Wolpertinger, l'essere burlesco dei cacciatori bavaresi

Il Wolpertinger è spirito della tradizione alpina.

L’essere ibrido tra lepre, uccello e capriolo, mai catturato.

Wolpertinger

Il Wolpertinger è un essere ibrido bavarese tra lepre, uccello e capriolo, considerato l’oggetto di un popolare scherzo tra cacciatori. Né i raccoglitori di leggende né i naturalisti sono mai riusciti a catturare un esemplare vivente, ma dal XIX secolo i tassidermisti hanno realizzato esemplari impagliati destinati a osterie e turisti.

A differenza di molti esseri alpini, il Wolpertinger non fu mai pensato come una minaccia reale, ma come un gioco burlesco tra locali e forestieri. Varianti del nome come Woipertinger, Raurackl o Oibadrischl mostrano la diffusione regionale della figura al di là della Baviera.

Uno sguardo d'insieme: Wolpertinger

Tipo: Essere ibrido scherzoso del folklore venatorio bavarese
Origine: tradizione orale di cacciatori e contadini, probabilmente a partire dal XVII/XVIII secolo
Testi: racconti di cacciatori, scherzi da osteria, esemplari preparati documentati in museo a partire dal XIX secolo
Periodo: secondo la leggenda, di notte nei boschi bavaresi
Aspetto: essere ibrido composto da testa di lepre con corna, ali di uccello e altre parti animali variabili

Contesto della tradizione

Periodo dei testi

Il Wolpertinger fu raccontato probabilmente a partire dal XVII o XVIII secolo tra cacciatori e contadini; antecedenti figurativi di una lepre cornuta si trovano già in xilografie e stampe del XVII secolo.

Area di diffusione

Diffuso in Baviera, soprattutto nell’Alta Baviera, con varianti regionali del nome come Woipertinger, Raurackl in Salisburgo e nella Bassa Austria, e Oibadrischl nella Bassa Baviera.

Situazione delle fonti

Non esiste una raccolta organica di leggende antiche, ma racconti di cacciatori, scherzi da osteria ed esemplari preparati documentati in museo, tra l’altro al Deutsches Jagd- und Fischereimuseum di Monaco di Baviera.

Nome e varianti

Origine del nome: Sull’origine del nome circolano diverse teorie: una lo riconduce ai vetrai del paese di Wolterdingen presso Donaueschingen, che realizzavano bicchierini da liquore a forma di animale chiamati Wolterdinger; un’altra collega il nome alla forma dialettale Walper per Walpurgisnacht (notte di Valpurga).

Aspetto e comportamento

Aspetto

Il Wolpertinger non ha un aspetto uniforme: di solito una testa di lepre porta un piccolo palco di capriolo, a cui si aggiungono ali di uccello al posto delle zampe anteriori, talvolta membrane interdigitali sulle zampe posteriori o denti da predatore, secondo le parti animali che il preparatore aveva a disposizione. È possibile che lepri selvatiche effettivamente infettate dal virus del papilloma di Shope, con escrescenze verrucose simili a corna, abbiano dato l’impulso naturalistico a questa tradizione figurativa.

Effetto

Secondo la leggenda, il Wolpertinger vive in modo schivo e notturno nei boschi alpini bavaresi ed è considerato praticamente impossibile da catturare. Il nucleo della tradizione è la cosiddetta caccia al Wolpertinger, uno scherzo iniziatico in cui persone non del luogo vengono mandate di notte nel bosco con sacco e lampada, ad attendere invano l’essere.

Profilo: Wolpertinger

Gli aspetti principali dell’essere scherzoso in sintesi.

Contesto culturale

Folklore venatoria e da osteria bavarese senza una raccolta organica di leggende antiche, documentata soprattutto attraverso esemplari preparati del XIX secolo.

Riferito a

Soprattutto turisti e nuovi arrivati come bersaglio dello scherzo durante la caccia notturna al Wolpertinger.

Rappresentazione

Testa di lepre con piccolo palco di capriolo e ali di uccello, talvolta con membrane interdigitali o denti da predatore, secondo il materiale disponibile per la preparazione.

Funzione

Rito di passaggio conviviale per chi non conosce il luogo e fondamento di un fiorente commercio di souvenir con esemplari preparati.

Comportamento

Non è necessaria alcuna protezione, poiché non è minaccioso; chi veniva invitato alla caccia al Wolpertinger faceva bene a prenderla con serenità.

Paralleli

Lo Skvader svedese e il Jackalope nordamericano come esseri scherzosi imbalsamati affini, provenienti da ambienti di cacciatori.

