Chang E è una dea della tradizione cinese.
Dea della Luna, immortale solitaria, fiaba della lepre lunare. Chang’e è uno dei nomi più antichi della mitologia cinese: la dea della Luna, custode dell’elisir dell’immortalità, condannata alla solitudine sulla Luna. La versione leggendaria: era la moglie dell’arciere Yi, che abbatté le dieci soli e divenne immortale.
Ma invece di condividere l’immortalità, Chang’e-coniglio di giada (o lepre) rubò l’elisir a Yi e volò verso la Luna, dove da allora vive, sola, giovane, splendente nella lontananza lunare. Nel mito lunare sottostante esiste un coniglio di giada o lepre lunare che vive con lei e pesta l’elisir, la ragione per cui la Luna ha i crateri.
Tipo: divinità cinese principale, dea della Luna ed eroina dell’immortalità
Pantheon: Taoismo, religione popolare cinese
Funzione: Luna, immortalità, amore e separazione, Festa della Luna
Attributi principali: disco lunare, lepre (Yutu, lepre di giada), pillola dell’immortalità
Principali luoghi di culto: festeggiamenti della Luna in ogni famiglia cinese, tempio della Luna a Pechino
Sposo: Hou Yi (l’arciere che abbatté le nove soli)
Chang-e (cin. Cháng’é) è attestata letterariamente fin dalla dinastia Han (II sec. a.C. e seguenti).
Mito principale: suo sposo Hou Yi riceve la pillola dell’immortalità dalla Regina Madre dell’Occidente; Chang-e la ingoia di nascosto (in alcune versioni per paura di un ladro, in altre per testardaggine), si solleva verso la Luna e lì diventa la dea della Luna.
Vive sola nel palazzo lunare con la lepre di giada (Yutu), che pesta la pillola dell’immortalità. Periodo di massima fioritura della sua tradizione popolare: dalla dinastia Tang alla dinastia Qing. Oggi è nota in tutto il mondo grazie alla Festa cinese della Luna (Zhongqiu Jie); nel 2007 la prima sonda lunare cinese fu battezzata col suo nome (Chang’e-1).
Chang-e non ha templi specifici, ma è presente in ogni famiglia cinese durante la Festa della Luna. Tempio della Luna (Yuè Tán) a Pechino: uno dei quattro templi imperiali del sacrificio, consacrato alla Luna (oggi un parco).
A Hong Kong, Singapore, Malaysia, Vietnam, Corea e Giappone la sua Festa della Luna è celebrata a livello internazionale. È centrale nella moderna tradizione astronautica cinese: il programma lunare cinese porta il suo nome.
Fonti centrali: Huainanzi (II sec. a.C., una delle versioni più antiche del mito di Chang-e), Shanhaijing (Classico dei monti e dei mari), lirica Tang (Li Bai, Li Shangyin), racconti di epoca Yuan e Ming. Letteratura secondaria: Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook; Birrell, Chinese Mythology. An Introduction; Yang/An, Handbook of Chinese Mythology.
Chang’e è rappresentata come una fanciulla di straordinaria bellezza in abiti di seta bianchi o argentei, circondata dalla Luna. Il suo volto è di una bellezza malinconica, non adirato come Raijin, non delicato come Guanyin, ma malinconico e armonioso.
Viene spesso mostrata con uno specchio lunare o con la Luna stessa alle sue spalle. Accanto a lei si trova il coniglio di giada (yutu), una creatura bianca e graziosa dalle lunghe orecchie, che pesta l’elisir dell’immortalità in un mortaio.
Talvolta Chang’e è raffigurata mentre dalla Luna guarda giù verso la Terra, con uno sguardo nostalgico. I colori bianchi sono centrali: la Luna è bianca, la seta è bianca, il coniglio è bianco. Sul piano artistico Chang’e è spesso romanticizzata, non sacrale come Yuhuang né selvaggia come Zhong Kui, ma poetica.
Chang’e non è un’amministratrice come Yanluo o Yuhuang, ma un simbolo: dea della nostalgia, della solitudine, della bellezza immortale. Viene invocata meno per un aiuto pratico che per compassione; poeti e amanti la invocano.
La Festa della Luna (quindicesimo giorno dell’ottava luna) è una festa cinese simile al Giorno del Ringraziamento, in cui Chang’e viene venerata. Le famiglie si riuniscono, mangiano dolci della Luna (yuebings, dolci dolci con il simbolo lunare del tuorlo d’uovo) e contemplano la Luna.
