Ares, dio greco della guerra
Ares è nel Pantheon greco il dio della guerra, più precisamente: il dio della furia battagliera sfrenata, sanguinosa ed estatica. Si pone in netta opposizione ad Athene, che incarna la condotta militare strategicamente ordinata e conforme alla polis. Ares viene costantemente dotato da Omero di epiteti negativi: «mainomenos» (furioso), «brotoloigos» (sterminatore di uomini), «andreïphontes» (uccisore di uomini).
Tuttavia questa squalifica omerica rispecchia solo una parte della percezione greca; a Sparta, Tebe e in Tracia Ares era una divinità centrale e altamente stimata, a cui erano dedicati templi e culti di alto rango.
Fu la teologia della polis ateniese a ridurre il suo profilo al solo aspetto distruttivo. Il suo epiteto «Enyalios», strettamente legato alla dea della guerra Enyo, conserva uno strato più antico di divinità bellica non ancora distinta.
Ares è una divinità greca e incarna il lato sfrenato e sanguinoso della guerra.
Indice
Mito e albero genealogico
Esiodo cita Ares nella «Teogonia» (versi 921-923) come figlio di Zeus e Hera, fratello di Hebe ed Eileithyia. Ares appartiene quindi alla prima generazione dei figli olimpici nati da matrimonio legittimo, a differenza della moltitudine di discendenti illegittimi di Zeus.
Questa posizione genealogica viene letta dagli studiosi come indizio di un’antica venerazione pre-omerica del dio: se Ares fosse stato una mera figura negativa, la tradizione non lo avrebbe indicato come figlio legittimo principale.
L’amante di Ares è Aphrodite, con cui genera i figli illegittimi Eros, Anteros, Phobos (Paura), Deimos (Terrore) e Harmonia. Questa unione è presentata nel celebre canto di Demodoco dell’«Odissea» (VIII, 266-366) come una relazione adulterina; le tradizioni più antiche e non omeriche la conoscono invece come legame legittimo.
Le nozze di Cadmo e Harmonia, descritte da Apollodoro (III, 4, 2), diventano il modello del corteo nuziale degli dèi per la dinastia reale tebana e fanno di Ares il capostipite di una delle più importanti case aristocratiche greche.
Dalle unioni con donne mortali nascono gli eroi traci Diomede (re dei cavalli divoratori di uomini), Cicno (ucciso da Eracle), Tereo (re di Daulis), Flegias (padre di Coronide e nonno di Asclepio), Enomao (padre di Ippodamia) e la regina delle Amazzoni Pentesilea, che combatte nella Guerra di Troia dalla parte troiana.
La discendenza di Ares è dunque straordinariamente violenta, il che conferma la funzione genealogica del dio come capostipite di eroi feroci.
Le testimonianze micenee della Lineare B provenienti da Cnosso menzionano un dio «a-re», la cui identificazione con Ares è probabile ma non del tutto certa. Le attestazioni indicano un destinatario di semplici sacrifici, non una divinità principale.
L’intensa venerazione di Ares in Tracia (Erodoto V, 7) e in Scizia ha indotto Walter Burkert a ipotizzare che l’immagine omerica negativa sia in parte riconducibile a una stigmatizzazione etnica: il «dio dei barbari» dei Traci venne ritratto dagli epici ioni come indegno.
Simboli, iconografia e attributi
Ares è tipicamente raffigurato come un guerriero barbuto o imberbe con elmo, lancia, scudo e spada. Indossa un’armatura completa; solo raramente appare senza corazza. Il suo carro è trainato da quattro cavalli, i cui nomi sono Phobos, Deimos, Aithon e Phlogeos.
È accompagnato dai figli Phobos e Deimos e dalla sorella Enyo. In alcune raffigurazioni compaiono anche le Keres, spiriti demoniaci della morte violenta.
