Shezmu, demone della tradizione egizia

Shezmu è un demone della tradizione egizia.

Demone della macellazione, dell’unzione e del vino, ambivalente e pericoloso. Shezmu è la forza insanguinata del passaggio: macellatore, torchiatore di olio, produttore di vino. Con un riso ampio e selvaggio e gli strumenti del macellaio, è creativo tanto quanto distruttivo.

Vino da uve schiacciate, olio da semi pressati: i suoi mestieri richiedono violenza. Nell’aldilà Shezmu può diventare un nemico se non si conoscono i suoi nomi.

Shezmu è un demone egizio della macellazione e del torchio del vino.

DemoneEgitto

Shezmu

Panoramica rapida: Shezmu

Tipo: divinità egizia principale, dio del mattatoio e torchiatore dei morti
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie)
Funzione: preparazione del vino e dell’olio di unzione; in contesto funerario „torchiatore dei dannati“
Attributi principali: testa di leone o di falco, torchio (Sefshet), coltello, pelle di colore rosso sangue
Principali luoghi di culto: Edfu, Dendera, Tebe
Doppia funzione: pacifico preparatore dell’olio di unzione / iroso torchiatore dei morti

Inquadramento

Epoca dei testi

Shezmu è attestato fin dai Testi delle Piramidi (form. 246, 273, 274, ca. XXIV sec. a.C.), uno dei più antichi esseri funerari del pantheon egizio. Nell’Inno cannibale dei Testi delle Piramidi (piramide di Unas) è figura centrale: torchia i dannati per il banchetto regale egizio. Nelle tradizioni successive si attenua verso una funzione più pacifica (preparatore di vino e di olio di unzione), mantenendo la doppia natura a Edfu e Dendera.

Area di diffusione

Venerato in tutto il territorio egizio. Principali luoghi di culto: Edfu (rilievi come torchiatore nella tradizione tolemaica), Dendera, Tebe. Le officine dell’olio di unzione erano sotto il suo patronato. Nei riti funerari di sepoltura della tarda epoca tolemaica appare come figura di guardiano iroso nei sarcofagi.

Stato delle fonti

Fonti principali: Testi delle Piramidi (form. 246, 273, 274, Inno cannibale), Testi dei Sarcofagi, Libro dei Morti (form. 17, 64), rilievi del tempio di Edfu. Letteratura secondaria: Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses; Eyre, The Cannibal Hymn.

Nome

Shezmu viene raffigurato con un volto ampio e selvaggio, talvolta con tratti animaleschi. Il suo colore è rosso (sangue) o nero (decomposizione). Porta spesso un grande coltello, un’ascia o tenaglie, strumenti del mestiere e della violenza.

Talvolta le sue braccia sono macchiate di sangue. Nei papiri viene mostrato come figura muscolosa e aggressiva. L’ureo (serpente) gli adorna talvolta la fronte. Anfore di vino o vasi d’olio possono trovarsi accanto a lui.

Descrizione

Shezmu sacrifica animali, torchia olio e vino e giudica i morti nell’aldilà. Nel Libro dei Morti viene trattato come un pericolo: il suo nome deve essere conosciuto e placato. Se un defunto non conosce il suo nome, Shezmu può diventare un aguzzino.

Vino e olio erano beni preziosi; Shezmu sovrintendeva alla loro produzione e al loro uso rituale. I lavoratori schiavi nei torchi di olio e vino pregavano lui per restare al sicuro. I sacerdoti lo invocavano per ottenere la macellazione rituale degli animali sacrificali. La sua venerazione era meno formale rispetto a quella delle divinità maggiori, ma culturalmente pervasiva.

Aspetto e simbolismo

Shezmu viene raffigurato come un uomo muscoloso, spesso con tratti di un leone o di un essere grezzo e animalesco. Porta o regge un torchio del vino o uno strumento di pressatura. Il suo corpo è spesso colorato di sangue o di vino, a simboleggiare la sua dualità.

Può essere raffigurato con corpo rosso o rosso scuro. Shezmu ha occhi dallo sguardo intenso, che appaiono al tempo stesso crudeli e trasformativi. I suoi capelli possono essere selvaggi o ricci. Il graspo d’uva o lo strumento di pressatura sono i suoi attributi.

Profilo: Shezmu

Gli aspetti più importanti di Shezmu a colpo d’occhio. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

L'origine di Shezmu

La posizione genealogica di Shezmu non è definita in modo uniforme. In alcune tradizioni è figlio di Sekhmet (madre dalla testa di leone, in sintonia con la sua doppia natura). In altre è figlio di Ra (nella sua funzione di protettore della barca solare). Il suo doppio aspetto, pacifico preparatore dell’olio di unzione e iroso torchiatore dei morti, riflette la funzione maschile corrispondente a quella della doppia dea Sekhmet, Bastet.

