Tsen, Geist der tibetischen Tradition

Die btsan (gesprochen tsen) gehören zu den autochthonen Geisterklassen Tibets, die das tibetische Weltbild noch vor und neben dem Buddhismus strukturieren.

Die religionswissenschaftliche Literatur, vor allem das grundlegende Werk Oracles and Demons of Tibet von René de Nebesky-Wojkowitz (1956), ordnet sie in ein dichtes System ein, zu dem unter anderem die klu der Gewässer und der Unterwelt, die gnyan der mittleren Sphäre und die lha des Himmels zählen.

Innerhalb dieses Schemas sind die btsan die Geister der mittleren bis oberen Region, häufig an Felsen, Pässe, rote Bergflanken und einzelne markante Bäume gebunden.

Charakteristisch ist ihre rote Farbe. Btsan werden als rote Reiter auf roten Pferden vorgestellt, in Rüstung und mit Bogen oder Lanze bewaffnet.

Diese Ikonografie verbindet sie mit Kampf, Jagd und plötzlichem Tod. Krankheiten, die ohne Vorwarnung auftreten, vor allem fieberhafte oder solche, die mit Lähmung einhergehen, wurden traditionell als btsan-Angriff gedeutet. Der Begriff btsan ist im Tibetischen zugleich ein Adjektiv für mächtig und gewaltsam, was die Wesensart der Klasse unmittelbar benennt.

Bemerkenswert ist die historische Tiefe des Wortes. Btsan ist Bestandteil des Königstitels btsan po, mit dem die Herrscher des tibetischen Reiches (7. bis 9. Jahrhundert) bezeichnet wurden.

Die Forschung sieht darin einen Hinweis auf eine ursprünglich enge Verbindung zwischen Königtum, Bergkult und der Vorstellung einer mächtigen, kriegerischen Geisterklasse. Mit der Durchsetzung des Buddhismus wurden die btsan wie die anderen vorbuddhistischen Geister nicht abgeschafft, sondern in das buddhistische System eingebunden und teils zu Schutzgottheiten gebunden.