Il suo animale sacro è l’avvoltoio, considerato uccello compagno del guerriero per la sua abitudine di nutrirsi delle carcasse sui campi di battaglia. Gli sono inoltre associati il cane (in particolare il cane da guardia dall’occhio acuto) e, in Tracia, il lupo.
Il picchio, che colpisce le rocce col becco, è nella tradizione italica il suo uccello e stabilisce il collegamento con il romano Marte, il cui picchio (picus) guidava le tribù migranti nella scelta della primavera sacra (ver sacrum).
La rappresentazione plastica di Ares nell’arte greca classica è singolarmente riservata. Non esiste un grande colosso cultuale paragonabile a quello di Zeus a Olimpia o all’Atena Parthenos.
La più celebre statua antica di Ares, l’«Ares Borghese» (oggi al Louvre), mostra il dio imberbe, giovanile e in controposto, senza alcuna aggressività; la statua è considerata una copia romana di un originale greco di Alcamene o Policleto.
L’«Ares Ludovisi» (oggi a Palazzo Altemps a Roma) mostra il dio in riposo con elmo e scudo, in una posa di stanchezza pensierosa che contrasta vistosamente con la furia battagliera omerica.
A Sparta esisteva un’arcaica statua lignea di Ares Enyalios in catene; Pausania (III, 15, 7) spiega l’immagine affermando che gli Spartani volevano così trattenere per sempre il dio della guerra nella loro città.
Analoga è la statua bronzea di Ares nel tempio di Geronthrai, anch’essa incatenata in modo simile. Questa iconografia dell’incatenamento mostra la posizione ambivalente di Ares: deve essere legato perché altrimenti la sua forza potrebbe distruggere anche la propria città.
Culto e venerazione
Il culto di Ares era moderatamente diffuso nel territorio continentale greco, ma aveva un rango elevato in alcune regioni. A Sparta i soldati erano tenuti a offrire un sacrificio di cane ad Ares Enyalios prima di ogni battaglia, un rito molto inusuale nell’Antichità (Pausania III, 14, 9).
Il sacrificio del cane era considerato ctonico e si addiceva al profilo oscuro del dio. I giovani Spartani che raggiungevano l’età dell’obbligo gli consacravano un giovane gallo prima di entrare nell’esercito civico.
Ad Atene si trovava l’Areopago, la «Collina di Ares», a nordovest dell’Acropoli; secondo la tradizione attica, Ares aveva qui risposto dinanzi agli Olimpi dell’uccisione di Alirrotio, figlio di Poseidone, che aveva tentato di violentare sua figlia Alkippe (Apollodoro III, 14, 2).
Il tribunale sull’Areopago, che fino al quinto secolo avanti Cristo costituiva le supreme corti aristocratiche di Atene, derivava da questo episodio il suo nome e la sua legittimazione cosmica.
A Tebe Ares era il capostipite della dinastia reale attraverso Cadmo e Harmonia. Il suo sacro bosco con il drago a lui consacrato, ucciso da Cadmo, appartiene ai più antichi miti fondativi della città.
A Tegea Ares Gynaikothoinas («che banchetta con le donne») era venerato perché le donne della città avevano un tempo respinto i Lacedemoni in battaglia e avevano goduto da sole del banchetto sacrificale (Pausania VIII, 48, 4-5). Questa insolita versione del culto femminile è notevole dal punto di vista della storia delle religioni.
Ad Alicarnasso, città caria, Ares era insieme a Bellona ed Enyo la divinità principale della comunità.
In Tracia, nell’odierna Bulgaria e nella Turchia europea, Ares era secondo Erodoto (V, 7) il dio supremo della popolazione locale; un presunto enorme pilastro di ferro segnava il suo centrale santuario.
Gli Sciti avrebbero secondo Erodoto (IV, 62) venerato Ares sotto forma di un’antica spada di ferro conficcata su un alto terrapieno, a cui venivano offerti sacrifici di cavalli con il sangue.
