Bael, premier roi de la Goétie

Bael est le premier des soixante-douze esprits de l’Ars Goetia, un livre du Lemegeton qui devient saisissable au XVIIe siècle et fut retraduit au XIXe siècle par S. L. MacGregor Mathers.

Au sein de la hiérarchie démoniaque, Bael occupe en tant que roi la première place du registre et commande soixante-six légions. Son nom renvoie au dieu sémitique Baal, ancien dieu suprême de l’espace syro-cananéen, que la démonologie chrétienne a fait basculer dans le registre des esprits déchus.

DämonChristentum

Bael

Aperçu rapide : Bael

Type : Dämon, roi de l’Ars Goetia
Origine : Espace ouest-sémitique, dérivé du nom divin Baal
Rang : Premier des 72 esprits, roi sur 66 légions
Sources : Pseudomonarchia Daemonum (1577), Ars Goetia, Dictionnaire infernal
Apparenté à : Beelzebub, Paimon, Belial, Asmodée

Classification

Période des textes

Les sources de référence sont issues de la première modernité. La Pseudomonarchia Daemonum parut en 1577 en annexe de l’ouvrage De praestigiis daemonum de Johann Weyer. La tradition manuscrite du Lemegeton ne devient saisissable qu’au XVIIe siècle, bien que ses sources remontent en partie plus loin.

Le Dictionnaire infernal de Collin de Plancy parut en 1818, et l’influente édition illustrée suivit en 1863. Le contexte historico-religieux du nom remonte au deuxième millénaire avant notre ère.

Aire de diffusion

Le nom Bael renvoie à l’espace ouest-sémitique, c’est-à-dire la Syrie, la Phénicie et l’ancien Israël, où le nom divin Baal était répandu. La figure démonologique Bael est en revanche un produit de la tradition des grimoires ouest-européens et est principalement attestée en France, en Angleterre et dans les pays germanophones. Par l’édition anglaise de la Goetia de 1904, la figure atteignit un public international.

État des sources

Les textes centraux sont la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer, l’Ars Goetia en tant que premier livre du Lemegeton, et le Dictionnaire infernal. Weyer reprit une liste plus ancienne et la réorganisa.

La question de savoir si la liste de la Goetia remonte à un noyau historique unifié ou a été compilée à partir de plusieurs sources reste ouverte dans la recherche. Joseph Peterson, éditeur d’une édition commentée, penche pour la thèse de la compilation et renvoie à des listes d’esprits arabes et juives plus anciennes.

Nom

Le nom Bael est l’une des nombreuses variantes orthographiques du mot sémitique baʿal, qui signifie simplement seigneur ou propriétaire. Dans l’espace ouest-sémitique, Baʿal n’était pas un nom propre, mais un titre attribué à diverses divinités locales.

La plus connue est le dieu de la tempête ougaritique Baʿal, dont les mythes sont transmis par les tablettes d’argile de Ras Shamra. Il existait également le Baʿal de Tyr, le Baʿal-Hammon de Carthage et de nombreuses divinités locales, considérées chacune comme le seigneur de leur lieu de culte.

Dans la tradition des grimoires, la figure apparaît sous le nom de Bael, et dans la culture populaire aussi sous les noms de Baal ou Bhaal. Une étape intermédiaire étroitement apparentée est Beelzebub, dont le nom apparaît comme baʿal zəbûb, seigneur des mouches, dans le deuxième livre des Rois. Ces variantes orthographiques masquent le fait que derrière elles se cachent plusieurs filières de transmission distinctes : le dieu de la tempête antique, la polémique biblique et le prince des enfers de la première modernité.

Description

La tradition iconographique de Bael est remarquable. Selon l’Ars Goetia, il apparaît avec trois têtes, dans une variante avec une tête de crapaud, une tête humaine et une tête de chat, porté par des pattes d’araignée. Il existe également des représentations avec deux têtes animales au lieu de trois. Le texte du Lemegeton parle d’une voix rauque et enrouée.

Le pouvoir que les textes lui attribuent est celui de l’invisibilité, qu’il pourrait conférer à l’évocateur, ainsi que la ruse. La forme hybride homme-animal est courante dans le matériel des grimoires ouest-européens, mais la combinaison homme-chat-crapaud est propre à Bael. Elle fut fixée iconographiquement par Collin de Plancy dans l’édition illustrée du Dictionnaire infernal de 1863.

