Chang E is een godin uit de Chinese traditie.
Godin van de maan, onsterfelijke eenzame, legende van de maanhaas. Chang’e is een van de oudste namen in de Chinese mythologie, de maangodin, hoedster van het elixir van de onsterfelijkheid, verdoemd tot eenzaamheid op de maan. De legendarische versie: zij was de vrouw van de boogschutter Yi, die de tien zonnen neerhaalde en onsterfelijk werd.
Maar in plaats van de onsterfelijkheid te delen, stal Yi-Jadekonijn (of haas) het elixir en vloog naar de maan, waar zij sindsdien woont, eenzaam, jong, stralend in de verte van de maan. In de onderliggende maan-mythe woont er een jade-konijn of maanhaas bij haar die het elixir stampt, de reden waarom de maan kraters heeft.
Type: Chinese hoofdgodheid, maangodin en heldin van de onsterfelijkheid
Pantheon: Daoïsme, Chinese volksreligie
Functie: maan, onsterfelijkheid, liefde en scheiding, maanfestival
Belangrijkste attributen: maanschijf, haas (Yutu, jade-haas), pil van de onsterfelijkheid
Belangrijkste cultusplaatsen: maanfeesten in elk Chinees huishouden, maan-tempel in Peking
Gemaal: Hou Yi (boogschutter die de negen zonnen neerhaalde)
Chang-e (Chin. Cháng’é) is sinds de Han-dynastie (2e eeuw v.Chr. e.v.) literair gedocumenteerd.
Hoofdmythe: haar gemaal Hou Yi ontvangt de pil van de onsterfelijkheid van de Koningin-Moeder van het Westen; Chang-e slikt deze heimelijk in (in sommige versies uit angst voor een dief, in andere uit eigenzinnigheid), zweeft naar de maan op en wordt daar de maangodin.
Zij woont eenzaam in het maanpaleis met de jade-haas (Yutu), die de onsterfelijkheidspil stampt. Belangrijkste bloeitijd van haar volksoverlevering: Tang- tot Qing-dynastie. Vandaag wereldwijd bekend door het Chinese maanfestival (Zhongqiu Jie); in 2007 werd de eerste Chinese maansonde naar haar vernoemd (Chang’e-1).
Chang-e heeft geen speciale tempels, maar is tijdens het maanfestival in elk Chinees huishouden aanwezig. Maan-tempel (Yuè Tán) in Peking: een van de vier keizerlijke offertempels, aan de maan gewijd (tegenwoordig park).
In Hongkong, Singapore, Maleisië, Vietnam, Korea en Japan wordt haar maanfestival internationaal gevierd. In de moderne Chinese ruimvaarttraditie centraal; het Chinese maanprogramma draagt haar naam.
Centrale bronnen: Huainanzi (2e eeuw v.Chr., een van de oudste versies van de Chang-e-mythe), Shanhaijing (Klassiek der Bergen en Zeeën), Tang-lyriek (Li Bai, Li Shangyin), Yuan- en Ming-verhalen. Secundaire literatuur: Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook; Birrell, Chinese Mythology. An Introduction; Yang/An, Handbook of Chinese Mythology.
Chang’e wordt afgebeeld als een wonderschone jonge vrouw in witte of zilveren zijden gewaden, omgeven door de maan. Haar gezicht is treurig-mooi, niet toornig als Raijin, niet teer als Guanyin, maar melancholisch-regelmatig.
Zij wordt vaak getoond met een maanspiegel of met de maan zelf achter haar. Bij haar is de jade-haas (yutu), een zachtaardig, wit wezen met lange oren, dat het onsterfelijkheidselixir in een vijzel stampt.
Soms wordt Chang’e afgebeeld terwijl zij van de maan neer op de aarde kijkt, met een nostalgische blik. De witte kleuren zijn centraal: de maan is wit, zijde is wit, de haas is wit. Artistiek is Chang’e vaak geromantiseerd, niet sacraal zoals Yuhuang of wild zoals Zhong Kui, maar poëtisch.