L’atto è meno religioso che nostalgico-sentimentale: Chang’e sulla Luna, sola come le persone che si trovano lontane dalla famiglia. A differenza di altre divinità (alle quali ci si rivolge per ottenere una benedizione), a Chang’e le persone si rivolgono per ottenere comprensione per la propria nostalgia.
In epoca moderna Chang’e è un’icona culturale: la sonda lunare cinese si chiamava Chang’e e diverse aziende di design ne utilizzano il nome. Sul piano letterario ed emotivo è una figura primaria, non religioso-funzionale.
Chang’e è rappresentata come una bella donna dalla pelle pallida, spesso vestita con un abito bianco o argenteo. Viene mostrata sulla Luna con un coniglio (o un rospo, a seconda della versione). Talvolta tiene in mano un pettine lunare o uno specchio lunare. Il suo colore è l’argento o il bianco, i colori della Luna.
Gli aspetti più importanti di Chang’e in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli culturali.
Chang-e è la sposa dell’eroico arciere Hou Yi, che abbatté nove dei dieci soli che bruciavano la terra.
Come ricompensa Hou Yi riceve dalla Regina Madre dell’Occidente (Xiwangmu) la pillola dell’immortalità. Chang-e ingoia la pillola di nascosto (le versioni del mito variano nella motivazione: paura di un ladro, testardaggine, tentativo di entrambi gli amanti di raggiungere l’immortalità); si solleva verso la Luna e non può più tornare.
Da allora vive sola nel palazzo lunare (Yuè Gông), accompagnata dalla lepre di giada Yutu e, in una tradizione, dal taglialegna Wu Gang (condannato ad abbattere un albero lunare che ricresce ogni volta).
Dea della Luna e patrona degli amanti della Luna. Durante la Festa della Luna (Zhongqiu Jie, 15° giorno dell’8° mese del calendario cinese, settembre/ottobre) viene invocata in modo centrale: le famiglie si riuniscono, mangiano dolci della Luna (Yuebing), pregano la Luna.
Nella lirica amorosa tradizionale è simbolo dell’amore nella separazione (Chang-e e Hou Yi non si rivedono mai più). Patrona della nostalgia femminile. Nella moderna astronautica cinese è un vessillo simbolico.
Bella giovane donna in fluente abito di corte azzurro chiaro o bianco, con lunghi capelli neri e un’espressione malinconica del volto. Spesso fluttuante tra le nuvole verso la Luna, oppure in trono nel palazzo lunare.
Accompagnata dalla lepre di giada (Yutu), che pesta la pillola dell’immortalità. In alcune raffigurazioni con l’albero lunare o il taglialegna Wu Gang sullo sfondo. Nelle immagini della Festa della Luna è un soggetto prediletto della pittura tradizionale cinese.
Ambito d’azione: Chang-e è venerata universalmente durante la Festa della Luna, una delle più grandi feste popolari cinesi. Le famiglie mangiano dolci della Luna, pregano la Luna, appendono lanterne. Nella fede popolare personale è patrona degli amanti separati, con invocazione nelle pene d’amore.
Nella Cina moderna è una figura di identificazione centrale (anche come simbolo femminista: una donna che salì sulla Luna da sola). Le sonde lunari cinesi Chang’e-1 (2007), Chang’e-3 (lander lunare 2013) e Chang’e-4 (lander sul lato nascosto della Luna 2019) portano il suo nome.
Disco lunare, lepre di giada (Yutu), pillola dell’immortalità, palazzo lunare, albero lunare, abito di corte azzurro chiaro. Piante sacre: albero lunare (mitico), albero di cassia. Animali sacri: lepre di giada, rospo (in alcune versioni). Cibo sacro: dolce della Luna (Yuebing).
Selene (Grecia, dea lunare femminile), Luna (Roma), Artemide (Grecia, aspetto lunare successivo), Tsukuyomi (Giappone, dio della Luna, maschile, diverso da Chang-e), Chandra (Induismo, maschile), Khons (Egitto, maschile). La tradizione cinese mostra una notevole varietà di genere delle divinità lunari nel mondo. Chang-e è una delle poche dee lunari femminili dell’Asia orientale (il Giappone e l’India hanno dèi lunari maschili).