Cette illustration détermine encore aujourd’hui la représentation populaire de Bael. Des sources plus anciennes, comme le Munich Handbook of Necromancy du XVe siècle, ne fournissent aucune image et ne transmettent la description qu’en mots. L’iconographie à tête de crapaud n’a rien à voir avec le dieu de la tempête historique Baal ; elle est un produit autonome de l’imaginaire de la fin du Moyen Âge et de la première modernité.

Profil : Bael

Les champs suivants résument les principales informations des sources concernant Bael.

Origine

Le nom dérive du sémitique Baal, l’un des noms divins les plus importants de l’espace syro-cananéen. Baal signifie seigneur et désignait aussi bien Hadad, le dieu de la tempête et des intempéries, que des divinités protectrices locales. La démonologie chrétienne a déplacé cet ancien dieu suprême dans le registre des esprits déchus. De toute fonction liée à la tempête ou à la fécondité, il ne reste plus rien dans le Lemegeton.

Rang et fonction

Bael est roi et occupe la première place du registre de la Goétie. Soixante-six légions lui sont subordonnées. Selon la Pseudomonarchia Daemonum, il règne sur la partie orientale du royaume infernal. Le roi occupe dans la hiérarchie de la Goétie une position supérieure à celle des ducs, marquis, comtes, présidents et chevaliers qui suivent dans la liste.

Apparence

Selon l’Ars Goetia, Bael apparaît avec trois têtes : une tête de crapaud, une tête humaine et une tête de chat, porté par des pattes d’araignée. Sa voix est décrite comme rauque et enrouée. Il existe également des représentations avec deux têtes au lieu de trois. L’illustration aujourd’hui courante remonte au Dictionnaire infernal de 1863.

Invocation rituelle

Dans le contexte rituel de la Goétie, Bael est invoqué en tenant compte des correspondances astrologiques, généralement en lien avec le Soleil et l’élément Feu. L’invocation suit les prescriptions des textes salomoniques. iWell Guard s’en tient à la description scientifique et s’abstient de toute instruction pour la conjuration.

Sceaux et symboles

Bael est doté dans le Lemegeton d’un sceau, un dessin géométrique composé de lignes et de cercles, reproduit dans les éditions modernes des grimoires. Le sceau sert d’ancre à l’invocation et est traditionnellement exécuté sur parchemin ou sur métal dans la magie cérémonielle. L’édition d’Aleister Crowley de 1904 a transposé le sceau dans une lecture occultiste moderne.

Esprits apparentés

Au sein du Lemegeton, Bael ouvre une série de rois, parmi lesquels Paimon en tant que neuvième esprit, Asmodée en tant que trente-deuxième esprit et Belial en tant que soixante-huitième esprit. Beelzebub lui est également étroitement apparenté, car comme Bael il remonte au nom divin Baal. Les différences entre les rois sont minimes dans le texte original.

Réception et histoire de l'influence

Il est important pour la classification de noter que Johann Weyer ne souhaitait pas écrire un livre de conjuration. Il était médecin et disciple de Heinrich Cornelius Agrippa de Nettesheim et poursuivait un objectif éclairé : il voulait montrer à quel point les conceptions des magiciens étaient absurdes et contradictoires, afin de saper les fondements de la chasse aux sorcières.

Que son catalogue ait été lu ultérieurement comme un guide pratique allait à l’encontre de ses intentions. Owen Davies a mis en évidence ce glissement de la polémique vers le mode d’emploi comme typique de l’histoire de l’influence de tels textes.

Avec la redécouverte des grimoires par les courants occultes du XIXe siècle, Bael fit son retour dans l’imaginaire populaire. Samuel Liddell MacGregor Mathers joua un rôle clé en publiant en 1904 une édition anglaise du Lemegeton sous le titre The Goetia, à laquelle Aleister Crowley participa également.

Cette édition rendit le catalogue des 72 esprits accessible à un public plus large et devint la base de presque toutes les références ultérieures. Crowley interpréta les esprits comme des aspects de la propre conscience, une lecture psychologisante qui diffère fondamentalement de la tradition cérémonielle plus ancienne.

Dans la littérature fantastique, les jeux de rôle et les jeux vidéo, le nom apparaît sous d’innombrables variantes orthographiques, souvent sous les formes Baal ou Bhaal.

