Tsongkhapa, fondatore della scuola Gelug
Tsongkhapa Lobsang Dragpa (1357–1419) fu uno studioso tibetano, riformatore monastico e fondatore della tradizione Gelug («Scuola dei Virtuosi»), che dal XVII secolo rappresenta la corrente religiosamente e politicamente dominante nel buddhismo tibetano.
Da questa scuola emerse la linea dei Dalai Lama e dei Panchen Lama. Tsongkhapa è considerato uno dei più importanti sistematici della storia del buddhismo tibetano e plasmò la tradizione scolastica attraverso la sua vasta opera e la fondazione del monastero di Ganden.
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Vita e biografia
Tsongkhapa nacque nella regione tibetana orientale dell’Amdo, nell’attuale Qinghai. Il suo luogo di nascita viene identificato con Tsongkha, ciò che gli valse l’epiteto «l’uomo di Tsongkha». I suoi primi studi religiosi li compì in un monastero vicino appartenente alle linee Nyingma e Kadampa.
All’età di 16 anni si recò nel Tibet centrale per studiare nei grandi monasteri di Sangphu e Nethang. Nei tre decenni successivi si spostò tra diversi monasteri, apprendendo dagli insegnanti di tutte le tradizioni allora rilevanti.
Robert Thurman ha tracciato dettagliatamente il percorso di vita di Tsongkhapa in «Life and Teachings of Tsong Khapa» (1982), mostrando come la sua politica educativa mirasse consapevolmente a un’integrazione di tutte le tradizioni di studio dell’epoca.
Il suo principale insegnante per gli studi diSutraera Drakpa Gyaltsen, mentre per gli studi tantrici erano soprattutto Khedrup Je e Gyaltsab Je. Un altro importante insegnante fu il maestro Sakya Rendawa Shyönnu Lodrö, che lo istruì in particolare nella filosofia Madhyamaka. Questa ampia base formativa plasmò il profilo successivo della scuola Gelug.
Programma religioso-filosofico
Il programma filosofico di Tsongkhapa mirava a una rigorosa unificazione della dotta tradizione delSutracon la pratica tantrica.
Egli insisteva sul fatto che entrambi i percorsi dovessero essere compiuti in una sequenza ordinata: prima le basi della regola monastica (Vinaya), poi la sistematica filosofia delSutrasecondo i parametri del Madhyamaka e del Pramana, infine le iniziazioni e le pratiche tantriche. Questa gradazione divenne il fondamento della riforma degli studi Gelug e la norma della successiva formazione monastica tibetana.
La sua opera più importante è il «Lam Rim Chenmo», il «Grande Trattato sulle Tappe del Sentiero verso l’Illuminazione», completato nel 1402, che illustra il cammino spirituale di un Bodhisattva in tre stadi (motivazione minore, media e superiore).
Donald Lopez e Joshua Cutler hanno tradotto l’opera in più volumi in inglese e ne hanno illustrato i presupposti filosofici. È considerata il testo didattico centrale della tradizione Gelug e viene ancor oggi memorizzata e commentata nei monasteri.
Interpretazione del Madhyamaka
In ambito filosofico, Tsongkhapa è noto soprattutto per la sua interpretazione della scuola Madhyamaka di Nagarjuna. Sostenne una posizione cosiddetta «prasangika-madhyamaka», che rifiutava qualsiasi affermazione contenutistica sulla realtà ultima e sviluppava in modo coerentemente dialettico la dottrina della «vacuità» (śūnyatā).
La sua opera principale in questo campo è la «Chiarezza dei Pensieri» («dgongs pa rab gsal»), nella quale recepì la tradizione esegetica del Madhyamika indiano Candrakirti e la difese contro interpretazioni divergenti.
José Cabezón ha mostrato in «A Dose of Emptiness» (1992) che la comprensione del Madhyamaka da parte di Tsongkhapa si differenziava dalle letture tibetane precedenti in punti decisivi. In particolare, rifiutava l’idea che la vacuità potesse essere intesa come un Assoluto autonomo e positivamente determinabile.
Questa posizione suscitò obiezioni nelle fila delle scuole Nyingma e Sakya, i cui rappresentanti gli rimproveravano una negatività eccessivamente rigida. La «disputa sulla vacuità» che ne derivò caratterizzò la filosofia tibetana per diversi secoli.
Opere tantriche
Oltre agli studi delSutra, Tsongkhapa fu un importante studioso e praticante degli yoga tantrici supremi. La sua opera «sngags rim chen mo» («Grande Trattato sui Mantra», 1405) è il corrispettivo tantrico del «Lam Rim Chenmo».
Essa organizza le pratiche tantriche in quattro classi (Tantra Kriya, Carya, Yoga e Anuttarayoga) e indica per ciascuna i presupposti, i metodi e i risultati. Questa sistemazione divenne la base della formazione tantrica Gelug.