In relazione a

Doppia funzione: pacifico patrono della preparazione del vino e dell’olio di unzione (le uve rosse venivano spremute nei torchi, in analogia con la torchiatura dei morti) e iroso „torchiatore dei dannati“. Nell’Inno cannibale consegna al re le teste dei defunti, mentre Sekhmet cuoce. Nelle tradizioni successive appare più come guardiano protettivo che come punitore attivo.

Aspetto esteriore

Due forme principali:

Testa di leone: con pelle di colore rosso sangue, torchio (Sefshet) in mano, coltello.

Testa di falco: raffigurato come protettore della barca solare, con scettro was e ankh.

A Edfu è presente in entrambe le forme, a seconda del contesto. In alcuni rilievi compare anche la pura scena di torchiatura senza forma antropomorfa, soltanto il torchio con le uve (o le teste).

L'azione di Shezmu

Ambito d’azione: Shezmu veniva invocato prima della produzione dell’olio di unzione e della preparazione del vino; il suo patronato garantiva bevanda e unguento di qualità. Nelle sepolture funerarie veniva invocato come guardiano che protegge i defunti dall’essere divorati da potenze disordinate. Nella tradizione templare tolemaica possiede, come Sekhmet, una componente di pacificazione, espressa attraverso il tempio.

Forme di difesa

Testa di leone, testa di falco, torchio (Sefshet), coltello, pelle di colore rosso sangue, scettro was, uve rosse, brocche di olio di unzione. Piante: uva (in particolare rossa), olivo (per l’olio), loto. Animali sacri: leone, falco. Colori sacri: rosso, oro.

I parallelismi di Shezmu

Sekhmet (Egitto, madre, stesso aspetto iroso), Anubi (Egitto, accompagnamento dei morti), Apopi (antagonista come serpente del caos), Bhairava (induismo, protettore iroso con connotazione di sangue), Yama-Dharmaraja (Tibet, giudice dei morti con doppia natura bufalina), Mahakala (buddhismo). Sul piano funzionale: ogni guardiano dei morti con connotazione di sangue condivide le funzioni di Shezmu.

Pratica di protezione

Rituali apotropaici

Shezmu (egizio Šzm.w) è dio carnefice e torturatore e al tempo stesso dio dei torchi del vino, dell’olio e degli unguenti: la duplicità tra uccidere e ungere caratterizza il suo ruolo. I Testi delle Piramidi (form. 273, 274, „Inno cannibale“) lo nominano come maestro del torchio che prepara le divinità come cibo per il faraone.

Nella tarda epoca il suo ruolo si trasforma da carnefice a dio funerario protettivo. Rituali apotropaici contro il lato distruttivo di Shezmu si trovano nella liturgia del tempio di Edfu, soprattutto nel dramma del mito di Horus (cfr. Wilkinson, Complete Gods and Goddesses; Otto, Egyptian Religion).

Invocazioni

Nel Libro dei Morti (cap. 17 e 175) Shezmu compare come accompagnatore del defunto, che fa a pezzi i nemici del morto negli inferi, una funzione apotropaica. Testi rituali di Edfu (tolemaici) lo nominano nell’unzione del faraone durante i rituali di incoronazione e di rinnovamento.

Amuleti e simboli di protezione

Il simbolo di Shezmu è la vite del torchio del vino (shesp), raffigurata in geroglifico come immagine di un uomo con il bilanciere del torchio. Tavolette apotropaiche di Edfu con il suo nome proteggevano i magazzini di vino e olio. Sigilli di argilla sulle anfore di vino della tarda epoca recano iscrizioni di Shezmu, contro il furto e il deterioramento.

Shezmu, parallelismi in altre culture

Shezmu è simile ad Ares (Grecia), dio del sangue e della violenza, ma più pragmatico. Condivide con i demoni di Ecate (Grecia) la natura ambivalente e artigianale. Ricorda Loki (Scandinavia), un demone ingannatore che aiuta e nuoce. Il concetto di un demone dell’artigianato e della soglia è universale; Shezmu ne è una manifestazione egizia archetipica.

Il dio del torchio: vino, olio e sangue

Shezmu (anche Shesemu) è una delle figure più ambivalenti del pantheon egizio, e la sua doppia natura si può cogliere in una sola immagine: il torchio. Shezmu è il dio del torchio del vino e del torchio dell’olio.

