Tsen è uno spirito della tradizione tibetana.
Spiriti guerrieri rossi del mondo montano tibetano, signori delle rocce e dei passi.
I Tsen (tib. btsan) costituiscono una classe a sé di esseri spirituali tibetani: spiriti guerrieri delle rocce, dei passi e dei ripidi versanti montani. Vengono descritti costantemente come figure guerriere maschili vestite di rosso, che cavalcano cavalli rossi, portano arco e spada e possono comparire all’improvviso dalle fenditure delle rocce.
I Tsen non sono malvagi per natura, ma pericolosi e imprevedibili. Puniscono immediatamente la mancanza di rispetto; i loro territori sono circondati da rigide regole di comportamento.
Molti Tsen, nel corso della penetrazione buddhista del Tibet, furono vincolati per giuramento e impiegati come spiriti protettori (Dharmapala) di determinati monasteri. Un rappresentante di spicco è Pehar, che nell’VIII secolo fu portato a Samye e legato all’oracolo di Stato.
La religione Bön, la tradizione religiosa prebuddhista del Tibet, suddivideva il mondo soprannaturale in una complessa gerarchia di esseri non umani. I Tsen appartenevano a questa classificazione come spiriti specializzati della montagna e della guerra. Secondo le fonti Bön, i Tsen sorsero in una fase cosmica precedente, prima che divinità o nature di Buddha ordinassero il mondo.
Sono dunque più antichi del buddhismo e più profondamente radicati nel suolo tibetano. Il sacerdozio Bön (drangpo) si specializzò nel placare i Tsen mediante offerte e patti. Tra il VII e l’XI secolo, durante la svolta buddhista del Tibet, molti di questi spiriti non furono distrutti, bensì accolti nel buddhismo.
Tipo: spirito guerriero, demone della montagna
Origine: tradizione Bön prebuddhista; spesso guerrieri caduti o principi ripudiati
Testi: cicli di Padmasambhava, epopea di Gesar, libri rituali locali
Azione: malattie improvvise, incidenti ai passi, possessione
Difesa: offerta di Sang, Tsen-Torma, evitamento nei momenti inopportuni
La figura del Tsen proviene dalla religione Bön prebuddhista. Essi costituiscono una delle tre classi originarie di esseri (lha, klu, btsan). Con la svolta buddhista tra il VII e l’VIII secolo, numerosi Tsen vengono integrati nel nuovo sistema religioso; alcuni vengono stabiliti come spiriti protettori, altri restano presenti come temuti signori della montagna.
L’epopea di Gesar, una delle più grandi epopee orali del mondo, conosce numerose figure di Tsen come avversari e alleati. Ancora oggi su molti passi vengono mantenuti santuari dei Tsen.
I Tsen sono legati a determinate formazioni rocciose, passi, ripidi versanti montani e singole rocce appariscenti. Ogni passo importante dell’altopiano ha il suo Tsen, spesso con un proprio nome e rituali specifici.
Luoghi tipici: valichi con bandiere di preghiera (lung ta), massi isolati, pareti rocciose rosse o appariscenti, sorgenti ai piedi di tali formazioni. Alcuni Tsen abitano anche antiche rovine e fortezze, soprattutto quando queste sono legate a battaglie storiche.
Fonti principali: cicli di Padmasambhava, in particolare i racconti di sottomissione; epopea di Gesar nelle sue versioni orali e scritte; libri rituali locali, conservati per singoli santuari. Opere di riferimento: Nebesky-Wojkowitz (1956); Samuel (1993); Blondeau (1998).
Su Pehar in particolare: Gibson, Todd (1991) “From btsan rgod to dharma-pāla”; inoltre la letteratura sull’oracolo di Stato di Nechung.
Tibetano btsan, pronunciato Tsen o Tsän.
Aspetto. Guerriero maschile rosso acceso in piena armatura, con mantello rosso, elmo rosso, arco e spada, su un cavallo rosso con gualdrappe rosse. Nelle raffigurazioni thangka spesso con attributi di scorpione o di rapace.