Tsongkhapa fu inoltre un importante commentatore del Guhyasamaja-Tantra, che considerava il Tantra Anuttarayoga più centrale. Anche il Chakrasamvara e lo Yamantaka-Tantra furono oggetto della sua intensa attività esegetica. Christian Wedemeyer ha mostrato nei suoi studi su Aryadeva e Candrakirti come Tsongkhapa unisse la tradizione tantrica alla filosofia Madhyamaka in una concezione complessiva unitaria.
Fondazione del monastero di Ganden e la grande preghiera
Nel 1409 Tsongkhapa istituì il «Monlam Chenmo», la «GrandePreghieradi Lhasa», una festa monastica di 21 giorni che si svolgeva annualmente in occasione del Capodanno tibetano e riuniva migliaia di monaci e laici.
Questa festa stabilì il movimento riformatore di Tsongkhapa come realtà visibile nella vita religiosa del Tibet. Nello stesso anno fondò il monastero di Ganden su un monte a est di Lhasa, che divenne il monastero madre della tradizione Gelug.
Pochi anni dopo seguirono le fondazioni di Drepung (1416, a opera di Jamyang Choje, un discepolo di Tsongkhapa) e di Sera (1419, a opera di Sakya Yeshe, anch’egli un discepolo). Questi tre monasteri, i «tre seggi della dottrina», crebbero fino a diventare i più grandi complessi monastici del buddhismo tibetano e ospitavano nel loro periodo di massimo splendore diverse migliaia di monaci ciascuno.
Per Sørensen ha mostrato nei suoi studi sulla storia monastica tibetana che l’ondata di fondazioni della scuola Gelug nel primo XV secolo comportò una trasformazione economica e politica del Tibet centrale.
Riforma dell'ordine monastico
Tsongkhapa attribuiva particolare importanza alla rigorosa osservanza del Vinaya, la regola monastica. Criticò la diffusa commistione, ai suoi tempi, tra regola monastica e pratica tantrica, e insistette che i monaci vivessero in celibato e rispettassero le tradizionali norme alimentari.
Questo rigore gli valse l’epiteto «il secondo Buddha» («sangs rgyas gnyis pa»), ancora oggi in uso nella tradizione Gelug.
La riforma riguardò anche l’ordinamento degli studi. Tsongkhapa introdusse un ciclo fisso di studi principali: Vinaya, Abhidharma, Pramana, Madhyamaka e Prajnaparamita. Ogni ciclo di studi durava diversi anni e si concludeva con dispute ed esami.
Il sistema degli «esami Geshe» da lui istituito sfociò infine nel «Geshe Lharampa», il grado accademico più elevato della scuola Gelug. Donald Lopez ha analizzato il significato epistemico e istituzionale di questa riforma in «The Madman’s Middle Way» (2006).
Morte e lascito
Tsongkhapa morì nel 1419 nel monastero di Ganden. Il suo corpo imbalsamato vi fu custodito in uno stupa e fu considerato, fino alla distruzione del monastero durante la Rivoluzione Culturale, uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio del buddhismo tibetano.
La sua opera fu raccolta in 18 volumi e pubblicata nel XVII secolo nella celebre edizione di Lhasa come corpus unitario. Nei secoli successivi, numerosi studiosi commentarono le sue opere; il solo «Lam Rim Chenmo» ha prodotto oltre 100 commenti tibetani.
Il giorno di Tsongkhapa, il 25° giorno del 10° mese tibetano, viene celebrato ancora oggi come «Ganden Ngamchö» con grandi feste delle lampade al burro. Nel buddhismo tibetano moderno la sua figura non è limitata alla scuola Gelug; anche in altre tradizioni è apprezzato come studioso di rilievo, persino dove le sue posizioni filosofiche vengono rifiutate.
Geoffrey Samuel ha sottolineato che Tsongkhapa, in quanto figura chiave istituzionale del buddhismo tibetano, occupa una posizione fondamentale analoga a quella di Tommaso d’Aquino nella tradizione cattolica o di Maimonide nel giudaismo rabbinico.
Ricezione internazionale
Nella tibetologia occidentale e nellascienza delle religioni, Tsongkhapa è oggetto di ricerca intensa fin dagli studi di Giuseppe Tucci nella prima metà del XX secolo.
David Snellgrove, Robert Thurman, Donald Lopez, José Cabezón e Jan-Ulrich Sobisch hanno elaborato la sua opera in diversi studi fondamentali. Il «Lam Rim Chenmo» di Tsongkhapa è oggi disponibile nella traduzione inglese completa, e alcuni testi tantrici sono accessibili in edizioni critiche.
Nel moderno esilio tibetano, Tsongkhapa funge da figura di identificazione della tradizione Gelug e da garante della continuità istituzionale. Il 14° Dalai Lama Tenzin Gyatso ha sottolineato in numerose conferenze e libri, in particolare nei suoi commenti al «Lam Rim Chenmo», l’attualità di Tsongkhapa per la pratica buddhista contemporanea.
Al di fuori della specifica recezione buddhista, Tsongkhapa è stato recepito nella filosofia accademica europea e americana come uno dei più importanti sistematici non occidentali.