Evocazioni
Nella tradizione cinese Chang’e non è considerata una figura minacciosa, motivo per cui non si svilupparono riti di difesa contro di lei; il rapporto con lei è improntato alla venerazione e alla malinconia.
Per la Festa di metà autunno, il 15° giorno dell’8° mese lunare, le famiglie dispongono dolci della Luna e frutta come offerte, contemplano la luna piena e commemorano la dea della Luna. Le donne tradizionalmente le chiedevano in tale occasione bellezza e protezione per la famiglia, sicché la pratica corrisponde più a una richiesta di benedizione che a una difesa.
Amuleti e simboli protettivi
Chang’e, la dea rapita sulla Luna, è strettamente legata alla Festa della Luna, durante la quale i dolci della Luna rotondi simboleggiano completezza e unità familiare. Ciondoli a forma di luna e gioielli di giada venivano tradizionalmente portati come segno di purezza e costanza; in Cina la giada era considerata una pietra che preserva la vita.
La lepre di giada, compagna di Chang’e che pesta l’elisir, compare sugli amuleti e sulle immagini di Capodanno come segno di fortuna e fertilità. Poiché Chang’e è legata all’elisir dell’immortalità, la sua figura rappresentava al contempo l’anelito a una lunga vita, un motivo che continua a riecheggiare fino a oggi nell’arte popolare dei gioielli e delle immagini.
Chang’e è la dea della Festa della Luna (Zhonguqiu Jie), una delle feste cinesi più importanti. Le donne la venerano in particolare per la fertilità e per la famiglia. Le vengono offerti bastoncini di incenso e dolci della Luna come offerta. La Festa della Luna è una festa popolare celebrata al di là dei confini confuciani e taoisti.
Chang’e somiglia alla Selene greca (dea della Luna), alla Luna romana, alla Tsukuyomi giapponese (dio della Luna), al babilonese Sin. A differenza di Selene (prevalentemente astronomica) o di Tsukuyomi (cosmico-assente), Chang’e è emotiva e narrativa: la sua storia tragica è centrale. Con la Lady of Shalott europea condivide l’isolamento e la bellezza malinconica.
Con il mito indù di Soma (succo lunare) condivide aspetti legati all’immortalità. Con Persefone (rapimento di Ade) condivide la separazione spaziale, ma Chang’e scelse da sé la fuga. Unica è la romanticizzazione letteraria: divenne popolare non attraverso un rituale di culto, bensì attraverso poesie e racconti. La lepre lunare è una particolarità dolce: quasi nessun’altra dea lunare ha un compagno animale.
Il racconto di Chang E, la donna che salì sulla Luna, è tramandato in più versioni, talvolta fortemente divergenti tra loro.
A tutte è comune il nucleo: Chang E assume un elisir dell’immortalità e si solleva verso la Luna, dove da quel momento dimora. Nei dettagli e nell’interpretazione morale, tuttavia, le versioni divergono ampiamente.
In una versione antica, che riecheggia in testi precoci come il Huainanzi del secondo secolo a.C., Chang E ruba l’elisir che suo marito, l’arciere Hou Yi, aveva ricevuto, e fugge con esso verso la Luna.
Qui appare in una luce piuttosto negativa, come colei che si appropria per sé sola del bene comune. Una versione riferisce addirittura che per punizione fu trasformata sulla Luna in un rospo, un motivo che spiega il legame della Luna con il rospo nell’antica concezione cinese.
Versioni successive attenuano questa immagine o la ribaltano. In una versione diffusa Chang E assume l’elisir per impedire che un allievo avido o un intruso lo sottragga a Hou Yi; la sua ascesa è allora un sacrificio, non un tradimento. In altri racconti ancora l’ascesa avviene involontariamente o come tragico malinteso.
La ricerca vede in questa varietà un lungo processo di reinterpretazione, in cui da una figura ambivalente o colpevole emerse gradualmente una figura simpatica e piena di nostalgia. Quale sia la versione originaria non è possibile dirlo con certezza, ma la variante negativa è considerata lo strato più antico.
Chang E è indissolubilmente legata a una delle feste più importanti del calendario cinese, la Festa della Luna o Festa di metà autunno, celebrata il quindicesimo giorno dell’ottavo mese lunare, quando la luna piena è considerata particolarmente rotonda e luminosa. In questa sera le famiglie si riuniscono, contemplano la Luna e mangiano i dolci della Luna rotondi, la cui forma ricorda il disco lunare.
