Umibōzu, il terrore nero del mare silenzioso
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Umibozu è demone della tradizione giapponese.
Gigantesca testa nera che, dal mare calmo, distrugge le barche. Il suo terrore emerge all’improvviso da un mare silenzioso, travolgendo le imbarcazioni senza preavviso.
L’Umibōzu è un temuto Yōkai dei marinai giapponesi: una gigantesca testa nera come la notte che emerge da un mare piatto come uno specchio e trasforma la quiete in tempesta. Documentato per iscritto a partire dal periodo Edo, probabilmente più antico nella tradizione orale.
Tipo: Yōkai, monaco nero del mare
Origine: credenza costiera giapponese
Testi: fonti iconografiche del periodo Edo
Periodo: dal periodo Edo a oggi
Aspetto: testa gigante calva emersa da un mare calmo
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Documentato per iscritto soprattutto a partire dal periodo Edo, probabilmente più antico nella tradizione orale.
Area di diffusione
Le coste giapponesi in tutto il paese, con varianti regionali del nome.
Situazione delle fonti
Buone: le xilografie del periodo Edo e le raccolte di Yanagita e Foster.
Nome e varianti
Giapponese: umi significa mare, bōzu alude al cranio rasato dei monaci buddisti: Umibōzu è il monaco del mare.
Aspetto e comportamento
Aspetto
Una testa gigante lisca e priva di capelli, nera come il mare notturno, senza corpo.
Effetto
Quando il tempo cambia bruscamente, distrugge le barche o le trascina in profondità; se chiede un recipiente per svuotare l’acqua, con esso affonda la barca.
Profilo: Umibōzu
Le caratteristiche principali del monaco del mare in sintesi.
Yōkai della tradizione costiera giapponese, documentato dal periodo Edo.
Pescatori e marinai costieri in mare aperto di notte.
Testa gigante calva, nera come la pece, senza corpo.
Trasforma il mare calmo in tempesta, distrugge le barche.
Recipiente senza fondo, silenzio, non uscire in mare alla fine dell’anno.
Il barcaiolo Tokuzō e l'astuzia del recipiente
La xilografia a colori di Utagawa Kuniyoshi, del 1845 circa, mostra la leggenda del barcaiolo Tokuzō, che, contro l’usanza, esce in mare alla fine dell’anno. L’Umibōzu gli chiede cosa sia la cosa più terribile; la risposta di Tokuzō, il proprio mestiere, lo fa svanire insieme alla tempesta.
Dalla xilografia allo Yōkai dei manga
La stampa di Tokuzō di Kuniyoshi divenne l’icona visiva dello Yōkai, affine alla leggenda europea del monaco marino, un essere ittiforme catturato nel 1546 davanti alla Danimarca. Dal punto di vista storico-religioso, l’Umibōzu segna il confine tra il mondo costiero e il mare e sanziona l’uscita in mare a fine anno.
L'astuzia del recipiente senza fondo
Se l’Umibōzu chiede un mestolo, gliene si offre uno senza fondo, un motivo che condivide con i Funayūrei. Non uscire in mare a fine anno, non fissare l’essere: queste sono le regole di comportamento. Come mezzi di protezione valgono amuleto, sale e acqua benedetta.
Spiriti marini del Giappone a confronto
Affine è il gigantesco polpo rosso Akkorokamui della tradizione ainu. Come l’Umibōzu, anche il mostro greco dei vortici marini Cariddi emerge dal mare, ma resta legato a un luogo fisso invece di apparire solo occasionalmente.
Domande frequenti sull'Umibōzu
Cosa chiede l’Umibōzu?
Un recipiente; gliene si offre uno senza fondo, così che attinge nel vuoto.
Quando appare?
Di notte, su un mare calmo che cambia improvvisamente; l’ultimo giorno dell’anno era considerato particolarmente rischioso.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella Bibliografia.
Cercato come umibozu yokai, la testa nera del monaco resta soprattutto una cosa: un mostro marino giapponese della notte silenziosa su un mare piatto come uno specchio.
