Aos Sí - Ființe de tip zână și poporul dealurilor

Aos Sí, în scriere mai veche și Aes Sídhe, este denumirea irlandeză pentru o clasă de ființe supranaturale care joacă un rol deosebit în tradiția Irlandei și a Scoției gaelice.

Termenul înseamnă literal „poporul dealurilor” sau „oamenii tumulilor”. Prin aceasta se înțeleg locuitorii unei lumi paralele invizibile, numită Lumea de Dincolo, ale cărei intrări erau imaginate la anumite locuri din peisaj, îndeosebi la tumulii funerari preistorici și la lucrările de pământ.

Din perspectiva științei religiilor, Aos Sí sunt greu de redus la un singur concept. Nu sunt nici zei propriu-ziși, nici morți propriu-ziși, nici spirite ale naturii pure, nici simpli demoni. Ei formează mai degrabă o categorie proprie de ființe, situată între categorii.

În tradiția medievală mai veche sunt asociați strâns cu Tuatha Dé Danann, un popor divin mitic care, potrivit pseudoistoriilor irlandeze, a stăpânit cândva Irlanda și s-a retras în dealuri și sub pământ după înfrângerea sa. În această viziune, Aos Sí sunt, într-un anumit sens, zei decăzuți care continuă să existe în Lumea de Dincolo.

În tradiția populară ulterioară, consemnată de culegători din secolul al XVIII-lea până în secolul al XX-lea, Aos Sí apar mai pregnant ca ființe de tip zână în sens restrâns, ca un popor de sine stătător, cu propria societate, care trăiește în imediata vecinătate a oamenilor și intră mereu în contact cu aceștia.

Cele două straturi, cel mitologic și cel folcloric, nu se separă net, ci se întrepătrund.

Concepția despre Aos Sí este adânc înrădăcinată în cultura irlandeză și scoțiană și a modelat timp de secole raportul oamenilor față de peisajul lor, față de anumite locuri, față de boală, moarte și noroc. Ea se numără printre elementele cele mai definitorii ale tradiției celto-lingvistice și constituie un obiect central al cercetării moștenirii celtice.

Termenul Aos Sí este alcătuit din două părți. Aos înseamnă „oameni” sau „popor”, sí desemnează dealul, mai precis tumulul funerar preistoric sau lucrarea de pământ. Cuvântul sí denumește atât dealul vizibil din peisaj, cât și Lumea de Dincolo presupusă a se afla în el.

Din acest cuvânt derivă și termenul shee, răspândit în tradiția engleză, precum și celebra denumire Banshee, „femeia dealurilor”, despre care va fi vorba mai jos.

Pe lângă Aos Sí, sunt utilizate numeroase alte denumiri. Este răspândită sintagma care poate fi tradusă prin „poporul bun” sau „vecinii buni”. Această formă de adresare eufemistică nu este întâmplătoare.

Ea urmează concepției larg răspândite că ființele de tip zână nu trebuie numite pe numele lor adevărat și cu atât mai puțin jignite, deoarece ar putea asculta și răzbuna. Formula prietenoasă este, prin urmare, ea însăși o formă de practică protectoare.

În Scoția, echivalentul gaelic al irienilor Aos Sí este „poporul păcii” sau „Daoine Sìth”. Și aici se manifestă tendința de a se adresa ființelor cu un nume conciliator, liniștitor. În uzul anglofon, Aos Sí au fost ulterior încadrați sub termenul colectiv de zâne sau popor al zânelor, ceea ce estompează însă specificul celto-lingvistic.

Este important că etimologia relevă legătura strânsă a ființelor cu un loc concret din peisaj. Numele nu trimite la o anumită înfățișare sau proprietate, ci la locul de reședință, dealul.

Prin aceasta, o trăsătură centrală este enunțată de la bun început: Aos Sí sunt ființe legate de loc, iar raportul oamenilor cu ele este întotdeauna și un raport cu anumite puncte din propriul mediu înconjurător.