Chang’e is geen bestuurster zoals Yanluo of Yuhuang, maar een symbool, godin van de verlangen, de eenzaamheid, de onsterfelijke schoonheid. Zij wordt minder om praktische hulp gesmeekt dan om sympathie; dichters en geliefden roepen haar aan.
Het maanfeest (vijftiende dag van de achtste maand) is China’s aan Thanksgiving verwante feest, waarbij Chang’e wordt vereerd. Families komen samen, eten maankoeken (yuebings, zoete koeken met een eigeel-maan-symbool), en beschouwen de maan.
De handeling is minder religieus dan nostalgisch-sentimenteel: Chang’e op de maan, eenzaam zoals mensen die ver van hun familie zijn. In tegenstelling tot andere godheden (waarbij men om zegen bidt) bidden mensen tot Chang’e om begrip voor verlangen.
In de moderne tijd is Chang’e een culturele icoon; de Chinese maansonde heette Chang’e, ontwerpbedrijven gebruiken haar naam. Zij is primair literair en emotioneel, niet religieus-functioneel.
Chang’e wordt afgebeeld als een mooie vrouw met een bleke huid, vaak gekleed in een wit of zilveren gewaad. Zij wordt op de maan getoond met een konijn (of een pad, afhankelijk van de versie). Soms houdt zij een maankam of een maanspiegel vast. Haar kleuren zijn zilver of wit, de kleuren van de maan.
De belangrijkste aspecten van Chang’e in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.
Chang-e is de gemalin van de heroïsche boogschutter Hou Yi, die negen van de tien zonnen neerhaalde die het land verschroeiden.
Als beloning ontvangt Hou Yi van de Koningin-Moeder van het Westen (Xiwangmu) de pil van de onsterfelijkheid. Chang-e slikt de pil heimelijk in (mythe-versies variëren in motivatie: angst voor een dief, eigenzinnigheid, poging van beide geliefden om onsterfelijk te worden); zij zweeft naar de maan en kan niet terugkeren.
Zij woont sindsdien eenzaam in het maanpaleis (Yuè Gōng), vergezeld door de jade-haas Yutu en in een overlevering door de houthakker Wu Gang (vervloekt om eeuwig een maanboom te kappen, die telkens hergroeit).
Maangodin en patrones van maangeliefden. Centraal aangeroepen tijdens het maanfestival (Zhongqiu Jie, 15e dag van de 8e maand van de Chinese kalender, september/oktober); families komen samen, eten maankoeken (Yuebing) en bidden tot de maan.
In de traditionele liefdeslyriek symbool van de liefde in scheiding (Chang-e en Hou Yi zien elkaar nooit meer terug). Patrones van vrouwelijk verlangen. In de moderne Chinese ruimvaart een symbolisch vaandel.
Mooie jonge vrouw in een vloeiend lichtblauw of wit hofgewaad, met lang zwart haar en een melancholische gezichtsuitdrukking. Vaak zwevend in wolken naar de maan omhoog, of tronend in het maanpaleis.
Vergezeld door de jade-haas (Yutu), die de onsterfelijkheidspil stampt. In sommige afbeeldingen met de maanboom of de houthakker Wu Gang op de achtergrond. In maanfestivalafbeeldingen als geliefd onderwerp van de traditionele Chinese schilderkunst.
Werkingssfeer: Chang-e wordt tijdens het maanfestival algemeen vereerd, een van de grootste Chinese volksfeesten. Families eten maankoeken, bidden tot de maan en hangen lampionnen op. In het persoonlijke volksgeloof patrones van gescheiden geliefden, aanroeping in liefdesnood.
In het moderne China een centrale identificatiefiguur (ook als feministisch symbool, een vrouw die alleen naar de maan opsteeg). De Chinese maansonde Chang’e-1 (2007), Chang’e-3 (maanlander 2013) en Chang’e-4 (maanlander achterzijde 2019) dragen haar naam.
