Umibōzu, la terreur noire de la mer silencieuse

Umibozu est un démon de la tradition japonaise.

Immense tête noire qui brise les bateaux au sein d’une mer silencieuse.

Umibōzu

L’Umibōzu est un yōkai redouté des marins japonais : une immense tête d’un noir profond qui s’élève d’une mer lisse comme un miroir et fait basculer le calme dans la tempête. Attesté par écrit depuis l’époque d’Edo, probablement plus ancien à l’oral.

En un coup d'œil : Umibōzu

Type : yōkai, moine des mers noir
Origine : croyance côtière japonaise
Textes : sources iconographiques de l’époque d’Edo
Période : de l’époque d’Edo à aujourd’hui
Apparence : immense tête chauve surgissant d’une mer calme

Contexte des sources

Période des textes

Attesté par écrit surtout à partir de l’époque d’Edo, probablement plus ancien à l’oral.

Aire de diffusion

Les côtes japonaises à l’échelle nationale, avec des variantes régionales du nom.

État des sources

Bonne : gravures sur bois de l’époque d’Edo ainsi que les recueils de Yanagita et Foster.

Nom et variantes

Japonais : umi signifie mer, bōzu fait allusion au crâne des moines bouddhistes : Umibōzu est le moine des mers.

Apparence et comportement

Apparence

Une immense tête lisse et chauve, noire comme la mer nocturne, sans corps.

Effet

Lorsque le temps bascule, il brise les bateaux ou les entraîne dans les profondeurs ; s’il exige une louche, il s’en sert pour faire sombrer le bateau.

Profil : Umibōzu

Les principales caractéristiques du moine des mers en un coup d’œil.

Contexte culturel

Yōkai de la tradition côtière japonaise, attesté depuis l’époque d’Edo.

Concerne

Pêcheurs et marins côtiers en pleine mer la nuit.

Représentation

Immense tête chauve d’un noir profond, sans corps.

Domaine d'action

Fait basculer une mer calme dans la tempête, brise les bateaux.

Formes de protection

Récipient sans fond, silence, ne pas prendre la mer à la fin de l’année.

Figures apparentées

Ningyo et Funayūrei, autres êtres marins du Japon.

Le batelier Tokuzō et la ruse du récipient

La gravure sur bois en couleurs d’Utagawa Kuniyoshi vers 1845 illustre la légende du batelier Tokuzō, qui prend la mer à la fin de l’année contrairement à la coutume. L’Umibōzu lui demande ce qu’il y a de plus terrifiant ; la réponse de Tokuzō, son propre métier, le fait disparaître avec la tempête.

De la gravure sur bois au yōkai de manga

L’estampe de Tokuzō par Kuniyoshi est devenue l’image iconique du yōkai, apparentée à la légende du moine des mers européen, un être marin capturé en 1546 au large du Danemark. Du point de vue des sciences des religions, l’Umibōzu marque la frontière entre le monde côtier et la mer et sanctionne le départ en mer à la fin de l’année.

La ruse du récipient sans fond

Si l’Umibōzu exige une louche, on lui en tend une sans fond, un motif qu’il partage avec les Funayūrei. Ne pas prendre la mer à la fin de l’année, ne pas fixer l’être du regard : telles sont les règles de conduite. L’amulette, le sel et l’eau bénite sont considérés comme moyens de protection.

Comparaison des esprits marins du Japon

Apparenté est le pieuvre géante rouge Akkorokamui de la tradition aïnou. Comme l’Umibōzu, le monstre marin tourbillonnant grec Charybde surgit de la mer, mais reste lié à un lieu au lieu d’apparaître de façon ponctuelle.

Questions fréquentes sur l'Umibōzu

Que demande l’Umibōzu ?

Un récipient ; on lui en tend un sans fond, de sorte qu’il puise dans le vide.

Quand apparaît-il ?

La nuit sur une mer calme qui bascule soudainement, le dernier jour de l’année était particulièrement risqué.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Recherché en tant qu’umibozu yokai, la tête de moine noire reste avant tout une chose : un monstre marin japonais des nuits silencieuses sur une mer lisse comme un miroir.