Krampus, gehoornde begeleider van Sinterklaas

Krampus is een demon uit de alpiene traditie.

Gehoornde winterdemon met roede, ketting en draagmand. Deze roedegedaante van de Alpen begeleidt Sinterklaas als tegenpool die ongehoorzaamheid bestraft.

DemonAlpenregio

Krampus

De Krampus is de duistere begeleider van de heilige Nicolaas in de Oostenrijkse Alpen: gehoornd, behaard en uitgerust met ketting en roede, terwijl Nicolaas de brave kinderen geschenken geeft. Beeldmateriaal over de figuur is bekend vanaf 1582 in Dießen am Ammersee; als zelfstandige kaartfiguur pas vanaf het midden van de 19e eeuw.

Tijdens de Krampusoptochten van Salzburg tot Karinthië treedt hij tot vandaag op als een lawaaierige, angstaanjagende demonengestalte van de wintertijd, met een gesneden houten masker, een rammelende ketting en een roede van berkentwijgen. De nacht van 5 december, voorafgaand aan Sinterklaas, blijft zijn vaste optredensdag.

In één oogopslag: Krampus

Type: Winterdemon en begeleider van Sinterklaas
Herkomst: Oostenrijkse Alpen, in beeld gedocumenteerd sinds 1582 in Dießen am Ammersee
Teksten: kerkelijke verbodsakten sinds de 17e eeuw, Krampuskaarten vanaf ongeveer 1850
Periode: als kaartfiguur sinds het midden van de 19e eeuw, gebruik tot vandaag levend
Verschijning: gehoornde, behaarde gestalte met houten masker, ketting, roede en draagmand

Historische achtergrond

Periode van de teksten

In beeld gedocumenteerd sinds 1582 in Dießen am Ammersee, als zelfstandige kaartfiguur pas vanaf het midden van de 19e eeuw. Kerkelijke verbodsakten gaan terug tot de 17e eeuw.

Verspreidingsgebied

Salzburg, Tirol, Karinthië, Stiermarken, Beieren en Zuid-Tirol: de Krampus komt voor in het gehele Oostalpengebied en de aangrenzende Beierse regio’s.

Bronnensituatie

Goed gedocumenteerd door kerkelijke verbodsakten sinds de 17e eeuw, Krampuskaarten vanaf ongeveer 1850 en volkskundige beschrijvingen van de Krampus- en Perchtenoptochten.

Naam en varianten

Beiers-Oostenrijks: De naam wordt meestal herleid tot Krampen, een woord voor iets verdords of klauwachtigs, verwant aan het middelnederduitse krampe, haak. De precieze afleiding wordt niet als volledig zeker beschouwd.

Verschijningsvorm en symboliek

Verschijning

Gehoornd, met een lange tong en bedekt met vel, het masker traditioneel gesneden uit pijnboomhout of lindehout; elke groep hanteert zijn eigen maskerstijl. Kenmerkend zijn de rammelende ketting, de roede van berkentwijgen en de draagmand op de rug.

Werking

De combinatie van lawaai, vel en ketting maakt hem zowel tot een bedwongen als een bedwingend wezen: een winterdemon in dienst van Sinterklaas, die zijn oorspronkelijke dreiging zichtbaar behoudt. Op sommige plaatsen versterkt een bellentuig het lawaai van zijn optreden nog extra.

Profiel: Krampus

De belangrijkste aspecten van de roedengestalte in één oogopslag.

Traditie

Winterse begeleider van Sinterklaas in het Oostalpengebied, sinds de Contrareformatie gevestigd als vast tegenstellingenpaar van beloning en straf.

Betrekt op

Ondeugende kinderen als aangewezen doelgroep van de dreiging, daarnaast tijdens de optocht het volledige verzamelde publiek van de Krampusoptochten.

Verbeelding

Gesneden houten masker, vel, ketting, roede van berkentwijgen en de draagmand op de rug; hoornvorm en tonglengte verschillen van groep tot groep.

Functie

Strafgestalte als tegenpool van de belonende Sinterklaas, met een oudere rol als rondtrekkende, tijdens de Rauhnächte gevreesde wintergeest.

Afweervormen

Roken met wierook, klokken- en kettinglawaai, kerkelijke Blochsegen en wijwater rond Sinterklaas.

Vergelijkbare wezens

De Japanse Oni als ver vergelijkbaar voorbeeld van rituele demonenverdrijving, daarnaast regionale verwanten zoals Klaubauf en Buttnmandl.

Van de Perchtenjacht tot de Krampuskaart

Het oudste bekende bewijs voor een optocht van dit type stamt uit 1582 uit Dießen am Ammersee, waar deelnemers aan een Perchtenjacht werden beloond voor het verjagen van boze wintergeesten. De verbinding van Sinterklaas en Krampus als tegengesteld paar van beloning en straf verdichtte zich tijdens de Contrareformatie, toen de katholieke kerk de Nicolaascultus wilde versterken. In de 17e en 18e eeuw werden Perchten- en Krampusoptochten in Beieren, Salzburg en Tirol herhaaldelijk verboden als politie- en religiestrijdige uitspattingen, omdat ze ontaardden in drinkgelagen.