Questi culti dimostrano che Ares nelle regioni periferiche settentrionali e orientali del mondo greco aveva una posizione molto più centrale rispetto al nucleo classico.
Principali santuari e templi
Il più importante tempio ateniese di Ares non si trovava in epoca classica ad Atene stessa, ma fu trasferito da Acharnai all’Agorà solo in epoca romana.
Il tempio di Acharnai era un edificio dorico del quinto secolo; Augusto o un suo successore lo fece trasportare pietra per pietra all’Agorà e ricostruire come pendant dell’Hephaisteion. Le fondamenta di questo tempio sono oggi identificabili archeologicamente nella parte settentrionale dell’Agorà.
A Geronthrai sull’Eurota, in Laconia, si trovava un santuario di Ares con una festa annuale a cui le donne non potevano partecipare (Pausania III, 22, 6-7).
A Trezene presso il colle di Helios vi era un tempio di Ares Gynaikoboas («spezzatore di donne»), a Sparta uno di Ares Theritas. A Tegea il tempio di Ares Gynaikothoinas era collegato alla festa delle donne.
Ad Alicarnasso il santuario principale si trovava sull’acropoli, accanto al Mausoleo di Maussolo. A Sigeion nella Troade e a Olinto vi erano templi di Ares che divennero centri politici per la loro importanza nella guerra egemonica ateniese dal 358 al 348 avanti la nostra era.
Nel Pergamo ellenistico Eumene II donò al dio un recinto nell’ambito dell’Asklepieion. Il centro cultuale tracio, descritto da Erodoto, non è localizzato con certezza sul piano archeologico; probabilmente si trovava nel territorio dell’odierna costa del Mar Nero bulgara.
Racconti mitici
Nella Guerra di Troia Ares si schiera in modo incostante da entrambe le parti, ma viene sempre sconfitto da Athene. In Omero (Iliade V, 859-906) è ferito da Diomede, guidato da Athene; Ares lancia un grido di dolore che risuona come il fragore di novemila o diecimila uomini e fugge sull’Olimpo, dove si lamenta con Zeus dell’ingiustizia.
Zeus lo respinge bruscamente: «Fra tutti gli dèi che abitano l’Olimpo sei il più odioso per me» (V, 890). Questa affermazione del padre degli dèi contro il proprio figlio è considerata il locus classicus della cattiva reputazione di Ares nell’epica omerica.
La «Teomachia» dell’Iliade XX e XXI vede Ares nuovamente di fronte ad Athene; anche qui soccombe. Infine interviene nei combattimenti travestito da troiano mortale, ma viene nuovamente respinto.
Nella tradizione più recente la figlia di Ares, Pentesilea, regina delle Amazzoni, si innamora di Achille, che la uccide e alla sua vista prova egli stesso dolore; questo motivo segna il vaso di Kestner e il materiale dell’«Aithiopis».
Il mito di Ares e Aphrodite, catturati nella rete di Efesto, è la storia più nota del dio. Nel racconto omerico (Odissea VIII) conduce al suo scherno davanti agli Olimpi.
Nella tradizione successiva l’episodio viene tuttavia interpretato in senso più positivo: dall’unione nascono le divinità Eros e Harmonia, e alcuni filosofi, tra cui Plutarco, vedono nell’unione la consonanza di guerra e amore come principio cosmico che genera tutti gli opposti.
L’episodio degli Aloidi, i giganti Oto ed Efialte, è narrato da Apollodoro (I, 7, 4): i due figli di Poseidone e Ifimedeia legano Ares in un’anfora di bronzo e lo tengono prigioniero per tredici mesi.
Solo Hermes viene informato dalla matrigna Eribea e libera il dio, ridotto semivivo per l’esaurimento. Questa storia mostra Ares come vulnerabile all’astuzia, compensando il suo profilo di forza pura.
