Aos Sí – Neacha Sí agus Muintir na Cnocán

Is é Aos Sí, a scríobhtar go traidisiúnta freisin mar Aes Sídhe, an téarma Gaeilge do rang de neacha osnádúrtha a bhfuil ról feiceálach acu i dtraidisiún na hÉireann agus Ghàidhealtachd na hAlban.

Ciallaíonn an téarma go litriúil ‘muintir na cnocán’ nó ‘muintir na sí’. Tagraíonn sé do chónaitheoirí saoil chomhthreomhar dofheicthe, an Saol Eile mar a thugtar air, a mheastar go raibh bealaí isteach ann ag áiteanna áirithe sa tírdhreach, go háirithe ag na seanchnocán tórraimh réamhstaire agus ag oibreacha talaimh.

Ó thaobh eolaíocht an reiligiúin de, is deacair na Aos Sí a chur síos faoi théarma amháin. Ní déithe soiléire iad ná ní mairbh soiléire iad, ní spioraid dúlra amháin iad ná ní deamhain amháin iad. Is rang neach ar leith iad a sheasann idir na catagóirí seo.

Sa seanchas meánaoiseach níos sine, tá dlúthbhaint acu leis na Tuatha Dé Danann, ríshliocht miotasach a mheastar, de réir na seanphseudastaireacha Éireannacha, a bheith i gceannas ar Éirinn tráth agus a chúlaigh isteach sna cnocán agus faoin talamh tar éis a ruaigeadh. San amharc seo, is déithe iad na Aos Sí atá tar éis titim ó ghrásta agus a mhaireann ar aghaidh sa Saol Eile.

Sa seanchas béaloidis níos déanaí, mar a thaifead bailitheoirí ón 18ú go dtí an 20ú haois, léirítear na Aos Sí níos mó mar neacha sí sa chiall níos cúinge, mar phobal ar leith a bhfuil a sochaí féin acu agus a bhfuil cónaí orthu i gcomharsanacht dhíreach le daoine agus i mbaint leanúnach leo.

Ní féidir na dhá sraith seo, an mhiotaseolaíoch agus an bhéaloidis, a scaradh go glan, ach téann siad isteach ina chéile.

Tá an tuiscint ar na Aos Sí fréamhaithe go domhain i gcultúr na hÉireann agus na hAlban agus tá tionchar mór aici ar chaidreamh na ndaoine leis an tírdhreach, le háiteanna áirithe, le tinneas, bás agus sonas thar na céadta bliain. Tá sí ar cheann de na gnéithe is tábhachtaí sa seanchas Ceilteach ar fad agus is ábhar lárnach í i dtaighde na hoidhreachta Ceiltigh.

Tá an téarma Aos Sí comhdhéanta de dhá chuid. Ciallaíonn Aos ‘muintir’ nó ‘pobal’, agus tagraíonn sí don chnoc, go beacht don seanchnocán tórraimh réamhstaire nó don oibreacha talaimh. Ciallaíonn an focal sí an cnoc feiceálach sa tírdhreach agus an Saol Eile a mheastar a bheith istigh ann araon.

Ón fhocal seo a dhíorthaítear an téarma shee, atá coitianta i seanchas Béarla, agus ar an gcaoi chéanna an t-ainm cáiliúil Banshee, ‘bean na gcnocán’, a phléifear ar ball.

Chomh maith le Aos Sí, tá go leor ainmneacha eile in úsáid. Tá an leagan a aistrítear mar ‘pobal maith’ nó ‘comharsana maithe’ coitianta. Ní timpiste é an seoladh sofaisticiúil seo.

Leanann sé an tuiscint fhorleathan nár chóir na neacha sí a ainmniú faoina bhfíor-ainm agus go cinnte nár chóir masla a dhéanamh orthu, mar go bhféadfaidís éisteacht agus díoltas a bhaint amach. Is cuid den chleachtadh cosanta é féin an leasainm cairdiúil seo.

