Le Schrat est un esprit de la tradition allemande.
Le compagnon hirsute des forêts, qui devient de nuit l’oppressant Schrättel.
Le Schrat est l’être sylvestre velu de l’aire germanique. Des gloses en haut-allemand ancien rendent avec scrato et scraz les mots latins pilosus (le Velu) et satyrus ; la figure est ainsi attestée par écrit depuis le haut Moyen Âge.
Dans la tradition ultérieure, l’esprit sylvestre se transforme en esprit domestique et en esprit oppresseur nocturne, le Schrättel. Le mot Waldschrat perpétue la figure jusqu’à aujourd’hui.
Type : Esprit sylvestre velu, devenu aussi esprit domestique et esprit oppresseur nocturne (Schrättel)
Origine : aire germanophone, avec des formes empruntées en slave occidental et dans l’espace alpin
Textes : gloses en haut-allemand ancien, poésie en moyen haut-allemand, recueils de légendes
Période : Xe et XIe siècle jusqu’aux recueils de légendes modernes
Apparence : habitant des forêts de petite taille à taille humaine, fortement velu
Le Schrat devient tangible pour la première fois dans les glossaires des Xe et XIe siècles ; via la poésie en moyen haut-allemand, la tradition se poursuit jusque dans les recueils de légendes modernes.
L’aire germanophone avec un rayonnement vers l’espace alpin ; le mot fut emprunté tôt par le slave occidental, comme le montrent le polonais skrzat, le tchèque skritek et le slovène skrat.
Bonne pour un être de croyance populaire : gloses, poésie en moyen haut-allemand, recueils de légendes et l’article Schrat dans le Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens.
Allemand : haut-allemand ancien scrato et scraz, moyen haut-allemand schrat, schrate, schraz et le diminutif schretel ; s’y ajoute le vieux norrois skratti pour magicien ou troll. Les glossateurs choisirent scrato pour traduire les pilosi de la Vulgate (Isaïe 13,21), démons velus du désert et de la forêt, ainsi que le satyrus antique ; les scribes érudits rattachèrent ainsi une représentation indigène à des figures démoniaques bibliques et antiques.
Apparence
Les plus anciens témoignages soulignent un trait unique : la pilosité, car pilosus signifie simplement le Velu. Les descriptions légendaires dépeignent le Schrat comme un compagnon hirsute et broussailleux, de petite taille à taille humaine, mi-animal, aux poils hérissés ; des sourcils joints sont parfois mentionnés. Le Schrättel, en revanche, était imaginé petit et léger ; il se glisse par un trou de nœud ou un trou de serrure dans la chambre à coucher.
Action
En tant qu’être sylvestre, le Schrat taquine : il égare les promeneurs en forêt, imite leurs appels, effraie et déroute, mais n’est guère considéré comme mortel. En tant qu’esprit domestique, il se comporte comme un lutin, fait du bruit, tourmente le bétail et revendique la ferme. Le troisième rôle est celui du Schrättel dans l’espace alpin et sud-allemand : un esprit oppresseur qui se couche de nuit sur les dormeurs et provoque des sensations d’étouffement. Qui tolère ou accueille l’être trouve la paix, voire un avantage ; qui le raille est tourmenté.
Les principaux aspects de l’esprit sylvestre velu en un coup d’œil.
Attesté depuis les gloses en haut-allemand ancien, traité par Jacob Grimm en 1835 comme esprit sylvestre à côté des hommes sauvages et des lutins ; le mot passa tôt dans le slave occidental.
Promeneurs en forêt de jour et au crépuscule, paysans dans leur ferme et dormeurs que le Schrättel visite de nuit dans leur chambre.
Compagnon hirsute et broussailleux, de petite taille à taille humaine, mi-animal, aux poils hérissés ; le Schrättel petit et léger, se glissant par un trou de nœud ou un trou de serrure.
Taquiner et égarer en forêt, faire du bruit et tourmenter le bétail dans la maison, oppression nocturne en tant que Schrättel, comparable dans sa fonction à l’Alp et à la Mahr.
Pentagramme sur la porte ou le lit, chaussures placées à l’envers, fer sous l’oreiller, prière et signes de bénédiction ; les seuils et trous de nœud étaient sécurisés.
Du Wilder Mann de l’art figuratif et des serviables Moosleute, le Schrat se distingue par sa nature taquine et tourmentante.
Le Schrat devient tangible pour la première fois dans les glossaires des Xe et XIe siècles : les glossateurs choisirent scrato pour traduire les pilosi de la Vulgate et le satyrus antique, rattachant ainsi une représentation manifestement indigène à des figures démoniaques bibliques et antiques. Jacob Grimm traita le Schrat en 1835 dans la Deutsche Mythologie comme esprit sylvestre à côté des hommes sauvages et des lutins.
