Wolpertinger, l'être de plaisanterie des chasseurs bavarois
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Le Wolpertinger est un esprit de la tradition alpine.
La créature hybride au corps de lièvre, aux ailes d’oiseau et aux bois de chevreuil, jamais capturée. La fiche présente le Wolpertinger comme un être facétieux inventé par les chasseurs bavarois, jamais capturé mais volontiers raconté. Le Wolpertinger provient du folklore cynégétique bavarois, et les sections suivantes expliquent comment cette créature facétieuse est née.
Le Wolpertinger est un être hybride bavarois composé d’un lièvre, d’un oiseau et d’un chevreuil, considéré comme la cible d’une plaisanterie de chasseurs très répandue. Ni les collecteurs de légendes ni les naturalistes n’ont jamais réussi à capturer un animal vivant, mais des taxidermistes ont, dès le XIXe siècle, réalisé des spécimens naturalisés pour les auberges et les touristes.
Contrairement à de nombreux êtres alpins, le Wolpertinger n’a jamais été conçu comme une menace réelle, mais comme une farce entre habitants et étrangers. Des variantes de noms telles que Woipertinger, Raurackl ou Oibadrischl montrent la diffusion régionale de la figure au-delà de la Bavière.
Type : Être hybride facétieux du folklore chasseur bavarois
Origine : tradition orale de chasseurs et de paysans, probablement depuis le XVIIe/XVIIIe siècle
Textes : récits de chasseurs, plaisanterie d’auberge, spécimens naturalisés documentés dans des musées depuis le XIXe siècle
Période : selon la légende, la nuit dans les forêts bavaroises
Apparence : être hybride composé d’une tête de lièvre avec bois, d’ailes d’oiseau et d’autres parties animales variables
Contexte de la tradition
Période des textes
Le Wolpertinger était probablement raconté dès le XVIIe ou XVIIIe siècle parmi les chasseurs et les paysans ; des représentations antérieures d’un lièvre cornu se trouvent déjà dans des gravures sur bois et des estampes du XVIIe siècle.
Aire de diffusion
Répandu en Bavière, surtout en Haute-Bavière, avec des variantes régionales du nom comme Woipertinger, Raurackl à Salzbourg et en Basse-Autriche, ainsi que Oibadrischl en Basse-Bavière.
État des sources
Pas de recueil de légendes ancien et cohérent, mais des récits de chasseurs, des plaisanteries d’auberge et des spécimens naturalisés documentés dans des musées, notamment au Musée allemand de la chasse et de la pêche à Munich.
Nom et variantes
Origine du nom : Plusieurs théories circulent sur l’origine du nom : l’une remonte aux verriers de la localité de Wolterdingen près de Donaueschingen, qui fabriquaient des verres à schnaps en forme d’animaux appelés Wolterdinger, une autre relie le nom à la forme dialectale Walper pour la nuit de Walpurgis.
Forme et comportement
Apparence
Le Wolpertinger ne présente pas d’apparence uniforme : le plus souvent, une tête de lièvre porte de petits bois de chevreuil, auxquels s’ajoutent des ailes d’oiseau à la place des pattes avant, parfois des palmures aux pattes arrière ou des dents de prédateur, selon les parties animales dont disposait le taxidermiste concerné. Il est possible que des lièvres sauvages porteurs de verrues cornées, infectés par le virus du papillome de Shope, aient réellement donné l’impulsion naturaliste à cette tradition iconographique.
Effet
Selon la légende, le Wolpertinger vit farouchement et de manière nocturne dans les forêts alpines bavaroises et passe pour pratiquement impossible à capturer. Le cœur de la tradition est la fameuse chasse au Wolpertinger, une plaisanterie d’initiation où l’on envoie les personnes ne connaissant pas les lieux dans la forêt la nuit, avec un sac et une lampe, pour y attendre en vain la créature.
Profil : Wolpertinger
Les principaux aspects de cet être facétieux en un coup d’œil.
Folklore bavarois de chasseurs et d’auberges sans recueil de légendes ancien et fixe, documenté surtout par des spécimens naturalisés du XIXe siècle.
Surtout les touristes et les nouveaux venus, cibles de la plaisanterie lors de la chasse nocturne au Wolpertinger.
Tête de lièvre avec petits bois de chevreuil et ailes d’oiseau, parfois avec palmures ou dents de prédateur, selon le matériel de taxidermie disponible.
Rituel de passage convivial pour les personnes ne connaissant pas les lieux et base d’un commerce lucratif de souvenirs avec des spécimens d’animaux.
Aucune protection nécessaire, car il n’est pas menaçant ; celui qui était invité à la chasse au Wolpertinger faisait bien de le prendre avec sérénité.
Le Skvader suédois et le Jackalope nord-américain, des êtres facétieux naturalisés apparentés issus des cercles de chasseurs.