In Albain, freagraíonn ‘muintir na síochána’ nó na ‘Daoine Sìth’ Gaidhlig do na Aos Sí Éireannacha. Anseo freisin, léirítear an claonadh na neacha a sheoladh le hainm sásúil, ciúnaitheach. I mBéarla, cuireadh na Aos Sí faoin téarma coitianta ‘fairies’ nó ‘fairy folk’ ina dhiaidh sin, rud a chuireann múnla speisialta Ceilteach as riocht ar dhóigh áirithe.

Is tábhachtach go léiríonn an sanasaíocht an nasc dlúth atá ag na neacha le háit shonrach sa tírdhreach. Ní thagraíonn an ainm do chruth ná do thréith ar leith, ach don áit chónaithe, don chnoc.

Léirítear leis seo tréith lárnach ó thús: is neacha ceanglaithe le háit iad na Aos Sí, agus is caidreamh le háiteanna sonracha sa timpeallacht féin é caidreamh na ndaoine leo i gcónaí.

Ní féidir cur síos aonfhoirmeach a dhéanamh ar na hAos Sí, mar go gcuireann an bhéaloideas síos orthu ar bhealaí an-éagsúla. San litríocht mhiotaseolaíoch is sine, is dream áilne uasal iad, cosúil leis an duine ó thaobh cuma de, ach i bhfad níos gnaíúla, níos cumhachtaí agus níos sia-shaolaí ná é.

Maireann siad i halla galánta faoi na cnoic, bíonn féastaí acu, marcaíocht ar chapaill á déanamh acu, agus éadaí luachmhara á gcaitheamh acu. Sa chur síos seo, is lú a n-uafás ná a n-osnádúrthacht agus a n-uaisleacht.

Léiríonn an béaloideas tíre pictiúr i bhfad níos ilghnéithí. Anseo, féadfaidh na hAos Sí a bheith mór nó beag, álainn nó scanrúil, aonair nó i sluaite.

Léiríonn scéalta áirithe iad mar fhigiúirí bídeacha, cinn eile chomh mór le duine. Go minic, ceanglaítear an dath glas leo, uaireanta an dath dearg. Is féidir leo iad féin a dhéanamh dofheicthe, a gcló a athrú, agus teacht i gcló ainmhí.

Níor fhorbair na hAos Sí íocnagrafaíocht sheasta de réir aon phatrúin chanónaigh íomhá, mar gur béaloideas agus scéalaíocht ó bhéal go príomha atá acu. Nuair a léirítear go grafach iad, is de ghnáth i gcomhthéacs athléiriúcháin liteartha nó ealaíonta níos déanaí a tharlaíonn sé.

Ach tá cineálacha áirithe cuma sonraithe go maith. Ina measc tá an Fiach Fiáin nó Slua Sí, scata marcach a ghluaiseann trasna na tíre le linn na clapsholais. Ina measc freisin tá an bhean uaigneach chaointeach, an bhean sí, a bhfuil a caoineadh mar chomhartha ar bhás duine atá le teacht.

Gné shainiúil eile is ea an ceangal le ceol agus le damhsa. Meastar gurb iad na hAos Sí máistrí ceoil aoibhinn álainn, agus insíonn scéalta faoi dhaoine a chuala a gcuid fonn nó a mealladh chun damhsa i bhfáinní sí.

Tríd is tríd, is é dúbailteacht bhunúsach is sainairíonna cuma na nAos Sí: iad álainn mealltach agus contúirteach san am céanna, tarraingteach agus bagrach araon.

Tá bunús miotasach an Aos Sí le fáil sa timfhilíocht faoi na Tuatha Dé Danann, pobal na déithe sa tseanchas Éireannach.

De réir na bréagseanchais mheánaoiseach, go sonrach an leabhar dá dtugtar Leabhar Gabhála, tháinig na Tuatha Dé Danann go hÉirinn mar cheann de na tonnta pobal agus rialaigh siad an tír go dtí gur ruaig Clann Mhíle, sinsir mhiotasacha na nÉireannach, iad.

Tar éis a ndíomua, níor imigh siad amach as an tír, ach isteach inti, faoi na cnocáin agus isteach san Saol Eile. Míníonn an scéal seo cén fáth a bhfeictí déithe a bhí tar éis titim síos leo mar an Aos Sí.