Relazioni nel Pantheon
Il rapporto di Ares con Zeus e Hera è ambivalente. Zeus lo dichiara in Omero il figlio più odiato, ma Hera prende più volte le sue difese, ad esempio quando Diomede lo ferisce.
Con Athene esiste un’ostilità di principio, derivante dalla differenza fondamentale nelle loro concezioni della guerra: Athene pianifica e protegge la polis, Ares assalta e distrugge. In due episodi omerici lei lo batte direttamente: nell’episodio di Diomede e nella Teomachia.
Con Aphrodite Ares condivide una delle storie d’amore centrali del mito greco. La successiva tradizione filosofica interpreta l’unione come riconciliazione cosmica degli opposti di guerra e amore; da essa nasce Harmonia.
Con Efesto, il legittimo sposo di Aphrodite, esiste una concorrenza aperta, che culmina nel già citato episodio della rete. Eros, il loro figlio comune, è nella tradizione orfica il dio più antico e potente; nella tradizione olimpica viene ridotto a un demone dell’infanzia di Aphrodite.
Con i fratelli «guerrieri» Enyo (sorella) e con Ker ed Eris (compagne di battaglia), Ares forma un cerchio di divinità oscure che agiscono come personificazioni degli eventi bellici.
La questione se Enyo sia una dea autonoma o solo un aspetto di Ares Enyalios è dibattuta nella ricerca moderna; le testimonianze più antiche fanno supporre una dea indipendente, incorporata nel seguito di Ares nel periodo olimpico. Con Hermes, il fratello che lo libera dall’anfora di bronzo, esiste un raro rapporto positivo.
Ricezione
L’identificazione romana con Marte produce una concezione fondamentalmente diversa. Marte era in Italia una divinità principale di profilo venerabile, protettore della stirpe, garante della fertilità agricola e capostipite di Roma attraverso Romolo e Remo.
A differenza del poco amato Ares greco, Marte era pari a Giove nella Triade Capitolina della prima Repubblica (Giove, Marte, Quirino). La religione romana ha così perso quasi del tutto la componente negativa di Ares, cedendola a Bellona o alla Furor personificata.
Nel Medioevo Ares-Marte divenne figura planetaria e signore del giorno «martedì» (giorno di Marte). Boccaccio lo tratta nel «De genealogia deorum gentilium» come figura allegorica dell’ira.
Il «Knight’s Tale» di Chaucer lo fa patrono del cavaliere Arcite. Il Rinascimento porta la «Venere e Marte» di Botticelli (1483-1485, National Gallery Londra), che mostra il dio addormentato, placato da Aphrodite, un’allegoria della riconciliazione di guerra e amore.
Il «Marte» di Velázquez (1640, Prado) e le «Conseguenze della guerra» di Rubens (1638) interpretano il dio come figura pensierosa, quasi malinconica. Nel XIX secolo Ares cede il passo alla personificazione della macchina da guerra moderna.
La cultura popolare moderna lo ha accolto come archetipico antagonista guerriero in giochi, film e fumetti, spesso senza tener conto della posizione storicamente ambivalente del dio. La ricerca accademica ha sistematicamente elaborato, a partire da Burkert, l’autonomia e il parziale alto rango del culto di Ares al di fuori del discorso ateniese.
Inquadramento storico-religioso
L’etimologia del nome Ares è controversa. Una derivazione indoeuropea dalla radice «*h₂er-» (rovinare, danneggiare) è possibile ma non accertata; le testimonianze micenee della Lineare B («a-re») attestano il nome già nel secondo millennio avanti Cristo nell’Egeo.
Robert Beekes rifiuta un’etimologia indoeuropea e propende per un’origine pre-greca. L’intensa venerazione in Tracia suggerisce un substrato settentrionale, forse non indoeuropeo.
In un contesto comparativo religioso emergono paralleli con il vedico Indra, anch’egli dio della battaglia e capo dei Deva, nonché con il nordico Týr e (in un altro strato) con il celtico Camulus o Cocidius.