Du lièvre cornu à la plaisanterie de taxidermie
L’origine exacte du Wolpertinger reste obscure. Il était raconté surtout parmi les chasseurs et les paysans, qui rapportaient avoir vu d’étranges formes animales au fond des forêts bavaroises, probablement dès le XVIIe ou XVIIIe siècle. Des représentations antérieures d’un lièvre cornu se trouvent déjà dans des gravures sur bois et des estampes du XVIIe siècle ; il est possible que des lièvres sauvages porteurs de verrues cornées, infectés par le virus du papillome de Shope, aient réellement donné l’impulsion naturaliste à cette tradition iconographique.
Le Wolpertinger connut son véritable essor au XIXe siècle, lorsque des taxidermistes bavarois commencèrent à assembler des parties de différents animaux, tête de lièvre, ailes d’oiseau, bois de chevreuil, en spécimens hybrides montés, et à les vendre aux touristes comme une espèce sauvage prétendument locale. Un espace d’exposition permanent se trouve encore aujourd’hui au Musée allemand de la chasse et de la pêche à Munich.
Réception et classification
Le Wolpertinger fait aujourd’hui partie intégrante de la culture touristique et des auberges bavaroises, ornant sous-bocks, souvenirs et cartes de restaurant. L’écrivain Alfons Schweiggert lui a consacré plusieurs ouvrages populaires, et le reportage Bayern braucht Wolpertinger de Hannes Burger, Ernst Fischer et Herbert Riehl-Heyse traitait déjà en 1977, avec un clin d’œil, cette figure comme un patrimoine culturel bavarois.
Du point de vue des sciences religieuses, le Wolpertinger n’appartient pas aux êtres numineux et effrayants de l’espace alpin, mais au type de la figure facétieuse née du récit convivial et du rapport aux étrangers. Aucun spécimen vivant n’a jamais été prouvé ; ce qui existe, ce sont des préparations animales composites élaborées avec art au XIXe siècle. Le lien étroit avec l’art de la taxidermie montre comment le goût populaire pour le spectacle artisanal et la formation des légendes ont pu se renforcer mutuellement, sans qu’aucune menace réelle n’ait jamais été attribuée à cet être.
Sérénité plutôt que défense
Comme le Wolpertinger n’est jamais considéré comme menaçant dans aucune source, la tradition ne connaît aucun moyen de protection contre lui. La seule prudence dont on parle vise la plaisanterie elle-même : celui qui ne se laissait pas inviter à une chasse nocturne au Wolpertinger était préservé de la moquerie, et celui qui acceptait néanmoins une telle invitation faisait bien de la prendre avec sérénité plutôt qu’avec un sérieux déplacé. Les spécimens naturalisés de Wolpertinger étaient traditionnellement accrochés dans les auberges plutôt comme ornement et sujet de conversation que comme objet de protection.
Skvader, Jackalope et êtres hybrides antiques
En tant qu’être hybride facétieux issu des cercles de chasseurs, le Wolpertinger s’inscrit dans une famille de figures similaires comme le Skvader suédois ou le Jackalope nord-américain, également issus de la tradition de la taxidermie et de l’humour des chasseurs. Dans le sens du motif de l’être hybride, bien que dans un contexte culturel et religieux différent, on peut également comparer le Faune et le Satyre de la mythologie antique, êtres forestiers conçus mi-humains mi-animaux, mais considérés comme des divinités naturelles à part entière et non comme des figures de farce. Au sein du monde légendaire bavarois, le Tatzelwurm lui tient compagnie comme autre créature fabuleuse, bien qu’interprétée de manière plus sérieuse.
Questions fréquentes sur le Wolpertinger
Le Wolpertinger existe-t-il réellement ?
Non, aucun spécimen vivant n’a jamais été prouvé. Ce qui existe, ce sont des spécimens d’animaux assemblés avec art datant du XIXe siècle, qui ont servi de prétendues preuves, ainsi que les récits autour de la chasse nocturne au Wolpertinger.
D’où vient le nom Wolpertinger ?
L’origine exacte reste incertaine. On évoque une dérivation à partir de verres à schnaps en forme d’animaux provenant de Wolterdingen et un lien avec le mot dialectal désignant la nuit de Walpurgis.
Où peut-on voir un Wolpertinger ?
Le Musée allemand de la chasse et de la pêche à Munich expose des spécimens historiques de manière permanente. D’autres exemplaires se trouvent dans les auberges et magasins de souvenirs bavarois en tant que pièce d’exposition touristique.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Espace alpin – tous les êtres du monde légendaire alpin
- Tatzelwurm, Schrat – autres figures légendaires bavaro-alpines
- Wilder Mann, Habergeiss – êtres fabuleux et effrayants apparentés
- Fer à cheval, Amulette, Bougie de protection – objets issus de l’environnement traditionnel
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que légende du Wolpertinger, ce récit reste fermement enraciné dans la vie d’auberge du Wolpertinger en Bavière : non pas un être menaçant, mais une plaisanterie bienveillante qui, jusqu’à aujourd’hui, attire les touristes vers une chasse nocturne dans la forêt.
