1800–1600 a.C.), oltre a testi paralleli assiri più tardi.
Gli assiriologi Bottéro, Wiggermann e Schwemer hanno analizzato queste tradizioni e le hanno inserite nel contesto della demonologia mesopotamica. Un’identificazione sicura dei singoli tipi di Gallu è oggi difficile, poiché le tavolette sono spesso parzialmente distrutte e presentano varianti nei nomi.
Sumerico: gal-lá.
Accadico: gallû.
Usato come gruppo: spesso «i sette Gallû», un tipico motivo numerico della demonologia mesopotamica.
L’etimologia è controversa; si discutono riferimenti a termini per «esecutore» o «violenza». Più importante dell’origine è il ruolo consolidato: i Gallû sono sempre strumento d’esecuzione, raramente figura autonoma. Compaiono per lo più in gruppi, agiscono su incarico degli inferi e sono anonimi.
Aspetto
I testi descrivono i Gallû soprattutto attraverso ciò che non sono. Non conoscono cibo, sete, dono né dolcezza. Laddove rappresentazioni figurative risultano identificabili, appaiono sfuggenti, terrificanti e difficili da definire. Appartengono quindi alla categoria dei demoni mesopotamici privi di forma precisa.
Comportamento
I Gallû giungono per prelevare. Portano le anime dei moribondi negli inferi, esigono un sostituto quando l’ordine viene turbato ed eseguono le sentenze del regno dei morti. Le loro azioni sono mirate e non negoziabili; doni o scongiuri operano soltanto entro stretti limiti rituali.
Ambito d’azione
Il passaggio tra vita e morte, il letto di morte, i luoghi di morte violenta, le situazioni rituali di soglia. Agiscono là dove si decide tra vita e morte, o dove l’ordine cosmico esige un sostituto.
Origine mitologica
I Gallû sono servitori degli inferi, in particolare di Ereškigal. Nel testo «La discesa di Inanna agli inferi» compaiono come gruppo che costringe la dea negli inferi e in seguito esige Dumuzi come sostituto. Il loro ruolo è quindi strutturalmente definito: sono lo strumento proteso degli inferi nel regno dei vivi.
Aspetto e simbologia
Gallu vengono spesso rappresentati come figure oscure e terrificanti con tratti soprannaturali, talvolta con corpi animali (leone, toro), occhi fiammeggianti e artigli. Possono essere raffigurati anche in forma umanoide con caratteristiche demoniache: corna, volto annerito, espressione orribile.
Gallu portano spesso catene o lacci, poiché sono rapitori e legatori. Il loro corpo è scuro, spesso tinto di nero o rosso cupo. Si muovono con rapidità e imprevedibilità. La loro presenza è fredda e inquietante.
Gli aspetti principali dei Gallû in sintesi. L’approfondimento su nome, descrizione, protezione e paralleli si trova nei capitoli 2, 3, 5 e 6.
Servitori degli inferi, in particolare di Ereškigal. Spesso menzionati come gruppo, «i sette Gallû». Non figure individuali, bensì esecutori collettivi.
Moribondi, persone in situazione rituale di soglia, trasgressori di tabù, colpevoli, figure sostitutive in scambio con altri (come Dumuzi al posto di Inanna).
Non definito, deliberatamente sottratto alla descrizione: «non mangiano cibo, non bevono acqua, non conoscono dolcezza». Sfuggenti, terrificanti, indefiniti.
Morte improvvisa, furto dell’anima, malattia a decorso rapido, accesso rituale. La loro venuta non è negoziabile, soltanto rinviabile o redirigibile.
Scongiuri con invito a tornare negli inferi, riti di purificazione, sacrifici sostitutivi (una figura surrogate che viene portata via al posto della persona).
Erinni e Kere (greco), Thanatos (greco), Tzitzimime (azteco), motivi del messaggero della morte in Europa, figura della Morte con la falce nel folclore successivo.
Rituali di protezione
I rituali contro i Gallû non mirano alla loro distruzione, bensì al rinvio o alla deviazione. È noto il principio della sostituzione: una figura sostitutiva simbolica – un animale, una piccola figura di pasta o argilla – viene «consegnata» ai Gallû al posto della persona. Il motivo trova la sua più forte impronta mitologica nel testo «La discesa di Inanna agli inferi».
Scongiuri
Le formule invocano i Gallû, ne nominano l’origine e li rimandano negli inferi. Spesso viene al contempo invocata un’autorità divina il cui mandato rende possibile la deviazione. La struttura rimane simile in tutti gli scongiuri mesopotamici: identificare, legittimare, rimandare indietro.
Amuleti e simboli di protezione
Gli amuleti specificamente contro i Gallû non sono il punto centrale; più importanti sono le norme di purità e i riti di protezione collettivi per la casa, il luogo o la città. La protezione si affida meno a un oggetto e più alla disciplina rituale e alla corretta relazione con gli dèi.
Culto e venerazione
Gallu non venivano venerati direttamente come divinità, bensì temuti e tenuti lontani mediante scongiuri e protezioni magiche. Gli amuleti protettivi contro i Gallu erano frequenti, soprattutto nelle case in cui giacevano malati o moribondi.
Maghi e sacerdoti eseguivano rituali protettivi per tenere lontani i Gallu. Tuttavia i maghi a volte evocavano i Gallu nella magia per nuocere ai nemici o ottenere risultati rapidi. Gallu venivano trattati con apprensione e timore, non con venerazione.