Un récit en moyen haut-allemand (vers 1300) raconte l’histoire du schretel qui domine de nuit une ferme, jusqu’à ce qu’un ours polaire de passage le rosse ; ici, l’être sylvestre est depuis longtemps devenu un esprit domestique tourmenteur. L’être battu demande au matin si le grand chat est encore dans la maison, et évite désormais la ferme. Claude Lecouteux a décrit ce parcours en 1985 comme une succession de démonisation, de mythologisation et d’euphémisation. Les paysages légendaires modernes, de l’espace alpin à la Bohême, connaissent le Schratt et le Schrättel comme esprit sylvestre, domestique et oppresseur.
Dans le langage courant, Waldschrat désigne aujourd’hui un original solitaire, un glissement de sens que les dictionnaires enregistrent depuis le XXe siècle. Dans la fantasy et le jeu de rôle, en revanche, le Schrat a été réinterprété comme un être sylvestre arborescent, bien éloigné du compagnon velu des gloses. Les formes empruntées slaves menèvent une vie propre : le slovène skrat reste populaire aujourd’hui comme esprit de la montagne et du foyer, et dans des lieux légendaires de l’espace alpin, des toponymes et des récits sur le Schrattl conservent la tradition la plus ancienne.
Du point de vue de l’histoire des religions, le Schrat est un cas d’école pour la situation documentaire des êtres spirituels de langue vernaculaire : il devient saisissable non pas d’abord par des récits, mais par les décisions de traduction des glossateurs, qui assimilèrent des êtres indigènes aux pilosi bibliques et aux satyres antiques et les démonisèrent ainsi. Lecouteux décrit le mouvement inverse de la tradition populaire comme une euphémisation, reconnaissable au diminutif Schrättel. Sur le plan typologique, trois strates se superposent : l’esprit sylvestre du type des hommes sauvages, l’esprit domestique gratifiant et punisseur, ainsi que l’être de type Alp lié à l’angoisse nocturne. La continuité tient davantage au mot qu’à un être unifié ; c’est précisément là que réside la valeur, pour l’histoire des religions, de cette figure.
Envers l’être sylvestre, la tradition recommandait la retenue : ne pas le railler, ne pas l’imiter, ne pas traverser la forêt en criant. Contre le Schrättel oppressant, le Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens cite les moyens également usuels contre l’Alp et la Drude : le pentagramme sur la porte ou le lit, les chaussures placées à l’envers devant le lit, du fer ou de l’acier sous l’oreiller, ainsi que la prière et les signes de bénédiction avant le sommeil. Les seuils de porte et les trous de nœud, considérés comme voies d’accès, étaient sécurisés ou bouchés.
En tant que seigneur des bois, le Schrat correspond au Leshy slave, qui partage avec lui l’égarement et la moquerie par imitation de voix ; la page sur les esprits domestiques le relie au Domovoi des croyances populaires russes. Pour la fonction nocturne d’oppression, l’Alp, le Mahr et la Mara scandinave se trouvent directement à côté du Schrättel. L’assimilation savante au Satyre et au Faune de l’Antiquité remonte déjà aux gloses médiévales, et avec le Wilder Mann, il partage son appartenance au complexe des Gens sauvages. Dans l’espace baltique, le vieil être des bois estonien Metsavana constitue un type apparenté.
Le Schrat et le Waldschrat sont-ils la même chose ?
Dans l’essentiel, oui. Waldschrat est la composition plus récente et explicite qui s’est imposée lorsque le mot simple Schrat commençait à s’effacer. Aujourd’hui, Waldschrat est surtout employé au sens figuré pour désigner des solitaires farouches, tandis que la figure légendaire reste la même sous les deux formes du nom.
Qu’est-ce qu’un Schrättel ?
La forme diminutive du Schrat, qui est devenue une figure à part en Allemagne du Sud, en Suisse et en Autriche : un esprit oppresseur nocturne à la manière de l’Alp et du Mahr. Là où les légendes alpines parlent du Schrattl ou du Schrättele, c’est cet être nocturne qui est visé, et non l’esprit des bois.
Le Schrat est-il dangereux ?
La tradition le dépeint comme gênant, mais rarement destructeur. Dans la forêt, il taquine et égare ; dans la maison, il fait du bruit ; et sous sa forme de Schrättel, il provoque une oppression nocturne. Les agressions mortelles ne font pas partie du fonds légendaire habituel ; les remèdes traditionnels visent à le tenir à distance et à préserver le calme, non à le combattre.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qu’il s’agisse du Waldschrat dans l’usage actuel ou du Schrättel des légendes alpines : le Schrat montre comment un ancien mot change de nature, du compagnon poilu des bois des gloses médiévales jusqu’à l’esprit nocturne de la chambre à coucher.
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