Georges Dumézil assegnò Ares alla seconda funzione, quella guerriera, della sua teoria tripartita indoeuropea. Tuttavia l’autonomia di Ares all’interno del pantheon greco rispetto alla seconda, anch’essa guerriera, Athene rende difficile una pura classificazione duméziliana.
Walter Burkert ha elaborato in «Griechische Religion» la funzione di Ares come l’«altro» dio della guerra, che rende religiosamente approcciabile il lato negativo della guerra, quello che nessuna strategia orientata alla polis può domare.
Il rituale dell’incatenamento a Sparta e Geronthrai viene da lui interpretato come espressione di una religiosità apotropaica: il dio viene incatenato affinché risparmi la propria comunità. Lavori più recenti, come quelli di Pierre Bonnechere sugli aspetti traci e di Jan Bremmer sui riti di iniziazione, hanno ulteriormente articolato il profilo di Ares come dio complesso e regionalmente differenziato.
Etimologia e testimonianze della Lineare B
Il nome «Ares» (in grafia arcaica «Ara») è attestato dal secondo millennio avanti Cristo. Le tavolette micenee della Lineare B da Cnosso (tavoletta V 52) menzionano un teonimo «a-re», la cui identificazione con Ares è probabile ma non provata con certezza.
Le attestazioni indicano un destinatario di modesti sacrifici, non una divinità principale. Questa posizione periferica nel pantheon miceneo potrebbe essere un indizio del fatto che Ares nella religione dell’età del bronzo non aveva ancora una funzione centrale e che solo in epoca arcaica ascese al rango di figura olimpica principale.
Sotto il profilo etimologico sono state proposte diverse derivazioni. Un collegamento con la radice indoeuropea «*h₂er-» (rovinare, danneggiare) è possibile, ma produce semanticamente un profilo più vicino alle Erinni o a Ker che all’Ares classico.
Robert Beekes rifiuta un’etimologia indoeuropea e propende per un’origine pre-greca. L’intensa venerazione in Tracia suggerisce un substrato settentrionale, forse non indoeuropeo, ma l’esatta origine etnolinguistica del nome rimane aperta.
Un particolare nesso teologico merita l’epiteto «Enyalios», con cui Ares veniva venerato soprattutto in epoca arcaica. Enyalios appare nelle tavolette della Lineare B («e-nu-wa-ri-jo») già in modo autonomo accanto ad «a-re», il che ha indotto la ricerca più antica alla tesi che Enyalios fosse originariamente una divinità guerriera autonoma, fusa con Ares in epoca arcaica.
La sorella Enyo, che appartiene alla divinità bellica dell’Iliade, sarebbe dunque la controparte femminile dello stesso strato più antico. Walter Burkert ha sostenuto cautamente questa ipotesi in «Griechische Religion»; è oggi una delle opzioni discusse sulla preistoria del culto di Ares.
Fonti
Omero, «Iliade» V, 825-909 (ferita da Diomede), XX, 51-53 e XXI, 391-414 (Teomachia); «Odissea» VIII, 266-366 (Aphrodite). Esiodo, «Teogonia» 921-923. Apollodoro, «Biblioteca», I, 7, 4 (Aloidi), III, 4, 2 (Harmonia), III, 14, 2 (Areopago). Erodoto, «Storie» IV, 62 (culto scita della spada), V, 7 (Tracia).
Pausania, «Descrizione della Grecia», III, 14, 9 (sacrificio del cane a Sparta), III, 15, 7 (immagine incatenata), VIII, 48, 4-5 (Tegea). Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stoccarda 1977. Karl Kerényi, «Die Mythologie der Griechen», Zurigo 1951. Jan N. Bremmer, «Greek Religion and Culture», Leida 2008. Georges Dumézil, «L’idéologie tripartite des Indo-Européens», Bruxelles 1958.