Mondo greco-romano
Le Kere e le Erinni sono i paralleli funzionali più evidenti. Le Kere prelevano le anime dei caduti, le Erinni vendicano la colpa di sangue. Thanatos come personificazione della morte svolge analoghe funzioni di messaggero e migra per via di motivi nelle rappresentazioni romane ed ellenistiche.
Mesoamerica: I Tzitzimime aztechi sono demoni notturni che minacciano la vita degli esseri umani nei momenti critici del ciclo cosmico. Il loro ruolo di esecutori di una fine cosmica incombente è simile per struttura e funzione al motivo.
Europa (folclore successivo)
La figura della Morte con la falce del Medioevo europeo e dell’età moderna condensa il motivo del personaggio che preleva i morti in modo impersonale e non negoziabile. Anche se una linea diretta non è dimostrabile, il modello di fondo emerge chiaramente: un messaggero che giunge quando il tempo è scaduto.
La più importante apparizione letteraria dei Gallu si trova nel mito sumerico della discesa di Inanna agli inferi e nella sua continuazione incentrata sul dio pastore Dumuzi. Il testo è tramandato su tavolette d’argilla e appartiene alle opere più ampiamente ricostruite della letteratura sumerica.
La dea Inanna scende agli inferi, il regno di sua sorella Ereschkigal, dove viene uccisa e appesa a un palo.
Grazie all’intervento del dio Enki viene riportata in vita, ma gli inferi non lasciano andare nessuno senza un sostituto. Inanna deve indicare un rappresentante che scenda al suo posto. Durante la risalita è accompagnata dai Gallu, i demoni degli inferi.
Il testo descrive questi Gallu con grande forza evocativa. Non conoscono fame né sete, non mangiano cibo né bevono acqua, non accettano offerte né corruzione. Non conoscono famiglia, figli né amicizia.
Strappano la donna dalle braccia dell’uomo e il bambino dal seno della nutrice. Sono quindi l’esatto contrario di un interlocutore umano o divino con cui si possa trattare.
Come sostituto di Inanna viene infine designato il suo sposo Dumuzi, che non aveva pianto per lei. I Gallu lo inseguono, egli fugge e si trasforma, ma viene raggiunto e trascinato negli inferi.
Solo attraverso il sacrificio di sua sorella Geschtinanna, che entra al suo posto per una parte dell’anno, il suo destino viene mitigato. In questo racconto i Gallu sono gli inesorabili esecutori dell’ordine degli inferi.
Al di fuori della letteratura narrativa, i Gallu compaiono soprattutto nei testi di scongiuro e di protezione della Mesopotamia. Questi testi, tramandati in lingua accadica e sumerica su numerose tavolette, erano destinati alla protezione contro malattia, sventura e attacco demoniaco.
Nella forma accadica il nome compare come gallu o in combinazione con altre denominazioni demoniache. Un gruppo particolarmente frequente è quello dei Sette, una banda di spiriti malvagi nelle cui enumerazioni il Gallu ricorre.
Questi testi descrivono come i demoni penetrino attraverso porte e chiavistelli, si tengano lungo strade e mura e assalgano l’essere umano senza che questi possa difendersi.
La protezione era affidata ai sacerdoti esorcisti, in Mesopotamia chiamati aschipu. Essi recitavano formule codificate, invocavano i grandi dèi – in particolare Ea, suo figlio Marduk e il dio del fuoco – contro i demoni, e compivano azioni associate, come mostrare o bruciare figure surrogate, fare fumigazioni e aspergere con acqua.
Un ruolo importante in questa pratica era svolto da figure protettive e amuleti. Nelle case mesopotamiche sono note piccole statuette in terracotta di esseri protettivi, sepolte sotto le soglie, nonché placchette iscritte.
I ritrovamenti mostrano che il Gallu non era per le persone un essere mitico astratto, ma una minaccia concreta, contro la quale esisteva un repertorio rituale elaborato. I testi uniscono così demonologia e arte medica in un’unità in cui malattia e attacco demoniaco spesso significano la stessa cosa.
Il nome Gallu solleva diverse questioni sul piano storico-linguistico e storico-religioso, dibattute in ambito assiriologico. Il termine è di origine sumerica e indica nelle attestazioni più antiche un demone degli inferi, un servo o agente del regno dei morti. Fu adottato nell’accadico come prestito linguistico.
La ricerca colloca il Gallu nel sistema più ampio degli esseri inferiori mesopotamici. Questo sistema conosce tutta una serie di denominazioni demoniache, tra cui Utukku, Rabisu, Lilu e altri, che designano ambiti in parte nettamente distinti, in parte sovrapposti. Il Gallu appartiene al gruppo degli esseri associati agli inferi e al violento prelievo degli esseri umani.
Una questione a sé riguarda il possibile sopravvivere del termine. Nella tradizione aramaica posteriore e in quella ebraica esistono denominazioni demoniache che foneticamente ricordano gallu, ed è stato ipotizzato se qui sia presente una linea di tradizione dall’eredità mesopotamica.
Questa questione non è risolta in modo definitivo; la sola somiglianza fonetica non costituisce una prova, e i passaggi tra i sistemi demonologici dell’Antico Oriente sono complessi.
Per la comprensione è importante che la religione mesopotamica distinguesse nettamente tra i grandi dèi nominati e venerati con templi e gli esseri inferiori come il Gallu.
I Gallu non venivano venerati; erano esseri funzionali dell’ordine cosmico, ai quali non ci si rivolgeva con il culto, bensì con la protezione. Questa distinzione caratterizza l’intero rapporto mesopotamico con il demoniaco.
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