Maanschijf, jade-haas (Yutu), onsterfelijkheidspil, maanpaleis, maanboom, lichtblauw hofgewaad. Heilige planten: maanboom (mythisch), cassiaboom. Heilige dieren: jade-haas, pad (in sommige versies). Heilig voedsel: maankoeken (Yuebing).
Selene (Griekenland, vrouwelijke maangodin), Luna (Rome), Artemis (Griekenland, maanaspect later), Tsukuyomi (Japan, maangod, mannelijk, anders dan Chang-e), Chandra (hindoeïsme, mannelijk), Khons (Egypte, mannelijk). De Chinese traditie laat een opmerkelijke geslachtsdiversiteit van maangodheden wereldwijd zien. Chang-e is een van de weinige vrouwelijke maangodinnen in Oost-Azië (Japan en het hindoeïsme kennen mannelijke maangoden).
Bezweringen
Chang’e wordt in de Chinese traditie niet als een bedreigende gestalte beschouwd; daarom ontwikkelden zich geen afweringsriten tegen haar; de omgang met haar wordt gekenmerkt door verering en weemoed.
Tijdens het Midherfsfeest op de 15e dag van de 8e maanmaand stellen families maankoeken en fruit als gaven op, beschouwen de volle maan en gedenken de maangodin. Vrouwen vroegen haar daarbij traditioneel om schoonheid en bescherming voor de familie, zodat de praktijk eerder overeenkomt met een zegenbede dan met een afwering.
Amuletten en beschermingssymbolen
Chang’e, de tot de maan opgenomen godin, is nauw verbonden met het maanfeest, waarbij ronde maankoeken volledigheid en familiale eenheid symboliseren. Maanvormige hangers en jadeschmuck werden traditioneel gedragen als teken van reinheid en bestendigheid; jade gold in China als een levenbewarende steen.
De jade-haas, Chang’es metgezel die het elixir stampt, verschijnt op amuletten en nieuwjaarsafbeeldingen als geluk- en vruchtbaarheidsteken. Omdat Chang’e verbonden is met het onsterfelijkheidselixir, stond haar gestalte tevens voor de verlangen naar een lang leven, een motief dat in de volkse sieraad- en beeldende kunst tot op heden doorwerkt.
Chang’e is de godin van het maanfeest (Zhongqiu Jie), een van de belangrijkste Chinese feesten. Vrouwen vereren haar in het bijzonder voor vruchtbaarheid en familie. Wierookstokjes en zoete maankoeken worden haar als offer gebracht. Het maanfeest is een volksfeest dat over confucianistische en daoïstische grenzen heen wordt gevierd.
Chang’e lijkt op de Griekse Selene (maangodin), de Romeinse Luna, de Japanse Tsukuyomi (maangod) en de Babylonische Sin. In tegenstelling tot Selene (primair astronomisch) of Tsukuyomi (kosmisch-afwezig) is Chang’e emotioneel-narratief; haar tragische verhaal staat centraal. Met de Europese Lady of Shalott deelt zij de isolatie en het melancholische schone.
Met de hindoe-mythe van Soma (maansap) deelt zij aspecten van onsterfelijkheid. Met Persephone (ontvoering naar de Hades) deelt zij ruimtelijke scheiding, maar Chang’e koos zelf voor de vlucht. Uniek is de literaire romantisering: zij werd niet door ritueel–cultus populair, maar door gedichten en verhalen. De maanhaas is een liefelijk onderscheidend kenmerk; nauwelijks een andere maangodin heeft een dierlijke metgezel.
Het verhaal van Chang E, de vrouw die naar de maan opsteeg, is overgeleverd in meerdere, soms sterk van elkaar afwijkende versies.
Allen gemeen is de kern: Chang E neemt een elixir van de onsterfelijkheid in en zweeft naar de maan omhoog, waar zij voortaan woont. In de bijzonderheden en in de morele duiding lopen de versies echter sterk uiteen.