Aos Sí se sustrag unei descrieri unitare, deoarece tradiția îi înfățișează în moduri foarte diferite. În literatura mitologică mai veche apar ca un popor frumos și nobil, asemănător la exterior cu oamenii, dar depășindu-i cu mult în grație, putere și longevitate.

Trăiesc în săli splendide sub dealuri, organizează sărbători, călăresc și poartă veșminte prețioase. În această reprezentare sunt mai puțin înfricoșători, ci mai degrabă supraomenești și sublimi.

Tradiția folclorică transmisă oferă o imagine mai variată. Aici Aos Sí pot fi înalți sau mici, frumoși sau respingători, pot apărea singuri sau în grupuri.

Unele narațiuni îi descriu ca figuri minuscule, altele ca având statura omului. Culoarea verde le este adesea asociată, ocazional și roșul. Se pot face invizibili, își pot schimba înfățișarea și pot apărea în chip de animale.

O iconografie fixă, în sensul unui tip imagistic canonic, Aos Sí nu au dezvoltat, deoarece tradiția lor este preponderent narativă și orală. Atunci când sunt reprezentați în imagini, aceasta se întâmplă de regulă în cadrul prelucrărilor literare și artistice ulterioare.

Anumite forme de manifestare sunt totuși bine conturate. Printre acestea se numără vânătoarea sălbatică sau cortegiul zânelor, un grup de călăreți care trece prin peisaj în amurg. Aparține de asemenea figurii feminine solitare care se tânguiește, Banshee, al cărei vaiet anunță moartea iminentă a unui om.

Caracteristică este și legătura cu muzica și dansul. Aos Sí sunt considerați maeștri ai unei muzici îmbătător de frumoase, iar narațiunile povestesc despre oameni care le-au ascultat melodiile sau au fost ademeniți de ei la dans în cercurile zânelor.

În ansamblu, înfățișarea Aos Sí este marcată de o dualitate fundamentală: sunt deopotrivă atrăgător de frumoși și periculoși, seducători și amenințători.

Fundamentul mitologic al Aos Sí se află în ciclul narativ al Tuatha Dé Danann, poporul divin din tradiția irlandeză.

Potrivit pseudoistoriilor medievale, îndeosebi numita Carte a Cuceririlor, Tuatha Dé Danann au venit în Irlanda ca unul dintre valurile de popoare și au stăpânit-o până când au fost învinși de urmașii lui Míl, strămoșii mitici ai irlandezilor.

După înfrângerea lor nu s-au retras din țară, ci în adâncul ei, sub dealuri și în Lumea de Dincolo. Această narațiune explică de ce Aos Sí erau priviti ca zei decăzuți.

Din acest fond mitologic provin multe dintre narațiunile cunoscute. Ele povestesc despre rezidențele splendide din dealuri ale unor conducători ai Tuatha Dé Danann, despre sărbători în Lumea de Dincolo, despre relații de dragoste între ființe ale Lumii de Dincolo și oameni și despre nașterea unor eroi care au un părinte din Lumea de Dincolo.

Un motiv recurent este invitarea sau răpirea unui om în Lumea de Dincolo, unde timpul curge altfel. Cel care se întoarce din Lumea de Dincolo constată adesea că în lumea oamenilor au trecut secole.

Tradiția narativă populară ulterioară a extins acest fond și l-a transpus în cotidian.

Aici se găsesc povești despre moașe chemate la o naștere în lumea zânelor. Altele vorbesc despre schimbați, adică despre copii ai zânelor puși pe ascuns în locul unui copil de om. Altele povestesc despre oameni care au pătruns în dealul zânelor și abia au reușit să iasă. Există, în fine, țărani care atrag mânia Aos Sí fiindcă au tăiat un copac al zânelor sau au blocat un drum al zânelor.

Un fir narativ important privește Banshee. Această figură feminină solitară din Lumea de Dincolo este atașată anumitor familii și anunță prin vaietul său moartea unui membru al familiei. Nu este o ființă malefică, ci o vestitoare a soartei inevitabile.