In questa funzione è una divinità del tutto benevola, legata all’approvvigionamento e alla gioia della festa. Testi e raffigurazioni lo mostrano come signore delle uve rosse, come colui che prepara il vino per le divinità e per la tavola della festa, e come preparatore degli oli di unzione profumati, indispensabili nel culto templare e nei riti funerari.

La stessa attività ha però un rovescio raccapricciante. La pressatura e lo schiacciamento delle uve, dal quale sgorga il succo rosso, divenne l’immagine della pressatura delle teste e della raccolta del sangue.

Nei Testi dei Sarcofagi e in particolare in un celebre passo dei Testi delle Piramidi, Shezmu compare come colui che macella le divinità per il re, ne getta le membra nel torchio e le spreme come uve, affinché il sovrano defunto possa nutrirsi della loro forza. Dal torchiatore del vino si fa torchiatore del sangue.

Questo legame non è contraddittorio, ma segue una logica interna. La stessa azione, lo schiacciamento per ottenere un liquido rosso, porta con sé entrambi i significati.

Shezmu mostra così in modo esemplare come il pensiero egizio non suddividesse le divinità in buone e cattive, ma attribuisse loro aspetti contrapposti che scaturiscono da una radice comune. Il dio del vino della festa e il macellatore degli empi sono una sola persona.

Shezmu nel Libro dei Morti e nel giudizio dell'aldilà

Nella letteratura funeraria Shezmu ha un posto stabile, anche se non centrale. Nel Libro dei Morti, la raccolta di formule per l’aldilà, e nei più antichi Testi dei Sarcofagi compare come una delle potenze che prestano servizio nel regno dei morti.

Il suo ruolo vi è rimasto ambivalente: può essere benevolo verso il defunto giustificato e preparargli i buoni oli e il vino dell’aldilà, ma può anche far parte degli esecutori delle pene che si abbattono sui dannati.

Soprattutto nelle raffigurazioni del giudizio dell’aldilà e dei luoghi di punizione compaiono esseri che decapitano i condannati, li fanno a pezzi e li gettano in calderoni o torchi. In alcune fonti Shezmu viene associato a tali azioni punitive.

La precisa distinzione del suo ruolo rispetto ad altri esseri punitori dell’aldilà non è del tutto chiarita nella ricerca, perché i testi lo nominano spesso solo brevemente e la sua funzione varia a seconda della formula e dell’epoca.

È importante notare che Shezmu, nel contesto dell’aldilà, non è mai il giudice supremo. Il giudizio stesso spetta a Osiride e alle divinità assessori; la pesatura del cuore si compie davanti a Maat. Shezmu è un essere esecutore, uno di coloro che eseguono la sentenza.

Questa posizione si addice al suo carattere: è colui che mette mano, che torchia e macella, non colui che decide.

Nella tradizione più tarda, in particolare nei testi templari greco-romani di Edfu e Dendera, il suo aspetto benevolo di preparatore di unguenti torna a emergere con maggiore forza, a dimostrazione che i due lati del dio coesistettero lungo tutta la storia della religione egizia.

Iconografia e luoghi di venerazione

Le raffigurazioni di Shezmu non sono numerose, ma sono caratteristiche. Compare per lo più in forma umana, occasionalmente con una testa di leone, il che sottolinea il suo aspetto pericoloso e predatorio. In alcune raffigurazioni porta attributi che rimandano al torchio del vino e al torchio dell’olio. La forma con testa di leone lo collega iconograficamente ad altre divinità pericolose, ma anche protettrici, del pantheon egizio.

Shezmu non era una delle grandi divinità statali con templi monumentali propri. Il suo culto è piuttosto afferrabile a livello locale e funzionale. Veniva venerato soprattutto là dove le sue competenze erano praticamente rilevanti: nelle zone della viticoltura, ad esempio nel Delta occidentale e nelle oasi, e in connessione con la produzione degli oli di unzione.

Le fonti lo collegano tra l’altro alla regione del Fayyum. Iscrizioni e menzioni si trovano sparse lungo la storia della religione egizia, dai Testi delle Piramidi dell’Antico Regno fino ai testi templari dell’epoca tolemaica.

Questo stato delle fonti spiega perché Shezmu sia meno presente nella percezione moderna rispetto alle grandi divinità. Era uno specialista, una divinità per determinate attività e luoghi.

Proprio questo lo rende però interessante dal punto di vista delle scienze delle religioni: su di lui si può studiare come gli egizi caricassero di significato divino anche processi artigianali e quotidiani, la torchiatura, la pressatura, la produzione di unguenti.

Il vino sulla tavola della festa e l’olio di unzione nel tempio avevano un preparatore divino, e lo stesso dio garantiva al tempo stesso che i nemici dell’ordine nell’aldilà venissero schiacciati come uve mature.