In een oude versie, die doorklinkt in vroege teksten zoals het Huainanzi uit de tweede eeuw voor Christus, steelt Chang E het elixir dat haar man, de boogschutter Hou Yi, had ontvangen, en vlucht daarmee naar de maan.
Hier verschijnt zij in een eerder negatief licht, als degene die het gemeenschappelijke goed voor zichzelf neemt. Een versie vermeldt zelfs dat zij ter straf op de maan in een pad werd veranderd, een motief dat de verbinding van de maan met de pad in de vroeg-Chinese voorstelling verklaart.
Latere versies verzachten dit beeld of keren het om. In een gangbare versie neemt Chang E het elixir om te verhinderen dat een hebzuchtige leerling of indringer het Hou Yi ontsteelt; haar opstijging is dan een offer, geen verraad. In weer andere verhalen geschiedt de opstijging ongewild of als tragisch misverstand.
Het onderzoek ziet in deze verscheidenheid een lang proces van herinterpretatie, waarbij uit een ambivalente of schuldige gestalte geleidelijk een sympathieke, verlangvolle figuur werd. Welke versie de oorspronkelijke is, valt niet met zekerheid te zeggen, maar de negatieve variant geldt als de oudere laag.
Chang E is onlosmakelijk verbonden met een van de belangrijkste feesten van de Chinese kalender, het maanfeest of Midherfsfeest, dat op de vijftiende dag van de achtste maanmaand wordt gevierd, wanneer de volle maan als bijzonder rond en helder geldt. Op deze avond komen families samen, beschouwen de maan en eten de ronde maankoeken, waarvan de vorm aan de maanschijf herinnert.
Chang E geldt als de bewoonster van de maan, waaraan tijdens dit feest bijzondere aandacht wordt besteed. In sommige regio’s werden haar offergaven aangeboden, vooral door vrouwen die om schoonheid, geluk in het huwelijk of om nakomelingen vroegen.
De verbinding van maan, vrouwelijkheid en vruchtbaarheid is oud in de Chinese voorstellingswereld en verleent Chang E in het kader van het feest een cultische functie die verder gaat dan de loutere vertellfiguur.
Met Chang E zijn verdere maanbewoners verbonden die tot het vaste bestand van de overlevering behoren: de jade-haas, die onder een boom een elixir of geneeskrachtige kruiden stampt, en in sommige versies de houthakker Wu Gang, die veroordeeld is om voortdurend een boom te kappen die zich telkens weer sluit.
Het maanfeest maakt deze verhalen elk jaar opnieuw present. Het is een voorbeeld van hoe een mythe niet alleen als tekst wordt overgeleverd, maar door een jaarlijkse gewoonte levend wordt gehouden. De verbinding van hemelwaarneming, familiebijeenkomst en verhaal verzekert Chang E een vaste plaats in de geleefde Chinese cultuur.
In de beeldende kunst verschijnt Chang E meestal als een sierlijke vrouw in vloeiende gewaden, vaak zwevend met wapperende linten, voor de schijf van de volle maan. Vaak wordt zij vergezeld door de jade-haas.
Deze afbeelding ontwikkelde zich over de eeuwen en is verbreid op rolschilderijen, waaiers, porselein en in houtsneden. De figuur staat voor een bepaalde esthetische idee: een koele, eenzame schoonheid, ver en onbereikbaar als de maan zelf.
In de klassieke Chinese dichtkunst is Chang E een terugkerend motief. Dichters uit de Tang-tijd, onder wie Li Shangyin, grepen haar gestalte op om eenzaamheid, spijt en onlesbaar verlangen uit te drukken.
In een beroemd gedicht staat sinngemäß dat Chang E de langdurige last van haar beslissing moet betreuren, nu zij nacht na nacht alleen boven de nachtelijke zee en de lege hemel waakt.
De dichtkunst verschoof daarmee het accent van de uiterlijke handeling naar de innerlijke beleving en maakte van Chang E een zinnebeeld voor de schaduwzijde van een vervulde wens.
