Bael, primo re della Goetia

Bael è il primo dei settantadue spiriti dell’Ars Goetia, un libro tratto dal Lemegeton, che diventa documentabile nel XVII secolo e che nel XIX secolo fu tradotto di nuovo da S. L. MacGregor Mathers.

All’interno della gerarchia demoniaca Bael si colloca come re al vertice del registro e comanda sessantasei legioni. Il suo nome rimanda al dio semitico Baal, un tempo divinità suprema dell’area siro-cananea, che attraverso la demonologia cristiana fu spostato nel registro degli spiriti caduti.

DemoneCristianesimo

Bael

Panoramica rapida: Bael

Tipo: demone, re dell’Ars Goetia
Origine: area semitica occidentale, derivato dal nome divino Baal
Rango: primo dei 72 spiriti, re su 66 legioni
Fonti: Pseudomonarchia Daemonum (1577), Ars Goetia, Dictionnaire infernal
Affini: Beelzebub, Paimon, Belial, Asmodai

Inquadramento

Datazione dei testi

Le fonti principali risalgono alla prima età moderna. La Pseudomonarchia Daemonum apparve nel 1577 come appendice all’opera di Johann Weyer De praestigiis daemonum. La tradizione manoscritta del Lemegeton diventa afferrabile soltanto nel XVII secolo, ma le sue fonti risalgono in parte più indietro.

Il Dictionnaire infernal di Collin de Plancy apparve nel 1818, l’influente edizione illustrata seguì nel 1863. Il contesto storico-religioso del nome risale fino al secondo millennio prima dell’era cristiana.

Area di diffusione

Il nome Bael rimanda all’area semitica occidentale, ossia Siria, Fenicia e l’antico Israele, dove il nome divino Baal era diffuso. La figura demonologica di Bael è invece un prodotto della tradizione grimorica dell’Europa occidentale ed è tramandata soprattutto in Francia, in Inghilterra e nell’area di lingua tedesca. Attraverso l’edizione inglese della Goetia del 1904 la figura raggiunse un pubblico internazionale.

Stato delle fonti

I testi centrali sono la Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer, l’Ars Goetia come primo libro del Lemegeton e il Dictionnaire infernal. Weyer riprese un elenco più antico e lo riordinò.

Se l’elenco della Goetia risalga a un nucleo storico unitario oppure sia stato compilato a partire da più fonti è una questione ancora aperta nella ricerca. Joseph Peterson, curatore di un’edizione commentata, propende per la tesi della compilazione e rimanda a più antichi elenchi di spiriti arabi ed ebraici.

Nome

Il nome Bael è una delle molte varianti grafiche della parola semitica baʿal, che significa semplicemente signore o proprietario. Nell’area semitica occidentale Baʿal non era un nome proprio, bensì un titolo che spettava a diverse divinità locali.

La più nota è la divinità ugaritica del tempo, Baʿal, i cui miti sono tramandati dalle tavolette d’argilla di Ras Shamra. Accanto a essa vi erano il Baʿal di Tiro, il Baʿal-Hammon di Cartagine e numerose divinità locali, ciascuna ritenuta signore del proprio luogo di culto.

Nella tradizione grimorica la figura compare come Bael, nella cultura popolare anche come Baal o Bhaal. Uno stadio intermedio strettamente affine è Beelzebub, il cui nome compare come baʿal zəbûb, signore delle mosche, nel secondo libro dei Re. Queste varianti grafiche occultano il fatto che dietro di esse si celano più filoni di trasmissione distinti: il dio del tempo antico, la polemica biblica e il principe infernale della prima età moderna.

Descrizione

La tradizione iconografica di Bael è notevole. Secondo l’Ars Goetia egli appare con tre teste, in una variante con una testa di rospo, una testa umana e una testa di gatto, sorrette da zampe di ragno. Accanto a questa vi sono rappresentazioni con due teste animali invece di tre. Il testo del Lemegeton parla di una voce rauca e roca.

La facoltà che i testi gli attribuiscono è quella dell’invisibilità, che egli potrebbe conferire all’evocatore, oltre all’astuzia. La forma ibrida animale-uomo non è insolita nel materiale grimorico dell’Europa occidentale, ma la combinazione uomo-gatto-rospo è circoscritta a Bael. Iconograficamente fu coniata da Collin de Plancy nell’edizione illustrata del Dictionnaire infernal del 1863.