Corpus degli scritti e storia delle edizioni
Il «gsung ‘bum» («Opere complete») di Tsongkhapa comprende, nell’edizione tradizionale di Tashilhunpo, diciotto volumi che contengono circa 210 opere autonome e lettere.
Oltre al «Lamrim Chenmo» («Grande Trattato sulle Tappe del Sentiero verso l’Illuminazione», 1402) e al «Ngakrim Chenmo» («Grande Trattato sulle Tappe delMantra», 1405), annoverano tra i testi di maggior impatto il «Drang-nges legs-bshad snying-po» («Essenza della distinzione tra il provvisorio e il definitivo», 1408), il «Rigs pa’i rgya mtsho» («Oceano dell’argomentazione», commento alla Mūlamadhyamakakārikā di Nāgārjuna) e il «Lhag mthong chen mo» (testo di raccordo sull’insight tratto dal Lamrim Chenmo).
Robert A. F. Thurman ha presentato in «Tsongkhapa’s Speech of Gold in the Essence of True Eloquence» (Princeton 1984) una traduzione inglese completa del «Drang-nges legs-bshad snying-po» con un ampio apparato di storia delle religioni; José Ignacio Cabezón ha curato in «A Dose of Emptiness» (Albany 1992) una traduzione del commento di mKhas-grub-rje alla dottrina Madhyamaka di Tsongkhapa.
L’accessibilità critico-testuale delle opere di Tsongkhapa ha fatto notevoli progressi negli ultimi decenni grazie alla «Sera Jey Library» e al «Tibetan Buddhist Resource Center» (TBRC, progetto di digitalizzazione di E. Gene Smith attivo dal 1999).
Donald S. Lopez Jr. ha mostrato in «The Madman’s Middle Way» (Chicago 2006) e nei suoi saggi sull’ermeneutica Gelug che la tecnica esegetica di Tsongkhapa era metodologicamente innovativa: egli combinò lo stile indiano Prasaṅgika di Candrakīrti con un’analisi epistemologica dettagliata secondo Dharmakīrti, creando così un ibrido che plasmò la scolastica Gelug successiva fino al XX secolo.
La controversia sul «svatantra»
Una delle principali controversie dottrinali che Tsongkhapa introdusse nella storia intellettuale tibetana riguarda la questione se nel Madhyamaka siano ammissibili argomentazioni logiche autonome (svatantra-anumāna, tib. «rang rgyud») oppure se debbano essere impiegati esclusivamente ragionamenti per assurdo (prasaṅga). Tsongkhapa si posizionò rigorosamente come Prasaṅgika nella linea di Buddhapālita e Candrakīrti, contro la posizione di Bhāvaviveka, letta come svatantrika.
Questo posizionamento è elaborato nel «Lhag mthong chen mo» e nel «Rigs pa’i rgya mtsho». Le scuole successive reagirono in modo differente: i maestri Sakya Gorampa Sonam Senge (1429–1489) e Shakya Chogden (1428–1507) contraddissero Tsongkhapa aspramente, dando origine al più importante dibattito filosofico interno tibetano del XV e XVI secolo.
Cabezón e Geshe Lobsang Dargyay hanno ricostruito le linee argomentative di questo dibattito in diversi saggi, raccolti in «Scholasticism» (Albany 1998). José Cabezón ha tradotto in «Freedom from Extremes» (Somerville 2007) l’opera principale di Gorampa «lTa ba’i shan ‘byed» («Distinzione delle visioni»), comparandola con la posizione di Tsongkhapa.
Janet Gyatso ha mostrato nel «Journal of the International Association of Buddhist Studies» (vol. 27, 2004) che il dibattito non rimase puramente accademico, ma fino al XVII secolo fu connesso a conseguenze politiche per la posizione dei singoli centri monastici.
Rapporto con la tradizione Bön e con le scuole più antiche
Il programma di riforma di Tsongkhapa non fu una rottura completa con la religiosità tibetana esistente, bensì un riordinamento nel quadro delle tradizioni già presenti.
Egli recepì elementi essenziali della scuola Kadampa, che nell’XI secolo risaliva all’insegnante indiano Atisha, e li integrò in una concezione filosofica e tantrica ampliata. Nei confronti della religione Bön, la tradizione tibetana prebuddhista, mantenne esplicitamente le distanze, senza tuttavia perseguitarne i rappresentanti.
Anche nei confronti dei Nyingma-pa e dei Kagyü-pa, che preservavano molte linee tantriche di antichi maestri indiani e tibetani, non manifestò ostilità politica. La successiva polarizzazione tra le tradizioni Gelug e Nyingma-pa ovvero
Kagyü-pa è piuttosto conseguenza dei conflitti politici del XVII secolo e non il lascito personale di Tsongkhapa. Klaus-Dieter Mathes ha sottolineato più volte questa distinzione nei suoi studi sulla storia del buddhismo tibetano.
