Yamauba, la vecchia della montagna tra terrore e benedizione

Yamauba è una demonessa della tradizione giapponese.

Mangiatrice di uomini delle montagne e madre nutrice di Kintarō. Il racconto giapponese ne accosta due volti, la mangiatrice di uomini temuta e la benedizione di madre nutrice per Kintarō.

DemonessaJapan

Yamauba

Yamauba, chiamata anche Yamamba o Yamanba, è la strega o la donna della montagna del Giappone, una vecchia dei monti. È una figura ambivalente: come mangiatrice di uomini assale i viandanti, come figura nutritiva porta fertilità e prosperità.

Nella leggenda di Kintarō, legata al monte Ashigara, in diverse versioni è considerata la madre soprannaturale di Kintarō, il futuro guerriero Sakata no Kintoki. La sua fonte letteraria centrale è il dramma Nō Yamamba, che la ritrae come una saggia spirita della montagna in eterno vagare cosmico.

In sintesi: Yamauba

Tipo: strega di montagna, demonessa ambivalente della montagna
Origine: tradizione narrativa medievale e della prima età moderna, Nō e Kabuki
Testi: opera Nō Yamamba, fiabe popolari, Kabuki, Ukiyo-e
Periodo: Medioevo fino alla prima età moderna, sopravvivenza fino a oggi
Aspetto: donna anziana con capelli bianchi e selvaggi, talvolta con una seconda bocca

Classificazione storica

Periodo dei testi

Yamauba proviene dalla tradizione popolare e narrativa medievale e della prima età moderna, da fiabe, Nō, Kabuki e Ukiyo-e, senza alcun legame con il Kojiki.

Area di diffusione

Giappone, in particolare le zone montuose della tradizione narrativa; la leggenda di Kintarō è legata al monte Ashigara.

Situazione delle fonti

Ben documentata: l’opera Nō Yamamba, tradizionalmente attribuita a Zeami, insieme a fiabe popolari, Kabuki e Ukiyo-e, oltre alla ricerca moderna da Reider a Copeland ed Ehrlich.

Nome e varianti

Giapponese: yama significa montagna, uba donna anziana o nutrice, quindi vecchia della montagna o donna della montagna; Yamamba e Yamanba sono forme assimilate. Il nome designa esattamente ciò che le leggende raccontano: una donna anziana che abita nelle montagne.

Aspetto e azione

Aspetto

Yamauba è per lo più una donna anziana con capelli lunghi, selvaggi, spesso bianchi, e un kimono lacero. Un motivo inquietante diffuso è una seconda bocca nascosta sulla sommità del capo, sotto i capelli. Secondo il racconto, appare mostruosa e antropofaga oppure dignitosa e sovrumana.

Effetto

Come antropofaga, Yamauba attira e assale i viandanti in montagna. Al tempo stesso è portatrice di fertilità e prosperità: alleva il bambino di forza sovrumana Kintarō, e in alcuni luoghi la sua visita porta ricchezza o un buon raccolto.

Profilo: Yamauba

Gli aspetti principali della strega di montagna in sintesi.

Tradizione

Tradizione narrativa e teatrale giapponese: fiabe, Nō, Kabuki e Ukiyo-e; nessun legame con il Kojiki.

Riferito a

I viandanti nelle zone montuose, che minaccia come antropofaga; inoltre villaggi ai quali la sua visita porta ricchezza o un buon raccolto.

Rappresentazione

Donna anziana con capelli bianchi e selvaggi e kimono lacero; come motivo inquietante, una seconda bocca nascosta sulla sommità del capo.

Ambito d'azione

Antropofagia lungo i sentieri di montagna, ma anche fertilità e prosperità; nella leggenda di Kintarō è la madre adottiva che nutre il bambino eroe.

Forme di protezione

Nessun culto sacrificale unitario; a livello regionale luoghi e pietre legati a Yamauba, oltre alla venerazione di Kintarō nella zona di Ashigara.

Delimitazione

Affine alle donne degli Oni e alle demonesse di montagna; tipologicamente vicina a Baba Jaga e a Frau Holle, ma di impronta giapponese autonoma.

Dalla vecchia della montagna all'opera Nō Yamamba

Il nome è composto da yama, montagna, e uba, donna anziana o nutrice, quindi vecchia della montagna o donna della montagna; Yamamba e Yamanba sono forme assimilate. La figura proviene dalla tradizione popolare e narrativa medievale e della prima età moderna, da fiabe, Nō, Kabuki e Ukiyo-e, senza alcun legame con il Kojiki.

La testimonianza letteraria centrale è l’opera Nō Yamamba, tradizionalmente attribuita a Zeami, in cui appare come una saggia spirita della montagna in errabondo cosmico. A ciò si affianca la leggenda di Kintarō legata al monte Ashigara: in diverse versioni Yamauba è considerata la madre soprannaturale di Kintarō, il futuro guerriero Sakata no Kintoki, e alleva il bambino di forza sovrumana.

Dalla figura del terrore alla superficie di proiezione

Yamauba è presente nel Nō, nel Kabuki e in numerose Ukiyo-e, spesso accompagnata dal bambino Kintarō. In epoca moderna si è trasformata da figura del terrore in superficie di proiezione per la femminilità e l’ambivalenza; il termine Yamanba è stato inoltre ripreso per uno stile di moda giapponese.

Dal punto di vista storico-religioso, Yamauba nella sua manifestazione antropofaga è molto pericolosa, ma fortemente dipendente dal contesto. Tre precisazioni: non è univocamente malvagia, l’ambivalenza tra il divorare e la fertilità costituisce il suo nucleo essenziale. L’opera Nō la presenta come sublime spirita della montagna, non come mostro. E la variante di madre di Kintarō è una tra diverse.

Luoghi, pietre e la venerazione di Kintarō

Un culto di santuari e festività diffuso e formale è documentato solo in parte per Yamauba. A livello regionale esistono luoghi e pietre legati a lei, oltre alla sua stretta associazione con la venerazione di Kintarō nella zona di Ashigara. Nel complesso è più figura narrativa e teatrale che oggetto di un culto sacrificale unitario; la protezione dal suo lato pericoloso appartiene al mondo delle fiabe, non alla liturgia.

Streghe di montagna e donne del bosco a confronto

All’interno del Giappone, Yamauba è affine alle donne degli Oni e alle demonesse di montagna; ai margini si confonde con la kami di montagna Yama-no-Kami. Tipologicamente è paragonabile a streghe e donne del bosco europee ambivalenti come Baba Jaga o Frau Holle, che sono al contempo figure minacciose e donatrici.

Domande frequenti su Yamauba

Chi è Yamauba?

La strega o la donna della montagna del Giappone, una donna anziana dei monti con natura ambivalente tra pericolo e dono.

È malvagia?

Non in modo univoco. Il suo nucleo essenziale è l’ambivalenza tra il pericolo antropofago e la fertilità nutrice.

Che rapporto ha con Kintarō?

In diverse versioni della leggenda del monte Ashigara è considerata la madre soprannaturale di Kintarō, che alleva.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Giappone – tutti gli esseri del mondo religioso giapponese
Oni – gli esseri demoniaci con le cui donne Yamauba è affine
Yama-no-Kami, Sōjōbō – altre figure del mondo montano giapponese
Sale, Amuleto, Ferro – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nel catalogo bibliografico.

Come strega e donna della montagna delle leggende giapponesi, Yamauba resta volutamente bifronte: la stessa vecchia che sul sentiero di montagna diventa motivo di terrore, alleva come madre nutrice il piccolo Kintarō.