Comportamento. Compaiono al crepuscolo e di notte, all’improvviso dalle fenditure delle rocce. Perseguitano chi manca di rispetto, cavalcano su passi solitari, possono presentarsi in gruppo. L’incontro può essere vissuto come improvvisa debolezza fisica, vertigini, febbre o difficoltà respiratorie.
Funzione protettiva. I Tsen vincolati sono guardiani leali dei loro monasteri e luoghi. In questa funzione appartengono alla classe degli srung ma, le divinità protettrici.
Nel sistema Bön esiste una stretta classificazione degli esseri soprannaturali secondo sfera ed elemento: i Tsen sono esseri della montagna e del cielo; i Nyen sono spiriti della montagna e abitanti delle foreste; i Lu sono abitanti delle acque affini ai naga; i Dü sono spiriti legati alla terra. All’interno di questa classificazione i Tsen sono i più elevati e al tempo stesso i più selvaggi.
A differenza di altri spiriti della montagna, i Tsen hanno un forte orientamento guerriero: proteggono i confini territoriali e l’onore familiare. Sono meno interessati alla fertilità che al coraggio e alla gloria. Questa differenza spiega perché i Tsen venissero invocati piuttosto da guerrieri e re, mentre gli spiriti Lu venivano pregati dai contadini per la benedizione delle acque.
Gli aspetti più importanti dei Tsen in sintesi.
Tradizione Bön prebuddhista; spesso guerrieri caduti o principi deposti, tornati come spiriti.
Viaggiatori sui passi d’alta quota, cacciatori, pastori, mercanti con carovane; operai edili in terreni non benedetti.
Figura guerriera rosso acceso in piena armatura, su cavallo rosso, con arco e spada; talvolta con attributo dello scorpione.
Improvviso mal di montagna, febbre, difficoltà respiratorie, incidenti ai passi, possessione con ira; in positivo: protezione decisa come guardiani.
Offerte di fumo di Sang ai passi, Tsen-Torma, recitazione di testi rituali specifici, affissione di bandiere di preghiera rosse; rigide regole di comportamento nei luoghi dei Tsen.
Spiriti guerrieri della montagna mongoli; esseri della montagna nordiberici e germanici; yaksha indiani come guardiani della montagna.
Offerta di Sang ai passi. I viaggiatori si fermano sui passi d’alta quota, accendono piccoli fuochi di rami di ginepro e spargono farina; il grido lha sol lo (“alle divinità sia offerto”) e le bandiere di preghiera (lung ta) accompagnano il passaggio.
Tsen-Torma. Nelle cerimonie monastiche si preparano figure di torma appositamente per la classe dei Tsen, spesso configurazioni rosse di tsampa, con coloranti rossi.
Santuari e cumuli di pietre. Ai piedi delle rocce dei Tsen e sui valichi si trovano piccoli cumuli di pietre (la btsas), sui quali i viaggiatori posano un’ulteriore pietra.
Oracolo. Alcuni Tsen sono istituzionalizzati come dominatori di oracoli; Pehar parla ancora oggi attraverso l’oracolo di Nechung nel governo tibetano in esilio.
Mongolia. Dopo la penetrazione buddhista della Mongolia tra il XIII e il XVI secolo, figure affini ai Tsen vengono integrate nel sistema mongolo degli spiriti protettori.
India/buddhismo. Gli yaksha come figure di guardiani condividono il profilo di base dello spirito del luogo dal carattere militare.
Europa. Spiriti guerrieri rossi su monti e passi si ritrovano nelle leggende nordiberiche e alpine; non esiste un legame storico.
Tradizioni sciamaniche. Le concezioni siberiane e centroasiatiche dei signori della montagna condividono numerosi tratti di fondo.
Sul piano spirituale locale i Tsen funzionano come alleati cosmici delle comunità locali. Una montagna è abitata e governata da uno specifico Tsen. Gli escursionisti devono presentarsi e chiedere la benedizione.
