Tsen, geist fra den tibetanske tradition

Btsan (udtalt tsen) hører til de indfødte geistklasser i Tibet, som strukturerer det tibetanske verdensbillede allerede før og sideløbende med buddhismen.

Den religionsvidenskabelige litteratur, især det grundlæggende værk Oracles and Demons of Tibet af René de Nebesky-Wojkowitz (1956), indordner dem i et tæt system, som blandt andet omfatter klu fra vandene og underverdenen, gnyan fra den mellemste sfære og lha fra himlen.

Inden for dette skema er btsan geisterne fra den mellemste til øvre region, ofte knyttet til klipper, pas, røde bjergsider og enkelte markante træer.

Karakteristisk er deres røde farve. Btsan forestilles som røde ryttere på røde heste, i rustning og bevæbnet med bue eller lanse.

Denne ikonografi forbinder dem med kamp, jagt og pludselig død. Sygdomme, der optræder uden varsel, især febersygdomme eller sådanne, der medfører lammelse, blev traditionelt tolket som btsan-angreb. Begrebet btsan er på tibetansk samtidig et adjektiv for mægtig og voldsom, hvilket direkte betegner klassens væsensart.

Bemærkelsesværdig er ordets historiske dybde. Btsan er en del af kongetitlen btsan po, som blev brugt til herskerne af det tibetanske rige (7. til 9. århundrede).

Forskningen ser deri en henvisning til en oprindeligt tæt forbindelse mellem kongedømme, bjergkult og forestillingen om en mægtig, krigerisk geistklasse. Med buddhismens gennembrud blev btsan, ligesom de andre førbuddhistiske geister, ikke afskaffet, men indlemmet i det buddhistiske system og delvis bundet som beskyttergudheder.