Questa illustrazione determina fino a oggi la rappresentazione popolare di Bael. Fonti più antiche come il Munich Handbook of Necromancy del XV secolo non offrono immagini e tramandano la descrizione solo a parole. L’iconografia con la testa di rospo non ha nulla a che fare con il dio del tempo storico Baal, ma è un prodotto autonomo dell’immaginario tardomedievale e della prima età moderna.

Profilo: Bael

I campi seguenti riassumono le informazioni più importanti delle fonti su Bael.

Origine

Il nome deriva dal semitico Baal, uno dei più importanti nomi divini dell’area siro-cananea. Baal significa signore e designava sia Hadad, il dio della tempesta e del tempo, sia divinità protettrici locali. La demonologia cristiana spostò questa antica divinità suprema nel registro degli spiriti caduti. Di una funzione legata alla tempesta o alla fertilità nel Lemegeton non è più riconoscibile nulla.

Rango e funzione

Bael è re e si colloca al primo posto del registro della Goetia. A lui sono sottoposte sessantasei legioni. Secondo la Pseudomonarchia Daemonum egli regna sulla parte orientale del regno infernale. Il re si colloca, nella gerarchia della Goetia, al di sopra dei duchi, dei marchesi, dei conti, dei presidenti e dei cavalieri che seguono nel prosieguo.

Aspetto

Bael appare secondo l’Ars Goetia con tre teste, una testa di rospo, una testa umana e una testa di gatto, sorrette da zampe di ragno. La sua voce viene descritta come rauca e roca. Esistono anche rappresentazioni con due teste invece di tre. La raffigurazione oggi corrente risale al Dictionnaire infernal del 1863.

Invocazione rituale

Nel contesto rituale della Goetia Bael viene invocato osservando le corrispondenze astrologiche, di norma con riferimento al Sole e all’elemento Fuoco. L’invocazione segue le prescrizioni dei testi salomonici. iWell Guard segue la descrizione storico-religiosa e si astiene dal fornire istruzioni per l’evocazione.

Sigillo e simboli

Bael è dotato nel Lemegeton di un sigillo, un disegno geometrico composto di linee e cerchi, che viene riprodotto nelle moderne edizioni grimoriche. Il sigillo funge da ancora dell’invocazione e nella magia cerimoniale viene tradizionalmente eseguito su pergamena o metallo. L’edizione di Aleister Crowley del 1904 trasferì il sigillo in una lettura modernamente occulta.

Spiriti affini

All’interno del Lemegeton Bael apre una serie di re, tra i quali figurano Paimon come nono spirito, Asmodai come trentaduesimo spirito e Belial come sessantottesimo spirito. Strettamente affine è anche Beelzebub, che come Bael risale al nome divino Baal. Le differenze tra i re sono esigue nel testo originale.

Ricezione e storia degli effetti

Per l’inquadramento è importante che Johann Weyer non intendeva scrivere un libro di evocazioni. Era medico e allievo di Heinrich Cornelius Agrippa von Nettesheim e perseguiva un obiettivo illuministico: voleva mostrare quanto fossero assurde e contraddittorie le concezioni dei maghi, per togliere terreno alla persecuzione delle streghe.

Che il suo catalogo venisse poi letto come istruzione pratica era contrario alla sua intenzione. Owen Davies ha messo in luce questo rovesciamento dalla polemica alle istruzioni d’uso come tipico della storia degli effetti di tali testi.

Con la riscoperta dei grimori da parte delle correnti occulte del XIX secolo Bael tornò nell’immaginario popolare. Un ruolo chiave fu svolto da Samuel Liddell MacGregor Mathers, che nel 1904 pubblicò un’edizione inglese del Lemegeton con il titolo The Goetia, alla quale partecipò anche Aleister Crowley.

Questa edizione rese accessibile a un pubblico più ampio il catalogo dei 72 spiriti e divenne la base di quasi tutti i riferimenti successivi. Crowley interpretò gli spiriti come aspetti della propria coscienza, una lettura psicologizzante che si distingue radicalmente dalla più antica tradizione cerimoniale.

Nella letteratura fantasy, nei giochi di ruolo e nei videogiochi il nome compare in innumerevoli varianti grafiche, spesso come Baal o Bhaal.