Ón fhoinse mhiotasach seo a thagann cuid mhaith de na scéalta a bhfuil aithne orainn. Tugann siad cuntas ar áitreabhaí galánta cnocacha ceannairí aonair na dTuatha Dé Danann, ar fhéilte sa Saol Eile, ar chaidrimh grá idir cruthanna ón Saol Eile agus daoine, agus ar bhreith laoch a bhfuil tuismitheoir amháin acu ón Saol Eile.

Móitíf a fhilleann go minic is ea cuireadh nó fuadach duine isteach sa Saol Eile, áit a bhfuil an t-am ag gluaiseacht ar bhealach difriúil. Aon duine a thagann ar ais ón Saol Eile, is minic a fhaigheann sé amach go bhfuil céadta bliain caite i saol na ndaoine.

Leathnaigh an traidisiún béaloidis níos déanaí an foinse seo agus chas é i dtreo saol an lae go lae.

Anseo tá scéalta faoi bhean chabhair a ghlaoitear chuig breith sí. Insíonn scéalta eile faoi phaistí sí, is é sin faoi leanaí sí a chuirtear go rúnda in ionad leanbh daonna. Insíonn scéalta eile fós faoi dhaoine a théann isteach i gcnoc sí agus nach faigheann amach as gan mórán trioblóide. Sa deireadh, tá feirmeoirí ann a mheallann fearg an Aos Sí orthu féin toisc gur leag siad crann sí nó gur thóg siad rud ar chosán sí.

Baineann snáithe scéalaíochta tábhachtach leis an bhean sí. Is figiúr baineann aonarach ón Saol Eile í seo a bhaineann le teaghlaigh áirithe agus a chuireann bás baill teaghlaigh in iúl trína caointeoireacht. Ní créatúr olc í, ach fáisceoir na cinniúna dosheachanta.

Tríd is tríd, léiríonn na scéalta an Aos Sí mar chruthanna a bhfuil an duine i gcaidreamh leo i gcónaí, caidreamh íogair atá marcáilte ag oibleagáidí agus contúirtí frithpháirteacha.

Murab ionann agus déithe na mórchreideamh teampallach, ní féidir labhairt faoi chultas san Aos Sí sa chiall dhocht, le sagartacht, teampaill agus foirmeacha liotúirgeacha seasta.

Ba é an caidreamh idir daoine agus an Aos Sí, ina áit sin, ceann a bhí leabaithe sa saol laethúil agus i timthriall bliana na tuaithe agus a bhí comhdhéanta de líon mór rialacha aire agus seachanta chomh maith le bronntanais bheaga rialta.

Cleachtas leathan a bhí ann bronntanais íobairte a thabhairt, go sonrach bia. In áiteanna go leor, ba nós é cuid den bhéile, bolgam bainne nó an chéad bheoir de bheiriú a chur ar leataobh don dea-phobal nó a dhoirteadh ar an talamh.

Ag áiteanna áirithe sa tírdhreach, mar shampla ag toibreacha, ag crainn aonair nó ag na cnocáin féin, fágtaí bronntanais. Ba lú adhradh ná ciúiniú na gníomhartha sin. Bhí sé mar aidhm dea-thoil an Aos Sí a choinneáil agus a bhfearg a sheachaint.

Bhí tábhacht ar leith ag amanna trasnaithe i timthriall na bliana, go sonrach na sean-fhéilte Samhain go déanach san fhómhar agus Bealtaine ag tús an tsamhraidh.

Ar na laethanta sin, measadh go raibh an teorainn idir saol na ndaoine agus an Saol Eile trédhearcach ar leith, agus dá bhrí sin measadh an Aos Sí a bheith gníomhach agus contúirteach ar leith ag na hamanna sin. Dá réir sin, mhéadaigh na nósanna cosanta agus ciúinithe ag na hamanna sin.

Bhí áiteanna áirithe faoi chosaint speisialta freisin. Ní fhéadfaí dochar a dhéanamh do chnocáin sí, do chrainn sí, ar sceacha gile aonaracha go minic, ná do chosáin sí a mheastar a bheith ann, ná iad a thógáil orthu ná a threabhadh.