Deze literaire traditie heeft het beeld van Chang E blijvend gevormd. Uit de dievegge van de vroege teksten en de feestgodin van de volksreligie werd in de geleerde cultuur een elegische figuur, wier onsterfelijkheid tegelijk haar straf is.
De meerduidigheid die daaruit voortkomt, is een reden voor de aanhoudende artistieke aantrekkingskracht van de stof. Chang E laat zich lezen als geluksfiguur, als waarschuwing en als tragische heldin, en de Chinese kunst heeft al deze lezingen op verschillende tijden uitgeput.
De verbinding van Chang E met de maan heeft haar in het heden een ongewone actualiteit bezorgd. Het Chinese maanprogramma draagt officieel haar naam.
De reeks onbemande maansondes die sinds 2007 werden gelanceerd, heet Chang E, en ook de maanrijder van een van deze missies werd vernoemd naar de jade-haas, de mythische metgezel van de maanbewoonster. Daarmee is een oude mythe de naamgever geworden van een hoogtechnologisch onderzoeksproject.
Deze naamkeuze is godsdiensthistorisch veelzeggend. Zij toont aan dat een mythologische stof niet noodzakelijkerwijs in strijd komt met de moderne wetenschap, maar als cultureel symbool kan worden doorgegeven.
De mythe levert de beelden; de wetenschap vult ze met nieuwe inhoud. Voor een breed Chinees publiek verbindt de naam het maanonderzoek met een vertrouwd verhaal en maakt een abstract technisch project cultureel aansluitbaar.
Ook in film, animatie en literatuur van het heden is Chang E aanwezig, zowel in China als in de Chinese diaspora wereldwijd.
Moderne verhalen grijpen de meerduidigheid van de stof op en duiden Chang E naargelang de behoefte als romantische heldin, als zinnebeeld van de scheiding van de familie of als figuur die verscheurd wordt tussen plicht en eigen wens.
Religiewetenschappelijk valt vast te stellen dat Chang E een zeldzaam voorbeeld is van hoe een gestalte van de oud-Chinese tekst via de volksreligie en de klassieke dichtkunst tot in de ruimtevaart en de populaire cultuur van de eenentwintigste eeuw doorlopend levend is gebleven. Wie verwante hemel- en maangestalten zoekt, vindt op het gebied van de Chinese mythologie verdere aanknopingspunten.
Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.
Chang’e is in de Chinese mythologie de godin van de maan. De bekendste mythe vertelt dat haar man, de boogschutter Houyi, een elixir van de onsterfelijkheid ontving nadat hij negen van de tien zonnen van de hemel had geschoten.
Chang’e nam het elixir tot zich, om uiteenlopende redenen afhankelijk van de overlevering, en steeg op naar de maan, waar zij sindsdien woont. Daar wordt zij vergezeld door een jade-haas die een elixir stampt.
Chang’e staat centraal in het maanfeest (Mid-Autumn Festival), een van de belangrijkste feesten van de Chinese kalender, dat op de 15e dag van de achtste maanmaand wordt gevierd.
Op deze avond, wanneer de volle maan het helderst schijnt, gedenken families de maangodin, eten ronde maankoeken en brengen offergaven. De ronde vorm van maan en maankoeken symboliseert de hereniging van de familie. Het Chinese maanverkenningsprogramma werd ter ere van de godin Chang’e vernoemd.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Vergelijken in de beschermingskompas →Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Chullachaqui, de gedaanteveranderende bosgeest van het Peruaanse Amazonegebied.
De Lutin, de schelmse huiskobold van Frankrijk. Herkomst, het motief van de verstrengelde manen e...
Waziya, de noordwind-reus van de Lakota. Herkomst, de oude man van het noorden en de religieweten...
Caicai-Vilu, de machtige zeeslang van de Mapuche. De vloedmythe tegen Tren-Tren-Vilu, het ontstaa...
De Div, de demonenklasse van de Perzische mythologie. Herkomst, de Div-e Sepid en de religieweten...
Pachamama, de Aardmoeder van de Andes, is tot op heden de centrale referentiefiguur van het Andes...