In questo processo si confondono regolarmente due filoni di trasmissione distinti: il dio del tempo antico e il demone grimorico. Questa commistione non è un errore di trasmissione, ma un procedimento tipico dell’appropriazione della cultura popolare, in cui un nome sonoro viene staccato dai suoi significati storici. Già il Paradise Lost di John Milton introduce Baal come angelo caduto, tuttavia senza l’aspetto delle tre teste.

Bael, paralleli in altre culture

Nella scienza delle religioni comparata Bael viene messo a confronto con divinità della tempesta e regali di culture affini, ad esempio il mesopotamico Adad, l’ittita Tarhuns o l’ugaritico Baal-Hadad. Questi confronti non mirano a una filiazione storica, bensì a una parentela tipologica. La linea storico-religiosa è qui più netta che presso altri spiriti della Goetia, poiché il nome stesso stabilisce il legame con il pantheon semitico occidentale.

Il Bael della Goetia è un esempio della rivalutazione in negativo delle divinità antiche da parte del cristianesimo, un processo che la scienza delle religioni denomina interpretatio diabolica. Il padre della Chiesa Agostino formulò il principio secondo cui le divinità dei pagani sarebbero demoni.

Per questa via l’antica divinità suprema migrò nella demonologia cristiana. Chi voglia studiare Bael dovrebbe perciò separare gli strati: il dio del tempo cananeo, la polemica biblica e il principe infernale della prima età moderna.

Collegamenti di approfondimento

Demoni: panoramica dei demoni
Goetia: la tradizione dell’Ars Goetia
Cristianesimo: inquadramento culturale
Asmodai: ulteriore re della Goetia
Lucifero: figura centrale della demonologia cristiana

Bibliografia (selezione)

Joseph H. Peterson (a cura di): The Lesser Key of Solomon, Weiser 2001.
Mark S. Smith: The Early History of God. Yahweh and the Other Deities in Ancient Israel, Eerdmans 2002.
Wolfgang Behringer: Hexen. Glaube, Verfolgung, Vermarktung, München 2005.
Henk Vreekamp: The Land of Baal, Eerdmans 2014.

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Domande frequenti su Bael

Chi è Bael?

Bael è il primo dei settantadue spiriti dell’Ars Goetia, il primo libro del Lemegeton. Nella gerarchia demoniaca si colloca come re al vertice del registro e comanda sessantasei legioni. Il suo nome rimanda al dio semitico Baal, un tempo divinità suprema dell’area siro-cananea. Questi fu spostato attraverso la demonologia cristiana nel registro degli spiriti caduti.

Da dove proviene il nome Bael?

Il nome Bael è una variante grafica della parola semitica occidentale baʿal, che significa semplicemente signore o proprietario. Nell’area semitica occidentale Baʿal non era un nome proprio, bensì un titolo che spettava a diverse divinità locali, ad esempio alla divinità ugaritica del tempo o al Baʿal di Tiro. Dietro le varianti grafiche si celano più filoni di trasmissione distinti. Tra questi figurano il dio del tempo antico, la polemica biblica e il principe infernale della prima età moderna.

Come viene descritto Bael nelle fonti?

Secondo l’Ars Goetia Bael appare con tre teste, in una variante con una testa di rospo, una testa umana e una testa di gatto, sorrette da zampe di ragno. Accanto a questa vi sono rappresentazioni con due teste animali invece di tre. Il testo del Lemegeton parla di una voce rauca e roca. I testi gli attribuiscono la facoltà di conferire l’invisibilità all’evocatore. L’iconografia oggi corrente fu coniata da Collin de Plancy nell’edizione illustrata del Dictionnaire infernal del 1863.

Quali fonti tramandano Bael?

I testi centrali sono la Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer dell’anno 1577, l’Ars Goetia come primo libro del Lemegeton e il Dictionnaire infernal di Collin de Plancy. Weyer riprese un elenco più antico e lo riordinò, ma con la sua opera perseguiva un obiettivo illuministico e non un’istruzione per l’evocazione. Attraverso l’edizione inglese della Goetia del 1904, alla quale parteciparono Samuel Liddell MacGregor Mathers e Aleister Crowley, la figura raggiunse un pubblico internazionale.