În ansamblu, narațiunile înfățișează Aos Sí ca ființe cu care omul se află în permanență într-un raport delicat, determinat de obligații reciproce și de pericole.

Spre deosebire de zeii marilor religii templiere, în cazul Aos Sí nu se poate vorbi de un cult în sens restrâns, cu preoție, temple și forme liturgice fixe.

Raportul oamenilor cu Aos Sí era mai degrabă integrat în viața cotidiană și în ciclul agrar anual și consta dintr-o multitudine de reguli de respectare și de evitare, precum și din mici ofrande regulate.

O practică răspândită era aducerea de ofrande, îndeosebi de alimente. În multe locuri era obiceiul să se pună deoparte o parte din masă, o gură de lapte sau prima bere dintr-un lot pentru poporul bun, ori să se verse pe pământ.

La anumite locuri din peisaj, cum ar fi izvoare, arbori solitari sau dealurile înseși, erau depuse ofrande. Aceste acțiuni erau mai puțin venerare, cât îmbunare. Se dorea menținerea bunăvoinței Aos Sí și evitarea mâniei lor.

O importanță deosebită aveau momentele de tranziție din ciclul anual, îndeosebi vechile sărbători Samhain, la sfârșitul toamnei, și Bealtaine, la începutul verii.

În aceste zile, granița dintre lumea oamenilor și Lumea de Dincolo era considerată deosebit de permeabilă, motiv pentru care Aos Sí erau priviti ca deosebit de activi și de periculoși. În consecință, obiceiurile de protecție și de îmbunare se înmulțeau în aceste perioade.

Anumite locuri se aflau și ele sub o protecție specială. Dealurile zânelor, copacii zânelor, adesea păduchi solitari de păducel, precum și presupusele drumuri ale zânelor nu puteau fi deteriorate, construite sau arate.

Respectarea acestor reguli era o trăsătură constantă a modului de viață rural și s-a păstrat în parte până în vremurile recente. Raportul față de Aos Sí era, prin urmare, mai puțin o religie a venerării și mai mult o religie a vecinătății prudente.

În raportul cu Aos Sí s-a dezvoltat o practică de protecție deosebit de bogată. Este vorba de obiceiuri bine documentate istoric și folcloric, a căror prezentare nu implică nicio afirmație despre eficacitatea lor.

O regulă fundamentală de protecție privea limbajul. Se evita numirea Aos Sí direct și pe nume, folosindu-se în schimb perifraze prietenoase precum „poporul bun” sau „vecinii buni”. Se ferea cineva să vorbească rău despre ei, să le mulțumească sau să îi jignească. Această prudență lingvistică era una dintre cele mai importante forme de protecție.

Un al doilea grup de obiceiuri privea anumite materiale și obiecte cărora li se atribuia putere de respingere. Fierul, îndeosebi fierul forjat la rece, era considerat un mijloc eficace împotriva Aos Sí. Un cui de fier, o foarfecă sau o potcoavă erau folosite pentru a proteja case, leagăne și praguri.

De asemenea, anumite plante erau considerate protectoare, în primul rând scorușul, dar și sunătoarea și alte ierburi. Sarea, focul și, în context creștinat, apa sfințită și semnul crucii erau utilizate și ele pentru respingere.

O atenție specială era acordată protecției lăuzelor și nou-născuților, deoarece, conform credinței populare, copiii nebotezați și femeile în lăuzie erau considerați deosebit de vulnerabili la a fi răpiți de Aos Sí și înlocuiți cu un schimbat. Aici se înmulțeau măsurile de protecție, de la fierul în leagăn până la nopțile de priveghi.

Comportamentul apotropaic mai includea și respectarea strictă a locurilor zânelor. Cel care proteja un copac al zânelor și menținea liber un drum al zânelor evita să stârnească de la bun început mânia Aos Sí. În ansamblu, se constată că practica de protecție viza mai ales menținerea delicatei vecinătăți cu Lumea de Dincolo prin considerație, prudență și respectarea granițelor transmise prin tradiție.