Vanaf het midden van de 19e eeuw ontstonden de zogenoemde Krampuskaarten, waarmee men bekenden schertsend een pak slaag door de Krampus toewenste. Regionaal komen onder andere namen verwante figuren voor, zoals de Klaubauf of het Buttnmandl; in de 20e en 21e eeuw verspreidde de Krampus zich verder dan het Alpengebied en werd hij ook internationaal opgepikt.

Van kaartmotief tot winterse gebruiken van vandaag

De Krampuskaarten van het late 19e eeuw brachten de Krampus al vroeg in de particuliere correspondentie. In de 21e eeuw groeiden de Krampusoptochten uit tot een toeristisch sterk bezocht wintergebruik, met kostbare, soms meerdere kilo’s zware kostuums en kunstig gesneden maskers. Internationaal werd de figuur onder meer bekend door de Amerikaanse speelfilm Krampus (2015), die hem sterk vervormd toont als pure horrordemon; in Oostenrijk zelf blijft hij daarentegen vooral een lokaal geworteld verenigingsgebruik.

De Krampus verbeeldt het principe van de contrastfiguur: pas in tegenstelling tot de belonende Sinterklaas ontplooit de dreiggestalte zijn volledige opvoedkundige werking. Religiewetenschappelijk kan het gebruik gelezen worden als een winters uitdrijvingsritueel, dat oudere, voorchristelijke voorstellingen van rondtrekkende wintergeesten verbond met de legende van de bisschop van Myra. De vroegmoderne verboden tonen tegelijk dat de overheid de optocht vreesde als aanleiding voor uitgelatenheid en grensoverschrijding, een trek die in de huidige combinatie van angst en volksfeest blijft doorwerken.

Rauhnacht-bescherming en de Blochsegen

De Krampus geldt in de overlevering minder als tegenstander die men afweert, dan als een uitgenodigd, hoewel gevreesd deel van de Rauhnachtstijd. Bescherming gold in de eerste plaats het huis als geheel: stuben en stallen werden met wierook gereinigd om rondtrekkende wintergeesten op afstand te houden, en klokken- en zweepgeknal dienden het algemene verjagen van onheil. De kerkelijke Blochsegen en het besprenkelen met wijwater rond Sinterklaas vulden deze bescherming aan. Kinderen werd vooral braaf gedrag door het jaar heen aangeraden, omdat de roede volgens de overlevering precies degene trof die zich het hele jaar slecht had gedragen.

Demonenverdrijving in cultureel perspectief

Een directe tegenhanger van de Krampus buiten het Alpengebied is niet gedocumenteerd, wel echter een verwant grondpatroon van rituele demonenverdrijving. Tijdens het Japanse Setsubun-feest worden bij het begin van de lente gebrande sojabonen gegooid om de gehoornde Oni te verjagen, eveneens angstaanjagende gestalten, waarvan het jaarlijkse verschijnen orde moet herstellen. Anders dan de Krampus treedt de Oni daarbij op als pure tegenstander, niet als getemde begeleider van een welwillende figuur. Binnen het Alpengebied staan de Wilde Man en Rübezahl als verwante schrik- en natuurgestalten dicht bij hem.

Veelgestelde vragen over de Krampus

Is de Krampus een duivel of een natuurgeest?

Beide interpretaties komen in het onderzoek voor. De ketting waarmee hij optreedt, verwijst naar een oudere voorstelling van een gebonden, oorspronkelijk wildere wintergeest, terwijl hoorns en kerkelijke indeling hem sinds de Contrareformatie sterker met de duivel in verband brachten.

Waarom treedt de Krampus samen met Sinterklaas op?

De koppeling ontstond vooral om kinderen een duidelijk tegenstellingenpaar van beloning en straf te bieden. Historisch is de Krampus echter ouder gedocumenteerd dan deze vaste koppeling en trad hij oorspronkelijk ook onafhankelijk van Sinterklaasgebruiken op.

Wordt men tijdens de Krampusoptocht echt geslagen?

Ja, het slaan met de roede maakt deel uit van het levende gebruik en wordt door veel toeschouwers bewust opgezocht. De deelnemers volgen daarbij doorgaans de gedragsregels van de betreffende groep, zodat het gaat om een wederzijds aanvaard, hoewel ruw, ritueel.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Alpengebied – alle wezens uit de alpiene sagenwereld
Frau Perchta, Habergeiß, Nachtkrapp – andere gestalten uit de Raunächte
Roken, Klokken, Wijwater, Huisbescherming, Beschermvuur – overgeleverde beschermingsvormen
Beschermingskompas – overzicht van beschermingsmiddelen

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

De als Krampus bekende roedegestalte uit de Alpen blijft nauw verbonden met de nacht van 5 december, en in het huidige Krampuslauf-gebruik leeft haar winterse wisselspel van angst en volksfeest tot op vandaag verder.