Ba shaintréith leanúnach de shaol na tuaithe é comhlíonadh na rialacha seo agus tá cuid de fanta go dtí le déanaí. Mar sin, b’fhearr an caidreamh leis an Aos Sí mar reiligiún de chomharsanacht faichilleach ná mar reiligiún d’adhradh.

Forbairt cleachtais chosanta shaibhir go leithreach a bhí mar thoradh ar an idirghníomhú leis na Aos Sí. Is cleachtais iad seo atá dea-dhoiciméadaithe ó thaobh na staire agus an bhéaloidis, agus ní chiallaíonn a léiriú anseo go bhfuil aon ráiteas á dhéanamh maidir lena n-éifeachtacht.

Bhain riail chosanta bhunúsach amháin leis an teanga. Sheachain daoine na Aos Sí a ainmniú go díreach lena n-ainm féin, agus ina ionad sin d’úsáidtí leaganacha cairdiúla mar ‘na daoine maithe’ nó ‘na comharsana maithe’. Bhí faichill ar dhaoine gan drochchaint a dhéanamh orthu, gan buíochas a ghabháil leo, agus gan masla a thabhairt dóibh. Bhí an chúramacht theangeolaíoch seo ar cheann de na foirmeacha cosanta ba thábhachtaí.

Bhain an dara grúpa cleachtais le hábhair agus rudaí áirithe a mheastar a bheith cumhachtach mar chosaint. Measadh go raibh iarann, go háirithe iarann fuar-oibrithe, éifeachtach in aghaidh na Aos Sí. Úsáideadh tairne iarainn, deimheas, nó crú capaill chun tithe, cliabháin agus tairseacha a chosaint.

Measadh freisin go raibh plandaí áirithe cosantach, go háirithe an chaorthann, agus chomh maith leis sin lus Eoin Baiste agus luibheanna eile. Úsáideadh salann, tine, agus i gcomhthéacs Críostaithe uisce coisricthe agus comhartha na croise chun cosaint a thabhairt freisin.

Tugadh aird ar leith ar chosaint mná i luí seoil agus leanaí nuabheirthe, mar de réir an bhéaloidis measadh go raibh leanaí gan bhaisteadh agus mná i luí seoil i mbaol ar leith go dtógfaí iad ag na Aos Sí agus go gcuirfí iarlais ina n-ionad. Anseo a bhí na bearta cosanta i bhfad níos flúirsí, ón iarann sa chliabhán go hoícheanta faire.

Ina theannta sin, bhí urraim dhocht do láithreáin na sí mar chuid den iompar apotropach. An té a shábháil crann sí agus a choinnigh cosán sí gan bhac, sheachain sé fearg na Aos Sí a mhúscailt riamh. Tríd is tríd, léiríonn sé go raibh an cleachtas cosanta dírithe go príomha ar an chomharsanacht chontúirteach leis an Saol Eile a fhágáil inlámhaithe trí mheas, cúram, agus cloí leis na teorainneacha traidisiúnta.

Baineann na Aos Sí le grúpa mór i stair na reiligiún de dhaoine a d’fhéadfaí a chur i gcatagóir mar spioraid dúlra, spioraid talaimh nó spioraid áite, a fhaightear i gcultúir iomadúla na hEorpa agus níos faide i gcéin. Is coiteann leo an tuiscint go bhfuil an tírdhreach a áitríonn an duine roinnte freisin le pobal dofheicthe, agus gur gá é a láimhseáil go cúramach.

Sa réigiún Lochlannach, comhfhreagraíonn na Aos Sí do na daoine atá i seanchas Lochlannach, mar shampla na sióga agus na daoine folaithe a shamhlaítear a bheith faoin talamh nó i gcnoic, dá ndéanaí tabhartais chosúla agus dá gcloíodh daoine riailteanna seachanta cosúla.

San Íoslainn, tá an tuiscint faoin bpobal folaithe fós beo go dtí an lá inniu. I réigiún labhartha na Gearmáine, is féidir abhaic, spioraid talaimh agus spioraid tí a chur i gcomparáid leo, agus i dtraidisiúin Slavacha, spioraid tí, gort agus foraoise ar bhealaí éagsúla.