Ce faisant, deux filières de transmission distinctes se confondent régulièrement : le dieu de la tempête antique et le démon des grimoires. Cette confusion n’est pas une erreur de transmission, mais un processus typique d’appropriation populaire, dans lequel un nom sonore est détaché de ses significations historiques. Déjà le Paradise Lost de John Milton introduit Baal comme un ange déchu, mais sans l’aspect des trois têtes.

Bael, parallèles dans d'autres cultures

Dans la science des religions comparée, Bael est comparé aux divinités de la tempête et royales de cultures apparentées, comme le mésopotamien Adad, le hittite Tarhuns ou le Baal-Hadad ougaritique. Ces comparaisons ne visent pas une filiation historique, mais une parenté typologique. La ligne historico-religieuse est ici plus nette que pour d’autres esprits de la Goétie, car le nom lui-même établit le lien avec le panthéon ouest-sémitique.

Le Bael de la Goétie est un exemple de la réévaluation des dieux antiques par le christianisme, un processus que la science des religions désigne comme interpretatio diabolica. Le Père de l’Église Augustin formula le principe selon lequel les dieux des païens seraient des démons.

C’est ainsi que l’ancien dieu suprême migra dans la démonologie chrétienne. Quiconque souhaite étudier Bael devrait donc distinguer les strates : le dieu de la tempête cananéen, la polémique biblique et le prince des enfers de la première modernité.

Liens complémentaires

Dämonen : aperçu des démons
Goetia : la tradition de l’Ars Goetia
Christentum : classification culturelle
Asmodai : autre roi de la Goétie
Luzifer : figure centrale de la démonologie chrétienne

Bibliographie (sélection)

Joseph H. Peterson (éd.) : The Lesser Key of Solomon, Weiser 2001.
Mark S. Smith : The Early History of God. Yahweh and the Other Deities in Ancient Israel, Eerdmans 2002.
Wolfgang Behringer : Hexen. Glaube, Verfolgung, Vermarktung, München 2005.
Henk Vreekamp : The Land of Baal, Eerdmans 2014.

La pratique de protection décrite ici relève de la classification scientifique des traditions historiques. iWell Guard s’inscrit dans cette ligne historico-culturelle des objets de protection et en représente une forme contemporaine. En savoir plus sur l’iWell Guard →

Questions fréquentes sur Bael

Qui est Bael ?

Bael est le premier des soixante-douze esprits de l’Ars Goetia, le premier livre du Lemegeton. Dans la hiérarchie démoniaque, il occupe en tant que roi la première place du registre et commande soixante-six légions. Son nom renvoie au dieu sémitique Baal, ancien dieu suprême de l’espace syro-cananéen. Celui-ci fut déplacé par la démonologie chrétienne dans le registre des esprits déchus.

D’où vient le nom Bael ?

Le nom Bael est une variante orthographique du mot ouest-sémitique baʿal, qui signifie simplement seigneur ou propriétaire. Dans l’espace ouest-sémitique, Baʿal n’était pas un nom propre, mais un titre attribué à diverses divinités locales, comme le dieu de la tempête ougaritique ou le Baʿal de Tyr. Derrière les variantes orthographiques se cachent plusieurs filières de transmission distinctes. Parmi celles-ci figurent le dieu de la tempête antique, la polémique biblique et le prince des enfers de la première modernité.

Comment Bael est-il décrit dans les sources ?

Selon l’Ars Goetia, Bael apparaît avec trois têtes, dans une variante avec une tête de crapaud, une tête humaine et une tête de chat, porté par des pattes d’araignée. Il existe également des représentations avec deux têtes animales au lieu de trois. Le texte du Lemegeton parle d’une voix rauque et enrouée. Les textes lui attribuent la faculté de conférer l’invisibilité à l’évocateur. L’iconographie aujourd’hui courante fut fixée par Collin de Plancy dans l’édition illustrée du Dictionnaire infernal de 1863.

Quelles sources transmettent Bael ?

Les textes centraux sont la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer de l’année 1577, l’Ars Goetia en tant que premier livre du Lemegeton, et le Dictionnaire infernal de Collin de Plancy. Weyer reprit une liste plus ancienne et la réorganisa, mais poursuivit avec son œuvre un objectif éclairé et non une instruction de conjuration. Par l’édition anglaise de la Goetia de 1904, à laquelle participèrent Samuel Liddell MacGregor Mathers et Aleister Crowley, la figure atteignit un public international.