Aos Sí aparțin unui vast grup de ființe din istoria religiilor care pot fi descrise drept spirite ale naturii, ale pământului sau ale locului și care se întâlnesc în numeroase culturi europene și dincolo de ele. Lor le este comună concepția că peisajul locuit de om este în același timp împărțit cu un popor invizibil față de care trebuie să te porți cu considerație.

În spațiul scandinav, Aos Sí corespund ființelor din tradiția nordică, precum elfii și ființele ascunse imaginate sub pământ sau în dealuri, cărora li se aduceau ofrande similare și față de care se respectau reguli de evitare similare.

În Islanda, concepțiile despre poporul ascuns sunt vii până în prezent. În spațiul german, se pot compara piticii, spiritele pământului și spiritele casei, iar în tradițiile slave diverse spirite ale casei, câmpului și pădurii.

Deosebit de strânsă este legătura în interiorul lumii celto-lingvistice înseși.

Daoine Sìth scoțieni, concepțiile despre zâne din Țara Galilor și Cornwall, precum și tradiția Bretaniei și a Insulei Man formează împreună cu Aos Sí irlandezi un spațiu de tradiție coerent, în care revin numeroase motive, de la schimbat la timpul care curge altfel în Lumea de Dincolo și până la mijlocul de protecție fierul.

Un motiv cuprinzător care îi leagă pe Aos Sí de alte tradiții este concepția despre Lumea de Dincolo ca un tărâm care există în paralel, ale cărui intrări se află la anumite locuri din peisaj și sunt deschise la anumite momente.

De asemenea, motivul timpului care curge diferit, motivul ospitalității periculoase și interdicția de a mânca în Lumea de Dincolo se regăsesc în numeroase mitologii. Comparația arată că Aos Sí reprezintă o expresie specifică cultural, inconfundabil irlandeză, a unei concepții religioase de bază larg răspândite.

Concepția despre Aos Sí este cultural activă în Irlanda și Scoția până în prezent. Credința în poporul bun în sens strict a scăzut în mare măsură, însă obiceiurile, narațiunile și legăturile cu locul asociate acesteia au rămas prezente în multe regiuni.

Au devenit cunoscute cazuri în care proiecte de construcție au fost modificate sau amânate pentru a proteja un păducel considerat copac al zânelor. Astfel de situații arată cât de adânc este încă înrădăcinată tradiția în percepția peisajului.

În literatură și artă, Aos Sí au cunoscut o receptare amplă. Renașterea literară irlandeză de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, cu autori precum William Butler Yeats și Lady Augusta Gregory, a făcut din poporul zânelor un subiect central al literaturii irlandeze moderne.

Yeats a adunat narațiuni populare și le-a prelucrat în opera sa. Până în literatura fantasy actuală, în film, muzică și cultura populară, ființele de tip zână celtice constituie un material intens valorificat.

În cercetare, Aos Sí sunt tratați de mai multe discipline. Celtologia examinează textele mitologice medievale și legătura Aos Sí cu Tuatha Dé Danann.

Folcloristica și cercetarea narațiunilor au alcătuit și valorificat de-a lungul secolului al XIX-lea mari colecții de narațiuni populare despre zâne. Știința religiilor cercetează poziția Aos Sí între zei, morți și spirite ale naturii, precum și raportul dintre concepțiile precreștine și suprapunerea creștină.

Cercetarea subliniază că tradiția nu a format niciodată un sistem unitar și închis, ci este stratificată, regional variată și a crescut de-a lungul unor perioade îndelungate.

Sunt examinate de asemenea funcția socială a credinței în zâne, de exemplu ca model explicativ pentru evenimente inexplicabile, boală și moarte, și ca mijloc de a conferi peisajului semnificație și limite. Aos Sí sunt considerați de cercetare un exemplu deosebit de fertil al persistenței concepțiilor precreștine în cultura trăită a unei țări.