Tá an nasc laistigh de shaol na dteangacha Ceilteach féin thar a bheith dlúth.

Cruthaíonn na Daoine Sìth Albanacha, tuiscintí sí na Breataine Bige agus na Corn, agus seanchas na Briotáine agus Oileán Mhanann réigiún traidisiúnta comhtháite le na Aos Sí Éireannacha, ina bhfilleann go leor mótaí ar ais, ón iarlais go dtí an aimsir a leanann cúrsa difriúil sa Saol Eile go dtí an iarann mar chosaint.

Is mótaí forleatach a nascann na Aos Sí le traidisiúin eile, an tuiscint ar an Saol Eile mar ríocht atá ann go comhthreomhar, ina bhfuil na bealaí isteach ag suíomhanna áirithe sa tírdhreach agus oscailte ag amanna áirithe.

Faightear an mótaí faoin aimsir a leanann cúrsa difriúil freisin, an mótaí faoin fháilteachas contúirteach, agus an cosc ar bhia a chaitheamh sa Saol Eile, i mórán miotaseolaíochtaí eile freisin. Léiríonn an chomparáid go soiléir gur léiriú áirithe cultúrtha, sainiúil Éireannach de bhunsmaoineamh reiligiúnda forleatach iad na Aos Sí.

Tá an tuiscint faoi na Aos Sí fós beo go cultúrtha in Éirinn agus in Albain fiú go dtí an lá inniu. Cé gur tháinig meath mór ar an chreideamh sa dea-phobal sa chiall dhian, tá na nósanna, na scéalta agus na naisc le háiteanna a bhaineann leo fanta i réim in a lán ceantar.

Tá cásanna ar eol dóibh ina ndearnadh athrú nó moill ar thionscadail tógála chun sceach gheal a mheastar mar chrann sí a chaomhnú. Léiríonn a leithéid seo cé chomh domhain agus atá an traidisiún fós fréamhaithe i dtuiscint na tíreolaíochta.

Sa litríocht agus san ealaín, fuair na Aos Sí glacadh forleathan. Ba é an Athbheochan liteartha Éireannach ag deireadh an 19ú haois agus ag tús an 20ú haois, le húdair ar nós William Butler Yeats agus Lady Augusta Gregory, a rinne den phobal sí ábhar lárnach den litríocht Éireannach nua-aoiseach.

Bhailigh Yeats scéalta béaloidis agus chuir sé iad ina shaothar. Go dtí litríocht fantaisíochta an lae inniu, sa scannánaíocht, sa cheol agus sa chultúr coitianta, is ábhar a úsáidtear go leathan iad créatúir sí Cheilteacha.

Sa taighde, pléitear na Aos Sí ó thaobh disciplíní iomadúla. Déanann an Ceiltis staidéar ar na téacsanna miotaseolaíocha meánaoiseacha agus ar an nasc idir na Aos Sí agus na Tuatha Dé Danann.

Chuir an Bhéaloideas agus taighde ar scéalaíocht bailiúcháin mhóra de scéalta sí béaloidis le chéile agus rinneadh anailís orthu ón 19ú haois i leith. Fiafraíonn an Eolaíocht an Reiligiúin faoi shuíomh na Aos Sí idir déithe, mairbh agus spioraid dúlra agus faoin ghaol idir tuiscintí réamh-Chríostaí agus an chóiriú Críostaí a leagadh orthu ina dhiaidh.

Cuireann an taighde béim air nach ndearna an Traidisiún córas aontaithe, dúnta ar bith riamh, ach gur fhás sé go casta, ag athrú ó réigiún go réigiún, thar thréimhsí fada ama.

Déantar staidéar freisin ar fheidhm shóisialta an chreidimh sí, mar shampla mar mhúnla míniúcháin ar imeachtaí dochreidte, ar ghalar agus ar bhás, agus mar mhodh chun brí agus teorainneacha a thabhairt don tíreolaíocht. Meastar dá bhrí sin gur sampla thar a bheith torthúil de mharthanas tuiscintí réamh-Chríostaí i gcultúr beo tíre iad na Aos Sí.