Dalla lepre cornuta allo scherzo di taxidermia

L’origine esatta del Wolpertinger resta oscura. Fu raccontato soprattutto tra cacciatori e contadini, che riferivano di strane forme animali che si sarebbero viste nel profondo dei boschi bavaresi, probabilmente a partire dal XVII o XVIII secolo. Antecedenti figurativi di una lepre cornuta si trovano già in xilografie e stampe del XVII secolo; è possibile che lepri selvatiche effettivamente infettate dal virus del papilloma di Shope, con escrescenze verrucose simili a corna, abbiano dato l’impulso naturalistico a questa tradizione figurativa.

Il vero apogeo del Wolpertinger si ebbe nel XIX secolo, quando i taxidermisti bavaresi iniziarono ad assemblare parti di corpo di animali diversi, testa di lepre, ali di uccello, palco di capriolo, in preparati ibridi montati, vendendoli ai turisti come presunta specie selvatica autoctona. Un’area espositiva permanente si trova ancora oggi al Deutsches Jagd- und Fischereimuseum di Monaco di Baviera.

Ricezione e classificazione

Il Wolpertinger è oggi parte integrante della cultura turistica e delle osterie bavaresi e decora sottobicchieri, souvenir e menu. Lo scrittore Alfons Schweiggert gli ha dedicato diversi libri di successo, e il reportage Bayern braucht Wolpertinger di Hannes Burger, Ernst Fischer e Herbert Riehl-Heyse trattò già nel 1977 la figura con ironia come patrimonio culturale bavarese.

Dal punto di vista delle scienze religiose, il Wolpertinger non appartiene agli esseri numinosi e paurosi dello spazio alpino, ma al tipo della figura burlesca, che nasce nel racconto conviviale e nel rapporto con gli estranei. Non è mai stato dimostrato un esemplare vivente; ciò che esiste sono esemplari preparati di animali assemblati con arte nel XIX secolo. Il forte legame con l’arte tassidermica mostra come il piacere artigianale della meraviglia e la formazione di leggende abbiano potuto rafforzarsi reciprocamente, senza che all’essere sia mai stata attribuita una minaccia reale.

Serenità invece di difesa

Poiché nessuna fonte considera il Wolpertinger minaccioso, la tradizione non conosce mezzi di protezione contro di lui. L’unica cautela di cui si racconta riguarda lo scherzo stesso: chi non si lasciava invitare a una caccia notturna al Wolpertinger evitava di essere preso in giro, e chi accettava comunque un tale invito faceva bene a prenderlo con serenità piuttosto che con falsa serietà. Gli esemplari di Wolpertinger imbalsamati venivano tradizionalmente appesi nelle osterie più come decorazione e spunto di conversazione che come oggetto di protezione.

Skvader, Jackalope ed esseri ibridi antichi

Come essere ibrido scherzoso proveniente da ambienti di cacciatori, il Wolpertinger si inserisce in una famiglia di figure simili come lo Skvader svedese o il Jackalope nordamericano, entrambi nati anch’essi dalla tradizione della taxidermia e dall’umorismo dei cacciatori. Nel senso del motivo dell’essere ibrido, seppur in un contesto culturale e religioso diverso, si possono inoltre paragonare il fauno e il satiro della mitologia antica, esseri boschivi pensati come metà uomo e metà animale, che tuttavia erano considerati divinità naturali autonome e non figure scherzose. All’interno del mondo delle leggende bavaresi gli si affianca il Tatzelwurm come ulteriore animale favoloso, sebbene interpretato in modo più serio.

Domande frequenti sul Wolpertinger

Il Wolpertinger esiste davvero?

No, non è mai stato dimostrato un esemplare vivente. Ciò che esiste sono esemplari preparati di animali assemblati con arte nel XIX secolo, che servivano da presunte prove, oltre ai racconti sulla caccia notturna al Wolpertinger.

Da dove viene il nome Wolpertinger?

L’origine esatta non è chiarita. Si discutono una derivazione dai bicchierini da liquore a forma di animale di Wolterdingen e un collegamento con il termine dialettale per la notte di Valpurga.

Dove si può vedere un Wolpertinger?

Il Deutsches Jagd- und Fischereimuseum di Monaco di Baviera esibisce in modo permanente esemplari storici. Altri esemplari si trovano nelle osterie e nei negozi di souvenir bavaresi come pezzi espositivi turistici.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Spazio alpino – tutti gli esseri del mondo delle leggende alpine
Tatzelwurm, Schrat – altre figure leggendarie bavaresi e alpine
Wilder Mann, Habergeiss – esseri favolosi e spaventosi affini
Ferro di cavallo, amuleto, candela protettiva – oggetti dell’ambiente tradizionale
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come leggenda del Wolpertinger, questo racconto rimane saldamente radicato nella vita delle osterie del Wolpertinger bavarese: non un essere minaccioso, ma uno scherzo affettuoso, che attira ancora oggi i turisti alla caccia notturna nel bosco.