Chang E è considerata l’abitante della Luna, alla quale in questa festa è rivolta un’attenzione particolare. In alcune regioni le venivano offerti doni sacrificali, soprattutto da parte di donne che chiedevano bellezza, fortuna nel matrimonio o discendenza.
Il legame tra Luna, femminilità e fertilità è antico nell’immaginario cinese e conferisce a Chang E, nell’ambito della festa, una funzione cultuale che va oltre la semplice figura narrativa.
A Chang E sono collegati altri abitanti della Luna, che appartengono al patrimonio stabile della tradizione: la lepre di giada, che sotto un albero pesta un elisir o erbe medicinali, e in alcune versioni il taglialegna Wu Gang, condannato ad abbattere senza sosta un albero che si ricompone sempre.
La Festa della Luna rende questi racconti di nuovo presenti ogni anno. È un esempio di come un mito non venga tramandato soltanto come testo, ma sia mantenuto vivo attraverso un’usanza annuale. Il legame tra osservazione del cielo, riunione familiare e racconto assicura a Chang E un posto stabile nella cultura cinese vissuta.
Nelle arti figurative Chang E appare per lo più come una donna aggraziata in abiti fluenti, spesso fluttuante, con nastri svolazzanti, davanti al disco della luna piena. È spesso accompagnata dalla lepre di giada.
Questa rappresentazione si sviluppò nel corso dei secoli ed è diffusa su rotoli dipinti, ventagli, porcellane e nelle xilografie. La figura incarna una determinata idea estetica: una bellezza fredda e solitaria, lontana e irraggiungibile come la Luna stessa.
Nella poesia classica cinese Chang E è un motivo ricorrente. I poeti dell’epoca Tang, tra cui Li Shangyin, ne ripresero la figura per esprimere solitudine, rimorso e nostalgia inappagabile.
In una poesia celebre si dice, in sostanza, che Chang E debba rimpiangere a lungo il fascino della sua decisione, ora che notte dopo notte veglia sola sul mare notturno e sul cielo vuoto.
La poesia spostò così l’accento dall’azione esteriore al vissuto interiore e fece di Chang E un emblema del lato oscuro di un desiderio esaudito.
Questa tradizione letteraria plasmò durevolmente l’immagine di Chang E. Dalla ladra dei testi precoci e dalla dea della festa della religione popolare emerse, nella cultura colta, una figura elegiaca, la cui immortalità è al contempo la sua punizione.
L’ambiguità che ne deriva è uno dei motivi del costante fascino artistico di questo soggetto. Chang E si lascia leggere come figura di fortuna, come monito e come eroina tragica, e l’arte cinese ha attinto a tutte queste interpretazioni in epoche diverse.
Il legame di Chang E con la Luna le ha conferito nel presente un’attualità insolita. Il programma lunare cinese porta ufficialmente il suo nome.
La serie delle sonde lunari senza equipaggio, lanciate a partire dal 2007, si chiama Chang E, e anche il rover lunare di una di queste missioni fu battezzato col nome della lepre di giada, il compagno mitico dell’abitante della Luna. In questo modo un antico mito è divenuto il nome di un’impresa di ricerca altamente tecnologica.
Questa scelta del nome è significativa dal punto di vista della storia delle religioni. Mostra che un soggetto mitologico non entra necessariamente in contraddizione con la scienza moderna, ma può essere tramandato come simbolo culturale.
Il mito fornisce le immagini, la scienza le riempie di nuovo contenuto. Per un vasto pubblico cinese il nome collega l’esplorazione lunare a un racconto familiare e rende culturalmente accessibile un’impresa tecnica astratta.
Anche nel cinema, nell’animazione e nella letteratura del presente Chang E è presente, sia in Cina sia nella diaspora cinese nel mondo.
I racconti moderni riprendono l’ambiguità del soggetto e interpretano Chang E, secondo le necessità, come eroina romantica, come emblema della separazione dalla famiglia o come figura lacerata tra il dovere e il proprio desiderio.
Dal punto di vista delle scienze religiose resta da osservare che Chang E è un raro esempio di come una figura sia rimasta ininterrottamente viva dal testo cinese antico fino all’astronautica e alla cultura popolare del ventunesimo secolo, passando per la religione popolare e la poesia classica. Chi cerca figure celesti e lunari affini trova nell’ambito della mitologia cinese ulteriori spunti.
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
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