I guerrieri stringevano patti con i Tsen locali per ottenere la vittoria. Il sistema dei patti con i Tsen (damtsig) mostra una relazione reciproca: l’essere umano promette venerazione, il Tsen concede protezione e successo.
Questi patti erano intesi come seri e vincolanti; le violazioni degli accordi con i Tsen venivano punite con la sventura per diverse generazioni. Il motivo del patto con gli spiriti della montagna è presente in molte culture prebuddhiste, ma il Tibet lo ha conservato in una forma unica di integrazione in un grande sistema religioso.
I btsan (pronunciato tsen) appartengono alle classi di spiriti autoctone del Tibet, che strutturano la visione del mondo tibetana ancora prima e accanto al buddhismo.
La letteratura religionistica, soprattutto l’opera fondamentale Oracles and Demons of Tibet di René de Nebesky-Wojkowitz (1956), li colloca in un sistema fitto, di cui fanno parte tra l’altro i klu delle acque e degli inferi, i gnyan della sfera intermedia e i lha del cielo.
All’interno di questo schema i btsan sono gli spiriti della regione intermedia e superiore, spesso legati a rocce, passi, versanti montani rossi e singoli alberi notevoli.
Caratteristico è il loro colore rosso. I btsan vengono immaginati come cavalieri rossi su cavalli rossi, in armatura e armati di arco o lancia.
Questa iconografia li collega alla battaglia, alla caccia e alla morte improvvisa. Le malattie che insorgono senza preavviso, soprattutto quelle febbrili o accompagnate da paralisi, venivano tradizionalmente interpretate come attacco dei btsan. Il termine btsan è in tibetano al tempo stesso un aggettivo che indica ciò che è potente e violento, il che denomina immediatamente la natura della classe.
Notevole è la profondità storica della parola. Btsan è componente del titolo regale btsan po, con cui venivano designati i sovrani dell’impero tibetano (dal VII al IX secolo).
La ricerca vi ravvisa un indizio di un legame originariamente stretto tra regalità, culto della montagna e l’idea di una potente classe di spiriti guerrieri. Con l’affermarsi del buddhismo i btsan, come gli altri spiriti prebuddhisti, non furono aboliti, bensì integrati nel sistema buddhista e in parte vincolati come divinità protettrici.
La tradizione tibetana conosce il motivo secondo cui maestri potenti come Padmasambhava nell’VIII secolo sottomisero gli spiriti indigeni e li vincolarono per giuramento alla protezione della dottrina buddhista. Per i btsan ciò significò una doppia esistenza.
Da un lato rimasero spiriti selvaggi non vincolati, in agguato presso le loro rocce e i loro passi. Dall’altro, singoli btsan particolarmente potenti potevano essere elevati a srung ma, a divinità protettrici di monasteri e linee di trasmissione.
L’esempio più noto è il dio protettore Pehar, ovvero il suo ambito, il cui seguito viene in parte assegnato alla classe dei btsan. Anche il celebre protettore monastico Tsiu Marpo, venerato nel monastero centrale di Samye, è considerato un btsan: un cavaliere rosso e corazzato, che poteva essere interrogato come divinità oracolare.
Qui emerge che la classe non era affatto connotata solo negativamente. Un btsan vincolato era un protettore efficace proprio perché la sua originaria selvatichezza e forza combattiva rimanevano intatte e ora erano poste al servizio del monastero.
Nella quotidianità rituale dei monasteri questo legame veniva regolarmente rinnovato. Le offerte, soprattutto sostanze rosse, e la recitazione delle formule di vincolo mantenevano il rapporto. La ricerca sottolinea che questo rapporto era considerato precario.
Un btsan protettore trascurato o offeso poteva rivolgersi contro la comunità che in realtà custodiva. In questo modo il modo tibetano di rapportarsi ai btsan si distingue radicalmente da una semplice difesa dai demoni. Non si trattava di annientamento, bensì della gestione duratura di una potenza pericolosa, ma utilizzabile.
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